"Marami ka pa bang tatapusin na trabaho, Craig?"
Napatingin ako sa direksyon ni Melnard. Umiling ako since tapos ko naman na itabi ang mga document na binasa ko kanina. Sinimulan kong ayusin ang mga gamit ko.
"Hindi ka sumama sa'kin noong isang linggo? Mag isa lang tuloy ako sa bar non, buti na lang pumunta ang kaibigan ko," he said na parang nagtatampo pa.
"I'm just busy that time." Tumayo na ako sa aking swevil chair.
"So ngayon may free time kana?"
Hindi ako sumagot at magsisimula na sanang maglakad. It's already 6pm. Maaga pa naman at nagsisiuwian palang din ang iba naming mga kasamahan.
"So you are free tonight? You didn't answer."
"Ngayon lang,"
Tumawa ito at saka ako inakbayan. Saktong kakabukas lang ng elevator ng bumungad samin si Tope. Bahagya akong nagulat. Nakita ko ang kasama nito. Si Hidelyn, kinakausap nito si Tope, habang tila nakikinig naman si Tope sa kanya. Masyadong malapit ang babae sa kanya at halos nasa gilid na nang braso ni Tope ang dibdib nito.
They look our direction, too. Bahagya kong tinulak papalayo si Melnard. He move a bit but doesn't enough para mawala ang braso niya sa aking balikat.
"Hello, Sir... And Ms Hidelyn." Kinikilig na sinabi ni Melnard at inalis pa ang pagkakaakbay sa'kin.
Bahagya akong siniko ni Melnard nang hindi ako bumati sa dalawa. Kaya ngumiti ako nang bahagya at binati sila. Muli ko ding naalala 'yung huling tagpo namin ni Tope sa coffe shop.
"Hello!" Maliit na boses mula kay Hidelyn. Ngumiti siya saamin at mas lalo pang tumabi kay Tope. She gave us a space even though na hindi naman kailangan dahil malawak naman ang elevator.
"You look so beautiful, Ms Hidelyn. Sayang lang hindi ako nagkaroon nang pagkakataon na kausapin ka sa conference noon," sabi pa ni Melnard.
Tumawa nang bahagya si Hidelyn. Habang nasa loob ng elevator diretso lang ang tingin ko sa harap. Sa pinakagilid din ako pumwesto.
"Thank you! You look handsome, too." She said.
Mas lalo naman kinilig ang kasama ko at bahagya pa akong sinuntok sa tagilaran. Pasimple ko siyang tinignan ng masama. Sakto naman na tamaan ng tingin ko si Tope na nakatingin sa'kin.
"Where are you going? Uuwi na kayo?" She asked.
"No, Ms Hidelyn. Pupunta kami ngayon nitong kaibigan ko sa bar... Since matagal din na hindi ito nakakatikim ng alak." He laugh more.
Nakita kong tumingi sa'kin 'yung Hidelyn. Kaya ngumiti ako ng bahagya. Pero agad din umayos ng tayo.
"You are, Craig, right?" She asked.
Muli akong tumingin sa direksyon niya. Tahimik lang si Tope sa gilid habang nakatingin pa din sa'kin. Mukang nakikinig lang din ito.
"Yes!" I simply answered.
"Your presentation is good by the way. I forgot to congratulate you, even thaugh you didn't get the project... You did great pa rin,"
"Thank you, Ms." Then smiled too.
Saktong kakabukas lang ng elevator.
"Gusto ko pa din sana makipag usap sainyo. But Engineer Terrence and me has date tonight, sorry."
Tumingin ako sa katabi ni Hidelyn. Bahagyang nangunot ang nuo niya sa sinabi ni Hidelyn at muling bumaling sa'kin. He didn't speak but I saw his eyes. Hindi ko alam kung anong ibig sabihin ng tingin niya.
"I hope you enjoy your date, Ms Hidelyn." Melnard said.
"Kayo din, enjoy,"
Mabilis kaming umalis sa harapan nila. Pero bago iyon nagsalita si Tope.
"Which bar are you going to?" He asked.
Nagkatinginan kami ni Melnard sandali. Why he asking? Hindi naman dapat ako pupunta pero nagdisisyon na mag isa si Melnard.
"Kina, Stephan. 'yung kilalang bar dito sa manila," he answered.
Tumingin siya sa'kin. Hinatak ko nang bahagya si Melnard para tuluyan ng magpaalam sa dalawa. Mukang nakuha naman ni Melnard ibig kong sabihin. Mukang gustong gusto niya din makipag usap dahil nakakausap niya din si Hidelyn.
"Tang ina! Ang ganda niya talaga,"
Papuri ni Melnard. Napailing na lang ako sa kanya. Habang siya naman ngiting-ngiti. Hindi naman talaga mapagkakailang maganda si Hidelyn, her look is goddess. Her body, her legs, her colar bone. Her skin. She look so perfect- kaya hindi nakakapag taka na nagustuhan ni Tope ang katulad niya.
"Where are you going?" He asked me, nong pasaliwa ang nilakad ko.
"Sinabi ko bang sasama ako? Ikaw lang naman nagsabi na magbabar, hindi naman ako pumayag na sasama ako,"
Mabilis niya akong hinatak. Wala akong gana.
"You will come with us, kasama ang pinsan ko. Ang sabi ko pa naman may kasama ako. Tapos ipapahiya mo pa ba ako?"
Wala naman kasi akong sinabi na sasama ako. Siya lang ang nagsabi. Kahit na gustong-gusto ko magpahinga wala na akong nagawa kundi ang sumama. He knows Stephan. Kaya sumama na lang din ako. Matagal ko na din naman hindi nakikita si Stephan kaya bibisita na lang din ako.
Sakay nang sarili kong kotse pumunta kami sa bar na pagmamay ari ni Stephan. As usual, marami ang tao kahit mismo sa labas maraming nakatambay. Hindi na ako nagpalit ng damit since okay din naman itong suot ko. I parked my car saka lumabas.
"Nag-aantay na satin ang pinsan ko,"
Inakbayan niya ako saka kami pumasok sa loob. Agad na bumungad sa'kin ang maingay na paligid dahil sa sobrang ingay na musika. May nagsasayawan sa gitna.
May umalalay saamin na isang staff papunta sa VIP place nitong bar sa taas, may mga kasama din dito madalas dito sa pwesto na ito ang mga businessman at 'yung may mga kaya talaga.
"Ayon sila," sabay turo ni Melnard sa bandang malayo sa aming pwesto.
I saw Stephan with Sic his boyfriend. Napairap ako, actually isa sa dahilan nang pag ayaw ko na pumunta dito dahil sa boyfriend ngayon na si Stephan. Si Sic kaibigan sila ni Tope noong nasa cebu pa kami nag aral dito sa manila then nagkakilala sila ni Stephan dito lang din sa bar mismo na pagmamay ari niya. Ang kinaiinis ko masyadong malayo ang edad nilang dalawa. Si Stephan ay 32 years old na habang si Sic ay 25. Naging boyfriend ni Stephan si Sic noong college kami.
Hindi si Sic ang dating boyfriend ni Stpehan na madalas niyang i-post sa instagram na kasama niya magtravel. Nagcheat si Stephan doon dahil kay Sic. I hate their relationship.
Lumapit kami sa kanila at binati ang mga ito. Agad akong inalok nila ng vodka at sinalinan sa baso. Diretso ko kagad na ininom iyon at halos mapangiwi sa pait.
"You look tired?" Stpehan asked.
"A bit," I answered.
"How's your work?"
Tumango lang ako bilang sagot. Nakipag kwentuhan siya sa mga kasama namin dito sa table. Nilibot ko ang paningin ko para tignan ang mga tao dito sa VIP area. May mga nagsasayaw sa gitna. They look so drunk now. Nadidinig ko pa ang pagbibida ni Melnard sa nangyari kanina tungkol sa maikling usap nila ni Hidelyn. Kinikilig pa ito.
"Where's your cousin, Melnard?"
Sandali kong tinext si Zam para pumunta dito sa bar nila Stephan. He immediately replied to my text message.
"I texted him, I don't know if he's almost here,"
Nagpatuloy ako sa pagtitipa ng aking cellphone. Maaga din kasi ako uuwi. Wala akong balak magtagal sa bar na ito. I need to rest since may kailangan akong tapusin tungkol sa gustong itayong bahay ni Attorney Remy. Ipapakita ko din iyon kay Tope- actually I don't want to ask for his help, ayoko na din mainvolve sa kanya. After what happened.
"Here he is..." Sabay tayo ni Melnard. Nanatili ang tingin ko sa aking cellphone.
"Warren! These are my friends,"
Binaba ko ang aking cellphone at pormal na tumingin sa taong kadadating lang. Bahagya akong nagulat nang makita ang tao na tinutukoy ni Melnard na pinsan niya.
Habang ganon din ang lalaki sa aming harapan. He look shocked and stunned when he saw. Pero sandali lang iyon at ngumiti din sa'kin. He was wearing a longsleeve polo and black slucks. Nakatupi iyon hanggang kanyang siko.
"Hi! Craig, right?" He asked but he sound sure.
I nodded. Saka niya inilahad ang kamay niya.
"Remember... I'm Warren, I hope you still remeber my name," he smiled.
"Y-Yuh! I know you..." I akwardly laugh. Nakipag kamay siya sa'kin. Medyo kinabahan ako. Hindi maganda ang huling kita namin dati noong nasa cebu pa ako. And it's 8 years since the last time I saw him. He look so professional now and matured.
"Kilala niyo na ang isa't isa?" Tanong ni Melnard.
"Siya 'yung kinukwento ko sayo na ex ko," sabi ni Warren.
What? Tama ba na dinig ko? Ex? I'm his ex before? I didn't remember na naging ex ko siya. Baka malanding ugnayan dati noong hindi pa kami ni Tope. What the fuck he was talking about.
"Really? Siya ba iyon?" Natatawang sabi ni Melnard.
"We're not my ex-boyfriend, Warren," I said.
"Don't deny it." He laughed. "Nasa likod pa tayo ng school nagkakilala,"
"'Yung sinabi mo na niyaya ka sa likod ng school? For sex?" Napabaling pa sa'kin si Warren. Nakita ko ang reaction nila, Stephan. I didn't mind them. "Ikaw pa iyon? Craig?"
"He's really good that time. And still can't forgot his performance."
"Shucks! You didn't tell me this, Craig, huh?"
Umiling ako at nasapo ang aking nuo. I didn't expect this. At hindi ko inaasahan na ikukwento pa ito ni Warren. He didn't forget the past at nag-imbento pa siya na ex-boyfriend ko siya... Kahit hindi naman.
"Pwede ako maupo sa tabi mo?" Tanong ni Warren.
Marami naman pwesto, kahit hindi na siya maupo sa tabi ko since malawak naman itong table.
"Kahit hindi mo itanong pwedeng pwede," sabi ni Stephan. Pasimpe ko siyang sinamaan ng tingin.
"Thanks!"
Tumango lang ako nang bahagya kay Warren. Agad silang nagkwentuhan habang ako naman napainom pa ng vodka. Naging casual ang tanungan nila at kwentuhan nila. Mukang madalas si Warren dito since mukang close sila nila Stephan. They are all laughing.
"Why aren't you talking?" bulong ni Warren, at bahagya pang lumapit sa'kin.
"Dapat ako nagtatanong sayo, bakit mo sinabi na ex kita? At about sa likod ng school... The fuck! Warren walang nangyari. Muntikan lang," bulong ko din.
Busy sina, Stephan at mga kasama namin magkwentuhan.
"Muntikan kung walang nakahuli, ganon na din iyon. You kissed me. You seduced me that time," tumawa siya sa aking tainga.
Umiinit ang aking tiyan dahil sa vodka. Tumingin ako sa paligid habang si Warren nasa gilid pa din ng aking leeg at bumubulong.
"You missed me?" He asked.
I chuckled. "Why should I missed you? Nakalimutan mo na ba ang huli nating kita? Muntikan na basagin ni Tope ang muka mo,"
"That asshole, I can't still forget what he did to me, he was acting he's your boyfriend that time. Eh, taga bantay mo lang naman,"
I rolled my eyes kahit na nasa leeg ko pa din ang muka niya. Uusog na sana ako para makalayo sa kanya nang matamaan ng mata ko ang prenteng nakaupo sa medyo malayong table namin na si Tope. He was looking at our direction darkly. Halos matigilan ako. Katabi niya si Hidelyn na nakikipag kwentuhan sa table nila. May mga kasama sila na engineer din.
I thaught they will having a date now? Ganito ba ang date sa US? Pumupunta ng bar?
"You smell so good. Still the same." He whispered. Naalala ko ang posisyon namin ni Warren. I immediately push his face at lumayo.
He was shocked from what I did. Pero agad ding ngumiti sa'kin.
"You are affected to me, huh?"
"I'm not,"
Muli kong binalingan ang direction nila Tope, he was still looking at our direction.
"Pero nagsasabi ako nang totoo. Your smell... Katulad pa din dati."
Muli akong uminom nang vodka at hindi pinansin ang sinabi ni Warren. Lumapit ulit siya sa'kin. Pero umusog ako at nakisali sa usapan para libangin ang sarili. Kailangan kong iwasan ang tingin ni Tope.
"Kamusta ang mansion?" Tanong ni Stephan sa tabi ko.
"Dunno, I asked my Attorney. And still don't have update kung sino ang nakabili."
"I heard also about that, actually," singit ni Warren. "May nag-offer sa'kin ng mansion niyo, pero pinag isipan ko pa kung bibilhin ko ba o hindi. Pero ang sabi ng bank-o it's already sold. I asked also kung sino ang nakabili but they didn't give the info,"
Napakunot ang nuo ko kay Warren. Bakit niya bibilhin ang mansion. Hindi ko din alam na in-offer nang bangko ang mansion. Hindi nila sinabi sa'kin.
"What's your plan now?"
"Hindi ko din alam. My savings still not enough, I had project in batangas. Iyon na lang ang pag-asa ko para mabawi ang mansion sa bumili."
"Kilala mo kung sino?"
Umiling ako. Wala naman akong idea. Ngayon kailangan ko lang makaipon ng sapat na pera para dito. Doon muna ako magfofocus at sa update para sa mansion.
"Engineer Terrence!"
Napatingin ako kay Sic. Nakita kong nakatayo ngayon si Tope sa aming table habang nakipagkamayan kay Sic.
"Stop fomality," he said.
"Iniwan mo mga kasama mo? Your girlfriend? Bahagya pang bumaling si Sic sa table kanina ni Tope.
""Hi! Engineer," bati ni Stephan. He looked at me meaningfully and smirked. "I didn't greet you earlier... Welcome to my bar," he casually said.
"Thank you!"
"Bakit mo iniwan ang mga kasama mo sa table mo?" Tanong ni Sic, sabay siko pa dito.
Tumingin siya sa direksyon namin ni Warren. Pasimple kong tinignan si Warren na nakangiti ngayon kay Tope. Muka siyang nang aasar.
"I just want to ask, Engineer Guerrero, if he finish the blueprint... Para matignan ko na,"
"Blueprint? Is this the project you was talking about, Craig? 'Yung sa batangas?"
I nodded.
"H-Hindi ko pa natatapos... Tatapusin ko mamaya,"
"Hindi mo pa din natatapos? And you are already here?" He chuckled. "You are already drunk... You can't finish it."
"I'm not drunk. I can finish it tonight, ihahatid ko na lang sa office mo bukas,"
Mariin niya akong tinignan at umigting ang panga. Sandali niyang pinasadahan ng tingin si Warren. Pero bumalik din sa'kin.
"Finish it now, umuwi kana." He said with finality.
"Hey! We are having fun tonight, ba't ka ba nangingialam?" Warren, butt in.
"I'll finish it later, I'm just waiting kay Zam,"
"You will still drink while waiting him here?"
Bakit ba siya nagtatanong. Dapat nan don siya sa lamesa niya pero nan dito siya ngayon. Kaya ko naman tapusin 'yon ngayong gabi since patapos na din naman talaga iyon.
"Hindi niya matatapos ang blueprint kung mag-iinom siya,"
Warren chuckled. Mukang nag-iinit sila pareho, buti na lang dumating si Zam. Kaya napunta ang atensyon namin sa kanya.
"Tang ina nakakapagod! Ang hirap magcommute," hinihingal niyang sabi.
"Nan dito na sundo ko," paalam ko kagad.
"Sundo? Hindi ako sundo, you texted me na pumunta dito akala ko magsasaya?"
Masama ko siyang tinignan. Bobo ba ito? Hindi niya ba na papansin kung sino ang na rito. Umayos na ako nang tayo.
"Aalis kana talaga?" Warren asked.
"I need to go," I said. Bumaling ako kay Zam. "If you want to stay here. Okay! Pero uuwi na ako,"
"Ang aga pa!"
"May project ako natatapusin.,"
Tumingi siya sa paligid namin at ngayon lang ata napansin si Tope. Bahagya syang nagulat at dahan dahan tumango.
"Okay, uwi kana. I'll stay here."
"Ihahatid na kita," sabi ni Warren nang makita na paalis na ako.
"No need, nan diyan ang kotse ko sa baba. Stay here."
Mabilis na akong umalis at hindi inantay ang sinabi ni Warren. Mabilis akong bumaba para makaalis na. Hindi naman ako lasing sa nainom ko pero mainit ang aking tiyan. Pumunta ako ng parking area. Pero agad din na patigil dahil sa tunog ng sapatos sa aking likuran.
"What are you doing here?" I asked.
"Going home," he casually said.
"Iiwan mo mga kaibigan mo?"
"Malalaki na sila, kaya na nila sarili nila,"
I sighed. Tatango na sana ako pero naalala ko si Hidelyn.
"How about your girlfriend? Iiwan mo sya doon?"
Mukang nagulat ko siya sa tanong ko. Habang mukang nagtataka.
"Who?"
I rolled my eyes. As if he didn't know kung sino ang ibig kong sabihin.
"Si Hidelyn. Iiwan mo sya?"
"She's not my girlfriend."
"Showbiz? Tayo lang dalawa you don't need to denied it,"
"She's not my girlfriend. I said!"
Natawa ako. Tinatanggi niya ang sarili niyang girlfriend ngayon? Bakit niya itatanggi? Iniisip niya ba na ikalalat ko kung malalaman ko? Wala akong pake sa kanila.
Hindi na ako nakipagtalo at didiretso na sana.
"Uuwi kana talaga?" Tanong niya.
Napakunot ang nuo. Dapat ba hindi pa? Kailangan ko tapusin ang blueprint ko katulad ng sinabi niya. Sandali lang ang pagtingin ko sa kanya at naglakad na ulit. When I was about to rich the door of my car he immediately grab my wrist.
"We are not done talking yet,"
"What do you mean? Meron ba tayong dapat pag-usapan?"
He clenched his jaw. Mariin ang pagkakatingin niya sa'kin at parang inu-ubserbahan ako.
"About the past,"
Sandali akong natigilan. Masama ko siyang tinignan.
"Past?... If you want to talk about the past of us. At gusto mo madinig na magsorry ako sayo... Okay! I'm sorry."
Sinubukan kong bawiin ang palapulsuhan ko sa kanya. I have enough strenght para bawiin sa kanya iyon.
"Not that. I want to hear your explanation. Bakit mo ako pinilit na umalis?" Tanong niya. "Minahal mo ba talaga ako kaya gano'n na lang sayo kadali sundin sina, Tito Ryler at ang Dad mo?"
Gusto ko matawa dahil sa tanong niya. I didn't know na mahalaga pa din pala ito sa kanya. Maybe he wants to clear things.
"I didn't know this is still important to you."
"Just fucking answer me!" He fired.
"Okay fine!" mabilis kong sabi. "Ginawa ko iyon hindi dahil sa utos ni Tito mo o ni Dad, I made my own decision that time. I'm really inlove with you that time. I don't want to see you suffering, so I did that. Bukod don naalala ko ang kwento mo sa'kin na gusto ng mama mo na abutin mo ang pangarap mo..."
Sabi ko habang direstong nakatingin sa kanyang mga mata. Nagpatuloy ako.
"You know what? That time I don't want to be selfish cause you are inlove with me. I can set a side my feelings for you. Naisip ko na kapag nakita kitang matagumpay at na abot na ang pangarap ng mama mo sayo mas magiging masaya ka. Dahil alam ko na kapag na natili ka sa'kin sa tabi ko mas maghihirap ka lang at ang pamilya mo... Hindi ko kaya iyon..."
Hindi ko mapigilang maluha.
"Is that it?"
Umiling ako sa kanya.
"You teach me and I've learn many things from you. I don't want to be fire with your dreams. Ayokong ako mismo ang dahilan ng apoy para hindi mo maabot ang lahat ng ito... Noong nawala ka, nawala din si Lolo. I suffered that time. At alam mong ikaw lang ang meron ako. I know na marami akong maling disisyon na nagawa... Pero ang piliin na makita kang matagumpay... Hindi ko pinagsisihan iyon..."
Pinahid ko ang aking luha.
"Seeing you being successfull to all your dreams, I felt happy because it's all worth it."
I set a side being inlove with you. Inuna kong piliin mo ang pangarap mo dahil alam kong kapag na natili ka sa tabi ko mahihirapan kang mag-grow at maging matagumpay.
"Alam mo ba kung gano kasakit iyon? Na ikaw ang gusto ko pero ako ang nagsisilbing pahirap sayo?"
Hindi siya nagsalita.
"Your dream is valid for me. At kung tingin mo mali na pinaalis kita at pillin ko na abutin mo ang pangarap mo.... I'm sorry."
Tuluyan akong nanghina at kamuntikan nang mapaluhod. Pero mabilis niya akong niyakap para alalayan ako. Naramdaman ko ang kanyang muka sa aking leeg.
"Are you proud of me now?" Halos na mamaos niyang boses.
Mas lalong bumuhos ang aking luha.
"I'm proud of you.... I'm proud of your all achievements."