Di penjara, Xu Jingfu duduk diam.
Saat pertama kali masuk, para sipir sangat menghormatinya dan tidak berani meremehkannya. Meskipun dia terkejut dengan metode Xiao Huaijin yang cepat dan tegas, dia tidak cemas. Chu Zhao ada di luar, dan Kaisar Wenxuan bersikap lembut. Bahkan jika dia tidak bisa melarikan diri tanpa cedera, setidaknya dia bisa membalikkan keadaan secara perlahan.
Namun, baru-baru ini, sikap para sipir terhadapnya berangsur-angsur berubah.
Xu Jingfu adalah orang yang telah berada di istana kekaisaran selama bertahun-tahun. Kadang-kadang, dia bisa mengetahui situasi seseorang telah berubah hanya dengan melihat mata mereka. Akhir-akhir ini, tidak ada yang datang mengunjunginya, jadi dia tidak tahu situasi di luar. Xu Jingfu tidak peduli dengan dirinya sendiri, tetapi dia tidak tahu bagaimana keadaan Xu Pingting dan Nyonya Xu. Xu Pingting telah dimanja sejak lahir dan tidak mengalami banyak kesulitan. Dia tidak tahu bagaimana Kaisar Wenxuan berurusan dengan mereka.
Xu Jingfu tidak menunjukkannya di wajahnya, tapi dia sudah cemas.
Putra Mahkota Guang Yan tidak terlalu berguna, dan karena insiden Uto, dia menjauh darinya. Dia mungkin tidak berani mengatakan apa-apa sekarang. Ketika dia memikirkan hal ini, Xu Jingfu diam-diam menghina. Jika bukan karena fakta bahwa tidak ada seorang pun di istana kekaisaran, dia tidak akan mendukung Guang Yan yang bodoh ini. Namun, itu sudah sangat lama. Mungkinkah Chu Zhao masih belum memikirkan cara? Atau mungkinkah Chu Zhao juga dalam masalah sekarang?
Xu Jingfu menjadi sedikit kesal. Semakin lama dia tinggal di penjara, semakin buruk baginya. Dia tidak tahu apa yang telah dilakukan Xiao Jue, dan Kaisar Wenxuan ... tidak peduli seberapa baik dia, dia tetaplah seorang kaisar. Ketika dia tidak ada, akan ada pejabat lain yang akan mengajari kaisar apa yang harus dilakukan.
Akan selalu ada orang yang ingin menyeretnya ke bawah. Dia harus memikirkan cara lain. Namun, hal terpenting sekarang adalah melihat orangnya terlebih dahulu.
Xu Jingfu sedang berpikir ketika pandangannya kabur. Dia sepertinya melihat seseorang melintas di sudut gelap sel penjara. Ketika dia melihat lagi, tidak ada apa-apa.
Di luar turun salju, dan para sipir berjongkok di depan pintu sel sambil minum. Alkohol untuk sementara menghilangkan hawa dingin, dan obrolan serta tawa berangsur-angsur mereda. Obor yang menyala di dinding diam-diam memancarkan cahaya redup. Sepertinya ada suara berderak kecil di dalam api, seperti suara benda yang terbakar. Lambat laun, suaranya menjadi tidak jelas. Setelah sekian lama, jeritan menembus langit malam.
"Kebakaran! Ada api! Ada api di penjara!"
"Cepat matikan apinya!"
Asapnya membuat tenggorokan orang gatal, dan api yang berkobar membakar dalam sekejap. Semua orang berbicara sekaligus, dan terdengar suara orang memercikkan air untuk memadamkan api. Terdengar juga suara orang-orang, diiringi suara pedang yang beradu, "Tolong! Ada yang mencoba kabur dari penjara!"
"Perdana Menteri Xu telah diculik!"
Kereta berhenti di beberapa titik, dan Xu Jingfu didorong ke halaman. Itu tampak seperti pertanian di hutan belantara, dan tidak ada rumah lain di sekitarnya. Begitu dia masuk, Xu Jingfu terbatuk.
Dia sudah tua dan tidak tahan dengan siksaan seperti itu. Separuh janggutnya hangus oleh api, dan pakaiannya menghitam oleh api. Dia tampak sangat menyedihkan. Tidak ada orang lain di ruangan itu. Ada teh dan makanan di atas meja, dan itu terlihat sangat indah. Dia tidak menyentuhnya.
Setiap saat, selalu lebih baik untuk berhati-hati.
Ketika dia datang, dia sudah bertanya kepada orang-orang di sekitarnya yang telah menyelamatkannya dari penjara, tetapi tidak ada yang menjawab pertanyaannya. Xu Jingfu juga gelisah. Setelah duduk sebentar, terdengar suara di dekat pintu, dan seseorang masuk.
Xu Jingfu mendongak. Orang yang masuk mengenakan jubah hijau muda, dan selembut anggrek. Ketika dia melihatnya, dia memanggil dengan lembut, "Guru."
"Zilan?" Xu Jingfu awalnya senang, tapi kemudian dia mengerutkan kening. "Apa yang sedang terjadi?"
Chu Zilan menutup pintu.
"Guru, kamu tidak tahu, tapi Xiao Huaijin telah menemukan saksi untuk kasus Mingshui."
Jantung Xu Jingfu berdetak kencang, tapi dia tidak terlalu terkejut. Orang-orangnya telah mencari keberadaan Luo bersaudara. Mereka jelas memiliki petunjuk, tetapi mereka tiba-tiba menghilang dari muka bumi. Saat itu, Xu Jingfu sudah mulai curiga bahwa Xiao Jue ada di belakangnya. Namun, Xiao Jue melakukan sesuatu secara diam-diam, dan dia tidak dapat menemukan bukti yang memberatkannya. Sekarang dia berada di penjara karena He Rufei, Xiao Huaijin pasti tidak akan melepaskan kesempatan ini. Xiao Jue tidak pernah melupakan kasus Mingshui. Cepat atau lambat, itu akan dibawa keluar untuk sidang ulang.
"Hanya saksi saja tidak cukup untuk menghukumnya."
Chu Zilan menghela nafas. "Ada banyak abdi dalem yang menambah penghinaan pada luka."
Xu Jingfu hanya bisa mencibir.
Setelah berada di posisi ini selama bertahun-tahun, dia tentu tahu bahwa terkadang menang atau kalah bisa diputuskan dalam sekejap. Di masa lalu, ketika dia menekan bawahan lama yang ditinggalkan oleh Xiao Zhongwu, dia memanfaatkan kasus Mingshui. Setiap anjing memiliki harinya. Sekarang dia dalam masalah, lawannya pasti tidak akan berbelas kasih.
"Maksudmu, menurutmu keluarga Xu tidak bisa kembali?" Xu Jingfu memandang Chu Zhao, dan ada sedikit ketidaksenangan dalam nada suaranya. "Ketika aku di penjara, apakah ini metode yang kamu buat? Memanfaatkan situasi?" Pada titik ini, Xu Jingfu sedikit marah. "Apakah kamu tahu bahwa jika kamu melakukan ini, Kaisar hanya akan lebih bias terhadap Xiao Huaijin? Kamu tidak membantu sama sekali."
"Guru," Chu Zilan berdiri di sampingnya dan menggelengkan kepalanya. "Murid ini tidak punya cara lain."
Xu Jingfu menarik napas dalam-dalam. "Kamu selalu pintar. Mengapa kamu memilih metode bodoh kali ini? Mengapa kamu menyelamatkanku dari penjara? Apakah itu untuk menyelamatkan hidupku? Hidupku diselamatkan, tetapi keluarga Xu tidak dapat diselamatkan. Ada juga Pingting dan Nyonya Xu... Kamu ... "
Semakin dia memikirkannya, semakin marah dia. Tapi sekarang dia tidak bisa kembali sendiri. Tetapi jika dia tinggal di sini, orang hanya akan mengatakan bahwa Xu Jingfu melarikan diri karena takut akan hukuman.
"Guru," kata Chu Zilan dengan hangat, "Bahkan jika kamu tidak pergi dari penjara, keluarga Xu tidak dapat diselamatkan. Xiao Huaijin tidak akan memberikan kesempatan kepada keluarga Xu untuk kembali. Pangeran Keempat telah bergerak."
"Tapi kamu telah melakukan langkah yang buruk! Kamu bisa melindungiku untuk sementara, tapi bisakah kamu melindungiku seumur hidup?" Xu Jingfu menatap pemuda di depannya dengan putus asa. "Kamu selalu bisa diandalkan. Aku tidak pernah merasa tidak nyaman denganmu. Kenapa kali ini ..." Kata-katanya tiba-tiba berhenti.
Orang di depannya adalah calon menantunya, muridnya, dan seseorang yang dia lihat tumbuh dewasa. Dia selalu berada di sisinya, belajar dan menjadi pejabat. Dia cerdas, lembut, dan santun. Dia adalah orang yang benar-benar berbakat. Dalam hati Xu Jingfu, dia sangat mengaguminya. Dia tidak memiliki putra, jadi dia merawat Chu Zhao sebagai penggantinya.
Ruangan itu hening sejenak.
"Kau melakukannya dengan sengaja?" Xu Jingfu bertanya perlahan. Tatapannya sama ganasnya dengan ular.
Chu Zhao tersenyum sedikit. "Guru, kita sudah mencapai titik ini. Ini adalah cara terbaik untuk melakukannya."
Tangan Xu Jingfu sedikit gemetar.
"Aku tahu kamu tidak mau menyerah dan masih ingin kembali. Tapi kamu di penjara dan tidak tahu bahwa situasi di luar sudah berubah." Suara Chu Zhao masih lembut. Dia melanjutkan tanpa tergesa-gesa, "Murid ini menyapa Yang Mulia Putra Mahkota. Ini juga niat Yang Mulia Putra Mahkota."
"Guang Yan si bodoh itu," cibir Xu Jingfu. "Bagaimana dia bisa berpikir untuk meninggalkan benteng demi menyelamatkan raja? Kupikir itu kamu...." Dia menatap wajah Chu Zhao. "Kamu yang menyarankannya, kan? Wow, Chu Zilan, kamu sudah lama berada di sisiku, tapi aku tidak menyadari bahwa aku telah mengangkat ular berbisa di sisiku."
"Bukankah aku belajar ini darimu?" Chu Zhao tidak marah. Dia berkata dengan tenang, "Itu karena kamu mengajariku dengan baik."
Xu Jingfu telah menjadi pejabat selama bertahun-tahun. Ini adalah pertama kalinya dia mengalami perasaan marah sampai muntah darah. Saat itu, ketika dia berada di ujung belati yang ditarik dengan Xiao Zhongwu, dia tidak semarah dia sekarang.
Xu Jingfu mengerti maksud Chu Zhao. Dia takut pembobolan penjara itu palsu. Dia ingin membuatnya tampak seolah-olah diam-diam bersekongkol dengan orang lain untuk menghindari hukuman. Kemudian, muridnya akan bergerak dan mendahulukan keadilan di atas keluarga. Ini tidak hanya menunjukkan bahwa Chu Zhao setia kepada kaisar dan patriotisme, tetapi juga menghilangkan kemungkinan dia berkolusi dengannya. Dia juga akan menyingkirkan masalah besar untuk dirinya sendiri. Xu Jingfu masih memiliki banyak bukti yang ditinggalkan oleh Chu Zhao yang cukup untuk menghancurkannya.
Lebih penting lagi, dengan kematian Xu Jingfu, Chu Zhao akan mencari perlindungan. Jika Chu Zhao bisa keluar dari kasus ini, semua koneksi yang dia tinggalkan akan menjadi milik Chu Zhao.
Dia tidak memiliki seorang putra. Dia menyukai temperamen dan bakat Chu Zhao dan ingin mengolahnya sebagai salah satu miliknya. Dia tidak berharap Chu Zhao bersembunyi begitu dalam. Seolah-olah ... dia akan mati?
Xu Jingfu tiba-tiba merasakan gelombang mual.
"Chu Zilan," Xu Jingfu memanggil Chu Zhao dengan namanya, "Aku merasa telah memperlakukanmu dengan baik. Jika aku tidak menyelamatkanmu saat itu, kamu akan mati di halaman di kediaman Shi Jin. Selama bertahun-tahun , aku melindungimu, membantumu memasuki pejabat, dan mengatur segalanya untukmu. Kamu benar-benar membalas kebaikan dengan tidak berterima kasih. Kamu ... melupakan akarmu dan mengkhianati keadilan. Kamu adalah penjahat yang membalas kebaikan dengan kejahatan!"
"Melupakan akar dan mengkhianati keadilan? Membalas kebaikan dengan kejahatan?" Chu Zhao tersenyum. Dia memandang Xu Jingfu dan berkata dengan lembut, "Guru memperlakukan siswa dengan sangat baik. Namun, dalam kebaikan ini, berapa banyak ketulusan yang terkandung di dalamnya, dan berapa banyak yang digunakan, Guru tahu di dalam hatinya. Tidak perlu terlalu tulus. Kalau tidak, setelah sekian lama, aku takut bahkan aku akan mempercayainya."
Tahun itu di kediaman Xu, Xu Jingfu memberinya sepasang sepatu bot dan menyelamatkan Chu Zhao dari tangan Nyonya Chu. Setelah itu, setidaknya di permukaan, ketiga saudara laki-lakinya dan Nyonya Chu tidak berani terlalu lancang, dan dia mampu mempertahankan hidupnya. Untuk beberapa waktu, Chu Zhao sangat berterima kasih kepada Xu Jingfu.
Kemudian, ketika dia tumbuh dewasa, Xu Jingfu mengatur agar dia menjadi seorang pejabat. Ini sepertinya hal yang baik. Seorang guru akan melakukan yang terbaik untuk membuat pengaturan untuk masa depan siswa. Di dunia ini, tidak banyak orang yang bisa melakukannya.
Namun, sejak hari pertama dia menjadi pejabat, dia menjadi bidak catur Xu Jingfu.
Murid-murid Xu Jingfu ada di mana-mana di Da Wei. Setiap siswa yang menjadi pejabat adalah bidak caturnya. Chu Zhao tidak berbeda dengan bidak catur lainnya. Dia membunuh orang untuk Xu Jingfu, dituduh secara tidak adil, dan memenangkan hati orang ... dia melakukan segalanya. Dengan Xu Jingfu di belakangnya, dia berada di depan orang lain. Dia adalah target di depan orang lain, dan dia selalu diserang dalam kegelapan.
Suatu kali, dia tidak sengaja mendengar Xu Jingfu berbicara dengan seorang pelayan.
"Tuan Muda Keempat Chu akan menghadiri perjamuan. Aku khawatir itu akan berbahaya. Tuan, mengapa kamu tidak ..."
"Orang-orang muda harus tumbuh dalam bahaya." Gurunya tersenyum dan berkata, "Jika dia bahkan tidak mau mengorbankan nyawanya, apa gunanya membesarkannya begitu lama?"
Chu Zhao kemudian mengerti bahwa dia adalah anjing Xu Jingfu. Dia akan menggigit siapa pun yang Xu Jingfu ingin gigit. Orang yang digigit akan membenci anjingnya, bukan orang yang memelihara anjing.
Apakah Xu Jingfu tidak tahu bahwa pergi ke Jiyang akan berbahaya? Tentu saja, dia tahu. Saat berada di Rundu, Xu Jingfu masih waspada terhadapnya. Ketika Xu Pingting jatuh cinta padanya, Xu Jingfu bisa mengatur pernikahannya sendiri. Chu Zhao tahu bahwa jika suatu hari Xu Pingting tidak menyukainya, atau bahkan membencinya, Xu Jingfu akan meninggalkannya tanpa ragu-ragu.
"Kamu berperan sebagai guru, dan aku berperan sebagai murid. Setelah sekian lama berperan, aku lupa kenapa aku dipilih sebagai murid."
Xu Jingfu menatapnya dan berkata dengan marah, "... Itu karena aku mengasihani kamu!"
"Apakah begitu?" Pria muda itu tersenyum. "Bukankah kamu menerimaku karena kamu melihat bahwa aku tidak punya apa-apa dan mudah dikendalikan?"
Dia adalah orang yang menyedihkan yang diintimidasi di rumah oleh ibu dan saudara laki-laki resminya. Dia tidak tahu kapan dia akan kehilangan nyawanya. Dia tidak punya apa-apa dan tidak punya siapa-siapa untuk diandalkan. Begitu dia menerima bantuan, dia akan membayarnya seratus kali lipat. Begitu dia memiliki kesempatan, dia akan melakukan semua yang dia bisa untuk memanjat.
Dia terlalu cocok untuk menjadi bidak catur.
Dia terlalu cocok untuk digunakan oleh orang lain karena dia tidak punya pilihan lain.
Guru yang baik hati dan lembut itu hanyalah topeng yang dia kenakan. Perhitungan dan rencananya disembunyikan di sepatu bot lembut itu, dan dia hanya menunggu waktu berlalu dengan lambat. Paku perlahan akan muncul dari sepatu bot, dan tanpa sadar, mereka akan menusuk orang sampai berdarah.
Tetapi pada saat itu, apakah dia (CZ) tidak merencanakan sesuatu?
Dia tahu bahwa dia akan menghadiri perjamuan di kediaman Perdana Menteri Xu. Dia tahu bahwa pakaian yang dibuat Nyonya Chu untuknya setipis kertas. Tapi dia tetap memakai pakaian itu.
Chu Linfeng membawanya untuk menghadiri perjamuan. Apakah dia benar-benar tidak punya waktu untuk mengganti sepatu bot atau setidaknya mencabut paku?
Kediaman Xu sangat besar. Mengapa dia harus bertemu Xu Jingfu?
Dia adalah seorang anak yang dibesarkan di rumah bordil. Dia telah melihat wanita menggunakan segala macam trik untuk memenangkan hati pria. Itu adalah naluri semua orang kuat untuk mengasihani yang lemah. Menggunakan simpati dan belas kasihan orang adalah keterampilan yang dia pelajari untuk melindungi dirinya sendiri di tahun-tahun itu.
Setiap kesempatan tidak datang dengan mudah. Setiap kesempatan harus digenggam erat.
Dia memahaminya dan akhirnya mengubah nasibnya. Meskipun jalan kembali ke takdirnya tidak terlalu cerah, setidaknya itu memungkinkannya untuk hidup selama bertahun-tahun.
Xu Jingfu menggunakan dia, dan dia menggunakan Xu Jingfu. Pada akhirnya, dia dan Xu Jingfu adalah orang yang sama sejak awal.
Sayang sekali dia kehilangan sepasang sepatu bot itu, pikirnya menyesal. Mereka benar-benar menghangatkannya selama bertahun-tahun.
Cahaya di ruangan itu bergoyang perlahan. Angin di luar sangat kencang. Jendela menghalangi angin, dan itu terdengar seperti lolongan hantu. Cahaya lilin yang hangat sepertinya hanya membuat ruangan menjadi lebih dingin.
Xu Jingfu menatapnya. Dia melihat, dan tiba-tiba tertawa dengan suara rendah. Dia berkata, "Chu Zilan ...... Kamu benar-benar hebat ..."
"Guru." Chu Zilan menatapnya, matanya masih lembut. "Seperti kamu, memang benar kamu bersimpati padaku. Memang benar kamu juga ingin memanfaatkanku. Benar juga aku berterima kasih padamu. Benar juga aku ingin membunuhmu." Dia mundur selangkah, dan garis wajahnya menjadi jelas di bawah cahaya. Itu jelas merupakan wajah yang lembut, tampan, dan dunia lain, tetapi sepertinya dia juga telah merasakan semua dosa dunia fana, dan ada semacam rasa kasihan yang dingin. "Rencana murid ini semuanya dipelajari dari guru. Hanya saja ... murid tersebut telah melampaui gurunya."
"Sungguh 'murid yang telah melampaui gurunya'." Xu Jingfu tertawa, tapi tawanya sangat menyedihkan. Dia bertanya, "Yang di luar adalah orang-orangmu ... Kapan kamu berencana untuk membunuhku?"
Chu Zhao tidak mengatakan apa-apa.
"Ketegasan dan ketidakberdayaan seperti itu. Kamu memang murid Xu Jingfu!" Dia tiba-tiba berkata. "Bagaimana dengan Pingting? Apa yang akan kau lakukan padanya?"
Pejabat tua ini, yang telah menjadi pejabat yang licik sepanjang hidupnya, akhirnya menunjukkan kelemahan seorang lelaki tua saat ini. Dia memandang Chu Zhao, matanya bahkan tampak memohon. "Dia sangat menyukaimu... Jika kamu masih memiliki setengah hati nurani, jangan sakiti dia!"
"Aku tidak akan menyakitinya." Setelah sekian lama, Chu Zhao berkata, "Selama dia patuh."
Lampu di ruangan itu terang benderang. Suara seseorang datang dari luar. "Tuan Muda Keempat! Para pengejar hampir tiba!"
Chu Zhao memandang Xu Jingfu.
Xu Jingfu balas menatapnya dengan tenang. Matanya dipenuhi dengan keengganan, kemarahan, dan kebencian. Pada akhirnya, mereka tenggelam dalam perasaan tidak berdaya.
Dia sudah tua. Ketika dia berurusan dengan Xiao Zhongwu di Pertempuran Mingshui, dia seharusnya telah menebaj hari ini akan datang.
Chu Zhao menghadap Xu Jingfu, perlahan berlutut, dan membungkuk pada Xu Jingfu.
"Serikat Mahasiswa akan mewarisi warisan Guru. Guru, beristirahatlah dalam damai."
Dia berdiri dan pergi tanpa melihat ke belakang. Beberapa orang yang tampak seperti penjaga bergegas masuk. Suara meja dan kursi yang jatuh terdengar di dalam ruangan, disertai dengan jeritan rendah.
Chu Zhao berdiri dengan tenang. Angin bertiup di sudut jubahnya, membuat sosoknya terlihat sangat kurus. Seolah-olah dia akan terbang bersama angin di saat berikutnya. Dalam sekejap, dia berpikir kembali ke beberapa tahun yang lalu. Ketika dia berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun, dia pergi ke kediaman Xu Jingfu untuk merayakan ulang tahunnya. Murid-murid Xu Jingfu semuanya lebih tua darinya. Banyak dari mereka sudah menjadi pejabat, dan hadiah yang mereka berikan semuanya adalah emas, batu giok, dan perhiasan. Dia adalah satu-satunya yang ragu-ragu untuk waktu yang lama. Pada akhirnya, dia mengeluarkan lukisan dari belakang punggungnya.
Itu adalah lukisan pohon pinus. Dia begadang selama beberapa hari dan malam, dan lukisan itu sangat serius. Dia tidak punya banyak uang, dan dia tidak ingin meminta uang dari Chu Linfeng. Setelah merenungkan untuk waktu yang lama, ini adalah satu-satunya hal yang bisa dia ambil.
Tulang bangau, cabang pohon pinus, dan cemara hijau. Pada saat itu, dia benar-benar berpikir demikian.
Namun, itu sudah lama sekali.
Tidak lama kemudian, dua penjaga keluar. Salah satunya memiliki pisau di pinggangnya yang sudah lama diwarnai merah darah. Darah menetes ke salju di kakinya seperti bunga plum yang mekar.
Chu Zhao mengambil pisau dari tangannya. Pisau itu berat. Pria itu merasa sulit untuk membawanya. Dia tidak tahu bagaimana gadis kurus dan pendek itu (HY) bisa memegangnya dengan begitu lancar.
Dia melihat pedang itu, meraih gagangnya dengan pegangan backhand, dan tiba-tiba menusukkannya ke dadanya.
"Pfft—"
Ujung pisau tenggelam ke dalam dagingnya. Ada rasa sakit yang jelas, dan sepertinya membangunkannya dari linglung. Penjaga di sampingnya terkejut. "Tuan Muda Keempat!"
Dia melambaikan tangannya dengan susah payah, mencabut pisaunya lagi, dan melemparkannya ke tanah. Dia menutupi lukanya dengan satu tangan. Darah langsung menodai telapak tangannya dan mewarnai jubahnya menjadi merah.
Detik berikutnya, suara tentara dan kuda terdengar dari luar. Dia maju dua langkah. Akhirnya, kekuatannya habis dan dia jatuh berlutut.
"Tuan Muda Keempat! Tuan Muda Keempat!"
Hal terakhir yang dia lihat adalah obor terang dan sejumlah besar tentara dan kuda.