La nuit avait enveloppé La Rochelle de son manteau d'ombre et de mystère, une toile de fond parfaite pour les sentiments tumultueux qui tourbillonnaient en moi. Alors que la réunion au QG du Chantarium s'était terminée, sans sans accroc, je me retrouvais à marcher aux côtés de Damien, mon nouveau protecteur désigné l'archange Michael et source complexe de mes émotions les plus profondes.
Mon père, Thanatos, avait consenti, non sans une certaine réticence, que Damien passe la nuit chez moi pour assurer ma protection. Cependant, il avait catégoriquement refusé que nous partagions la même chambre.
Mais que croyait-il ? Qu'on fasse des cabrioles ?
Comme pour renforcer sa décision, Gloriel, mon ange gardien depuis mon sauvetage infernal, avait proposé de rester également, promettant de veiller sur moi.
Cependant, la présence de Gloriel, aussi rassurante soit-elle, n'était pas ce que je désirais cette nuit.
« Je n'ai pas besoin de toi pour dormir avec moi, Gloriel. » dis-je avec une fermeté douce, mais résolue.
Je pouvais sentir la confusion de l'ange face à mon refus.
« Ce n'est pas parce que tu es une femme que cela me dérange. C'est parce que je sais que tu ne lâcheras pas Damien d'une seconde. J'ai confiance en lui. » poursuivis-je, anticipant malentendus et objections.
Je lançai un regard à Damien, cherchant son soutien.
« Si Damien avait voulu me faire du mal, il ne se serait jamais opposé à Lucifer pour sauver Théodonice. »
Thanatos, écoutant nos échanges, sembla enfin céder, les lignes de son visage s'adoucissant légèrement. Il monta dans sa voiture, un dernier regard inquiet posé sur moi, avant de partir en direction de Sainte Soulle.
Gloriel, bien que méfiante, accepta ma décision après un moment de silence. Avant de s'éloigner, elle se tourna vers Damien avec une sévérité glaciale.
« Si tu fais le moindre mal à Léonie, je te traquerai jusqu'en Enfer s'il le faut.
— Je donnerai ma vie pour la protéger. » répondit Damien, calmement, mais avec une détermination inébranlable.
Il sortit de sa veste une lame en argent, expliquant qu'elle avait été imbibée d'huile sacrée, prouvant ainsi son engagement envers ma sécurité.
Nous prîmes ensuite le chemin vers mon appartement, situé au Quai Valin. La méfiance de Gloriel avait laissé place à une tension palpable entre Damien et moi, une sorte de compréhension mutuelle mêlée d'une affection naissante. Le silence qui nous enveloppait n'était pas lourd, mais empli d'un sentiment de protection et de promesse non dite.
« Merci. » murmurai-je finalement, brisant le silence, mes mots flottant dans l'air frais de la nuit.
Damien me lança un regard, et quelque chose dans son expression avait changé ; il y avait moins de réserve, plus de chaleur.
« Je suis là pour toi, Léonie. Toujours. »
Nous continuâmes notre chemin, la lune éclairant nos pas. La méfiance de Gloriel et les inquiétudes de mon père semblaient s'estomper, remplacées par un sentiment de confiance et d'espoir naissant. Entre les ombres et les lumières, entre le danger et la promesse, je sentais quelque chose de nouveau éclore en moi, quelque chose de puissant et d'indéfinissable. C'était plus qu'une assurance ; c'était le début d'une amour inattendu, un sentiment que j'avais longtemps cru perdu dans les ténèbres de mes propres batailles.
***
La nuit avait drapé ses ombres autour de nous, une étreinte sombre et silencieuse alors que Damien et moi arrivions à mon appartement. À peine eus-je franchi le seuil de la porte que je sentis une énergie démoniaque, dense et vibrante, un frisson glacé longeant mon échine.
Damien s'était raidi à côté de moi, ses yeux s'assombrissant alors qu'il reconnaissait la source de cette énergie.
« Azazel. » murmura-t-il, son ton indiquant une familiarité teintée d'une nuance complexe.
Devant nous se tenait Azazel, le meilleur ami de Damien, son aura palpitant d'une énergie que je ne pouvais ignorer.
« Que fais-tu ici ? demandai-je, essayant de garder ma voix ferme malgré la surprise et l'inquiétude qui me tiraillaient.
— Je voulais m'assurer que tu étais toujours en vie, Léonie. Ne te trouvant pas, j'ai décidé d'attendre Damien ou Thanatos. » répondit Azazel, les yeux fixés sur moi, avec une sincérité troublante.
Je croisai ses yeux sombres, une tempête d'émotions y dansant.
« Comme tu le vois, je suis en vie. Maintenant, je te demande de partir.
—Va à l'intérieur, je vais parler avec Azazel. » m'intima Damien, en posant une main sur mon épaule.
À contrecœur, j'entrai, enlevant mes chaussures tout en libérant doucement ma capacité à écouter les conversations démoniaques. L'aptitude hybride que j'avais tant haïe autrefois était désormais une alliée.
À travers la porte entrouverte, j'entendis Damien révéler la mort de Lilith par la main de mon père, une nouvelle qui semblait ne pas surprendre Azazel. La conversation prit un tournant plus sombre, plus désespéré.
« Lucifer a ordonné aux démons de te traquer, Léonie. » disait Azazel, sa voix chargée d'un avertissement grave.
Mon cœur s'arrêta lorsque j'entendis les mots de Damien, empreints d'un amour indéfectible.
« Je ferai tout pour la protéger. Je l'aime plus que tout. »
Les mots résonnèrent en moi comme un chant de bataille, déchirant le voile de peur qui m'avait enveloppé. Je sortis, déterminée.
« Entrez. Il vaut mieux que personne d'autre n'entende cela. »
Leurs regards me transpercèrent, Azazel réalisant avec une certaine admiration teintée de crainte que j'avais écouté leur échange.
« Les démons peuvent venir si ça leur chante. Mais je ne les laisserai pas passer la porte. » déclarai-je, ma voix portant plus de confiance que je ne le sentais.
Azazel acquiesça, un semblant de respect naissant dans ses yeux, mais avant qu'il ne puisse s'éclipser, un bruit sourd résonna dans le couloir. La porte d'entrée vola en éclats, un nuage de poussière envahissant l'espace.
Et là, au milieu du chaos, se tenait Lucifer, son aura sombre enveloppant la pièce d'une terreur froide.
« Enchanté de faire enfin ta connaissance, Léonie. » dit-il, un sourire sinistre étirant ses lèvres.
La peur, pure et crue, m'envahit, un froid glacial se propageant dans mes veines. Mais alors que je reculais instinctivement, Damien se rapprocha, sa présence un phare dans l'obscurité de ma terreur. Entre les ombres et les promesses, je sentais l'amour qui avait commencé à bourgeonner entre nous, un sentiment puissant, prêt à défier même les ténèbres qui avançaient vers nous.
***
Lucifer, le bras-droit du Roi, avait franchi le seuil de ma demeure et la terreur qui s'empara de moi était si viscérale que chaque battement de mon cœur semblait résonner à travers la pièce. Damien, mon amour inavoué, s'était précipité vers moi, me faisant signe désespérément de me cacher. Mais il était trop tard. Lucifer n'était pas venu simplement pour un affrontement. Il était là pour moi, la faucheuse destinée à détruire le DarkSoul.
Tentant de s'interposer, Damien fut violemment rejeté contre le mur par une décharge d'énergie démoniaque, Azazel subissant le même sort. Leurs corps tombèrent lourdement au sol, des marionnettes désarticulées.
« Damien ! » criai-je en voyant qu'il ne bougeait plus.
Lucifer s'empara de mon bras, me tirant vers lui avec une force impitoyable. J'étais terrifiée, mais je refusais de lui montrer. Nous étions nez à nez, son regard plongeant dans le mien, un abîme sans fin qui menaçait de m'engloutir.
« Lâche là ! Ordonna Damien en essayant de se redresser.
— Sinon quoi mon Roi ? Tu vas me donner une fessée ? Ironisa Lucifer qui ne m'avait toujours pas libéré.
— Relâche la ! »
Une rafale d'énergie de feu frappa Damien de plein fouet, provoquant chez moi une douleur si intense que je me courbai, me tenant le ventre. Je ne comprenais pas pour quelle raison mon corps réagissait ainsi ; puis une étincelle s'illumina dans mon esprit.
Le lien d'Animar.
Évidemment, ce lien avait été forgé dans les flammes de l'Enfer, nous unissait, Damien et moi, et chaque blessure qu'il subissait résonnait dans mon propre corps. Selon les nombreuses lectures que j'avais faite lors de mon retour, j'en avais conclus que le démon ressentait toutes mes émotions physiques et morales. Seulement, je ne savais pas pourquoi le lien se manifestait de cette manière et surtout maintenant après tant d'années.
Le bâtiment trembla sous la puissance libérée, et nous nous agrippâmes désespérément à ce que nous pouvions pour ne pas être emportés. Azazel, reprenant péniblement ses esprits, finit par se redresser.
"Ce n'est pas possible ! Dit Azazel une fois sur ses jambes.
— De quoi tu parles Zaz ?
— Les anges m'avaient assurés qu'il ne serait plus dans les parages.
— Hahaha ! S'exclama Lucifer, qui ne m'avait pas quitté des yeux.
— Qu'est-ce qu'il te fait rire saleté de démon ? Demandai-je d'un ton sec.
— Oh ma belle ! Si tu savais ce qu'il me fait rire comme ça. C'est l'un de mes nombreux amis." expliqua-t-il.
Nous nous jetâmes des coups d'oeils surpris avant de sentir une énergie puissante.
Le corps imposant d'un homme aussi grand que Lucifer, se tenait derrière lui. Mes yeux s'écquarquillèrent lors que je reconnus les traits marqués de mon agresseur.
Aniel.
Sans avertissement, Lucifer me frappa, envoyant une douleur fulgurante à travers mon visage. Je criai, la main portée à mon nez endolori, tandis que Damien, reflétant notre lien d'Animar, se tenait également le nez.
« Le lien d'Animar fonctionne à merveille. » annonça Lucifer, une satisfaction cruelle teintant ses mots alors qu'il se retournait pour affronter Aniel.
Puis, avec une brutalité glaciale, il me poussa contre le placard de l'entrée avant de s'installer nonchalamment sur une chaise de la cuisine. La lame en argent qu'il posa sur la table brillait d'un éclat menaçant, son aura malveillante palpable même à distance. L'argent, la faiblesse de toutes les faucheuses, hormit la mienne, m'obligeait à rester immobilisée, chaque muscle de mon corps tendu par la peur.
"Ferme la porte Aniel.
— Bien Lucifer.
— Et tâche de bien attacher Azazel, je ne tiens pas à ce qu'il intervienne. Ordonna le bras droit du DarkSoul.
— Bien sûr Lucifer."
L'atmosphère était lourde de menaces, chaque respiration un défi à la présence oppressante de l'archange.
Je ne pouvais détacher mon regard de Damien, cherchant désespérément dans ses yeux un signe d'espoir, une promesse silencieuse que nous allions trouver une issue. Mais avec la lame en argent sur la table et nous, ses prisonniers, l'avenir semblait incertain, teinté de douleur et de peur.
Lucifer, avec son aura de puissance et de domination, incarnait une menace que je n'avais jamais affrontée auparavant. Mon cœur battait à tout rompre, chaque battement un rappel de l'horreur de ma situation. Dans cet appartement, face à face avec le mal incarné, je me trouvais à un carrefour de destinées, liée indissolublement à Damien par un amour et un lien magique qui nous dépassait tous deux.