Tidak diketahui kapan Xiangxiang menyelinap kembali. Dia berdiri di bawah pohon dan memperhatikan mereka dengan tenang.
He Yan menatapnya dengan tatapan kosong. "Apakah yang kamu katakan itu benar?"
"Aku melihat ilmu pedangmu telah meningkat pesat. Mengapa kamu masih sama seperti sebelumnya?" Dia berkata dengan malas. "Bodoh dan pendek."
Kata-kata ini sepertinya telah menarik He Yan kembali ke masa lalu, dan rasa malu serta penyesalan yang dia alami sebelumnya telah menghilang secara drastis.
Sepertinya ada gelombang kehangatan di hatinya, dan semua kegelisahannya berubah menjadi abu saat ini. Dia mengangkat kepalanya, tidak bisa menyembunyikan senyumnya. "Tapi kamu persis sama seperti dulu."
Xiao Jue terbatuk dan menoleh. He Yan sangat bersemangat dan tidak ingin melepaskannya. Dia meraih lengan bajunya dan tidak melepaskannya. Dia memiringkan kepalanya dan bertanya, "Keterampilan pedangku diajarkan olehmu secara pribadi. Tapi aku masih berpakaian sebagai laki-laki. Mengapa kamu menjagaku? Mungkinkah kamu sudah menyukaiku saat itu?"
Kata-kata ini benar-benar tak tahu malu. Xiao Jue mencibir. "Aku bukan gay."
"Tapi kamu terlihat seperti gay." He Yan tiba-tiba mengerti. "Pantas saja Yan Nanguang (Yan He) selalu tidak menyukaiku saat itu. Dia mungkin mengira aku semacam penggoda pria yang menodai satu-satunya kejeniusan yang dilihatnya sebagai saingan."
Xiao Jue menatapnya dengan tak percaya. "Kamu tidak sedih sekarang?"
"Aku tidak sedih sejak awal." He Yan berkata dengan keras kepala.
"Kamu baru saja akan menangis." Dia mengangkat alisnya. "Kamu tidak tahan berpisah denganku?"
He Yan tidak bisa menjaga wajahnya. Dia membalas. "Bagaimana aku bisa menangis? Kamu salah lihat. Tentu saja aku tidak tahan berpisah denganmu. Lagipula kita teman sekolah."
"Hanya persahabatan teman sekolah?"
He Yan mengabaikannya. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke dia dan berkata, "Jangan ubah topik. Katakan padaku dulu. Mengapa kamu mengajariku ilmu pedang di Xian Chang? Kamu bukan orang yang suka membantu orang lain. Kamu pasti jatuh cinta padaku pada saat itu. Xiao Huaijin, mungkinkah kamu benar-benar seorang homoseksual?"
Wajah Xiao Jue menjadi gelap saat dia menegur, "Omong kosong."
"Kalau begitu beri tahu aku alasannya."
He Yan sudah lama ingin menanyakan pertanyaan ini kepadanya. Saat itu, dia dan Xiao Jue tidak memiliki hubungan dekat, tetapi Xiao Jue bersedia mengajarinya ilmu pedang pada malam terakhir Xian Chang. Tidak heran dia tidak bisa mengetahuinya. Bahkan Xiao Jue sendiri tidak mengerti.
Xiao Jue tersenyum. "Apakah kamu masih ingat Kompetisi Perburuan Musim Dingin di Tempat Berburu Gunung Timur di ibu kota ketika kita pertama kali memasuki Akademi Xian Chang?"
He Yan tertegun. "Aku ingat. Ada apa?"
Dia masih ingat bahwa pada saat itulah dia pertama kali melihat Shen Muxue di kehidupan sebelumnya. Ketika Nona Muda Shen yang dingin dan menyendiri dan Tuan Muda Kedua Xiao yang tampan berdiri bersama, mereka tampak seperti pasangan yang dibuat dari surga, bahkan dari perspektif kehidupan ini.
He Yan bergumam, "Pada saat itu, Yang Mulia secara pribadi datang ke tempat berburu. Semua siswa di Akademi Xian Chang harus mengikuti kompetisi. Siswa yang menangkap mangsa paling banyak akan diberi hadiah. Siswa yang tidak menangkap satu pun mangsa tidak akan bisa makan. Siapa yang datang dengan ide ini? Cuaca dingin dan tanah membeku. Wajar jika mereka tidak menangkap mangsa. Bagaimana mereka bisa begitu keras pada siswa dan membiarkan mereka kelaparan!"
Berbicara tentang ini, dia masih marah. Tidak ada alasan lain selain He Yan yang tidak menangkap mangsa dan kelaparan.
Xiao Jue terkekeh. "Bukankah itu pilihanmu?"
"Apa?"
"Kamu jelas menangkap kelinci, tapi kamu melepaskannya." Dia menoleh dan menatap He Yan. "Bukankah itu pilihanmu?"
He Yan tertegun. Dia tergagap, "Bagaimana ... bagaimana kamu tahu?"
"Karena," Xiao Jue melengkungkan bibirnya. "Itu kelinci yang aku berikan."
Saat itu, Shuo Jing sedang musim dingin. Tempat berburu benar-benar tertutup salju putih. Saat itu, keluarga Xiao tidak dalam kesulitan. Xu Jingfu tidak berada pada tahap di mana dia bisa menutupi langit dengan satu tangan. Kaisar Wen Xuan memiliki dorongan tiba-tiba dan secara pribadi datang ke Gunung Dong untuk menyaksikan para siswa Akademi Xian Chang bersaing.
Awalnya, itu hanya kompetisi memanah dan menunggang kuda. Karena kedatangan Kaisar, ada lebih banyak hadiah. Untuk membuat para pemuda bekerja lebih keras dan agar Akademi Xian Chang tidak kehilangan muka, beberapa guru jenius di Akademi membuat peraturan yang keras. Jika mereka tidak menangkap mangsa apapun, mereka tidak akan bisa makan.
He Yan mengutuk orang yang mengemukakan ide ini di dalam hatinya.
Dia tidak pandai seni bela diri. Keahlian menunggang kuda dan memanahnya bahkan lebih buruk. Bersama dengan anak-anak muda ini, dia benar-benar tidak memiliki keuntungan. Tanpa diragukan lagi, begitu mereka memasuki tempat berburu, tidak seperti teman sekelasnya yang bersemangat tinggi, He Yan sangat tidak berdaya.
Pada saat itu, Xiao Jue, tanpa diragukan lagi, adalah yang paling menarik perhatian dari semua pemuda. Kuda itu mengenakan mantel dan tampak cantik. Dalam sekejap, ada seutas tali panjang yang diikat di belakang kuda.
Lin Shuanghe adalah tuan muda yang lemah yang tidak bisa mengangkat atau membawa apapun. Dia mengikuti Xiao Jue dengan cermat dan mendapatkan banyak manfaat. Tidak masalah apakah ada mangsa atau tidak. Pada akhirnya, jika dia bisa mendapatkan satu atau dua dari mangsa Xiao Jue, itu sudah cukup untuk menyelesaikan tugasnya.
Keduanya berjalan di hutan tempat berburu. Tiba-tiba, tidak jauh dari sana, mereka melihat panah abu-abu terbang dari samping. Itu secara akurat mengenai ... sepotong batu.
Keduanya berhenti sejenak.
Segera, sosok pendek berlari keluar dari hutan. Dia berlari ke sisi batu dan mengeluarkan panah. Setelah melihatnya, dia hanya duduk di tanah dan menghela nafas. Dia berkata pada dirinya sendiri, "Berburu itu sulit. Lebih sulit daripada naik ke langit biru!"
Xiao Jue dan Lin Shuanghe: "........"
Mereka semua menyadari bahwa pria bertopeng yang mengerang itu adalah Tuan Muda He dari dasar Akademi Xian Chang.
Lin Shuanghe sebelumnya "meningkat bersama" dengan He Yan. Dia sudah merasakan simpati untuk He Yan. Melihat pemandangan ini, dia berkata, "Saudara He terlalu menyedihkan."
Xiao Jue memandang dengan dingin dari sela-sela, tidak tergerak. Menurutnya, tuan muda dari Klan He ini sering kali sakit jiwa.
"Tidak ada satu pun mangsa di atas kudanya. Ketika dia kembali, dia tidak akan punya apa-apa untuk dimakan. Dia akan lapar. Di musim dingin ini, tidak baik kelaparan." Lin Shuanghe adalah seorang dokter dengan hati orang tua. Dia berkata dengan penuh belas kasihan, "Bagaimana kalau kita memberinya musang agar dia tidak kembali dengan tangan kosong?"
Xiao Jue mencibir, "Kamu pergi sendiri."
Lin Shuanghe benar-benar berjalan di depan kuda Xiao Jue. Dia mengambil mangsa yang diikat di punggung kuda. Tapi di tengah jalan, dia tiba-tiba menyadari, "Tidak, He Rufei tidak bisa berbuat apa-apa. Namun, dia sangat keras kepala. Jika kita memberikannya seperti ini, kemungkinan besar dia tidak akan setuju. Dia bahkan akan menolak dengan benar."
Sama seperti bagaimana dia mengusulkan agar He Rufei menjadi yang terakhir dalam ujian sehingga dia bisa berusaha untuk menjadi yang terakhir kedua. Tuan Muda ini sangat berprinsip. Uang tidak akan bisa mengubah pendiriannya. Lin Shuanghe berpikir bahwa dia memiliki mata yang bagus untuk orang-orang. He Rufei kemungkinan besar tidak akan menerima bantuan langsung seperti itu.
"Bagaimana dengan ini," Lin Shuanghe punya ide, "Huaijin, keterampilan memanahmu sangat bagus. Kamu bisa menembak kelinci dan membiarkan He Rufei lewat. Kelinci yang terluka tidak bisa berlari cepat. Jika He Rufei tidak bisa memanahnya, maka dia benar-benar memiliki masalah mental."
"Apa hubungannya denganku?" Xiao Jue mengerutkan kening, "Aku tidak akan pergi."
"Menyelamatkan hidup lebih baik daripada membangun pagoda bertingkat tujuh. Lihat bocah ini, dia terlalu menyedihkan. Kita semua adalah teman sekelas. Ini hanya masalah kenyamanan ... Huaijin, Huaijin?"
Lin Shuanghe adalah orang yang sangat sabar dalam hal-hal sepele. Dia juga tahu bahwa Xiao Jue adalah orang yang paling tidak sabar. Benar saja, setelah mengomel sebentar, Xiao Jue merasa kesal. Dia mengambil busur di atas kudanya dan menembakkan panah ke arah kelinci.
Dari semak-semak, seekor kelinci abu-abu tiba-tiba melompat keluar.
Panah itu ditembakkan secara kebetulan. Itu tidak mengenai kelinci dan hanya menyerempet salah satu kakinya. Dengan demikian, gerakan kelinci melambat. Anak panah itu jatuh ke semak-semak dan tidak ada yang menyadarinya.
He Yan bersandar pada batu dan mendesah. Tiba-tiba, dia melihat seekor kelinci melompat keluar dari hutan. Dia pertama kali terkejut, lalu menjadi bahagia. Tanpa berkata apa-apa, dia meraih busurnya dan mengikutinya. Dia tidak tahu apa yang salah dengan kelinci liar ini, tapi gerakannya jauh lebih lambat dari yang mereka temui sebelumnya. He Yan menduga itu mungkin karena musim dingin terlalu dingin, dan bahkan kelinci menjadi kurang gesit. Tapi ini juga hal yang baik. Kelinci yang cepat tidak bisa ditangkap, tapi yang lambat tidak bisa terbang, kan?
Lin Shuanghe memuji Xiao Jue dengan suara rendah, "Huaijin, bantuanmu tanpa cacat. Anak laki-laki ini pasti berpikir bahwa dia mendapatkan hal yang bagus. Ayo pergi dan lihatlah. "Dia menarik Xiao Jue yang tidak mau dan diam-diam mengikuti di belakang He Yan.
Kelinci itu berlari sebentar. Sepertinya itu tidak memiliki kekuatan yang cukup dan menjadi lebih lambat. He Yan berpikir sejenak dan meletakkan busur dan anak panah di punggungnya. Dia merasa bahwa meskipun dia tidak menggunakan busur dan anak panah, kemungkinan besar kelinci itu tidak akan bisa berlari sendiri. Dia bisa menangkapnya dengan tangan kosong. Di zaman kuno, ada pepatah yang mengatakan bahwa seseorang akan menunggu seekor kelinci pingsan. He Yan memuji dirinya sendiri di dalam hatinya. Dia sebenarnya masih punya waktu untuk mengamati kelinci dengan cermat.
Kelinci ini sangat kurus. Mungkin dia lapar karena tidak ada makanan di musim dingin. Sepertinya meskipun dimasak, dagingnya tidak akan banyak. Imajinasi He Yan menjadi liar. Dia tidak tahu apakah mangsa yang diburunya bisa dibagikan kepada para siswa. Namun, jika dia membawa kelinci ini kembali ke Keluarga He, itu bahkan tidak akan cukup untuk seluruh keluarga.
Tidak lama kemudian, kelinci itu berhenti. Dia membuka semak dan mengungkapkan sebuah lubang. Mata He Yan tajam dan tangannya cepat. Sebelum bisa masuk, dia mencengkeram telinga kelinci dan mengangkatnya. Dia berkata pada dirinya sendiri, "Semua orang mengatakan bahwa kelinci yang licik memiliki tiga liang. Orang-orang kuno tidak membohongiku." Pada saat ini, sesuatu tampak bergerak di pintu masuk gua. He Yan memegang kelinci di satu tangan dan dengan rasa ingin tahu membuka rerumputan dengan tangan lainnya. Di dalam gua kecil itu, ada tiga roti kecil berbulu. Mereka tampak seperti tiga anak kelinci, dan mereka berkerumun bersama.
Itu sebenarnya tiga bayi kelinci.
He Yan tertegun. Dia melihat kelinci abu-abu di tangannya yang terus-menerus menendang dan meronta. Dia tiba-tiba menyadari bahwa ini adalah kelinci betina. Kelinci di dalam lubang adalah anak-anaknya.
He Yan terdiam.
Lin Shuanghe memegang Xiao Jue untuk menonton pertunjukan dari jauh. Ketika dia melihat ini, dia terkejut. "Keberuntungan He Rufei tidak buruk. Dia benar-benar menemukan sarang kelinci. Jika dia menyerahkan (memburu) sarang kelinci ini, aku pikir kali ini dia tidak akan menjadi yang terakhir. Dia setidaknya akan menjadi yang terakhir kedua. Tapi ... kenapa dia memegang kelinci dalam keadaan linglung?"
Kelinci di bawah tangannya melompat diam-diam. He Yan memandangi tiga bayi kelinci di dalam lubang. Setelah beberapa saat, dia menghela nafas dan mengeluarkan botol putih kecil.
"Dia, dia, dia ... Apa yang dia lakukan?" Lin Shuanghe sangat terkejut.
Anak laki-laki bernama He Rufei sedang memegang telinga kelinci dan mengoleskan obat untuk kelinci itu. Dia bahkan merobek selembar kain dari jubahnya untuk membalut kaki kelinci yang tergores panah. Dia berkata sambil membalut, "Lupakan saja. Siapa yang menyuruhmu bertemu denganku? Aku orang baik. Aku tidak bisa melakukan sesuatu seperti memisahkan ibu dan anak. Aku akan membiarkanmu pergi."
Dia mengeluh tanpa henti. "Anak sial, kamu harus ingat bahwa karena kamu, aku harus kelaparan hari ini."
Gerakan He Yan sangat cepat. Dengan cepat, dia selesai membalut kelinci itu. Dia meletakkan kelinci abu-abu di tangannya ke lubang dan melepaskan tangannya. Kelinci itu dibebaskan dan berlari kembali ke dalam lubang dengan suara whoosh.
"Kau bahkan tidak mengucapkan terima kasih?" He Yan menghela nafas. "Moral publik merosot dari hari ke hari." Meskipun dia mengatakan itu, dia tetap menyebarkan batu di dekat lubang agar tidak ditemukan oleh hewan lain.
Lin Shuanghe tertegun. "Apakah otak He Rufei baik-baik saja? Apakah dia di sini untuk berburu atau membebaskan hewan? Mengapa dia menunjukkan belas kasihan saat ini? Mengapa dia bertingkah seperti perempuan? Apakah dia bersimpati dengan kelinci itu? Huaijin, lihat ... "
Tatapan Xiao Jue tertuju pada anak laki-laki yang memakai topeng itu. Dia tidak tahu mengapa, tapi dia tiba-tiba teringat sesuatu ketika dia masih muda.
Itu sebelum dia meninggalkan gunung. Dia belajar seni bela diri dari seorang guru di gunung. Gurunya sangat ketat. Jika dia gagal dalam misi atau tidak melakukannya dengan baik, hukumannya sangat berat. Sangat sulit untuk bertahan.
Ketika dia berada di gunung, ada satu waktu di mana dia menguji kemampuan memanahnya. Saat itu, Xiao Jue menangkap seekor rusa.
Rusa ini sangat gemuk. Saat melarikan diri, ia tidak selincah rusa lainnya. Dia menangkap rusa itu. Ketika dia hendak mengangkat pisaunya, rusa itu berlutut di hadapannya.
Ini adalah rusa yang hamil.
Saat itu, dia berusia dua belas menuju tiga belas tahun. Dia tidak sedingin dan tidak berperasaan seperti dia saat ini. Ketika dia melihat pemandangan ini, dia tidak bisa menahan perasaan simpati.
Tuannya berdiri di dekat air terjun dan memandangnya. "Kamu tidak bisa berhati lembut."
Anak laki-laki itu berdiri di tempat dan menatap rusa betina dengan air mata berlinang. Dia berpikir sejenak, lalu berlutut. Di depan tuannya, dia melepas tali rusa dan melihatnya melarikan diri ke hutan.
Tuannya tidak marah. Dia hanya menatapnya dan berkata, "Apakah kamu tahu apa yang kamu lakukan? Kamu seharusnya tidak berhati lembut."
"Aku hanya ingin melindungi apa yang ingin aku lindungi." Jubah anak laki-laki itu seputih salju. Dia dengan tenang menjawab.
Dia dihukum untuk memecahkan susunan di gunung selama tiga bulan.
Xiao Jue tidak menyesalinya. Ketika dia masih muda, dia hanya berpikir bahwa dia tidak ingin rusa betina ini mati. Tapi sekarang, dia melihat He Rufei di sini, dengan hati-hati membalut luka kelinci liar. Ini bukan kelembutan hati, juga bukan kemunafikan. Dia tiba-tiba mengerti apa yang ingin dia lindungi bertahun-tahun yang lalu.
Hati yang berbelas kasih kepada yang lemah.
Ketika seseorang ingin menjadi kuat, itu untuk melindungi orang yang ingin mereka lindungi. Jika untuk menjadi kuat, kamu akan kehilangan hatimu, tidak ada bedanya dengan meletakkan kereta di depan kuda.
"Huaijin, aku pikir He Rufei benar-benar memiliki masalah dengan otaknya. Jika dia bukan laki-laki, dia bisa menjadi 'saudara perempuan' ku ..." Lin Shuanghe masih mengoceh. Anak berjubah putih itu tertegun sejenak. Dia menundukkan kepalanya dan menarik sudut mulutnya, tersenyum pada dirinya sendiri.
Hari itu, He Rufei benar-benar tidak menangkap apapun. Dia juga satu-satunya anak laki-laki di Xian Chang yang tidak menangkap mangsa apapun. Itu juga hari kedua setelah hari itu Xiao Jue bangun di malam hari dan berjalan ke halaman belakang hutan bambu. Dia memperhatikan bocah kikuk yang mengenakan topeng "dengan rajin dan susah payah berlatih." Sejak saat itu, "hubungan naasnya" dengan orang di tempat terakhir (peringkat terakhir) dimulai.
He Yan tertegun. Dia tidak pernah berpikir bahwa dia dan Xiao Jue memiliki masa lalu yang tidak diketahui. Saat itu, panah Xiao Jue disembunyikan dengan sangat baik. Dia tidak menyadari bahwa kelinci dengan kaki terluka itu disebabkan oleh Xiao Jue. Dia hanya melihat bahwa kelinci itu menyedihkan dan merasa kasihan padanya. Dia tidak menyangka Xiao Jue akan tergerak oleh ini.
"Kamu tersentuh oleh kebaikanku?" He Yan bergidik. Mendengar ini, dia tidak bisa menahan perasaan merinding.
Xiao Jue sepertinya terdiam. "Itu bukan kebaikan."
Hanya saja ...
Hanya saja saat itu, Xiao Jue melihat bayangan masa lalunya sendiri di "He Rufei".
He Yan senang. "Jadi begitu. Jadi waktu kami sekelas, kalian sudah memperhatikanku? Lalu kenapa kalian pura-pura cuek?"
Begitu orang ini mulai tidak berperasaan, sangat sulit untuk dihadapi. Xiao Jue mengubah topik. "Ini sudah malam. Kamu belum pulang. Ayah dan adikmu pasti khawatir."
"Itu benar." He Yan kembali sadar. Melihat hari sudah larut malam, dia menduga He Sui dan He Yunsheng seharusnya sudah pulang sekarang. Mereka mungkin mencarinya lagi. Takut mereka akan khawatir, He Yan berkata, "Kalau begitu mari kita kembali dulu?"
Xiao Jue bersiul. Telinga Hijau (nama kuda) berlari keluar dari hutan dan berhenti di depan Xiao Jue. He Yan juga berbalik ke punggung Xiang Xiang. Keduanya berlari menuruni gunung. He Yan menunggang kudanya. Saat dia berlari kencang, dia secara bertahap kembali ke akal sehatnya. Dia berkata, "Xiao Jue, kamu meminta Chi Wu untuk memintaku mengambil pedang hanya untuk mengujiku? Kamu telah mengikutiku selama ini?"
Tidak ada jejak rasa bersalah di wajah orang ini. Dia menjawab perlahan, "Ini agak tidak masuk akal. Tentu saja, aku harus memastikannya."
"Kamu ingin memaksaku untuk menggunakan pedang. Kamu benar-benar bertele-tele." He Yan berpikir sejenak. "Tapi ada apa dengan Tuan Lu Daichuan itu? Ketika aku pergi ke kediamannya, dia sepertinya tahu sesuatu. Dia bahkan mengatakan bahwa aku sudah memiliki pedang dan tidak bisa memiliki yang lain. Apakah kamu memberi tahu dia tentang hal ini?"
"Tidak." Mata Xiao Jue berkedip. "Selain kamu dan aku, tidak ada orang lain yang tahu tentang ini."
"Lalu ..."
"Bahkan jika dia mengetahui sesuatu, itu tidak aneh. Dia adalah guruku."
He Yan terkejut. "Guru?"
"Aku punya banyak guru. Dia hanya salah satunya. Tidak aneh dia bisa melihat latar belakangmu. Tapi dia sudah menjadi orang luar. Bahkan jika dia tahu, dia tidak akan melakukan apapun. Kamu tidak perlu khawatir."
"Ini bukan masalah kekhawatiran." He Yan tidak tahu harus berkata apa. "Orang ini adalah gurumu. Setidaknya kamu seharusnya memberitahuku sebelumnya. Untungnya, aku tidak melakukan sesuatu yang gegabah. Jika ..."
Xiao Jue meliriknya. Melihat ekspresinya yang gelisah, dia tertawa. "Apa yang kamu takutkan? Bahkan jika kamu melakukan sesuatu, dengan adanya aku, tidak ada yang berani membuat masalah untukmu."
He Yan membuat suara "tsk". "Maksudmu aku bisa melakukan apapun yang aku inginkan di Shuo Jing sekarang?"
"Lakukan apapun yang kamu inginkan."