Xu Jingfu melarikan diri dari penjara pada malam hari dan melarikan diri ke sebuah peternakan di hutan belantara di luar kota. Muridnya, Chu Zilan, bergegas dengan anak buahnya. Chu Zilan terluka parah dalam perkelahian dengan gurunya. Dia sekarang terbaring di ranjang, dan tidak diketahui apakah dia hidup atau mati.
Dalam satu malam, angin di Shuo Jing berubah total.
Pelarian Xu Jingfu mengkonfirmasi pengkhianatannya dengan musuh, serta kejahatan menjebak dan melukai seorang pejabat penting pengadilan dalam kasus Mingshui. Penyelidikan Mahkamah Agung atas kasus ini sangat cepat, dan seluruh keluarga Xu ditangkap. Satu-satunya kejutan adalah kediaman Tuan Muda Keempat dari Shi Jin. Beberapa orang memarahinya di belakang karena tidak bermoral. Xu Jingfu sangat baik padanya, tetapi dia membantu orang lain untuk berurusan dengan gurunya sendiri. Beberapa orang mengatakan bahwa dia berpikiran jernih. Lagipula, kebaikan seorang penguasa lebih penting daripada kebaikan seorang guru.
Tapi sekarang, dia terbaring di ranjang rumah, dan tidak diketahui kapan dia akan bangun. Ini membuat orang menghela nafas. Dikatakan bahwa Xu Jingfu menusuk dadanya dengan pisau, dan tidak diketahui apakah dia akan selamat.
Di aula leluhur kediaman Xiao, Xiao Jing dan Xiao Jue berdiri berdampingan.
Xiao Jue jarang datang bersama Xiao Jing untuk mempersembahkan dupa. Sebagian besar waktu, dia datang sendirian.
Bai Rongwei sedang tidak enak badan dua malam lalu. Dia meminta dokter untuk menemuinya dan mengetahui bahwa dia hamil. Setengah tahun setelah Bai Rongwei menikah dengan keluarga Xiao, sesuatu terjadi pada Xiao Zhongwu. Tidak lama kemudian, Nyonya Xiao mengikuti. Saat itu, Xu Jingfu sangat ketat, dan seluruh keluarga Xiao dalam bahaya. Bai Rongwei yang baru saja hamil terus bekerja keras dan mempengaruhi janin. Dia mengalami keguguran, dan pada saat itulah dia jatuh sakit. Tahun-tahun ini, dia telah memulihkan diri.
Dia tidak menyangka bahwa begitu kasus Xu Jingfu berakhir, Bai Rongwei akan mendapat kabar baik. Dia tidak tahu apakah itu takdir.
Xiao Jing melihat tablet peringatan di aula leluhur dan menghela nafas. "Sudah hampir tujuh tahun. Akhirnya aku bisa menghilangkan salah satu kekhawatiranku."
Selama bertahun-tahun, tidak ada yang secara sengaja menyebutkannya, tetapi baik Xiao Jue maupun Xiao Jing tidak melupakan Pertempuran Mingshui.
"Sudah sulit bagimu selama ini." Xiao Jing tersenyum meminta maaf pada Xiao Jue. "Beban keluarga Xiao ada padamu."
"Semua yang ada di Shuo Jing dikelola oleh Kakak," Xiao Jue berkata dengan lembut, "Bagaimana bisa kau mengatakan bahwa aku satu-satunya yang bekerja keras?"
"Kau hanya keras kepala." Xiao Jing menggelengkan kepalanya dan terkekeh. "Meskipun aku kakakmu, kurasa aku tidak pernah melakukan apa pun untukmu. Kamu tidak pernah hidup untuk dirimu sendiri." Pandangannya tertuju pada asap tipis yang mengepul dari dupa. "Sekarang, kamu akhirnya bisa beristirahat sebentar."
Terlepas dari apakah dia dilempar ke pegunungan ketika dia masih muda, atau kemudian memasuki Akademi Xian Chang, atau akhirnya mengambil alih Tentara Nan Fu, mereka semua hidup demi Keluarga Kecil inj. Kadang-kadang, Xiao Jing merasa bahwa dia tidak mengerti apa yang diinginkan oleh adik laki-lakinya. Mungkin karena tidak ada yang pernah menanyakan apa yang diinginkannya. Ketika dia berpikir untuk bertanya, Xiao Jue sudah dewasa dan terbiasa menekan segala sesuatu di lubuk hatinya.
Sebagai kakak laki-laki, tidak peduli seberapa keras dia berusaha, sepertinya dia tidak bisa memasuki hati Xiao Jue.
Untungnya... jika ada orang lain yang bisa memasukinya, itu tidak buruk.
"Setelah kasus keluarga Xu, saatnya memikirkan masalahmu." kata XiaoJing.
"Masalahku?"
"Jangan lupakan pernikahanmu. Sekarang, masalah ini adalah masalah besar bagi keluarga Xiao. Kakak iparmu sedang hamil, jadi aku akan memintanya untuk mengesampingkan masalah ini untuk sementara waktu dan biarkan aku yang menanganinya."
Xiao Jue sedikit terkejut. "Tidak perlu, aku akan melakukannya sendiri."
"Sisa-sisa pengikit Xu Jingfu masih sombong. Aku khawatir kamu tidak punya waktu untuk menghadapinya sendiri." XiaoJing tersenyum. "Jangan khawatir, aku punya pengalaman dalam hal ini. Aku tidak akan membuat kesalahan. Ketika ipar perempuanmu dan aku menikah, aku sendiri yang mengurusnya sendiri. Pada akhirnya terlihat bagus."
Saat itu, Nyonya Xiao tidak ingin Xiao Jing menikah dengan putri selir yang tidak sesuai dengan statusnya. Dia tidak bisa membujuk putranya, jadi dia pergi dengan kemarahan. Xiao Jing secara pribadi mengurus pernikahan, mulai dari hadiah pernikahan hingga kue pernikahan.
Ketika dia mengatakan ini, Xiao Jue ingat tahun itu ketika Xiao Jing berdiri dengan gugup dan hati-hati di toko sutra dan secara pribadi memilih kain untuk gaun pengantin. Dia tidak bisa membantu tetapi menundukkan kepalanya dan tersenyum.
Xiao Jing melihatnya tersenyum dan tersenyum juga. Dia berkata dengan sedikit emosi, "Ketika aku menikah dengan ipar perempuanmu, aku masih bertanya-tanya kapan aku akan melihatmu menikah. Akutidak tahu seperti apa gadis yang akan kamu nikahi di masa depan. Sekarang setelah aku memikirkannya," dia berhenti. "Nona He benar-benar baik."
Setelah hening sejenak, Xiao Jue berkata dengan lembut, "Menurutku dia juga sangat baik."
"Huaijin," Xiao Jing berdiri berdampingan dengannya. "Kamu harus menghargai dia."
Di Kediaman Chu, Chu Zhao, yang telah koma selama tujuh hari, akhirnya terbangun.
Hal pertama yang dia lakukan ketika dia bangun adalah menyeret tubuhnya yang sakit ke istana dan melihat Kaisar, mengabaikan luka di tubuhnya yang belum sembuh. Pada awalnya, semua orang mengira bahwa dia mengutamakan kebenaran di atas keluarga dan ingin memutuskan jalan keluarga Chu. Kali ini, dia memasuki istana untuk menjatuhkan potongan batu terakhir ke dalam sumur. Mereka tidak berpikir bahwa tujuannya memasuki istana adalah untuk mengumumkan bahwa dia dan Xu Pingting telah bertunangan. Menurut waktu, Xu Pingting seharusnya menikah dengan kediaman Chu. Karena dia sudah menikah, dia tidak dianggap sebagai anggota keluarga Xu. Dia memohon kepada Kaisar Wenxuan untuk mengampuni nyawa Xu Pingting karena kontribusi masa lalu Xu Jingfu.
Setia, benar, dan mampu membedakan antara benar dan salah. Orang muda seperti ini sangat populer di kalangan orang-orang yang berkuasa. Apalagi tubuh Chu Zhao belum pulih. Wajahnya pucat dan keras kepala. Ini mengingatkan Kaisar Wenxuan pada Xiao Huaijin bertahun-tahun yang lalu. Hatinya melembut dan dia menyetujui permintaan Chu Zhao. Namun, Xu Jingfu telah melakukan kejahatan keji. Meskipun Xu Pingting bisa terhindar dari hukuman mati, dia tidak bisa lepas dari hukuman. Sejak saat itu, dia direduksi menjadi putri seorang pejabat yang bersalah. Tentu saja, dia tidak bisa menjadi Nyonya Muda di Kediaman Shi Jin (kediaman Chu).
Paling-paling, dia bisa menjadi selir.
Ketika Xu Pingting dibawa ke keluarga Chu, dia tidak bisa berhenti menangis. Hanya dalam beberapa hari, keluarga Xu telah jatuh. Orangtuanya sudah meninggal. Semua orang yang dulu dekat dengannya menghindarinya. Dan sekarang, satu-satunya orang yang bisa dia andalkan adalah Chu Zhao.
"Kakak Zilan!" Ketika Xu Pingting melihat Chu Zhao, dia meraih lengannya dan menangis, "Mengapa kamu baru datang untuk menyelamatkanku sekarang? Apa yang terjadi? Mengapa mereka melakukan ini padaku?"
Wanita muda yang tinggi dan perkasa itu jatuh dari awan ke dalam lumpur dalam semalam. Selain panik, dia menolak untuk percaya bahwa semua yang ada di depannya adalah nyata.
"Pingting," pria di depannya masih menatapnya dengan lembut, "Mulai sekarang kamu akan tinggal di sini."
"Apa artinya ini? Aku tidak bisa kembali ke rumahku sendiri?" Xu Pingting bertanya dengan cemas, "Mereka telah menganiaya ayahku. Kakak Zilan, kamu pasti punya cara. Kamu pasti punya cara, kan?"
Chu Zilan hanya menatapnya dengan tenang.
Tangan Xu Pingting berangsur-angsur mengendur dari lengan Chu Zhao. Dia mundur dua langkah dan kepanikan di matanya sedikit memudar. Dia sepertinya ingat sesuatu. Dia bertanya, "Kakak Zilan, dalam perjalanan ke sini, aku mendengar bahwa ... mereka mengatakan bahwa kamu mendahulukan kebenaran di atas keluarga. Ketika ayahku membawa orang untuk melarikan diri, kamu menghentikan mereka ... Ini tidak mungkin benar. Mereka berbohong, bukan?"
Chu Zhao menghela nafas, "Itu benar."
Ekspresi Xu Pingting membeku. Setelah beberapa saat, dia berteriak, "Lalu apakah kamu membunuh ayahku? Mengapa kamu melakukan ini? Ayahku sangat baik padamu. Dia adalah gurumu!"
Wajah gadis cantik itu penuh air mata. Dia selalu sombong. Dia akan tertawa tanpa menahan diri atau membuat ulah. Sangat jarang dia menjadi begitu lemah dan takut. Pada saat inilah dia tidak terlihat seperti "putri Perdana Menteri Xu", tetapi seperti gadis biasa lainnya.
Chu Zhao berjalan ke sisinya, mengeluarkan sapu tangan dan menyeka air mata di wajahnya. Jika dia melakukan ini di masa lalu, Xu Pingting akan sangat senang. Namun, ketika dia melihat orang di depannya sekarang, matanya masih sama seperti sebelumnya. Ekspresinya lembut dan sabar, tetapi untuk beberapa alasan, itu membuatnya merasa sedikit merinding.
"Aku berjanji pada guru bahwa aku akan menjagamu dengan baik," dia perlahan mengambil kembali saputangan itu. Nadanya masih sama seperti sebelumnya, tapi sepertinya juga berbeda, "Aku pasti akan melakukannya. Pingting, jangan keras kepala."
"Ada beberapa kata yang tidak boleh disebutkan di masa depan," katanya dengan lembut, "Jadilah baik. Semuanya akan berlalu."
........
He Yan dan He Yunsheng duduk di rumah dan makan ubi panggang.
Dia mengubur dua ubi jalar dalam abu halus di bawah kompor. Setelah beberapa saat, dia mengeluarkan abunya. Ubi jalar dipanggang dengan saksama. Sebelum dia mengupas kulitnya, dia bisa mencium aromanya. Ketika dia mengupas kulitnya dan mencicipinya, dia merasa manis dan hangat. Itu sangat harum sehingga dia ingin menelan lidahnya.
He Yan mengambil ubi besar dan melemparkannya ke pelukan He Yunsheng. Ubi jalar terlalu panas. He Yunsheng memegangnya di tangannya sebelum dia berani memakannya.
"He Yan, kamu harus makan lebih sedikit." Saat dia makan, dia mengingatkan orang di seberangnya, "Aku mendengar bahwa Gubernur Militer Xiao memerintahkan orang untuk membuatkan gaun pengantin untukmu. Itu dibuat sesuai dengan ukuranmu sebelumnya. Jika kamu makan seperti ini, bagaimana jika kamu tidak dapat mengenakan gaun itu dan tidak dapat menemukan gaun pengantin baru?"
He Yan melemparkan kulit ubi jalar ke kepalanya. He Yunsheng menundukkan kepalanya dan menghindarinya. Dia berkata, "Pinggang kakakmu ramping. Bagaimana mungkin aku tidak bisa memakai gaun itu? Jangan khawatir!"
"Ngomong-ngomong, aku belum pernah melihat seorang gadis yang bisa makan sebanyak kamu sebelum dia menikah," gumam He Yunsheng. Dia melihat bahwa saudara perempuan tetangga di jalan mereka akan menikah. Pengantin lainnya mulai menahan lapar beberapa bulan sebelumnya agar mereka terlihat ringan dan imut di hari pernikahan mereka. Hanya pengantin keluarganya yang takut dia akan makan lebih sedikit. Dia tidak memiliki kesadaran sedikit pun bahwa dia akan menikah.
Apa yang harus dia lakukan jika ini terus berlanjut? He Yunsheng berpikir dengan cemas. Jika dia pergi ke Keluarga Xiao, orang lain akan berpikir bahwa Keluarga He tidak memberi makan He Yan dengan baik.
"Kamu masih sangat muda. Mengapa kamu begitu banyak berpikir?" He Yan menceramahinya dengan sungguh-sungguh. "Bahkan Ayah tidak berpikir sebanyak kamu." He Yunsheng mengambil alih keluarga sejak usia dini. Terkadang, He Yan merasa bahwa dia lebih mirip sebagai Ayah daripada He Sui. Dia tidak semanis dia ketika dia masih muda.
"Kasus keluarga Xu sudah selesai. Gubernur Militer Xiao tidak ada hubungannya setelah ini." He Yunsheng menundukkan kepalanya dan berkata, "Hal besar berikutnya adalah menikah denganmu. He Yan, mengapa kamu begitu ceroboh?" He Yunsheng semakin marah semakin dia memikirkannya. "Apakah kamu tidak gugup sama sekali?"
Ubi jalar terlalu panas. He Yan meniupnya sebelum menggigitnya. Dia menjawab dengan samar, "Aku tidak gugup."
He Yunsheng terdiam. Oke, jadi dia satu-satunya di keluarga yang gugup.
He Yan melihat ekspresi khawatirnya dan berkata sambil tersenyum, "Mengapa kamu berpikir begitu banyak? Bukankah masih ada waktu sebelum pernikahan? Yunsheng, kamu masih muda. Kamu tidak tahu bagaimana hal-hal berubah di dunia ini. Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi besok. Mengapa kamu harus menambah lebih banyak kekhawatiran pada dirimu sendiri? Misalnya, keluarga Xu sangat mulia di masa lalu. Siapa yang mengira akan ada hari seperti ini?"
He Yunsheng kembali sadar dan berkata sambil menghela nafas, "Benar. Hari itu di jamuan perayaan, kamu dan Nona Xu dianugerahkan pernikahan secara bersamaan oleh Kaisar. Sekarang tanggal pernikahanmu semakin dekat, pernikahan Nona Xu tidak akan pernah selesai dalam hidup ini." Dia mengerutkan kening. "Saat itu, semua orang di Shuo Jing membandingkanmu dengan Nona Xu. Mereka mengatakan bahwa keluarga kita tidak bisa dibandingkan dengan keluarga Xu. Aku sangat marah. Aku yakin tidak ada yang akan mengatakan itu sekarang."
Bagaimanapun, keluarga Xu telah jatuh. Apalagi tuduhan ini sangat memalukan.
He Yan berhenti mengunyah ubi.
Sejujurnya, Chu Zhao membawa orang untuk "menempatkan kebenaran di atas keluarga" adalah di luar harapannya. Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, sepertinya itu tidak benar. He Yan memikirkannya dan merasa bahwa ini mungkin jebakan yang dibuat oleh Chu Zhao. Hanya saja dia menutup jebakan dengan sangat bersih dan tidak memiliki bukti apapun. Di permukaan, sepertinya dia memilih untuk setia kepada Kaisar. Namun, setelah memikirkannya dengan hati-hati, dia tidak kehilangan apapun dalam masalah ini. Sebaliknya, dia dengan bersih memutuskan hubungannya dengan Xu Jingfu dan untuk sementara memenangkan kepercayaan Kaisar. Selain berbaring di sofa untuk waktu yang lama.
Namun, cedera bisa besar atau kecil. Itu semua tergantung pada kata-kata tabib. Lagi pula, tidak ada yang dengan sengaja membawa tabib lain untuk memverifikasi apakah dia benar-benar dalam bahaya.
He Yan tidak ingin berpikir buruk tentang orang. Oleh karena itu, setiap kali dia memikirkan hal ini, dia dengan cepat menepisnya dan tidak mau memikirkannya. Lupakan. Apa hubungan Chu Zhao dengannya? Mengapa membuang waktu untuk orang yang tidak terlalu penting?
He Yunsheng berbicara dengannya sebentar sebelum bangun dan pergi.
Setelah He Yunsheng pergi, He Yan membersihkan kulit ubi jalar di tanah. Setelah mandi, dia naik ke sofa. Ngomong-ngomong, dia belum melihat Xiao Jue sejak hari Nyonya kedua He dimakamkan. Kasus Perdana Menteri Xu akhirnya berakhir, tetapi itu bukan berarti semuanya berakhir. Orang-orang yang terkait dengan Perdana Menteri Xu dan orang-orang yang terlibat dalam Pertempuran Mingshui tidak dapat diselesaikan dalam satu atau dua hari.
Adapun Putra Mahkota ... hati He Yan sangat berat. Putra Mahkota jelas bukan ahli waris yang baik. Namun, sebagai subjek tanpa kekuatan nyata, dia tidak dapat mempengaruhi keputusan Kaisar.
Dia melihat ke luar jendela tempat tidur. Di ibu kota, badai akan datang.
Saat dia tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba, cahaya dingin terbang ke arahnya. Ekspresi He Yan menjadi dingin. Dia tanpa sadar mengulurkan tangan untuk menangkapnya. Benda itu melewati telapak tangannya dan sedikit menggores telapak tangannya. He Yan melihat ke bawah dan melihat bahwa dia telah menangkap anak panah yang panjang.
Ada sesuatu yang terikat pada anak panah itu. He Yan terkejut. Dia membuka ikatannya dan melihatnya. Wajahnya tiba-tiba berubah. Apa yang dia lepaskan adalah setengah jepit rambut. Jepit rambut itu berbentuk bunga magnolia. He Yan tidak asing dengan itu. Ini adalah jepit rambut yang dia berikan kepada He Xinying.
Sejak terakhir kali dia melihat He Xinying, He Yan selalu khawatir gadis ini akan berkecil hati dan bunuh diri. Setiap beberapa hari, dia akan meminta Chi Wu untuk mengirim sesuatu ke keluarga Wei. Tidak banyak barang, dan harganya tidak terlalu mahal. Namun, itu semua adalah hal yang diinginkan He Yan. Kadang berupa perhiasan kecil, kadang sepotong kain. Dia tidak pandai memilih sesuatu untuk perempuan, jadi dia sangat serius setiap kali dia memilih sesuatu. Dia telah meminta Chi Wu untuk mengirimkan jepit rambut bunga magnolia ini belum lama ini. He Xinying mendengar bahwa dia sangat menyukainya, jadi dia memakainya di kepalanya.
Mengapa ada di sini?
Ada catatan melilit jepit rambut. He Yan membukanya dan melihat sebuah tempat tertulis di atasnya. Itu tampak seperti restoran atau kedai teh.
Apakah seseorang menculik He Xinying untuk mengancamnya?
Tapi restoran atau kedai teh ini berada di pusat kota. Baru-baru ini, tidak ada jam malam. Jika mereka ingin mengambil tindakan, mengapa mereka memilih tempat yang begitu menarik?
He Yan berpikir untuk waktu yang lama. Pada akhirnya, dia khawatir He Xinying akan dalam bahaya. Dia mengambil pakaian pria dari kotak dan menggantinya. Chi Wu tidak ada di rumah hari ini. Sejak kasus Perdana Menteri Xu keluar, Chi Wu mulai sibuk di malam hari.
Dia berdandan dan menyelinap keluar di bawah gelap malam. Sepanjang jalan, dia menebak dan mengajukan pertanyaan. Akhirnya, dia menemukan tempat yang tertulis di catatan itu.
Benar saja, itu adalah kedai teh.
Kedai teh ini direnovasi agar terlihat seperti taman kecil. Dari luar, itu lebih terlihat seperti tempat tinggal pribadi. Tak jauh dari sana, ada alun-alun pasar. Dari waktu ke waktu, ada penjaga kota yang berpatroli. He Yan berpikir sejenak dan masuk.
Di luar taman kecil, ada dua anak berpakaian preman berdiri di sana. Ketika mereka melihat He Yan, mereka tidak bertanya apa-apa dan hanya berkata, "Nona, silakan masuk." Seolah-olah mereka telah menunggunya untuk waktu yang lama.
He Yan berhenti. Dia datang dengan pakaian pria. Pakaian laki-lakinya tidak mudah dikenali, tapi cukup untuk menipu kebanyakan orang. Namun, kedua anak ini langsung memanggilnya 'Nona'. Itu pasti bukan karena penglihatan mereka yang unik sehingga mereka bisa melihat identitas aslinya dalam sekejap. Dia takut orang yang menunggunya di dalam sudah memiliki pemahaman yang mendalam tentang perilakunya.
Dalam hati He Yan, dia samar-samar menebak siapa itu, tapi dia tidak yakin. Dia juga tidak mengerti mengapa pihak lain melakukan ini.
Orang-orang itu membawa He Yan ke taman kecil. Mereka berkeliling taman dan memasuki kedai teh. Tidak ada seorang pun di aula di luar kedai teh. Dia tidak tahu apakah itu memang sepi atau sengaja dikosongkan. Mereka berjalan sepanjang jalan menuju koridor. Di kedua sisi koridor, ada kedai teh yang lebih kecil. He Yan mengikuti orang-orang itu sampai yang terakhir.
Orang-orang itu berkata, "Nona, silakan masuk." Setelah mengatakan ini, kedua orang itu tidak peduli dengan He Yan dan pergi.
He Yan mendorong pintu hingga terbuka dan masuk.
Di kedai teh, cahaya bergoyang dan ruangan dipenuhi dengan aroma teh. Di belakang meja panjang, duduk seorang pria tampan berjubah lengan lebar. Dia tersenyum lembut dan berkata dengan lembut, "A He."
"Tuan Muda Keempat Chu," He Yan mendengar suaranya sendiri, "Apa maksudmu dengan ini?"
"Aku hanya merasa sudah lama tidak bertemu A He dan ingin berbicara dengan A He." Dia menjawab dengan lembut, sama sekali tidak senang dengan sikap dingin He Yan.
He Yan mengangkat tangannya dan menunjukkan jepit rambut di tangannya, "Di mana Nona He?"
"Di kediaman Wei."
He Yan tertegun. Dia menatap Chu Zhao lagi. Setelah berpikir, dia melemparkan jepit rambut di tangannya ke atas meja dan duduk di hadapan Chu Zhao. Dia memandang Chu Zhao dan dengan tenang berkata, "Kamu berbohong padaku?"
"Jika tidak," kata Chu Zhao, "A He tidak akan mau datang dan menemuiku."
He Yan tidak merasakan apa-apa sebelumnya. Sekarang dia mendengarnya berkata "A He", dia merasa tidak nyaman. Dia berhenti dan bertanya, "Kalau begitu, Tuan Muda Keempat Chu, mengapa kamu begitu terburu-buru untuk menemuiku?"