"Nakita ko si Sky galing sa bahay mo kagabi," bulong ni Mike. "Ano, ayos ba? Nakailang rounds kayo?"
"Gago. Nagbigay lang ng ulam," mabilis na sagot ni Eros, hindi nakatingin sa kausap. Ang atensyon ay nasa kinukumpuning sasakyan. "Palagi naman gano'n 'yon."
Ngumisi si Mike, halatang nang-aasar. "Sana all palaging may ayuda. Napakaswerte mo talaga, par. Pa'no ba kasi maging tulad mo?"
Eros snorted with a short laugh. "Ikaw nga 'tong swerte sa asawa mo. Sadyang siraulo ka lang."
"Sus, ang bait ko kaya. Isa pa, hindi ko naman talaga mahal 'yon." Nakasimangot na sabi ni Mike at saka inalis ang guwantes. Pagkatapos ay binuksan nito ang metal locker sa bandang kaliwa at saka kinuha ang malinis na bimpo roon bago pinunasan ang mukha.
"Sabagay tama ka. Mabait ka naman talaga, par, lalo na kapag tulog."
"Raulo. Pasmado talaga 'yang bibig mo." Ibinato ni Mike ang bimpo kay Eros na agad naman nasalo ng binata.
Four years ago, Mike underwent surgery and flirted with knives. Naging ganap ang kaligayahan nito nang maging legit ang pinapangarap nitong katauhan. At ngayon nga ay isa na itong transman na ubod ng babaero. Katunayan ay ilang beses na itong pinagsabihan ni Eros na 'wag nang dumiga sa ibang babae dahil may Juliet na sa buhay nito. Unfortunately, Mike didn't listen. After duty ay nag-iinom pa ang huli sa kung saan-saang bar at naghahanap ng mga possible prospect. Hindi 'to magkamayaw sa pangangalantari ng kung sino-sinong p'wedeng maging kaulayaw sa magdamag. Kaliwa't-kanan din ang mga ka-chat nito sa dating apps bukod pa sa mga babaeng nilalandi nito sa dorm na pag-aari ni Mommy Port.
"Pero, seryosong tanong," usisa ulit ni Mike at idinagdag ang, "hindi ka ba talaga interesado kay Sky?"
"Hindi." Patag na sagot ni Eros kasabay ng pag-iling. "Alam mo naman na mas gusto ko 'yung mas ahead ang edad kaysa sa akin. Mature and independent woman."
"Mature, my ass." Mike sneered, toying the box-end wrench in his hand. "Wala kang maloloko dito. You know, I have this feeling na front mo lang 'yan." Duda ito lalo na't si Eros ang tipo ng tao 'di nagsasayang ng grasya.
Eros slowly shook his head again. "Ewan ko sa'yo. Bahala ka nang isipin kung ano ang gusto mong isipin." Malalim ang mga kunot sa noo ng binata habang abala pa rin sa sasakyan.
Tumawa si Mike at nagpatuloy. "Sabi ko sa'yo, laman tiyan din 'yon si Sky. Pagbigyan mo na kahit one time lang."
"Tama ka na, par. Mag-trabaho na lang tayo kaysa pag-usapan 'yung bata."
"Hindi na bata 'yon. Malapit na birthday no'n 'di ba? Baka sakaling ma-hit mo na ang home run." Natatawang komento pa ni Mike.
"Oo. Nabanggit niya nga sa akin ang tungkol do'n."
"Cool. E 'di sureball na invited ka?"
"Don't know. Wala naman akong hilig sa mga party-party na 'yan. Isa pa, wala rin naman akong isusuot."
"Damit lang pala, e. P'wede kitang samahan mag-shopping. Mid-year sale d'yan sa malapit na mall. Ano, punta tayo sa Sabado?"
"Hindi na. Magpapahinga na lang ako."
Bumuntong-hininga si Eros at saka ibinaba ang hood ng kotse. He was done with an overhaul repair. He was a bit of a perfectionist when the car's safety was concerned. And yes, he took his job seriously and had no time dealing with a customer's rant. To him, a good service provider had to be aware of the client's feedback or else the business would fall into pieces. Hindi siya ipokrito at aminadong pera ang isa sa mga dahilan kung bakit siya humihinga kaya gano'n na lamang ang pagpapahalaga niya sa kanyang maliit na negosyo. Ilang saglit pa ay umikot si Eros sa kabilang panig ng sasakyan at sinuri ang side mirror. Siniguro niyang nakakabit iyon ng maayos dahil ilang beses nang nanakawan ng gano'n ang may-ari ng mamahaling auto.
"Kung ako sa'yo, pupunta ako ro'n," pangungulit ni Mike. He was referring to Sky's debut party next week. "Sayang ang chance, par. By then, eighteen na si Sky, 'di ba? P'wedeng-p'wede nang i-broom-broom 'yon."
"Sinasabi ko sa'yo, Mike, tantanan mo na 'yang pagiging palikero. Hindi nakakapogi 'yan."
Ngumisi ang kaharap. "Bakit 'pag ako bawal, pero kapag ikaw p'wede? Pareho naman tayong macho at masarap, pero ba't gano'n, palagi kang lamang?"
"Tama ka na nga," Eros said, dropping the subject at once.
He was sure he was not insecure of him, but it was more of curiosity matter-of-factly. Gusto niyang dagukan ang tinamaan ng lintik para naman mahimasmasan sa kagaguhan. But then he reminded himself not to punch him in the face or promote violence. It would be too much. Sayang naman ang pinagsamahan nila.
"Kung nagkataong ako 'yung binibigyan lagi ng ulam, e siguradong ten times kong paliligayahin si Sky. Isama ko na rin Mommy niya para happy together kaming tatlo." Mike wriggled his brows while looking at his friend.
"Ba't ganyan ka mag-isip?" Pumalatak si Eros. Hindi na siya natutuwa sa mga pinagsasabi ng kaibigan. "Kung anu-anong pumapasok d'yan sa utak mo. Tangina kaka-milktea mo 'yan, e."
"O, ano'ng konek no'n sa pag-inom ko ng milk tea?" Sumalampak ito sa leather couch na naroon at marahas na bumuntong-hininga.
"Ang ibig kong sabihin, 'yung utak mo nilamon na ng boba jelly kaya ganyan ka. Tigil mo na, Mike."
"Ba't naman? I'm happy with my boba jellies."
"Basta tantanan mo na nga. Tangina konti na lang pareho na kayo ng katawan ni Majinboo."
Mike didn't say anything but gave him a nasty middle finger. Ang lakas tuloy ng tawa ni Eros habang pinupunasan ang pawisang dibdib. Gano'n talaga sila magbiruan at si Mike lagi ang unang napipikon. They became close in their Senior High days. That was when Mikaela had long shiny jet black hair and trendy butterfly clips while Eros was a lanky guy with thick-rimmed glasses. She was the campus crush and Eros was an introverted geek. In college, parehong BS Accountancy ang kanilang kurso pero hanggang third year lang ang natapos ni Eros samantalang si Mike ay huminto na lang bigla dahil nawalan na raw ito ng interes sa pag-aaral.
At nang maisipan ni Eros na mag-enrol sa vocational courses ay ganoon na rin ang ginawa ng huli. Ang akala pa nga ng batchmates nila ay mayroon silang relasyon kasi halos hindi na sila mapaghiwalay, pero hayun nga at pareho sila ng hilig–EBA. Marami ang nagulat nang mag-transform si Mike pero wala silang pakialam sa opinyon ng iba. Naniniwala silang hindi nasusukat sa gender preference ang pagkakaibigan. Periodt.
"Pero... "di ako naniniwalang walang nangyari sa inyo ni Sky." Mariin na umiling si Mike. "Ikaw pa ba? Kilala kita, par. Walang nakakatakas sa karisma mo."
This time nakangisi na ulit si Mike pero hindi si Eros. Ang totoo alam naman ng mga kasama niya na may crush sa kanya ang dalaga pero madalas lang discreet ang mga ito. Na-orient niya kasi ang mga kasamahan na iwasang tuksuhin o asarin ang dalaga sa mga pagkakataong lumalapit ito sa kanya. Sky may be a flirt but she didn't deserve to be condemned. She's young and naive and it was understandable. Alright, he's not a hypocrite. He would not deny that he liked what they did last night, but it didn't mean that he had to degrade the latter. Gago siya, oo, pero hindi para hayaan niyang pagtawanan ng mga kasamahan niya ang babae. He was not a fucking 'kiss and tell' guy. Definitely not. After sometime, Mike stood up and walked toward Eros, who was leaning against the hood of the car.
"O, ano? Aminin mo na kasi na gusto mo rin si Sky. Wala naman ibang tao rito kundi–"
Mike abruptly shut his mouth upon hearing approaching steps coming toward them. Both men looked at the treshold of the auto shop. Sky was there, staring back at them. She was clad in a floral peach dress, black wedge sandals, and a sling bag wrapped around her chest. Sa kaliwang kamay nito ay isang white paper bag na may tatak ng mamahaling brand ng damit. On the other hand, Eros felt agitated by her presence. Hindi dahil sa nangyari sa kagabi kundi nag-aalala siya na baka narinig ng dalaga ang pag-uusap nila ni Mike. In the end, he straightened his back and cleared his throat.
"Hey, Sky. Ano'ng meron?" si Eros habang isinusuot ang itim na t-shirt. "Ba't napadaan ka?" Binalingan niya rin kaagad ang bagong dating at saka hinintay na sabihin ang sadya nito.
Gumalaw ang mga daliri ng dalaga, isinesenyas na may dala siyang regalo para sa kanya. Dahil pareho silang nakakaintindi ni Mike ng sign language ay maloko itong sumipol. Samantalang si Eros ay kumunot ang noo. He was fucking bothered because he didn't want any relationship with the lady, not too mention she that she was a virgin. He was fucking dumb to think that the girl had an active sex life because of her risqué behavior. Isama pa ang ilang pagkakataon na nahuli niya itong nanonood ng R18 videos sa sikat na porn site. Maya-maya ay lumapit si Sky at nahihiyang inabot ang paper bag sa kanya pero nanatili lang siyang nakatingin doon.
"Malayo pa ang birthday ko. Para sa'n ba 'to?" tanong niya, nakakunot ang noo.
"Baka naman dahil may ginawa kang maganda kaya may pa-ayuda ulit," buska ni Mike.
Eros shot his friend a deathly glare, warning him not to spill his shitty comments anymore. May kapansanan si Sky pero hindi mapurol ang kukote nito. He was still in that position when he felt the lady's hand on his, taking the initiative to fill her satisfaction. Animo nagising sa katotohanan si Eros at agad na natauhan. He was aware of how fresh pussies could be so clingy especially to someone they surrendered their V-card with. Hindi maganda ang mga signal na ipinapakita ni Sky at hindi niya gusto ang nangyayari. He could not handle her in any way.
"Ah, hindi ko talaga alam kung para sa'n 'to, pero thank you pa rin." Inilapag ni Eros ang paper bag sa hood ng kotse at saka namulsa. Sky flicked her fingers in quick 'You're welcome.' She was smiling sweetly, and Eros could only casually nod.
"Anyway, kumain ka na ba?" Mike interrupted them, asking the young lady. "Lunch?"
Tumingin muna ito kay Eros na para bang hinihingi ang permiso ng binata–kung kakausapin ba o iignore si Mike. He knew Sky was getting delusional of them being an item, in a relationship. Kailangan niyang 'tong kausapin nang masinsinan bago pa tuluyang masira ang buhay nilang dalawa. Tumikhim siya at saka muling nahanap ang boses.
"Mike, mauna ka nang kumain. May pag-uusapan lang muna kami ni Sky."
Saglit na natulala ang kaibigan niya pero agad din itong nakabawi. Tumayo na ito at saka nag-excuse. Ipinagpasalamat ni Eros na hindi na ito muling nag-usisa pa. Nang muli niyang balingan si Sky ay naroroon pa rin ang matamis na ngiti sa mga labi nito. Hindi niya alam kung ano ang magiging resulta ng kanilang pag-uusap pero kailangan niya iyong gawin.
"To my office," saad niya sa maawtoridad na boses.
Kaagad na sumunod sa kanya si Sky at ito na rin ang nagsara ng pintuan.
----
A/N
Hello readers!
Sana abangan n'yo pa ang mga susunod na chapters dahil magiging madalas na ang update nito. Btw, may Private Group ako sa fb wherein ipo-post ko po ang unpublish chapters nito at ng iba ko pang stories on the deck. Baka may gusto pong sumali, drop lang po ang username para ma-invite ko po kayo. Maraming salamat sa patuloy na pagbabasa nito. Manatili po tayong gorjaz, fresh and mashikif.
Ingats!
--RK102023