Єлена
— Чудова тачка.
Я закинула голову, прибираючи з обличчя волосся, що розвівалося на вітрі, і посміхнулася Рікардо Ставосу, зачиняючи двері «метелика» і замикаючи машину.
— Це... друга, — пояснила я, знизавши плечима.
Він посміхнувся.
— Звичайно, Єлено, як скажеш.
Я кинула на нього погляд, поправляючи сумку Прада, набиту паперами та айпад, у лівій руці. Але все ж таки я прийняла його поцілунок у щоку. Зазвичай я не могла змиритися з такою відсутністю професіоналізму, але перед Ріком було неможливо встояти, і поцілунок був частиною його еквадорської культури, так само як і частиною моєї італійської юності. Йому було близько сорока років, у нього було темно-каштанове волосся, яке він стриг під нуль, сильна засмага і очі, які чарівно морщилися, коли він посміхався, а це було часто.
Він був провідним слідчим у фірмі Філдс, Хардінг та Гріффіт і в основному відмовлявся працювати із помічниками. Але якось він упіймав мене за рідкісною цигаркою біля будівлі суду на Перл-стріт, і ми зблизилися через те, що виросли у культурах, де куріння було такою самою нормою, як в Америці пити газовану воду.
Я була рада, що він був зі мною. Я завжди нервувала, коли йшла опитувати свідків. Один невірний крок, і адвокату легко може знадобитися свідчити проти свідка у суді, що фактично припинить його участь у процесі.
Але нам було дуже важливо переконати Оттавіо Петретті дати свідчення.
Наскільки нам відомо, він був єдиною живою людиною, крім зниклого Мейсона Метлока, який знаходився в або поряд з його власним закладом того дня, коли був убитий Джузеппе ді Карло. Досі він категорично відмовлявся говорити з ким би там не було, але я сподівалася, що стара добра доза провини та трохи важкої роботи його переконають.
— Дозволь мені першою завдати йому удару? — спитала я Ріка, бо хоч я була адвокатом і займала більш високе становище у фірмі, він був набагато досвідченішим і неймовірно цінним.
Я майже завжди підкорялася йому, коли ми працювали разом. Я була не проти зайняти місце на задньому плані, якщо це означало, що одного разу я зможу навчитися бути схожою на тих, ким захоплювалася.
Він насупив брови, але кивнув, жестом запрошуючи мене пройти тротуаром до невеликого будинку-бунгало Оттавіо.
— Він буде міцним горішком.
Я поплескала по своїй сумочці та посміхнулася.
— Найзубастіші завжди такі. Не хвилюйся, я маю свій набір трюків.
Мені було приємно підійматися потрісканими бетонними сходами на п'ятнадцяти сантиметрових підборах і в сірому костюмі Сент Обін, зшитому на замовлення. Після того ранку, коли я була беззахисна перед невблаганним потягом очей, темніша за нічне небо, мені потрібно було нагадати про свою владу та незалежність.
Рік постукав у двері важким кулаком, але я постаралася встати трохи перед ним, щоб Оттавіо першим побачив мене через туманне вічко.
Через мить двері зі скрипом відчинилися, і назовні висунувся справжній римський ніс.
— Не розмовляй із чоловіками у костюмах.
— Добре, що я жінка, синьйор Петретті, - практично воркувала я.
Коли він спробував зачинити двері, я вставила мисок своїх гостроносих туфель Джіммі Чу в простір між дверима, фактично зупинивши його спробу відступу. Рік наслідував мого прикладу і вдарив рукою по двері, щоб штовхнути їх у неподатливий отвір.
Оттавіо засопів, коли його змусили відступити.
— Вам не раді в моєму домі.
— Ви маєте намір викликати поліцію? — ласкаво запропонувала я, коли ми увійшли до тісного, темного коридору. — Упевнена, що ваші сусіди були б у захваті, якби ви привели поліцаїв.
Його м'ясисте, рожеве обличчя стислося, як у восьминога, коли я розкрила його блеф. Ніхто у цьому районі не викликав поліції. Мафіозі та їхні спільники юрмилися на вулицях, і якщо його заставали вдома з двома адвокатами та копами, то він був однаково, що труп.
Якщо він поговорить з нами, то йому кінець, якщо ні — кінець.
Я добре зналася на таких ситуаціях, тому знала, як з ними поводитися.
— Чому б нам не сісти, синьйоре Петретті? — люб'язно запропонувала я, вказуючи на вітальню з диваном у пластиковій упаковці з квітковим малюнком, яку я бачила ліворуч від нас.
Він пробурмотів італійські лайки під ніс, неохоче повернувся і пішов вздовж коридором у вітальню. Коли він сів у єдине крісло, ми з Ріком перемістилися до дивану і сіли з жахливим скрипом та стогнанням товстого пластику.
— Якщо ви прийшли поговорити про вбивства в моєму кафе, то я не говоритиму про це — пробурчав він.
Я легко знизала плечима.
— Я взагалі прийшла поговорити про інше. Або, краще сказати, про когось іншого.
Він дивився на мене карими очима-намистинками, коли я полізла в сумочку і дістала глянцеву фотографію моєї сестри Козими розміром вісім на десять. Це був щирий кадр, який я зробила, коли відвідувала її в Англії минулої весни, і на ньому вона виглядала особливо сяючою. Причина цього полягала в тому, що за камерою, трохи правіше мене, її очі були спрямовані на її чоловіка, який сміється з мамою.
Любов і радість, що сяяли в її золотистих очах і усмішка на весь рот, були відчутні навіть на фотографії.
Оттавіо нахилився вперед, упершись волохатими передпліччям у стегна, щоб краще розглянути фотографію. Я спостерігала, як чари моєї сестри перетворюють його буркотливі риси в щось м'якше, як тепліють його очі, коли вони вивчають знімок.
— Козіма, — майже прошепотів він. Пальці вирвалися з його кулака, обережно торкаючись відбитка. — È una ragazza bellissima
(пер. з італ. "вона гарна дівчина").
— Так, вона дуже гарна, — погодилася я, посміхнувшись йому, коли він упіймав мій погляд, щоб показати, що я не хотіла його образити. — Звичайно, я упереджена, бо вона моя сестра.
Його звивисті брови піднялися на лоб, і якби в нього все ще була повна голова волосся, вони б зникли в них.
— Ти?
Я трохи розсміялася, нітрохи не образившись.
— Ми не дуже схожі.
Він почухав підборіддя, вивчаючи мене, його поведінка все ще була розслабленою, магія Козіми все ще працювала, щоб змусити його забути про справжню причину нашої присутності.
— Трохи по очах.
— Grazie
(пер. з італ. "дякую")
, — щиро сказала я, тому що мені було приємно, завжди приємно, коли мене порівнювали із нею. — Вона прекрасна всередині та ззовні.
— Так, — погодився він, енергійно кивнувши. — Вона дуже часто приходила до мене в заклад, твоя сестра, і завжди з'їдала цілу порцію тирамісу моєї дружини. Не знаю, куди вона його дівала. Така худа!
Я знову засміялася.
— Вона може їсти як кінь.
Він кивнув, його очі були заплющені з почуттям урочистості.
— Так це дуже добре. Вона була гарною дівчиною, Козіма. Завжди радила людям приходити до Оттавії. Просто бачити її через вікно — вже було добре для бізнесу, приваблювало всіх навколишніх чоловіків.
— Ммм, — хмикнула я на знак згоди, насупившись і демонстративно порившись у сумці, я дістала ще одну фотографію, на яку дивилася мить.
Коли я нарешті повернула її обличчям до Оттавіо та поклала на стіл перед ним, він відскочив назад, його рот був відкритий і роззявлений, ніби в його черепі проробили дірку.
— Схоже, ви захоплювалися нею. Я здивована, що ви дозволяли чоловікам робити з нею таке у вашому власному ресторані.
На цій фотографії моя сестра лежала на пожовклому лінолеумі його ресторану, її волосся було безладно, як пролите чорнило, навколо її лежачого тіла вилися стрічки яскраво-червоної крові з трьох кульових отворів, що пробили її тулуб, та одного, яке пробило її череп, розтинаючи плоть до кістки над одним вухом. Крові було так багато, що здавалося, що вона плаває в ній, її обличчя було майже спокійному у коматозному стані.
Це був різкий, жахливий контраст із попередньою фотографією, на якій вона була усміхненою і цілою, що лежала поряд.
Оттавіо дивився на мене з відкритим від страху ротом.
Я кивнула, ніби він говорив, бо я відчувала те саме, коли вперше побачила світлини.
— Три кулі в тулубі, одна в голову. Ви знали, що вона лежала в комі кілька тижнів?
Він майже непомітно похитав головою.
— Ви знаєте, чому вони так з нею вчинили? - запитала я, мій тон ставав запеклішим з кожним словом, я використала це для того, щоб вдарити по цій людині, поки її захист був ослаблений.
Ще одне дрібне тремтіння. Піт виступив на його товстій верхній губі та стікав по краю губ. Він несвідомо злизував його.
— Ви знали, що вони зроблять це з нею? - запитала я, змінивши своє питання.
Ми не були на суді та перед суддею. Я могла допитувати цього чортового свідка скільки завгодно.
І я збиралася вести коня прямо на сінник.
— Таким, як я, нічого не розповідають, — промимрив він, повернувши погляд до фотографії Козіми.
— У вас є дочка майже ровесниця Козіми. Розаріо, чи не так? — я знала, бо
Рік зробив за мене домашнє завдання. — Вона знає, що її батько дозволив цьому статися з чужою дочкою?
— Я не хотів, щоб це сталося, — нарешті гаркнув він, виходячи з приголомшеного ступору. — Ніхто не хоче, щоб такі речі траплялися, capisci
(пер. з італ."зрозуміло"
)? Хто я такий, простий Отто, щоб стояти між цими людьми та тим, чого вони хочуть, га?
— Що вони вам дали за мовчання? Штуку, дві? — втрутився Рік, його слова пролунали як постріли.
Один за одним вони потрапляли в круглі груди Оттавіо. Він сіпнувся від удару і закрив руками серце, ніби захищаючись.
— Ти нічого не знаєш, — практично плюнув він на Ріка.
— Але я знаю, — сказала я йому, переходячи на італійську і нахиляючись уперед, щоб торкнутися жахливої фотографії Козими. — Я знаю жахи Каморри, бо я пережила їх, коли була дівчинкою у Неаполі.
— Ах, так, значить, ти знаєш, — сказав він майже з нетерпінням, бажаючи полегшити свою вину. — Ти знаєш, що говорити — значить померти.
Продовжуючи розмовляти італійською, бо я не хотіла, щоб Рікардо знав, як далеко я зайшла, я сказала:
— Я знаю, що добрі люди помирають щодня, бо вони не відстоюють те, що, як знають, неправильно. Невинну людину звинувачують у вбивстві Джузеппе ді Карло та його головоріза, бо ніхто не скаже жодного слова. Хіба це є справедливим?
— Це не моя проблема, — благав він мене, піднявши руки до неба, знизуючи плечима, більш виразними жестами, ніж словами.
— Думаю, ваша, — заперечила я. — Я знаю, що ви боїтеся ді Карло, але вони зламані смертю Джузеппе. Ви знаєте, кого звинувачують у його вбивстві?
— Я в це не втручаюся, — сердито нагадав він мені.
— Данте Сальваторе, — сказала я, не звертаючи уваги на його у відповідну войовничість. — Ви чули про нього, Оттавіо? Його називають повелителем мафії, дияволом Нью-Йорка.
— Дон Сальваторе, — прошепотів він, стискаючи маленький позолочений хрестик, який він носив біля горла. — Так, я його знаю.
— Він дуже страшна людина, — погодилася я з його невимовним страхом. - Ви бачили його руки? — я підняла свою власну руку та стиснула її в кулак. — Кожна з них розміром із голову людини.
Оттавіо насупився, розуміючи, що саме я намагаюся зробити.
Проілюструвати, як сильно він облажається, якщо зробить це, і як облажається, якщо не зробить.
Я добродушно посміхнулася йому, нахилившись уперед на цьому скрипучому пластику, втішно ляскаючи його по руці.
— Як я бачу, синьйоре Петретті, ви можете стати на бік розколотої сім'ї, у якої зараз набагато більше турбот, або ви можете причепити свій віз до Сальватора. Заслужити їх захист та захоплення.
— Вони вб'ють мене, — наполягав він, кидаючи погляд на Ріка у пошуках підтримки, хоча детектив не розумів італійської.
— Можливо, — погодилася я, безпристрасно знизавши плечима. — Думаю, це авантюра. З ким у вас більше шансів вижити?
Ми довго дивилися один на одного, не моргаючи. Коридором у вітальню увійшла жінка, її волосся було довгим і пишним, а тіло повним і м'яким, з вигинами.
— Хто це? — запитала вона чоловіка по-італійськи.
Він стомлено махнув на неї рукою.
— Синьйор Петретті, — сказала я, посміхаючись його дружині. — Як ви віднесетеся до поїздки на батьківщину ваших предків? Звідки родом ваша сім'я?
— Pomigliano d'Arco — промимрив він.
— Ну, коли все буде сказано і зроблено, я думаю, ви з дружиною заслужили на відпустку. Нашим коштом, — запропонувала я.
Наш.
Філдс, Хардінг та Гріффіт.
Яри Горбані.
Дона Данте Сальваторе.
Мій.
Я й раніше використовувала трохи несумлінну тактику. Бути адвокатом значить вміти підтасовувати слова та дії, щоб досягти потрібних для перемоги результатів.
Але я ніколи так лаконічно не обманювала людину, не тиснула на неї, як мафіозі, загрожуючи насильством.
Від цього мене мало нудити.
Колись, до того, як я дала обіцянку сестрі захистити її брата по серцю, у мене трапилася б безсонна ніч.
Але я відчула лише глибоке задоволення та гостре полегшення, коли дістала із сумки папери, які повинен був підписати Оттавіо, щоб він міг виступити свідком на нашому боці в суді та передала їх йому. Кинувши короткий погляд на свою дружину і ще довший на фотографії Козими, він взяв ручку Монблан, яку я простягла йому і поставив свій підпис на пунктирній лінії.
Коли я приймала папери назад, я робила це з вовчим оскалом, ще й віддалене виття віддавалося у моїй крові.