Beatty بنظرة محيرة.
"على الرغم من صعوبة تحريك القلعة الرئيسية."
تم تجهيز قلعة الدوق، التي تقع على حدود سلسلة الجبال، بجميع أنواع القيم السرية باستخدام ليس فقط تحت الأرض ولكن أيضًا من الداخل.
وبالنظر إلى المعدات المختلفة التي تمتد في كل مكان، كان من المستحيل نقل القلعة الرئيسية إلى مكان آخر.
"ولكن إذا كان الطفل يرغب في ذلك."
على الرغم من أن الأمر سيكون صعبًا للغاية، إلا أنه إذا أرادت ابنته حقًا أن يجد طريقة لتحريك القلعة الرئيسية....
بينما كان الدوق يفكر أنه لو سمع أسلافه، الذين كانوا يحرسون الشمال منذ مئات السنين، ذلك، لكانوا قد انهاروا عن طريق الإمساك برقبتهم.
في ظل التقدم الغريب في محادثتهما، فتحت بيتي المذعورة فمها على عجل.
"لست بحاجة إلى هذا النوع من الأشياء!"
فقط أين يستخدم أحد عبارة نقل قلعة الدوق إلى العاصمة؟!
لا، لكنها نزلت لتجنب العاصمة في المقام الأول.
"ليست العاصمة!"
لم تكن تريد أن تكون محاصرة هناك مرة أخرى.
وفي كلتا الحالتين، هناك صديقة طفولتها التي خانتها وقتلتها، أو أيضًا عمتها التي بدا أنها تتبعه.
علاقة بيتي المشؤومة كانت كلها في العاصمة.
"فقط من خلال السماح لي بالبقاء في قلعة الدوق، أليس هذا كثيرًا ..."
-أليس أرخص بكثير؟
لقد كانت فكرة طرأت على ذهنها بشكل طبيعي دون أن تدركها بنفسها، لكنها بدت تافهة جدًا بحيث لا يمكنها أن تبصقها مباشرة أمام الدوق.
لذلك غيرت بيتي كلماتها قليلاً.
"... قتال، ألا أكون عونا في القتال؟"
"يعارك؟"
حسنًا. على الرغم من أنها كانت كلمة وضعتها قدر استطاعتها، إلا أنها كانت على ما يرام.
حتى في مثل هذه الأوقات، فإن رد الفعل السريع لعدم تفويت الفرصة هو جودة التاجر الكبير!
"نعم. الشمال هو المكان الذي تحدث فيه العديد من المعارك مع دول أخرى، أليس كذلك؟ "
لقد تجاهلت بلطف حقيقة وجود العديد من المشاجرات من بلدان أخرى، ولكن كان هناك أيضًا العديد من المعارك التي غزت دوقية أصلان.
"على الرغم من أنني لا أستطيع الخروج والقتال بشكل مباشر، إلا أنني أستطيع مساعدتك بطرق أخرى!"
"...."
همف!
مددت بيتي صدرها بثقة بينما كانت تشخر قليلاً. الدوق الذي رأى بيتي بهذه الطريقة، كالعادة، اعتقد أن ابنته كانت لطيفة جدًا، وشعر بمشاعر وخز تنتشر في قلبه أيضًا.
'طفل.'
للاعتقاد بأن شخصيتها وهي تقبض قبضتها اللطيفة بينما تقول إنها ستساعد الأسرة في القتال بيديها الصغيرتين، كان ذلك أصغر من تلك الحزمة من فراء الذيل، ولديها أيضًا جسم أضعف من الأشخاص العاديين، ناهيك عن المتغير.
لقد كان أيضًا محبطًا بسبب جسدها الضعيف، لكنه يحزن عندما يتذكر أنها ورثت أيضًا دماء المحارب حتى لو لم تظهر عليها أي علامات على ذلك.
"...ربي؟"
ومرة أخرى، كانت محبوبة.
"؟!"
كان لبيتي وجه مندهش من اليد الكبيرة الموجودة أعلى رأسها.
لم يمض وقت طويل قبل أن يسقط، ولكن شعرت أن الدفء الذي لمسه بالتأكيد بقي على شعرها لفترة طويلة.
"...."
انها دافئة.
كان هذا انطباعها عن لمسة والدها للمرة الأولى.
شعرت بيتي بالغرابة إلى حدٍ ما، لذلك وضعت يدها على رأسها، دون أن تدرك ذلك بنفسها، وهي تطارد آثار الدفء.
"إنه لطيف بالتأكيد."
عند رؤية الطفلة وهي تميل رأسها بكلتا يديها الصغيرتين على رأسها، ارتفعت زاوية فم الدوق بشكل طبيعي.
وفي الوقت نفسه، تردد الدوق، الذي حاول مد يديه مرة أخرى دون أن يدرك ذلك، وفكر، وسحب يده التي كانت تحاول الخروج.
'يجب أن أكون حذرا.'
مثل السنجاب الذي نفض الأغصان وغسل يديها، رفعت يديها لحماية رأسها، وكأنها ترفض أي لمسة إضافية، سواء كان الجزء الذي لمسه مزعجًا.
ربما لم تكن تحب اللمسة الإنسانية.
'انها ذكية.'
كم من الناس سوف يزعجون بيبي إذا سمحت لأي شخص أن يداعبها بلا دفاع عندما تكون لطيفة جدًا؟
على الرغم من أنه كان من المحزن أن يتم تضمينه في "أي شخص"، إلا أن منع الآخرين من الاقتراب من الطفل كان ثمنًا رخيصًا.
كلما أمالت الطفلة رأسها، أخفى الدوق يده المرتجفة خلفه، راغبًا في مداعبة رأسها اللطيف، وفكر.
'نعم. من المؤكد أنه أمر جيد أن نكون حذرين.
كبح رغبته في رفع أصابع الطفل المتذبذبة اللطيفة، هدأ الدوق نفسه من خلال التوقيع على وثائق الهدايا التي سيتم إرسالها إلى الطفل بدلاً من ذلك.
***
في اليوم التالي.
"...ما هذا؟!"
استيقظ بيتي محاطًا بجميع أنواع الأسلحة، بدءًا من دروع الأطفال وأسلحة التدريب وحتى السيوف الحقيقية.
"يا إلهي، الآنسة الشابة. اتضح أن الدوق أرسل لك هدية مرة أخرى!"
"هذا السلاح هنا مصنوع بواسطة قزم! ما مدى اهتمام السيد بالآنسة الشابة...!"
"؟"
'هذا مستحيل.'
كان بيتي في حيرة من أمره، لكنه اعتقد أنه مجرد حدث لمرة واحدة نشأ من محادثتهما السابقة.
ومع ذلك، كانت هذه مجرد بداية عدوان الهدية الذي أعقب ذلك.
كما لو أن المرة الأولى التي استيقظت فيها مدفونة في حديقة زهور كانت مجرد البداية، أسلحة، مجوهرات، فساتين، شهادات ملكية، وما إلى ذلك.
كل يوم عندما فتحت بيتي عينيها، كانت تواجه هدايا هائلة.
"أعتقد أنه يعطيني هذه الأشياء باهظة الثمن."
في البداية، كانت مذهولة، لكن بيتي سرعان ما أدركت ما تعنيه هدية والدها.
"... إذن أنت تطلب مني أن آخذ هذا وأخرج!"
لم يقل الدوق أنها تستطيع البقاء أخيرًا في قلعة الدوق.
وإلا لماذا أرسل هدية باهظة الثمن من شأنها أن تجعل الشخص الكريم ليس أمامه خيار سوى الصمت، بدلاً من تصريح الإقامة الذي طلبه بيتي؟
أقدر مساهمتك في إيجاد حل لنقص الغذاء، لكنها لا تستطيع تلبية المطالب. كن راضيا عن هذا.
يجب أن يكون هذا ما يعنيه.
"لا أستطيع أن أفعل ذلك."
يضعط.
عضت بيتي شفتيها.
"...."
كومة من الهدايا مكدسة في الغرفة. نظرت إليهم بيتي بصمت وقفزت وخرجت كما لو كانت مصممة على فعل شيء ما.
***
جلجل!
توقفت العربة المليئة بالبضائع بصوت خافت. كانت العربة محملة بجميع الهدايا التي وصلت لبيتي.
"...."
نظر الدوق بفارغ الصبر إلى داخل العربة، ووجه نظره نحو بيتي.
"سأعيده."
"...أنا أعطيتها لك."
أمالت بيتي رأسها للإجابة التي جاءت بوتيرة أبطأ، على عكس المعتاد إلى حد ما.
"أنا أقدر الهدية، ولكن لا أستطيع الحصول عليها."
"لماذا هذا؟"
"لأنه أكثر مما أتمناه."
"أكثر؟"
أومأ بيتي وقال ذلك بوضوح.
"لا أرغب في أي شيء آخر. من فضلك اسمح لي بالبقاء هنا ولو لمدة شهر واحد فقط."
وكانت تطالب بالنصر.
الفترة الزمنية من الشهر والتي كانت قصيرة جدًا لفعل أي شيء.
«ومع ذلك، لأنه إذا لم يكن الأمر بهذا القدر، فإن أبي لن يتنازل.»
لقد اعتقدت أنه من المهم اتخاذ هذه الخطوة أولاً، حتى لو اضطرت إلى العودة بعد بضعة أسابيع.
'لا بأس. إذا استخدمت المعرفة التي أعرفها، فيمكنني إكمال البطاقة التالية في غضون شهر.'
قليل من الثقة لا يعرفها الطرف الآخر.
بالنسبة للاقتراح التالي، كان بيتي يصنع بطاقة بالفعل.
"...."
في هذه الأثناء، شعر الدوق بشعور غريب عندما رأى بيتي، التي كانت تعطي الكثير من الطاقة لعينيها المستديرتين.
"اتضح أن الطفل قد كبر."
تذكر الأيام التي رآها فيها آخر مرة عندما كان طفلاً.
هل كانت آخر مرة عانقها شخصيًا عندما كان عمرها 3 سنوات؟
بالطبع، لم يكن يكفي مجرد رؤية صورة مرسومة لها يرسلها الرسام كل عام.
واجه الدوق بيتي، الذي من الواضح أنه فتح عينيها على نطاق واسع ونظرت إليه.
"يبدو الأمر كما لو كان بالأمس عندما كانت لا تزال طفلة."
كانت الذكرى واضحة عندما لم تستطع السيطرة على نفسها وهي تتجول بجسدها الذي يبلغ حجم مرفقها على الأكثر وانهارت وعانقته.
لكن المفاجأة كانت أن تلك الطفلة الصغيرة قد كبرت وأصبحت كبيرة بما يكفي لتقديم ادعاءاتها الخاصة بهذا الشكل.
الندم العميق لأنه لم يتمكن من مشاهدتها وهي تنمو بجانبها.
وجاءت عاطفة أكبر بكثير من الاثنين مجتمعين.
'نعم.'
في النهاية، لم يتمكن الدوق من التغلب على شوقه بداخله وطرح التسوية المدفونة.
"بالتأكيد سيكون الأمر على ما يرام إذا كان قليلاً، أليس كذلك؟"
لأن الشتاء لم يأتي بعد. بينما الجو دافئ، أليس من المقبول أن يرى ابنته بجانبها، ولو لفترة من الوقت؟
"أنا فقط بحاجة إلى أن أكون أكثر حذرا."
عندما كان الدوق على وشك التحدث بمثل هذا التصميم.
لسوء فهم صمت الدوق المطول، فتحت بيتي فمها على عجل.
"لا تقل لي، أنت لن تقول أنك لن تسمح بذلك حتى لمدة شهر، أليس كذلك؟"
"...."
"امم؟ أب؟"
"!"
وتساءل بيتي، الذي كان يتطلع إلى الأمام بإلحاح، عما إذا كان قد تم رفض التسوية الأخيرة.
أنها استخدمت عن طريق الخطأ لقب "الأب" الذي كانت تطلقه داخليًا فقط بدلاً من لقب "الرب".
الدوق، الذي كبرت عيناه للحظة، أغمض عينيه بلطف وأعطى الإجابة التي أرادتها.
"نعم."
"نعم؟"
"سأفعل كما تقول."
في تلك اللحظة، لم تفهم بيتي كلام الدوق على الفور، ولكن تدريجيًا امتلأت عيناها بالفرح.
شاهد الدوق دون أن يفوتك لحظة بينما كانت العيون السوداء الصغيرة الشبيهة بالحصاة مليئة بالضوء المتلألئ.
وأضاف شرطا إلى السبب الأخير المتبقي.
"ولكن فقط حتى يأتي الشتاء."
ذراعا بيتي، اللتان كانتا ترتفعان للأعلى كما لو كانت تقوم بـ "الصيحة"، تراجعتا بهدوء إلى الأسفل.
***
مفاوضات حققت خطوة رابحة.
"أنا مرتاح في الوقت الحاضر!"
ولحسن الحظ، احتفلت بيتي، التي جلبت الوضع المنشود، بإنجازاتها الصغيرة في الداخل.
"على الرغم من أن رسوم الإقامة لموسم باهظ الثمن."
أعتقد أن سعر المعلومات الخاصة التي تسمى الغذاء البديل يقتصر على الخريف. أليس هذا شقاً مرة؟
ولكن، تعال للتفكير في الأمر مرة أخرى....
"قد يكون الأمر باهظ الثمن إلى هذا الحد."
إذا كانت المساحة مجهزة بالكامل بغرفة دراسة وغرفة ألعاب وغرفة ملابس وغرفة نوم وما إلى ذلك، في مكان مثل قلعة الدوق، فقد تكون التكلفة محددة في الأصل بهذا القدر.