Kasus Jenderal Feihong menyebabkan kegemparan besar di seluruh Shuo Jing. Para prajurit dan rakyat jelata yang telah menerima bantuan Jenderal Feihong pergi ke istana untuk memohon agar kebenaran diselidiki. Jenderal Feihong memiliki reputasi yang baik di antara para prajurit dan rakyat jelata. Begitu kebenaran terungkap, keluarga He dan Xu menjadi sasaran kemarahan.
Kaisar Wenxuan menyerahkan kasus tersebut ke Mahkamah Agung. Dalam beberapa hari, He Yuanliang tidak tahan lagi dan mengungkapkan kebenarannya. Petugas dan tentara juga menemukan banyak bukti kerjasama antara He Rufei dan orang Uto di kediaman keluarga He. Setelah kasus ini, keluarga He menipu raja, mengklaim layanan berjasa secara salah, berkolusi dengan musuh dan melakukan pengkhianatan. Selain saudara perempuan Jenderal Feihong, He Xinying, semuanya dijatuhi hukuman mati. Pelaku utama, He Rufei, dijatuhi hukuman mati dengan seribu luka. Dia dikirim ke kota untuk dipotong 120 kali dan dipenggal.
Adapun keluarga Akademi Hanlin Xu, selain Xu Zhiheng, semua pria diasingkan dan wanita tidak diperbudak.
Kasus ini diselesaikan dengan sangat cepat. Setelah mendengar hasilnya, semua rakyat jelata bertepuk tangan dan berkata bahwa keluarga He dan Xu pantas mendapatkannya.
Sehari sebelum eksekusi, Xu Zhiheng melihat makanan tengik di depannya dan tidak mau makan.
Itu adalah makanan terakhirnya dalam perjalanan menuju Sungai Kuning. Tahanan lain memiliki makanan dan anggur, tapi dia tidak punya apa-apa. Ini karena bahkan para sipir pun merasa bahwa tindakan Xu Zhiheng terlalu kejam dan tidak berperasaan. Ada banyak orang yang menerima bantuan Jenderal Feihong. Sekarang, bahkan jika itu untuk Jenderal He yang sudah meninggal, ada banyak orang yang tidak ingin Xu Zhiheng bersenang-senang.
Para sipir mengejeknya, "Kenapa kamu tidak makan? Setelah hari ini, kamu tidak akan bisa makan lagi. Aku menyarankan kamu untuk tidak terlalu pilih-pilih."
Mendengar ini, Xu Zhiheng menjadi emosional. Dia bergegas ke pintu dan meraih jeruji. Dia memandang para sipir di luar, "Tidak ... aku tidak akan mati! Aku akan memberimu uang. Bantu aku menemukan orang dan minta mereka untuk menyelamatkanku! Aku akan memberimu uang!"
"Oke," sipir tersenyum dan memandangnya, "Siapa yang kamu ingin kamu temui?"
Siapa?
Xu Zhiheng tiba-tiba membeku.
Klan He sudah jatuh bersama mereka. He Rufei sendiri bahkan tidak bisa melindungi dirinya sendiri. Rekan-rekan yang dulunya berhubungan baik dengan Klannya mungkin sudah lama menghindari mereka, takut mereka mendapat masalah. Tidak ada yang bisa menyelamatkannya.
Xu Zhiheng jatuh ke tanah tanpa daya. Dalam keputusasaannya, dia merasakan keengganan yang besar. Dia bergumam, "Kenapa? Aku tidak membunuh siapa pun... Aku tidak melakukan apa-apa!"
"Kamu benar-benar tidak melakukan apa-apa?" Sebuah suara terdengar dari kegelapan. Xu Zhiheng tiba-tiba mendongak dan melihat seseorang perlahan muncul di depannya. Seluruh tubuhnya ditutupi jubah hitam. Awalnya, dia sangat gembira, mengira seseorang datang untuk menyelamatkannya. Tetapi di saat berikutnya, kegembiraannya berubah menjadi ketakutan, karena orang itu melepas tudung jubahnya, memperlihatkan wajahnya.
Itu adalah Marquis Wu An, He Yan.
Xu Zhiheng terkejut dan dengan cepat mundur sampai dia mencapai kaki tembok. Dia berkata dengan waspada, "Jangan datang ... Jangan datang!"
Para sipir sudah pergi. He Yan menatap pria yang ketakutan itu. Xu Zhiheng tampaknya sangat takut padanya. Dia menatapnya seolah-olah dia sedang melihat roh jahat yang merangkak keluar dari neraka, penuh dengan kengerian.
He Yan belum pernah melihat Xu Zhiheng seperti ini. Apakah itu pemuda berbaju hijau yang menariknya keluar dari salju ketika dia berusia 14 tahun dan membantunya membawa tasnya sambil tersenyum, atau Xu Zhiheng yang tersenyum hangat padanya setelah menikah dengannya, mereka sama sekali berbeda dari pria di depannya, yang seperti burung ketakutan bahkan hanya dengan dentingan busur. Bahkan ketika He Wanru membawa orang untuk menenggelamkannya, Xu Zhiheng tidak muncul dari awal sampai akhir.
Dia telah melihat Xu Zhiheng di masa kejayaannya, Xu Zhiheng yang terlihat seperti manusia, tetapi Xu Zhiheng di penjara sebenarnya seperti ini.
He Yan sedikit kecewa.
Sama seperti seorang jenderal, jika dia mati di tangan lawan yang setara dengannya, dia tidak akan menyesalinya. Tapi jika ada celah besar di antara mereka ... itu akan membuat orang menghela nafas.
"Jangan takut." Suaranya lembut, dan dia bahkan menunjukkan senyum kecil. "Aku di sini karena ada yang ingin kutanyakan padamu."
Mata wanita itu cerah, dan tidak ada kebencian di matanya. Tapi senyum itu sepertinya membingungkan Xu Zhiheng. Dia masih tidak bergerak. Dia menatap He Yan dan ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum bertanya, "Apa yang ingin kamu tanyakan?"
"Kamu ..." He Yan tersenyum. "Kapan kamu mengetahui bahwa istrimu He Yan adalah Jenderal Feihong?"
He Yan tidak pernah bisa memahami masalah ini. Ketika dia menikah dengan Xu Zhiheng, dia mengira Xu Zhiheng tidak tahu apa-apa tentang dia. Untuk menutupi bekas luka di tubuhnya, dia membuat banyak alasan. Dia juga membuat banyak alasan untuk menunjukkan bahwa dia berbeda dari wanita biasa. Baru pada hari kematiannya dia mengetahui dari He Wanru bahwa Xu Zhiheng sudah tahu.
Mungkin bertahun-tahun menutupi dan bersembunyi itu seperti lelucon di mata Xu Zhiheng.
Tapi kapan dia mengetahuinya? Apakah setelah dia menikah dengan keluarga Xu, sebelum dia menikah dengan keluarga Xu, atau bahkan lebih awal? Tetapi jika itu masalahnya, mengapa dia menikahinya?
Xu Zhiheng memandangnya dengan mengelak, dan ada jejak kewaspadaan di matanya. "Mengapa kamu menanyakan ini? Siapa kamu?"
"Akulah yang bisa mengeluarkanmu dari sini," kata He Yan lembut.
Mata Xu Zhiheng berbinar. "Mengeluarkanku dari sini?" Dia mengambil beberapa langkah ke depan, seolah-olah dia takut pada He Yan. Dia memandangnya melalui jeruji besi dan bertanya dengan cemas, "Bisakah kamu benar-benar mengeluarkanku dari sini?"
He Yan tersenyum dan mengangguk.
Dia ragu-ragu sejenak, lalu perlahan berkata, "Aku sudah tahu."
Kapan Xu Zhiheng mengetahui bahwa He Yan adalah Jenderal Feihong? Nyatanya, tak lama setelah Jenderal Feihong kembali ke ibu kota. Saat itu, dia bukan seorang sarjana Hanlin. Meskipun keluarga Xu adalah keluarga sarjana, posisi sarjana Hanlin bukanlah sesuatu yang bisa dia naiki di usianya. Sebagian besar pejabat di pengadilan sekarang adalah murid Xu Jingfu. Terkadang, bakat adalah nomor dua setelah naik pangkat. Jika seseorang tidak memiliki koneksi, terkadang mereka tidak akan berhasil dalam hidup mereka.
Saat masih muda, ia dikenal sebagai anak ajaib. Seiring bertambahnya usia, orang-orang memujinya terlalu tinggi, dan dia juga memikirkan dirinya sendiri. Itu seperti sangkar, dan dia tanpa sadar menjebak dirinya sendiri.
Xu Zhiheng untuk sementara terblokir dalam karir resminya, dan hatinya tenggelam. Nyonya Xu melihat bahwa dia depresi dan berpikir bahwa dengan usianya, sudah waktunya dia mencari pernikahan. Nyonya Xu juga orang yang cerdik. Setelah memilih dan memilih, dia memilih sepupu Jenderal Feihong, nona muda kedua dari keluarga He.
Kesehatan nona muda kedua ini tidak baik ketika dia masih muda, jadi dia dikirim ke tanah pertanian untuk memulihkan diri sejak dini. Dia juga kembali belum lama ini. Rencana Nyonya Xu sangat bagus. Menjadi mertua dengan bangsawan baru istana ini akan bermanfaat bagi karir resmi Xu Zhiheng.
Namun, pada saat itu, Xu Zhiheng bukanlah pilihan terbaik bagi keluarga He. Lagi pula, ada terlalu banyak talenta dengan usia yang tepat di ibu kota. Karena hubungannya dengan putra sulung keluarga He, nona muda kedua dari keluarga He sangat diminati. Ada banyak orang yang ingin menikahinya.
Nyonya Xu membawa Xu Zhiheng ke keluarga He. Meskipun mereka mengatakan bahwa mereka adalah tamu, mereka sebenarnya hanya saling memandang.
Saat itu, dia pergi ke keluarga He untuk pertama kalinya. Secara kebetulan, seorang pelayan menuangkan teh padanya, jadi dia pergi ke ruangan gelap untuk mengganti pakaiannya. Dia tidak menyangka bahwa tidak lama setelah dia masuk, seseorang akan masuk sebelum dia bisa keluar.
Xu Zhiheng tidak tahu apakah harus maju atau mundur. Ada dua orang yang masuk, dan mereka sepertinya tidak menyadari bahwa dia ada di belakang mereka. Seseorang berbicara. Itu adalah suara wanita, jelas dan menyenangkan. "Kakak Sulung, apa ... apa yang dilakukan Bibi Sulung? Dia benar-benar mengundang tuan muda ini ke rumahnya!"
"Ada begitu banyak tuan muda. Jangan bilang kamu tidak menyukai salah satu dari mereka?" Suara seorang pria menjawabnya.
Xu Zhiheng segera mengerti bahwa orang-orang yang berbicara di luar mungkin adalah nona muda kedua dari keluarga He dan kakak tertuanya, He Rufei.
Dia seharusnya segera berdiri dan meminta maaf, tetapi untuk beberapa alasan, dia tidak hanya tidak bergerak, dia juga mencoba yang terbaik untuk menahan nafas agar dia bisa bersembunyi lebih baik.
Sekarang setelah dipikir-pikir, makna mendalam dari takdir sudah mulai terlihat pada saat itu.
Xu Zhiheng mendengar sebuah rahasia.
"Kakak tertua, kamu terburu-buru untuk menikahkanku. Mungkinkah kamu takut aku akan memberi tahu orang lain bahwa kita telah bertukar identitas dan bahwa aku adalah Jenderal Feihong?" Wanita itu berkata, "Aku sudah mengatakan bahwa aku tidak akan mengatakan apa-apa. Karena aku telah menyembunyikannya selama bertahun-tahun, aku akan terus menyembunyikannya."
"Bukan itu masalahnya." Suara pria itu memiliki sedikit ketidaksabaran. "Di usiamu, seorang wanita biasa harus menikah. He Yan, kamu hanya menjalani kehidupan yang seharusnya kamu jalani."
Di belakang layar, Xu Zhiheng menutup mulutnya dengan ngeri.
Apa yang baru saja dia dengar? Bertukar identitas apa? Apa He Yan adalah Jenderal Feihong?
Dia mencubit lengannya dengan keras. Rasa sakit dari lengannya mengingatkannya bahwa ini bukan mimpi.
Xu Zhiheng tidak mendengarkan apa yang diperdebatkan kedua saudara itu di belakang. Baru setelah kedua orang itu pergi, Xu Zhiheng perlahan berdiri dan melihat ke pintu yang tertutup.
Dia tidak bodoh. Bahkan, dia cukup pintar. Hanya dengan beberapa kata, dia mengetahui seluk beluk masalah ini. Dia dikejutkan oleh keberanian keluarga He dan metode He Yan yang luar biasa. Tetapi lebih dari itu, dia menemukan peluang. Hadiah dari takdir.
Karena itu, dia merapikan pakaiannya dan kembali ke meja perjamuan. Dia memandang putri kedua keluarga He, yang datang terlambat, dan mengungkapkan senyum lembut dan halus.
Xu Zhiheng menemui He Rufei.
He Rufei menatapnya dengan ekspresi yang tak terduga. "Tuan Sulung Xu ingin menikahi saudara perempuanku?"
Xu Zhiheng tersenyum dan berkata, "Ya."
"Masalah ini perlu didiskusikan dengan para tetua," kata He Rufei. "Aku tidak bisa membuat keputusan sendiri. Itu juga tergantung pada pemikiran saudariku." Setelah mengatakan itu, dia berbalik untuk pergi.
Xu Zhiheng berkata tidak cepat atau lambat, "Adikmu adalah pahlawan wanita. Dia tidak kalah dengan pria mana pun. Yang ini sangat mengaguminya. Aku harap Jenderal He akan memenuhi keinginanku."
"Apa katamu?" He Rufei tiba-tiba menatapnya. Matanya dipenuhi dengan niat membunuh.
"Sebelum aku datang untuk mencari Jenderal He, aku menulis surat dan memberikannya kepada seorang teman. Jika ada kecelakaan, surat rahasia itu akan tersebar ke seluruh ibu kota." Xu Zhiheng tersenyum. "Aku berharap Jenderal He akan memenuhi keinginanku."
Dia memiliki kartu di lengan bajunya. Dia bertekad untuk berhasil.
Begitu saja, Xu Zhiheng menikah dengan He Yan. Tidak lama sebelum dia menikah dengan He Yan, dia menjadi Sarjana Hanlin sebagai "mas kawin" yang diberikan Jenderal He kepada saudara perempuannya.
Kekayaan dan kehormatan ditemukan dalam bahaya. Xu Zhiheng secara alami mengerti bahwa semakin banyak rahasia yang diketahui, semakin cepat seseorang akan mati. Tetapi dia tidak berpikir bahwa hal semacam ini akan terjadi padanya. Dia adalah orang yang tahu kapan harus berhenti. Pada akhirnya, dia adalah seorang pejabat sipil, bukan seorang jenderal. He Rufei hanya bisa membantunya dengan menjadi Sarjana Hanlin paling banyak. Dia harus menempuh jalannya sendiri di masa depan. Adapun untuk menikahi He Yan ... menikahi adik Jenderal He akan bermanfaat baginya.
Keluarga He juga harus lega. Lagi pula, dibandingkan dengan menikahkan putri kedua dari Keluarga He dengan keluarga lain yang mungkin menemukan rahasianya, lebih baik menikahkan putri kedua dari Keluarga He.
"Jadi," He Yan memandang Xu Zhiheng di depannya dan perlahan berkata, "Sejak kamu melamar putri kedua dari Keluarga He, kamu ingin memanfaatkan dia?"
"Memanfaatkan?" Xu Zhiheng menggelengkan kepalanya. "Tidak...tidak memanfaatkan. Bahkan tanpa aku, dia akan tetap menikah... Dari awal sampai akhir, yang menginginkan hidupnya bukanlah aku. Aku tidak melakukan apa-apa."
Xu Zhiheng sudah tidak bisa mengingat wajah He Yan.
Meski menikah dengan He Yan saat itu, dia masih merasa sedikit jijik di hatinya. Etika dan aturan yang dipelajarinya sejak sekolah dasar membuatnya memandang rendah wanita seperti He Yan yang menyimpang dari norma. Dia menyukai wanita yang jinak dan menawan seperti He Wanru. Bukan He Yan ... Dia ceroboh. Meskipun dia mencoba yang terbaik untuk berpura-pura menjadi wanita dari keluarga bangsawan, dia selalu secara tidak sadar mengungkapkan beberapa kecanggungan yang tidak sesuai. Dia tidak tahu cara memainkan sitar, catur, kaligrafi, dan melukis, jadi dia tidak bisa membuatnya bangga. Dia juga tidak bisa belajar bagaimana dengan bijaksana membuatnya bahagia. Bahkan ada bekas luka yang mengerikan di kulitnya. Kadang-kadang, ketika Xu Zhiheng memandang He Yan, dia memikirkan bagaimana dia biasa makan dan tidur dengan pria lain di kamp militer. Dia benar-benar tidak tahan.
Meskipun dia rela menjadi "suami yang baik", bahkan dia sendiri tidak bisa mengendalikan rasa jijiknya.
Untungnya, hari-hari itu segera berakhir. Keluarga He mengirim semangkuk obat. Setelah He Yan meminumnya, dia menjadi buta.
Nyatanya, saat itu, saat Xu Zhiheng sedang duduk di kamar sebelah dan melihat He Yan meminum obatnya, dia merasa sedikit simpati. Tindakan Keluarga He terlalu kejam. Terlebih lagi, jika dia mengeluarkan seorang istri buta, apa yang akan dikatakan orang lain tentang dia di belakang punggungnya?
Untungnya, He Yan sangat patuh dan tidak banyak bersuara. Bahkan jika dia buta, dia tidak banyak menangis. Sebagian besar waktu, dia hanya duduk diam dalam keadaan linglung. Dia mendengar bahwa sebelum He Yan menikah, dia telah memelihara seekor anjing bisu di halaman. Terkadang, Xu Zhiheng merasa bahwa He Yan dan anjing bisu itu sebenarnya sangat mirip. Tidak ada yang peduli dan mereka hidup dalam diam.
Jika itu masalahnya, itu akan baik-baik saja. Tapi dia bekerja terlalu keras. Dia bekerja sangat keras bahkan saat dia buta, dia masih membuat Keluarga He merasa terancam. Akibatnya, dia meninggal di tangan He Wanru di kolam Keluarga Xu.
"Aku tidak memanfaatkan He Yan." Dia berusaha keras untuk menjelaskan. "Aku melindunginya ... Ini semua salah He Rufei. Ini semua salah Keluarga He!"
He Yan menatap Xu Zhiheng dan bertanya, "Selain saat pertama kali mengunjungi Keluarga He, pernahkah kamu melihat Nona Kedua?"
Xu Zhiheng tercengang dan tanpa sadar menggelengkan kepalanya. "Tidak, tidak! Pertama kali aku melihat Nona Kedua He adalah di kediaman Keluarga He."
Dia sudah lupa.
Ini sudah diduga.
He Yan menemukan bahwa ketika dia menghadapi Xu Zhiheng sekarang, dia sangat tenang. Mungkin ketika dia menghadapi Xu Zhiheng saat itu, dia selalu berpikir bahwa dia sedang menghadapi pemuda berbaju hijau yang dia temui di lapangan berburu. Tapi ternyata mungkin sejak awal, mereka adalah dua orang yang berbeda. Bagi Xu Zhiheng, "He Yan" hanyalah produk pertukaran berdasarkan minat. Yang penting adalah identitas ini, bukan nama atau orangnya. Selama dia bisa menjadi Sarjana Hanlin, tidak ada bedanya apakah dia He Yan atau He Xinying.
Kehidupan tidak lebih dari posisi resmi.
Dia perlahan berdiri.
Xu Zhiheng melihat gerakannya dan akhirnya mengabaikan yang lainnya. Dia meraih pagar dan bertanya, "Aku sudah memberi tahumu semua yang aku tahu. Bisakah kamu mengeluarkanku dari sini sekarang?"
Matanya penuh hasrat, seperti ketika dia menemukan rahasia Keluarga He dan ingin menggunakannya untuk menambah kejayaan dalam karir resminya.
He Yan membungkuk sedikit dan menatap matanya. "Aku berbohong padamu."
Xu Zhiheng tertegun.
"Aku tidak melakukan apa-apa. Aku hanya berbohong padamu." Matanya melengkung. "Kamu juga berbohong padaku. Ini sangat adil."
Setelah itu, dia berdiri tegak dan pergi. Teriakan marah Xu Zhiheng datang dari jauh, tetapi He Yan berpura-pura tidak mendengarnya.
Dia berjalan selangkah demi selangkah, seolah-olah dia meninggalkan kehidupan masa lalunya selangkah demi selangkah. Mulai sekarang, Marquis Wu An, He Yan, dan Nona Kedua Keluarga He tidak ada hubungannya satu sama lain.
Pertanyaan terakhir tentang kehidupan sebelumnya akhirnya terjawab. He Yan tidak merasa banyak emosi saat ini.
Seolah-olah orang-orang ini dan hal-hal ini tidak dapat lagi menahan gelombang di hatinya.
Hanya saja... hatinya kosong.
Seseorang berdiri di gerbang di luar penjara dengan punggung menghadapnya. Posturnya lurus seperti pedang di pinggangnya. Dia melihat ke samping ke salju yang menumpuk di bawah atap, memperlihatkan siluet yang indah.
He Yan berdiri di tempat dan melihat ke punggung orang itu. Tanpa sadar, hatinya perlahan terisi. Seolah-olah kekosongan yang tidak bisa dia injak akhirnya memiliki kesadaran akan kenyataan saat ini. Pengembara yang tidak dapat menemukan jalannya akhirnya menemukan sedikit cahaya dalam pencariannya yang tanpa tujuan.
He Yan berjalan mendekat dan memanggil dengan lembut, "Xiao Jue."
Dia berbalik dan melirik He Yan. "Apakah kamu sudah selesai?"
He Yan mengangguk.
Besok adalah hari eksekusi. Tidak ada yang tersisa untuk dikatakan antara dia dan He Rufei, dan antara He Yuansheng dan istrinya. Namun, dia masih ingin tahu kapan Xu Zhiheng mengetahui identitasnya. Jadi dia meminta Xiao Jue untuk membawanya ke sini untuk melihat Xu Zhiheng untuk terakhir kalinya.
"Mengapa kamu berbicara begitu lama?" Xiao Jue mengerutkan kening.
"Apakah itu lama?" He Yan bertanya dengan rasa ingin tahu. "Kenapa aku merasa itu tidak lama? Ini sudah sangat normal ..." He Yan melirik dan melihat ekspresi Xiao Jue. Dia berhenti berbicara pada waktu yang tepat. Setelah hening sejenak, dia diam-diam menarik lengan baju Xiao Jue. "Apakah kamu marah lagi?"
"Apa yang perlu dibicarakan dengan orang seperti itu?" Xiao Jue berbalik dan berjalan ke depan. He Yan mengejarnya. "Tidak ada yang perlu dibicarakan, tetapi setelah memikirkannya, aku merasa terlalu mudah baginya untuk melepaskannya begitu saja. Jadi aku mengatakan bahwa aku adalah roh jahat yang kembali untuk membalas dendam dan membuatnya takut setengah mati." Dia dengan santai mengarang cerita.
"Jangan bohong."
"Aku tidak berbohong padamu. Itu benar. Seharusnya kau melihat ekspresinya saat dia ditakuti olehku barusan..."
Gadis itu mengobrol tanpa henti di sampingnya. Kesuraman yang dia miliki ketika dia keluar tadi benar-benar menghilang. Dia melihat ini dan sudut mulutnya sedikit melengkung. Dia sengaja mengabaikannya dan membiarkannya berbicara omong kosong.
"Xiao Jue, tidak baik marah begitu mudah. Kamu harus mengubahnya."
"Aku tidak marah."
"Kamu tidak marah. Kamu hanya tidak bahagia."
"........"
"Xiao Jue, Xiao Jue!"
"Apa yang sedang kamu lakukan?"
Dia meraih ujung lengan bajunya. "Tidak ada apa-apa."