Kabanata 22
"Mga ulol, akala ko ba, magmu-moveon kayo?"
Umuusok ang ilong ni Jarell habang pabalik-balik sa harapan naming dalawa ni Erin. Nasa loob kami ng pangatlong bahay ni Lynelle.
"Kung ayaw mong pumunta---"
Pinutol ni Jarell ang sasabihin ni Erin.
"Syempre, pupunta ako sa kasal niyo. May handa iyon, eh." Ngumiti siya at tumabi sa tabi ko bago tinulak ang sintido ko gamit ang hintuturo niya. "Eh ikaw na gaga ka, nakabuntis 'yon, 'di ba?"
Matamis akong ngumiti. "Hindi siya nagloko sa akin. Mahabang kwento pero iyon ang totoo."
Bumuntong hininga siya at nagcross arms. "Akala ko ba rich tita tayong lahat?" Malungkot niyang tanong pero ngumiti rin naman agad. "Masaya ako para sa inyo. Buti pa kayo, nahanap niyo na si The One. Sana ako rin."
"Paano pag binalikan ka ni Brelenn?" Tanong ko.
Nawala ang ngiti niya. "Hindi na namin siya kailangan sa buhay namin ng anak ko. Wala siyang kwentang ama."
"Pero paano kung may dahilan kung bakit siya umalis?"
Iyon kasi ang nangyari sa amin ni Darell. May dahilan kaya nagsisikreto siya sa akin. Paano kung may dahilan din si Brelenn?
Sinamaan ako ng tingin ni Jarell kaya nag peace sign ako.
"Kung talagang mahal ka no'n, mananatili siya." Erin smiled at me.
"Eh bakit ikaw, hindi ka nanatili kay Cadmus noon?"
Nawala ang ngiti niya. "Kasi may dahilan ako!"
"Exactly." Ngumiti ako at tumingin kay Jarell. "Whatever his reason is, hindi pa rin tama na iniwan ka niya." Niyakap ko ang kaibigan ko na nangingilid ang luha.
"Gusto ko ring ikasal," naiiyak na sabi ni Jarell kaya pati si Erin ay malungkot na napayakap sa kanya.
"Huwag kang mag-alala, hindi pa ako kinakasal." Sabi ko.
"Punyeta ka, pustahan tayo. Ngayong taon, magp-propose iyong taga-dilig mo sa 'yo."
Nanlaki ang mga mata ko. "Anong taga-dilig!?" Naghihisteryo kong tanong sa kanya.
"Bakit, majojontis ka ba kung hindi?" Inirapan agad ako ng kadarating na si Monica. "Kung gusto mo ng asawa, Jarell, magpalit tayo ng pwesto. Sobrang obsessive ng asawa ko sa akin. Nakakasakal." Napahawak siya ng ulo.
"Eh bakit mo pinakasalan?" Tanong ni Jarell.
Binatukan siya ni Erin. "Gago, saan ka nakakita ng marriage na hindi kinakasal?"
Tumawa lang ako sa kanila.
"Umo-oo na rin pala si Lynelle sa boyfriend niya." Balita naman ni Hannari at inilagay sa lamesa na nasa harapan namin ang niluto niyang popcorn. "Ikakasal na rin sila."
We all gasped.
"Napag-iwanan na ako!" Tarantang sigaw ni Jarell. "Sana all!"
"Ako, ayaw kong ikasal. Baka pagkapanganak ko iwan ako ng asawa ko dahil hindi na maganda ang katawan ko." Sabi ni Hannari.
Napaisip ako roon. May point siya.
"Baka kasal na kami, niloloko niya ako habang pinapadede ko 'yong anak namin." Bitter niyang sabi.
Tawa lang ako nang tawa sa mga kaibigan ko pero hindi ko maiwasang mapaisip sa sinabi ni Hannari.
Ilang taon na rin naming hindi nakita si Lynelle kaya ngayon ay excited na kaming makabonding siya. Mayaman si David kaya lahat ng gusto niya ay nasusunod kaya pati kami ay damay na roon.
That couple spoiled our friend group.
Pauwi na ako sa bahay, si Darell ang nagd-drive.
"You okay?" He asked and held my hand.
I nodded.
"I have something to show you."
"Ano?" Clueless na tanong ko.
Huminto ang kotse. Inikot ko ang paningin ko pero wala akong makita kundi ang mga kotse at mga bus na may mga picture ng mga modelo.
He leaned forward and kissed me before lifting my chin.
Napunta sa labas ang aking paningin dahil sa ginawa niya. Nanlaki ang mga mata ko nang makita ko ang sarili ko sa pinakamalaking billboard sa Pilipinas.
It's my face, without any make-up and my eyes closed and my lips smiling. It's the day we went on a cathedral in Italy.
May letra na nakalagay sa baba.
"Will you... marry me?" Si Darell na ang nagbasa no'n.
I started crying. Dinaluhan niya naman agad ako at niyakap nang mahigpit. Umiling lang ako nang umiling habang nasa bisig niya ako at umiiyak.
Hindi ako makapagsalita. Naisip ko ang sinabi ni Hannari na baka iwan din niya ako pagkatapos kong manganak.
Dapat hintayin niya ako, hinintay ko siya ng ilang taon!
Marriage is a lifetime decision. Even if I love him so much, I should think what would happen if it doesn't work. We should train ourselves first to not keep any secrets, accept each other and spend more time each other. Because we might be so in love now, but what about the future? I need to be sure before saying yes.
Umiling lang ako nang umiling, hindi pa rin nagsasalita.
"Shhh..." He hushed. "No? It's okay... Marami pang pagkakataon. Ayos lang, Kahel... I'm sorry for making you cry. Hindi ka pa ready..." Hinalikan niya ang ulo ko habang pinapatahan ako.
A month later, pagkauwi namin sa bahay ay nakatulala siya roon sa laptop niya na nakabukas pero nakapatay ang screen.
"Ano 'yan?" Tanong ko.
"Wala," walang gana niyang sagot.
Binuksan ko iyon. Nakita ko na nags-stream siya sa isang illegal site para lang mapanood ang movie na ginawa ko kasama ang isang lalaki. Nasa kissing scene na, doon nagpause.
Bumalik ang tingin ko kay Darell. "Bakit mo 'to pinapanood?"
He crossed his arms and looked away. "Kasi nand'yan ka."
I grinned. "Bakit ganyan ang mukha mo? Nagseselos ka?"
"Why would I be jealous? He's not a millionaire. Wala pa iyan sa kalingkingan ko."
I chuckled. "Your face tells me the opposite." I lifted his chin.
Tumayo siya habang naka-cross arms pa rin. Papasok na siya sa kanyang kwarto.
"Darell!" Hindi ako nilingon. "Huy, Darell!" Tawag ko ulit pero wala talaga.
Ah, alam ko na.
"Asawa ni Kahel?"
Umikot siya na may ngiti. "Bakit, Mrs. Fajarez?"
Tumawa ako dahil sa ginawa niya. Mahina ko siyang sinampal. "Sus, ang arte."
"Eh kiniss mo siya!"
"Trabaho ko lang 'yon," I held his hand.
"Eh ako, walang kiss?" Pinigilan niyang ngumiti para lang magpanggap na nagtatampo pa rin.
"Wala!" Tumakbo ako. Sumunod tuloy sa akin si Sayelle na nakikilaro rin sa amin.
Hinabol niya ako. "Ako na lang ang magki-kiss sa 'yo!"
Naghabulan kami. Sa sarili naming bahay.
Sa Bachelorette party ni Erin, kumpleto kami. Tuwang-tuwa ang mga kaibigan ko nang malaman nilang may mga sasayaw sa harapan namin.
"Feeling ko, dito ko na makikita ang destiny ko." Kinikilig na sabi ni Jarell.
"Eew, Jarell. Ang cheap mo naman. Deserve mo ng mayaman 'no. Aurenne and you doesn't deserve someone poor." Mapanglait na sabi ni Hannari.
Sumama agad ang tingin ni Jarell dito. "Kahit hindi mayaman, at least hindi ako lolokohin!" Pagpaparinig niya kay Hannari.
"Tama, dapat hindi mo best friend!" Pagpaparinig din ni Hannari dito.
Humalakhak kaming lahat dahil doon. Kahit saan talaga, puro sila kalokohan.
Noong nilabas na ang strippers ay hindi ako tumingin. Uminom lang ako ng juice dahil bawal ako sa alak at hindi ako interesado sa mga lalaking dadating.
Bigla ko tuloy naalala na meron ding ganito si Cadmus at nandoon si Darell! Uminit tuloy agad ang ulo ko.
Nang tingnan ko na ang dahilan kung bakit nanahimik ang mga kaibigan ko ay nadura ko ang juice na iniinom ko.
Nandoon si Fajarez at Tamizen, parehas topless at tanging pedal lang ang suot. Kakaiba sa mga stripper na naka-boxer lamang at may mga costume pa. Sila, ganoon lang!
"Oh my god!" Napatakip ng bibig si Lynelle nang biglang umakyat si David sa upuan at tumalon sa harapan niya.
Natulala ako kay Darell na nakatingin sa akin. May bow siya sa leeg niya.
"H-Hoy, anong ginagawa mo rito!"
"Grabe, walong pandesal iyon ah!" Bulaslas ni Nirca.
Nagtilian ang mga tao roon kaya napatakip ako ng tenga dahil sa lakas. Mas lalo iyong lumakas nang magplay na ang daring and seductive music para sa sayaw.
♪ Been sitting eyes wide open behind these four walls, hoping you'd call ♪
♪ It's just a cruel existence like there's no point hoping at all ♪
♪ Baby, baby, I feel crazy, up all night, all night and every day ♪
He started in front of me. I closed my eyes when he stripped. The last time I saw is his him dancing, hip thrusting while his hands are dancing on top of his head.
♪ Give me something, oh, but you say nothing
What is happening to me? ♪
♪ I don't wanna live forever, 'cause I know I'll be living in vain ♪
♪ And I don't wanna fit wherever
I just wanna keep calling your name until you come back home ♪
"Grabe naman pala si Fafa-Fajarez!" Nagwawala na si Laurel.
"Get this guy off me!" Tumili si Lynelle na sinasayawan ni David. "Dabid! Get out of here! Ang sakit sa mata!" When I glanced at her direction, she was closing her eyes.
"Darell!" Pulang pula na siguro ang pisngi ko ngayon!
He took my hands.
"Walang titingin!" Utos ni Armenia sa lahat.
When I opened my eyes again, all of their eyes are closed. When I saw Darell's hand touching mine, my eyes widened.
I saw the spark in his eyes, looking amused at my reaction.
Maya-maya lang, itinaas niya na ang kamay ko. I'm still sat at the black sofa while he's standing in front of me. He stopped dancing a while ago.
And now, he made me touch his abs in front of my friends!
Para akong napaso dahil sa ginawa kong paghawak doon. Napalayo tuloy agad ang aking kamay pero agad niya 'yong ibinalik doon. Nagpumiglas ako pero nilapit niya lang ang mukha niya sa akin.
He glanced at my friends, I glanced there too just to see their eyes still closed. Some of them are covering their eyes by their hands. I saw Jarell peeping.
Hindi iyon pinansin ni Darell, hinalikan niya agad ako sa labi.
Mabilis lang iyon dahil alam niyang may nanonood.
Humawak siya sa labi niya at kinagat iyon.
"Sweet." He commented.
"What are you doing here?" I asked him.
He chuckled and leaned towards me.
Mahina niyang pinitik niya ang ilong ko!
"I'm jealous so I thought maybe you'll think the same way while I'm staying there so I made a plan. David almost begged on his knees because he knows what I look like when I'm planning something. We left there secretly." Paliwanag niya. "And uhm... Nagpanggap kaming stripper." Tumikhim siya roon, namumula ang pisngi. Iniwas niya agad ang mukha niya sa akin.
"Hindi kayo nahuli?"
"Nahuli agad. Pero pinayagan naman." Sabi niya. "I'll stay here and watch you. Have fun, Kahel." Hinalikan niya ang aking noo.