نهضت لارا من منزلها وقررت العودة إلى مكتب نيت. بعد التحدث مع سامانثا ، شعرت أن تركها بمفردها هو أفضل شيء تفعله.
قالت قبل مغادرتها: «سأقضي الكثير من الوقت في الشركة في الأيام التالية». «يمكنني المجيء إلى هنا مرة أخرى عندما يكون لديك وقت للدردشة. لا أعرف حتى ماذا أفعل لساعات ... »
قالت سامانثا: «لا بأس». "يمكننا الخروج وقتما تشائي."
ثم تذكرت شيئًا.
«أوه ، ليس يوم الخميس».
"تمام."
«سأذهب إلى معرض التكنولوجيا. نحن نقدم منتجًا جديدًا ، لذلك أرسلني نيت للبحث عن بعض العملاء الجدد والترويج للشركة. »
"حسنا إذا. سأجد شيئًا آخر أفعله يوم الخميس. هل انت ذاهبة بمفردك؟"
«لا ، سأحضر معي أحد العملاء. إذا وجدنا عملاء جدد ، فمن الأفضل أن يكون هناك اثنان منا. »
"أرى. سأدعك تعملين الآن. قال نيت أننا ذاهبون إلى المنزل في وقت مبكر اليوم ».
"أه نعم. سيعمل من المنزل. كونه رئيسًا تنفيذيًا له امتيازاته ».
"يجب أن يكون ذلك لأنه لا يريدني أن أتجول لفترة طويلة."
«لا يريدك أن تشعري بالملل. لا توجد أسرار يفترض ألا تعرفوها ، فلا تقلقي ».
انقسموا ، ووجدت لارا نفسها عاطلة عن العمل مرة أخرى. وجود الكثير من وقت الفراغ كان مزعجًا. ماذا يمكنها أن تفعل خلال نصف الساعة التالي؟ ثم يذهبون إلى المنزل. لكن قبل ذلك ...
بدلاً من أن تتجول مرة أخرى ، عادت إلى مكتب نيت واستمرت في التحديق فيه بلا خجل.
كان جذابًا إلى حد ما أثناء قراءة المستندات على مكتبه. كان يتصفح الصفحات ويتبع ملاحظاتها. ثم يقوم إما بتوقيع العقد أو التخلص منه.
قال دون أن يرفع رأسه: «كدت أنتهي». «مجرد اثنين آخرين».
فأجابت: "حسنا".
يمكنه أن يأخذ كل الوقت الذي يريده طالما استمر في كونه وسيمًا. كانت وليمة لعينيها.
لاحظت كيف قرأ ملاحظاتها بعناية ، ثم وضعهم جميعًا في ملف. كان يرفض العقود التي لم يوقعها ، لكن ليس الأوراق النقدية. حتى في تلك الحالات ، كان سيضعهم بعيدًا.
«لماذا تحتفظ بالملاحظات؟» سألت لارا. كان فضولها أقوى منها: كانت فضولية لمعرفة دوافعه.
حتى أنها لفتت قلبًا صغيرًا في الملاحظة الأخيرة. كانت طريقتها لإخبار نيت أنه قام بعمل جيد. ولكن إذا كان سيتم حفظ ملاحظاتها ... أوه ، كم هذا محرج! بالمناسبة ، ما الفائدة التي يمكن أن يحصل عليها منهم؟
"أوه ، هؤلاء ..." تمتم ، فجأة إنحرج. قام بتحريك الملف على الجانب كما لو كان لحمايته من عيون لارا. «إنها ... أم ...»
لم تأت إجابته ، لذلك تراجعت لارا بلا هدف وانتظرت ، وعقلها يفكر في جميع الخيارات. أيضًا ، يمكنها كتابة الملاحظة الأخيرة مرة أخرى بدون قلوب. كان من الأفضل ، خاصة إذا تم حفظ الملاحظات لشخص آخر ليقرأها.
تمامًا كما كانت تفكر في كيفية إخبار نيت بأنها وجهت قلبًا ، توقف قلبها عندما هبطت عيناه على المستند الأخير.
"أوه ،" تمتم.
ابتسم كما لو كانت الكلمات هي فقط ما يريد أن يقرأه. هل كان العقد واعدًا جدًا؟ لم تتذكر أي واحدة كانت الأخيرة ...
كان نيت يبتسم مثل الأبله ، ولم يستطع قراءة أفكار لارا في تلك اللحظة. لم يقرأ الكلمات بعد. لقد أراد الاحتفاظ بهذه الملاحظة في مكان ما آمنًا لأن القلب الصغير في الجزء السفلي كان لا يقدر بثمن.
قالت لارا: «نيت» وهي تهمس.
كانت قد سارت إلى المكتب وكانت تمسك بالحافة. تمامًا مثل سكارليت عندما احتاجت إلى شيء ما.
طارت عيون نيت على وجهها ، كل تركيزه على طلبها. كانت ستطلب منه شيئا؟ حقًا؟
لقد كانت مرة الأولى!
قالت: «أستطيع أن أكتبها مرة أخرى».
"همم؟"
«الملاحظة. يمكنني كتابتها مرة أخرى إذا أردت. »
قلب آخر؟ أوه ، سيكون ذلك رائعًا ... لكنه يفتقر إلى أي معنى بطريقة ما.
أدرك ما كانت تحاول قوله ثانية قبل الإيماء برأسه باقتناع. كانت تكتب الكلمات وتترك القلب. لم يكن لديه أي استخدام لمذكرة أخرى من هذا القبيل!
قال: «لا حاجة ، هذا جيد».
ربما ، كان من الأفضل عدم الكشف عن الكثير عن المشاعر في قلبه. كانت هناك فرصة أن تجذب المزيد من القلوب ، صحيح ، لكن ماذا لو أصيبت بالفزع؟ في النهاية ، بالنسبة للمعايير الإنسانية ، ما كان يفعله كان محرجًا جدًا.
وأضاف «إهم ... بالمناسبة لن يرى أحد سواي» خشية أن تتجنب أي ألفة في المستقبل.
تنهدت ، مرتاحة. ومع ذلك ، ظهر السؤال الذي طرحته مرة أخرى.
«لماذا تحتفظون بها؟»
ابتلع ، محاصرا بنظرتها الفضوليّة. فكيف لا يجيب على هذا الوجه؟
لكنه لم يستطع أن يقول فقط إنه كان يكدس تذكارات لها. إذا قررت تركه يومًا ما ، فعلى الأقل يمكن أن يحصل على شيء لياليه المنفردة. ذكريات للحفاظ على رفاقه مع الأشياء لإثبات أنها لم تكن مجرد حلم أحمق.
ثم أدرك "ليس لدينا صور معًا". «ليس لدينا أي شيء يربطنا. لا شيء للاحتفاظ به في المستقبل. »
«أوه ، هذا صحيح.»
لم يكن من طبيعة الذئب البحث عن هذا النوع من الأشياء. كانت الصور عديمة الفائدة لأولئك الذين بقوا طوال حياتهم معًا. لكنه لم يكن لديه مثل هذا الضمان.
كان سيقاتل من أجل هذا الحق ، لكنه لم يكن متأكدًا.
"هذا كل ما لدي منك" ، أوضح ، وعيناه تحزنان.
أعيدت لارا ، لكنها تظاهرت بأنها لم تكن تعاني من الألم مثله. هل كان التعاطف البشري ، أم كان هو الرابط؟
تنهدت وهي تقدم يدها.
«يمكننا التقاط الكثير من الصور. أنت وأنا والتوأم. سيكون ممتعا."
"لكلينا؟" سأل.
"نعم ،" ضحكت. «نسختان من كل منهما».
تحسن مزاجه ، ورفع يدها إلى شفتيه من أجل نقرة.
"ولن أغادر مثل المرة الأولى ، نيت. أعدك."
حتى لو لم يستطع السماح لنفسه بالتصديق بعد ، ابتسم لها وقام .. تم نسيان الوثيقة الأخيرة على المكتب أثناء خروجهم.
______
لم يكن العمل في شركة لي كورب مرهقًا للغاية بالنسبة لسكرتير نيت. كل ما كان عليه فعله هو جدول مواعيده وإصلاح الأشياء التي كانت تسير على نحو خاطئ قبل أن يتمكن من تغيير مزاج ألفا.
ومع ذلك، منذ اليوم الذي بدأت فيه تلك المرأة العمل في المكتب، أصبح أقل فائدة. لم يعد من الممكن تغيير مزاج ألفا طالما كانت قريبة. كان يقبل أي جدول زمني، وأي صفقة، ويضحك على الصعوبات.
لقد أصبح ألفا الخاص بهم لا يقهر.
مثل هذا الشخص يحتاج إلى رفيق لتهدئة مخاوفه أكثر من سكرتير لحل مشاكله.
تنهد قائلًا: «وأكثر من ذلك، فهي الآن تبقى هنا طوال اليوم».
كان يشرب الشاي خلال إحدى استراحاته النادرة والثمينة، بمفرده في منطقة الاستراحة في ذلك الطابق.
وبما أن لارا كلايتون سترافقه طوال اليوم، فإن الجراء لن يزوروا والدهم بعد الآن. كانوا يبقون في روضة الأطفال، وكان آباؤهم يبقون بمفردهم في المكتب معظم الوقت.
وأعرب عن أمله في رؤية التوأم مرة أخرى، لكن ذلك لا يبدو ممكنا في الوقت الحالي.
سمع ألفا نيت يقول: «يمكننا أن نتناول الغداء معًا نحن الأربعة.»
كان المكتب في الطرف الآخر من الردهة، ولكن لا بد أن الباب كان مفتوحًا.
«سألتقطهم يا نيت. لقد انتهيت من عملك...» كان رد لارا كلايتون.
رفع السكرتير جاك عينيه من الكأس ولاحظ المرأة وهي تخرج وتضغط على زر مصعد المدير التنفيذي وتختفي باتجاه أرضية المدرسة.
«آه،» تنهد.
كانوا في طريقهم لزيارة مكتب والدهم، ولكن لم يكن لديه فرصة للعب معهم.
لكن... لماذا كان وجه ألفا نيت مستاءً للغاية؟
لاحظ الرجل جاك، وارتخيت تعابير وجهه.
"جاك!" صاح وهو يسير إليه. «لدي معروف لأطلبه.»
«نعم، الرئيس التنفيذي وودز؟»
«هل يمكنك الاحتفاظ بالجراء بعد الغداء؟ سوف يشعرون بالنعاس في كلتا الحالتين، لذا عليك فقط التأكد من أنهم لا يسببون أي مشكلة. كنت أرغب في تناول الغداء مع رفيقتي، لكنها...»
وأعقب تفسيراته تنهد ثقيل.
كيف لم يكن ألفا نيت مثل صغاره ليظل لغزا بالنسبة لسكرتير جاك.
«نعم، بالتأكيد، الرئيس التنفيذي وودز.»
«آه، لكن لا تجعل الأمر يبدو وكأنني أتخلص منهم، حسنًا؟ قد تعتقد لارا أنني أستغل منصبي...»
ولم يكن هذا بالضبط ما كان يحدث؟ لم يكن لدى كل موظف سكرتير مستعد للعمل كجليسة أطفال. أوه، ولكن... كانت الجراء لطيفة بما يكفي لقبول ذلك.
«لقد حصلت على مكافأة لهذا الشهر، جاك. إنها ليست المرة الأولى التي تنقذني فيها بهذه الطريقة!»
أجاب: «شكرًا لك».
لا يعني ذلك أنه يحتاج إلى المال للعب بسعادة مع الجراء طوال اليوم. كان الأمر أسهل من حل المشكلات المتعلقة بالشركة. وكان الأمر ممتعًا: كان الجراء يتصرفون بشكل جيد لدرجة أنه كان من الغريب أن ألفا نيت لم يحبهم.
بعد التأكد من استقرار حالة التوأم، عاد نيت إلى مكتبه مبتسمًا. كان وقت الغداء هو وقت العائلة، لكنه لم يكن ينوي إبقاء الآفات في فترة ما بعد الظهر.
كانت إعادتهم إلى روضة الأطفال هي فكرته الأولى، لكنها كانت تبدو وكأنه يتخلص منهم. لم تكن التحسينات التي أجراها مع لارا مستقرة بما يكفي للقيام بشيء كهذا.
أما بالنسبة لقضاء الوقت معهم، فقد كان يفعل ما يكفي بالفعل. لقد تعلم كيفية مساعدة الجراء على الاستعداد في الصباح، وحتى كيفية تمشيط شعر سكارليت. كان يعمل على تحسين مهاراته في سرد القصص ما قبل النوم.
كل الأشياء الصغيرة مقارنة بما فعلته لارا، كان يعرف ذلك. لكنها كانت نقطة انطلاقه. وبخلاف تزويدهم بكل ما يحتاجون إليه، كان لا يزال غير متأكد من دوره.
كان جروًا واحدًا في كل مرة لا يزال في متناوله.
كان يعرف ما يريده جادين أكثر، وكان يحب أن يشرح له الأشياء. سوف تختفي دفاعات الجرو عندما يتعلم شيئًا جديدًا.
كانت سكارليت لا تزال لغزا. معها، كان لدى نيت شك في أنه حصل على الطرف الأقصر من العصا، وأنه هو من تم كسبه. خاصة عندما تصرفت بلطف... لكنها ذكرته بلارا، وكان لها سحرها الخاص. لم يقم بأي بحث بعد، لكنه شك في أن هذه هي الظاهرة التي سمع عنها من البشر: أصبحت سكارليت فتاة أبيها.
ومع ذلك، عندما كان الجراء معًا، كان هناك جدار بينهما. إما أنهم سيستخدمونه لمنع لارا من التعرض للأذى أو أخذها بعيدًا أو تشتيت انتباهها من قبل الخاطبين المحتملين الآخرين. أو كانوا يتذمرون عليه وينظرون إليه ويعضونه ويتجهمون.
ساعدته نصيحة روكسي في تكوين أسرة، لكنه كان يكافح من أجل جمع شملها.
عندما عادت لارا، كان أحد الجرو يمسك بكلتا يديها، وكان جاهزًا لتناول طعام الغداء. لقد طلب من الطهاة توصيله إلى مكتبه، إذ كان لديه غرفة طعام في ذلك الطابق.
تناول الغداء معًا في الكافتيريا ساعد المجموعة في التعرف على لارا، لكنه لم يستطع تحمل هذا الضغط طوال الوقت. كلما ظهر في أحد الأماكن العامة، تركزت كل الأنظار عليه. كان الأمر طبيعيًا، لأنه كان ألفا، لكنه كان مرهقًا أيضًا.
كان من الأفضل أن تظهر فقط لفترات قصيرة، على الأقل حتى وجود لارا من شأنه أن يساعد على تقليل الخوف منه.
كان يعمل على ذلك بالفعل، بالمناسبة! يمكن أن يشعر بذلك، حتى لو كان غامضا. لا تزال مجموعته تحترمه، لكن الخوف المستمر من قوته كان يختفي ببطء.
يمكنه التحدث مع القائم على الرعاية في روضة الأطفال دون أن تتعرق الفتاة بسبب البرد. في بعض الأحيان، كان السكرتيرون قادرين على إيصال الرسائل دون أن ترتعش أصواتهم - حتى وإن كان ذلك نادرًا.
وكان وكلاء المبيعات الأكثر إثارة للدهشة. كان قد ابتسم لمجموعة منهم ذات صباح، فردوا عليه الابتسامة واستقبلوه بأدب ولكن بحرارة. كما لو كانوا أصدقاء.
نيت لم يكن أحمق، وكان يعرف ما كان يحدث. كانت لارا تأخذ مكان الأنثى ألفا دون أن تدرك ذلك. ومع ذلك، لم يكن لديه أي نية لمنعها.
استغرق الأمر بعض الوقت لمحو الابتسامة الشريرة على وجهه، لكنه تمكن من ذلك في الوقت المناسب. وعندما فُتح الباب ودخلت عائلته، عاد إلى طبيعته.
"ماذا نأكل؟" سألت سكارليت، وترك كل المكائد في الوقت الحاضر.
لاحظت لارا كيف أخذ السكرتير جاك جراءها بعيدًا.
عقد نيت اجتماعًا مع المديرين الآخرين، وعرضت عليه مساعدته دون التفكير في العواقب.
"يمكننا إعادتهم إلى روضة الأطفال"، قالت وهي تشعر بالذنب لاستخدام السكرتير جاك بهذه الطريقة.
لقد كان مساعدًا قديرًا، وليس جليسة أطفال! ولكن كان خطأها أنها عرضت مساعدة نيت. لقد كان أقوى منها، على الرغم من أنها عرفت أنها ليست مختصة!
"لا تقلقي يا آنسة كلايتون،" قال السكرتير جاك وهو يقرأ مخاوفها على تعابير وجهها. «نحن نتفق، أليس كذلك؟»
أومأ التوأم برأسهما وقبلا يد السكرتير جاك دون أي تردد. كأنه عم أو صديق مقرب.
«نيت،» قالت لارا وهي تميل رأسها. «كم مرة طلبت من السكرتير جاك أن يبقي الأطفال بدلاً منك؟»
إن تعبير نيت القاسي جعلها تشك فيه أكثر. لقد كان أخرقًا بعض الشيء، أحيانًا... كان بإمكانه فقط الرد: ليس كثيرًا، ولن يكون لديها أي وسيلة للاستفسار أكثر. ومع ذلك، شعر بالضغط من سؤالها.
"لم يطلب الرئيس التنفيذي وودز ذلك "، قال السكرتير جاك، وهو يشعر بالحاجة إلى مساعدة ألفا. حتى لو لم يكن متحمسًا لرفيقة ألفا الجديدة، فهو لا يريد أن يعاني ألفا نيت ست سنوات أخرى. «لقد عرضت، ولم يحدث ذلك إلا في أوقات الانشغال... أليس هذا صحيحًا يا أطفال؟»
أومأت الجراء مرة أخرى، وذلك لأنهم يثقون في السكرتير جاك. لقد كان يحضر لهم الطعام كثيرًا عندما كانوا عالقين مع نيت. كما قدم أيضًا ألعابًا جديدة عندما أصبحت الألعاب القديمة مملة.
لقد كان مثل الجنية السحرية من إحدى القصص التي رواها لهم نيت قبل النوم: يمكنه العثور على أي شيء لهم، ويمكنه القيام بذلك بسرعة.
وتبعوه إلى غرفة أخرى. في ذلك اليوم، كانوا سيلعبون مع السكرتير جاك ويطرحون عليه أسئلة غريبة. كان الأمر ممتعًا لأنه كان يكافح دائمًا للعثور على الإجابات، لكنه لم يتراجع أبدًا.
حتى أسوأ الأسئلة حول نيت وجدت نوعًا من الإجابات!
«هل كان والدي بهذه الروعة حتى عندما بدأ العمل؟» سألت سكارليت. «هل كانت بدلاته جميلة جدًا؟»
"نعم كانوا."
«وهل كان باردًا جدًا مع الناس؟» وأضاف جادن متسائلا عما إذا كانت النبرة المهنية جزءا من دوره أم مجرد عادة.
"لطالما كان ألفا نيت منعزلًا، لكن الأمر ازداد سوءًا بعد أن أصبح الرئيس التنفيذي."
"أسوأ؟" كررت سكارليت وهي توسع عينيها.
«نعم... بعد أن أصبح الرئيس التنفيذي، لسبب ما، أصبح منعزلًا وباردًا. لم يكن يحب قضاء الوقت في القطيع، خاصة أثناء القمر الأسود... أوه، حسنًا، اتضح أن السبب هو أنه فقد رفيقته. لكن القطيع شعر بمسافة بعيدة عنه.»
«والآن ليس بعيدًا؟»
قال الرجل: «ليس كثيرًا». «والأمر مختلف الآن. ألفا نيت شخص طيب، لكنه كان... منفصلا؟ كما لو كان لديه أفكار أخرى طوال الوقت.»
«والآن لا يفعل ذلك؟»
تنهد السكرتير جاك، وأخذ وقته للعثور على إجابة. هذا الجزء من ألفا نيت لم يتغير. وكان لا يزال لديه أفكار أخرى في معظم الأوقات. ومع ذلك، لمرة واحدة، بدت تلك الأفكار مبهجة.
لقد بدا وكأنه رجل واقع في الحب أكثر من كونه رجلاً فقد كل شيء في الحياة.
«إنه يفعل ذلك، لكن القطيع الآن لا يمانع ذلك.»
«أوه، لقد اعتادوا على ذلك؟» - سأل جادين.
«شيء من هذا القبيل، نعم.»
«و ماما؟ إذا كان نيت هو الرئيس، فهل ستكون والدتنا شخصًا مهمًا أيضًا؟»
"نعم، سوف تفعل."
«أوه، لا،» تنهدت سكارليت عاجزة.
كانت مشاركة والدتها مع نيت تضحية كبيرة بالفعل، لكن والدتها كانت سعيدة بذلك، ولم يستغرق الأمر سوى القليل من أفكارها. كانت مشاركتها مع مجموعة كاملة غير واردة. كل تلك الذئاب كان لها أمهاتها لتلفت الانتباه إليها.
«هل عمتنا سام مهمة أيضًا؟» قال جادين.
«نعم، سامانثا مهمة. إنها رفيعة المستوى في المجموعة وأيضًا مديرة قسم المبيعات.»
«هل هي مهمة لأنها ابنة عم نيت؟»
«ليس فقط بسبب ذلك. سامانثا قوية، وهي أيضًا مختصة. وكانت أفضل مكان لها هو المبيعات، فأرسلت إلى هناك».
"و نحن؟ هل سنكون ذوي صلة؟»
«سوف تظلون صغارًا حتى تكبروا.»
"أوه،" تنهدت سكارليت مرة أخرى. لقد أرادت أن تكون رائعة مثل العمة سام أو مهمة مثل والدتها. لكنها كانت بحاجة إلى أن تكبر من أجل ذلك، وكان للنمو الكثير من الجوانب السيئة.
«كيف تحب الجراء الآخرين؟» سأل السكرتير جاك وهو يتذكر المحادثات القديمة مع ألفا نيت. كان الرجل قلقًا بعض الشيء بشأن المهارات الاجتماعية لصغاره.
كان لديهم تفاعلات قليلة أو معدومة مع الجراء الآخرين في روضة الأطفال. ومع ذلك، لم يتمكن من إجبارهم على الاختلاط واللعب مع الآخرين. وكان ألفا نيت هو الشخص الخطأ ليعلمهم كيفية تكوين صداقات كثيرة.
أجاب جايدن: «إنهم بخير». «في بعض الأحيان يتصرفون بغرابة، لكنهم لا يسببون لنا المتاعب. باستثناء بعض الاستثناءات، لكنهم يتصرفون بغرابة أكثر من التهديد. حتى أنهم توقفوا عن سؤالنا عن والدنا».
«آه، إنهم يعرفون من هو الآن.»
تنهدت سكارليت: «لكن هذا غير عادل».
لم تتحدث عن والدها الوسيم مع أي شخص، ولا يمكنها أن تذكرهم بمدى عدم جدواه. كان لديها الكثير من الأشياء لتقولها، لكن لم يسألها أحد.
ثم أضافت: «على الأقل، لا أحد يقول إن والدتنا شخص سيء».
حتى الطفل الذي تسبب في الاضطراب لأول مرة قد غير رأيه بعد أن سمع أن نيت هو والدها وأن لارا تركته.
قال السكرتير جاك: «يجب أن تلعب مع الأطفال الآخرين». لقد كان قلقًا بشأن المهارات الاجتماعية للصغار أكثر من نيت لأنه كان يعلم مدى أهميتها بالنسبة للذئاب، خاصة بالنسبة للصغار الذين عاشوا طوال حياتهم مثل الضالة.
"و لكنه صعب. لا يمكننا الذهاب إلى هناك والجلوس بجانبهم فحسب،» تمتم جايدن. «لا أريد أن أسمع عن أمي مرة أخرى...»
«لن يفعلوا ذلك، هذه المرة. أيضًا، لن يكون كل الجرو غير مرغوب فيه. حاول التحدث مع شخص جديد. على سبيل المثال، إذا كانت بعض الجراء تلعب في مجموعة، يمكنك محاولة الانضمام إليهم.»
واشتكى قائلاً: «الأمر صعب».
«إنه كذلك، لكنه سيجعل أمك وأباك فخورين بك.»
كانت لارا تجلس على الجانب الأيمن لنيت بدلاً من الوقوف خلفه. كان يجب أن يحذرها من ذلك.
ومع ذلك، فقد قبلت بسذاجة أن تتبعه هناك وكان عليها أن تلعب وفقًا لقواعده. ومع ذلك، كان الجلوس مع مديري الشركة أمرًا خاطئًا إلى حد ما. لم تكن أحدًا، بل مجرد مساعدة بدوام جزئي.
سأل نيت وهو ينظر إلى الرسوم البيانية أمامه: «كيف تسير الأمور؟» وكانت هناك رسوم بيانية لأسعار الالتزامات، ومستويات ديون بعض الشركات، وتوقعات الدخل...
هناك الكثير من البيانات المثيرة للاهتمام التي لم تعرف لارا كيفية تفسيرها. كانت على دراية بمعظم المصطلحات منذ أيام دراستها الجامعية، لكنها نسيت كل شيء عن فائدة كل هذه المصطلحات.
الالتزامات...كانت تعرف ما هي تلك الالتزامات. ولكن لماذا كان نيت يركز عليهم؟
«أليس هناك أي أسعار عمل؟» سألت في لحظة الهاء.
عضت شفتها السفلية بعد فترة وجيزة، مدركة أنه ليس من المفترض أن تتحدث. لقد كان ذلك اجتماعًا جديًا، وليس مكانًا لها لطرح الأسئلة والاستفسار عن الشركة.
حتى أن المديرين الآخرين التفتوا إليها، بعضهم متفاجئ وبعضهم منزعج.
تركت شفتها التي تحولت إلى اللون الأحمر بسبب العضات، وأخذت نفسًا عميقًا، مستعدة للاعتذار. ومع ذلك، لم يكن لديها الوقت لأن نيت أجاب.
«نحن لا نبيع . نحن لسنا شركة عادية، ولن نخاطر بأن يشتري البشر مشاريعنا. نحن نصدر السندات فقط عندما نحتاج إلى المال. إنه نفس الشيء بالنسبة لشركة قمر الأزرق . إنهم يديرونه الذئاب، ولا يريدون التدخل مع البشر.»
«القمر الأزرق هو... إحم؟» لقد تلعثمت.
«شركة قطيع مايفورد. لقد رأوا أنه من الأسهل جمع الأموال بهذه الطريقة، واستلهموا فكرتنا. أوه، مايفورد هي المجموعة التي هاجمتك، لارا.»
«أنت تنتقم؟» قالت وهي توسع عينيها. "بسببي؟"
تنهد قائلًا: «ليس أنت وحدك»، على الرغم من أن المديرين استنشقوا أو تجنبوا أعينهم.
لقد ألحقت مجموعة مايفورد أضرارًا كبيرة بهم، لكن ألفا نيت فضل الحفاظ على السلام وحل الأمور بسرعة. حتى اليوم الذي تعرضت رفيقته للهجوم.
كان من الواضح لهم أن المرأة هي التي تسببت في رد فعل ألفا. لا يعني ذلك أنهم اهتموا بالأمر: لقد كان الوقت اللعين!
لكن مع ذلك، الطريقة التي ابتسم بها ألفا لها وأخبرها أن ذلك ليس خطأها... حسنًا، كان ذلك غريبًا.
وقال: «لقد كانوا يستهدفوننا منذ سنوات». "لقد حان الوقت لنعيد لهم بعض مشاكلهم."
قالت: «أرى». لذلك، كانت مجرد ذريعة للانتقام. ليس السبب الأساسي. أوه، كان من الأفضل أن نسمع.
«ولماذا تنظر إلى أسعار السندات إذن؟» قالت لارا وهي تعود إلى التركيز. سُمح لها ببعض الأسئلة، على ما يبدو، لذا انتهزت الفرصة.
«نريد خفض السعر الذي تباع به التزاماتهم في البورصة. وبهذه الطريقة، لن يرغب أحد في شراء المنتجات الجديدة عند إنتاجها...»
أدركت "وسوف يحتاجون إلى تقديم سعر فائدة أعلى". "لتحصل عليه! سوف تجعلهم يخسرون المال بهذه الطريقة!»
"بالضبط." أومأ نيت برأسه، وكان سعيدًا بشكل غريب لأن رفيقته استطاعت فهم خطته.
«وهذه هي الخطة الكبيرة؟» تمتمت لارا. «جعلهم يهدرون المال؟ هل سيؤثر ذلك على سمعتهم أو مبيعاتهم؟ فالسندات في نهاية المطاف ليست أفعالاً».
«لا، ولكن السمعة أمر حيوي بالنسبة للشركات. قد تؤثر أسعار السندات السيئة على مبيعاتهم، لأن الناس يتساءلون عما إذا كان كل شيء على ما يرام فيما يتعلق بأموالهم. سوف يفكر شركاؤهم مرتين قبل الاستثمار أو التعاون. قد تتأخر مشاريعهم المستقبلية بسبب نقص الأموال، وكل شيء آخر سوف يحذو حذوه.»
أشارت قائلة: «أنت متفائل جدًا يا نيت»، متناسية أنهم ليسوا وحدهم.
«نعم، أنا كذلك،» اختصرها.
لم يكن هناك سبب لإخبارها أنه يستعد لمهاجمة قواعدهم، والاستيلاء على مواردهم وأماكن الاختباء.
ثم، في يوم من الأيام، كانت مجموعة مايفورد قد تفككت. لأن هذا ما يحدث عندما يعتبر ألفا ضعيفا. كان نيت سيُظهر لهم أن زعيمهم لم يكن قادرًا على حمايتهم، وكانوا سيغيرون مواقفهم من تلقاء أنفسهم، في مرحلة ما.
بخلاف سرقة الأراضي، كان سيجلب لهم الفوضى. كانت الذئاب في القطيع قد بدأت في التمرد ضد ألفا، ولم يكن لدى قطيع مايفورد أنثى ألفا لحل الأزمة.
فكر نيت بطريقة مختلفة عن مجموعته. وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن رسميًا، إلا أن لارا كانت هناك بجانبه. وكانت ستساعد في حل المشكلات إذا ظهرت. طالما أن قطيع يعطيها فرصة.
«ومتى سنبدأ العملية؟» سألت، قليلا - فقط قليلا - متحمسة للتخطيط.
تنهد نيت وهو يستند إلى الكرسي.
"لقد بدأنا للتو، في الواقع."
تذكرت لارا أين كانت وماذا كانت تفعل. تحول وجهها إلى اللون الأحمر، وقامت بثني رقبتها لإخفائها عن المديرين. كيف يمكنها أن تنسى أمرهم؟ كما أنهم كانوا يحدقون علانية بتعبيرات مذهلة على وجوههم. الشخص الوحيد الذي يتصرف وكأن شيئًا لم يحدث هو نيت.
همست وهي تأخذ القلم لتكتب ملاحظات لنيت: «آسفة على المقاطعة.» أو أن تتظاهر بالانشغال بينما تستوعب إحراجها.
بدأت تخربش على الورق وترسم النجوم والسحب دون أن تسمع شيئاً من اللقاء. استمر عقلها في إعادة المشهد، ولم تستطع فهم سبب تصرفها بهذه الطريقة.
علاوة على ذلك، لم يقل أحد علنًا أي شيء يجعلها تصمت. وخاصة نيت: حتى أنه أجاب على أسئلتها كما لو كان من حقها أن تسأل!
لم تتمكن من ملاحظة نظرته لأنها لم تحرك عينيها عن دفتر الملاحظات. كان نيت يحدق في يدها، في الصور التي كانت ترسمها. كان عقله يعمل بجد لإيجاد طريقة لوضع يديه على أعمالها الفنية...
كان لديه مجلد مليء بملاحظاتها، لكن تلك الشخبطة التي تم كتابتها خلال لحظة الإحراج أصبحت فجأة أكثر جاذبية. كان عليهم أن يكونوا جزءًا من مجموعته!
-يتبع.
THE END OF the chapter 181~184
Translate by althea_lx