Tumikhim muna ako bago umayos ng tayo. Pasimple kong pinununasan ang pawis ko sa nuo, halos sumabog na ang puso ko sa matinding kaba, habang nararamdaman pa din ang tingin ni Tope, sa'kin. I don't want him to feel that I'm nervous and uncomfortable.
Lumunok ako pinipigilan ang paghinga ng malalim kahit galing ako sa matinding pagtakbo kanina. Para akong sinasakal habang pinipigilan ang malakas na paghinga. Matinding pagod ang naramdaman ko kanina noong papunta ako dito... Ngayon hindi ko na alam kung ano ang nararamdaman ko.
I didn't expect he was here. I thaught the engineers Cyril talking about is the other engineers from Prince company. Akala ko wala siya dito... Hindi ko inaasahan na nan dito siya. Sa haba ng panahon na hindi ko siya na kita at ngayon na nan dito na siya sa harap ko. Alam kong malaki na talaga ang pinagbago niya.
"I'm very sorry, I'm late..." Pinipigilan kong maghabol ng hininga mula sa nakakapagod na pagtakbo.
"Yes! You are very late! We're not here to waste our time,"
Aksidente akong napatingin sa direksyon ni Tope, dahil sa pagsasalita niya. Gulat akong nakatingin sa kaniya. I saw the coldness of his eyes when I met him.
"The call time is 9:30 but it's already 11am, almost lunch break..." He sarcastically said, "Do you think you are important?"
"No,... Sir," I bit my lower lip.
Napayuko ako sa sinabi ni Tope nang bahagya. Pakiramdam ko ay napahiya ako dahil sa nadinig ko ang bulungan kagad ng mga tao dito sa loob.
"Your team was waiting for you... Dapat kanina pa na tapos ang meeting na ito at nakapili na, but Engineer Cyrus asked if we can still wait you... Cuz the presentation project of your team is in your hand...." One of the board member said.
"This project is important... And we are looking for the engineer who are in control of their time and responsible," he said again.
"I-I'm so sorry..."
"We don't need your sorry here," he hissed.
Tuluyan muli akong napatingin sa kaniya. He don't have any expression. The only thing I saw him is he's really dissapointed and at the same time he was mad.
"I didn't expect I will be late, Sir...Cause I'm in travel when I came here," I politely said, "I forgot this meeting, I'm really sorry. I didn't mean to wait you here."
"So you are busy for other businesses when you came here... So meaning to say, you don't really want this project, Engineer Craig?" Sabi ni Dominic, he was smiling at me.
Agad akong tumingin sa kaniya.
"I'm not saying I don't need this project, I'm just busy with important matter... It's private just you to know," hindi ko mapigilang sagot dahil naiirita ako sa ngiti niya.
"How imortant is that para pag antayin kami ng ganito? You have boyfriend? Girlfriend?"
Medyo nagulat ako sa tanong ni Tope, hindi ko alam na pati iyan iisipin at itatanong niya.
"N-No, Sir... I don't have boyfriend or girlfriend,"
He sighed heavily. Umayos siya ng upo at inayos ang kanyang necktie. Their eyes on me right now. I felt more nervous.
"Start your presentation project 'cause it's very late, we have many things to do." He said.
Huminga ako ng malalim at saka inayos ang laptop ko. Nanginginig ang kamay ko ng i-saksak ko ang flash drive ko sa aking laptop. One of my team helped me to distribute the copies of my presentation project. Binigyan niya nang tagisa-isang copy ang mga ito ng mga larawan na naisip ko sa project.
Huminga ako ng malalim bago tinignan ang mga taong nakatingin sa'kin ngayon at sa mga papel na naglalaman ng presentation project ko. Nakita ko ang reaksyon ni Tope, habang nakakunot ang nuo. He was holding his ballpen, may kung anong sinulat siya sa papel na hawak niya at bahagyang umiling.
Kinabahan ako don. Pakiramdam ko may mga na pansin kagad siya na mali sa hawak niyang papel. I started to discuss my presentation. Nawala ang tingin ni Tope sa papel na hawak niya at bumaling sa'kin. Ganon pa din ang mata niya, wala man lang kahit anong imusyon. Mas kinakabahan ako sa tingin niya.
"I focus and think about it if people more love it if they can do more activities and also para sa mga mahihilig mag shopping na kabataan kung dadagdagan ang mga bawat palapag ng branches, that's why I decided to devided sa bawat palapag ang para sa mga pambata at mga matatanda... People came here to relax also. Hindi sila mahihirapan kung ihahawalay ang kids area at-"
"What do you mean by that, Engineer Craig? We should also think about it the budget. Kung kakayanin ba ng ilalabas na budget ng company ang mga gusto mo sa project," Engineer Dominic.
"I also notice that," Tope said, "The materials you represent here is not highly recomended for engineers especially. Halos lahat ay nang galing sa iba't ibang company na tinutukoy mo dito. Hindi ba't mas mapapahal kung kukuha pa tayo sa ibang kumpanya,"
"Merong company ang bagong CEO, they have own Vincte's Builders do you forgot? Or you didn't know?... If doon tayo mismo sa kanila din kukuha mas maganda, hindi tayo mahihirapan. Magaganda ang quality ng materiales magagamit natin at lahat nang iyon pasok sa budget ng company." One of the board member.
Nakagat ko ang labi ko. Naalala ko ang company na meron si Prince noong nasa US siya, sila nila Tope. Lahat ng project nila ang pinagkuhanan nila ay ang mismong company ni Prince. Meron silang planta na nakatayo mismo sa US ngayon at ngayon ay meron na din sa pilipinas.
Hindi ko naisip ang bagay na iyon. Masyado akong nagfocus dapat kalalabasan ng itatayong project. Dapat naisip ko din ang badget na gagamitin.
"Hindi pwede maglabas nang basta basta ang company ng funds, lalo na kung walang kasigaruduhan sa mga materiales na gusto mo... Baka mamaya isang sakuna lang ay magiba agad mall na itatayo."
Mariin akong napapikit. "You are not here earlier... Kung mas maaga ka dito mas maiitindihan mo ang tinutukoy namin at ni Engineer Dominic. Lahat ay na ijustify niya sa presentation niya. The badget, materials, everything, Engineer Guerrero.," Sabi pa ni Tope.
"I think we should vote or chose now kung sino ang napili para sa project na ito," Prince said.
"Raise your hand if papayag kayo na si Engineer Guerrero ang hahawak ng project na ito."
Tumingin ako sa paligid at halos manliit ng wala man lang na niisa na nagtaas ng kamay para sa'kin. Nakita kong umiling si Cyrus at habang nakatingin sa'kin.
Mas lalo akong nanliit. Mariin akong napapikit at sa pagkakataon na ito alam ko ng hindi ko na makukuha ang project na ito. At hindi nga ako nagkamali, because the board member and other engineer choose Dominic proposal. Nakita ko din ang pagtaas ng kamay ni Tope para kay Dominic.
"We have better choice," Sian said.
Nagsimula silang magsitayo habang ako naman ay tila na pako. Wala nang natakbo sa utak ko kundi ang ari-arian ni Lolo. In a moment I really stunned here. I heard them congratulating Dominic. Yumuko ako ng bahagya. Hindi ko man lang na pansin ang pag-alis ng ibang mga board member at ibang tao roon.
"You had a good presentation,"
Napabaling ako kay Prince. Nagulat ako sa pagtayo niya sa harap ko, tinapik niya ang balikat ko ng hindi ako magsalita. Nagsimula siyang talikuran ako lumabas ng office. Sinubukan kong muling ilibot ang paningin ko at sa mga papel na pinaglaanan ko ng maraming oras. Matinding pagod at puyat ang ginawa ko para rito.
Sa huli mapakla na lang akong napangiti at napailing. Nagkuyom ang kamao ko, pero agad ding umayos ng makita kong nakatingin sa'kin si Tope, he smirked at me. Bumagsak ang tingin ko sa mga kasama ko na umiling sa'kin at nagsimulang magsilabas.
"You are not really good in this feild,"
Hindi ko binalingan ang pinanggalingan ng boses na iyon. Para akong sinasaksak sa puso nang madinig iyon sa bibig mismo ni, Tope.
How many rejection I had since I entered to this feild? Dapat ay sanay na ako at hindi na bago sa'kin ang pakiramdam na ito.
Now I realize, I'm not into this feild. Ito lang ang gusto ko pero hindi para sa'kin ang pag-e-engineer. Hindi ko man lang na malayan na namumuo na pala ang luha sa aking mata. Pinigilan kong huwag nang tumingin sa direksyon ni Tope.
Pesimple kong pinahid ang luha ko at tumingin sa kanya. Hindi dapat ako magalit sa kanya. Dahil pinili niya ang tamang Engineer para dito. He was doing his job since kilala na siya ngayon. Alam niya kung sino ang dapat piliin.
Agad din akong umiwas sa tingin ni Tope at bumaling sa kung saan.
"Engineer Terrence, is right, you are not really good in this feild. You are just Guerrero that's why you are here." Sian said.
Malaking sampal iyon para sa'kin. Ngayon ko lang na pansin ang babaeng nakatayo sa tabi ngayon ni Tope, maybe this is the girl who was talking about, Zam, she look so pretty and her height is perfect. Sa bagay she's a model that's why hindi na din nahirapan makahanap si Tope.
Hindi ako nagsalita at hinayaan na silang tuluyang umalis sa conference room. Habang ako naman naiwan mag-isa. Muli kong pinasadahan ng tingin ang aking pinaghirapan at tuluyan ng napaiyak. Halos tumagal din ako doon at nag-ayos ng mga gamit. Pinahid ko ang pisngi ko ng maramdaman na may basa doon.
Buong maghapon ay inisip ko ang bagay na iyon. I decided na umuwi na lang din muna sa condo dahil wala din naman si Cyrus. Hindi ako nagpaalam at nagsimulang magkulong doon.
"Craig! Where are you? Ang dami ko nang text at calls sayo, Ni hindi din kita makita dito sa office..."
Mariin lang akong pumikit at hindi nagsalita. Inilagay ko sa aking tainga ang aking cellphone.
"I heard what happened earlier. Your presentation got rejected,"
Suminghap lang ako. I don't want to talk about it. Ayoko din maalala ang nangyari kanina. I want peace of mind.
"Dominic, has good presentation. After all." I answered.
"I saw your project presentation also, maganda. Bakit hindi ka man lang nila bigyan ng chance you can improve it more."
"It will be unfair to Dominic,"
"So ano susukuan mo na lang din?"
Nanahimik ako. Iyon naman dapat talaga ang mangyari. Hindi ko na pwede pa iyon ipaglaban dahil lalo pa at nakapili na sila.
"I also saw, Engineer Terrence and his girlfriend... So meaning sila nga talaga."
Hindi nakakatulong si Zam. I droped his call, and started to close my eyes. I want to rest for now. Bukas na lang ako papasok. Dahil siguro sa matinding pagod at kakaisip nakatulog kagad ako. It's already 5am in the morning.
Pumili ako ng longsleeve polo at khaki pants. Iyon ang sinuot ko bago tuluyang pumasok sa office. Ginamit ko din ang kotse ko na Nissan note. Pero bago ako tuluyang pumunta ng office ay bumili muna ako para sa panglunch ko. It's already 9am when I went inside to the building.
Bago ako tuluyang makapasok ng elevator ay may nauna sa'kin. Kaya halos magsiksikan na agad. Nakita ko din ang bahagyang paggilid ng mga nagtatrabaho para padaanin at papasukin ang dalawang papasok din ng elevator.
My eyes immediately met Tope's eyes. Bahagya akong nagulat at mabilis na umiwas ng tingin sa kanya. Isa na lang ang kasya... Bumaling ako sa isang babae na katabi ko din na nag aantay. Binigyan ko siya ng daan para makapasok.
"Mauna kana," I said.
Napatingin din siya sa'kin at namula ang pisngi. I smiled at her at saka tuluyang binigyan ng daan para makapasok. Muling nagtago ang mata namin ni Tope. Napakunot ang nuo niya, habang nakatingin din ang engineer din niyang kasama sa tabi niya.
Naputol lang ang tingin namin ng magsarado na ang pinto. I sighed heavily. Dapat mas magfocus ako sa trabaho. I will not mind him, mas marami akong problema bukod sa kanya.
Napaisip tuloy ako kung ang office niya ba ay nasa engineer department din. Napailing ako sa naisip. Mas mapapadalas ang pagkikita namin kung mananatili siya dito.