I immediately opened the envelope he gave me. Isang birthday invitation. Okay? He's really inviting me? Insane.
Umuwi na rin agad kami ni Travis sa bahay pagkatapos ng runway. Wala na kami masyadong gagawin doon eh.
Natulog na agad ako dahil naguguluhan ako kay Private. Hindi ko siya maintindihan. He kissed me on my cheek. Sinong hindi maguguluhan?
Mahal niya pa ba ako o si Cheska pa rin? I need a closure with him. A-attend na lang siguro ako bukas.
Ipinikit ko na ang mga mata ko dahil sa pagod at mabilis naman akong nakatulog. Nagising ako ng 5:34 ng umaga dahil sa iyak ni Travis sa crib niya. Pinatahan ko siya sa pamamagitan ng pagpapadede at hinele-hele.
Tumahan siya at nilapag ko muli sa crib nung nakatulog na. It's so stressing to be a mother. Natulog na ulit ako dahil kulang pa ako sa tulog.
Nagising ako mga 7 dahil umiiyak nanaman si Travis. Same old style para tumahimik siya. Kumain na rin agad ako ng breakfast ko pagkatulog ni Travis.
Nakita ko si Cheska na kakapasok lang ng bahay at pawis pawis ito. Nagjogging siya.
"Morning!" Bati nito sa akin at tinanguan ko lang.
"Cheska, invited ka ba mamaya?" I asked her.
"Sa'n? Party ni Private? Yep." Sabi niya bago uminom ng malamig na tubig. Kasama pala siya talaga. "Ikaw? Tara! Okay na ba kayong dalawa? Nakita ko kayo kagabi. Hinalikan ka pa niya diba?" Inaasar ako ni Cheska pero ngumiti ako ng pasimple.
Kinilig ako sa ginawa ni Private pero hindi ko pa rin maintindihan. Hindi ko mabasa ang nasa utak niya. Ano bang gusto niyang mangyari? Hindi ba siya galit sa akin? Sana naman magpaliwanag siya mamaya.
***
"Okay na ba 'to? Formal diba?" Tanong ko kay Cheska na nasa kwarto ko. Nagpapatulong kasi ako mag-ayos. Tiningnan ko ang sarili ko suot ang isang magarang itim na long dress.
Ewan ko ba! Marunong naman ako mag-ayos pero nagkaroon ako ng arte sa katawan ngayon. Alam kong nandoon si Tara kaya hindi ako papakabog. Maarte ang babaeng 'yon kaya for sure gusto niya siya bida doon.
"Chelsea, maganda ka na. Ano pang kailangan ayusin sa'yo?" Nakita kong tumawa si Cheska mula sa salamin. Nakaupo siya doon at tapos na mag-ayos.
"Tara na! Mal-late na tayo oh hahaha maganda ka na promise." Lumapit sa akin si Cheska at hinigit ako.
Pero bago kami lumisan ng kwarto ay hinalikan ko muna si Travis. "Yaya, pakialagaan po muna si Travis ha? Pwede na naman siguro ang bottled milk sa kaniya eh haha. Babalik rin ako." Habilin ko sa yaya ni Travis.
Umalis na kami ng bahay ni Cheska at pumunta sa party ni Private. Isang resort dito sa Quezon na pagmamay-ari nila.
Naaalala ko tuloy yung sa Laguna. Nakakita ako ng swimming pool at hindi na ako natatakot ngayon. Medyo marunong na ako lumangoy eh.
Tumingin tingin ako sa paligid. Madilim na at maganda ang pwesto ng mga ilaw dito.
Nahagip ng mga mata ko ang presensya ni Private na tumatawa at may kausap na kapwa businessman.
Nakita ko si Tara sa may pool at may photoshoot pang nagaganap. I rolled my eyes after seeing her. "That girl is insane." I said to Cheska and both of us laughed at that thought.
"Chelsea! You're here! As I've expected." sabi ni Theo at lumapit sa amin ni Cheska. Inirapan ko na lang siya't di pinansin.
May dala-dala siyang dalawang baso at inalok sa akin. Tinanggihan ko na, nadala na ako. Baka may lason or drug nanaman sa inumin na 'yon eh.
"Natakot ka na talaga? Hahaha sorry na, Chelsea." I raised my middle finger at him at natawa silang dalawa ni Cheska.
Nagsimula na ang party ni Private nang magsalita na ang emcee. Nagbigay ng kaunting speech ang magulang neto.
Tinitingnan ko lang mabuti ang mukha ng kaniyang nanay na nagsasalita sa stage. Pinapatay ko na siya sa isip ko dahil sa ginawa niya sa akin. Napakawalanghiya.
Nang makababa siya ay dumiretso siya sa direksyon namin, napatigil siya bigla nang mapansin ako.
"Ohh.. Misty Gonzales you're here. 1 year passed yet you're still tailing at my son?" Private's mother laughed evily.
Kinapitan ako ni Cheska sa kamay. Siya naman ang tiningnan ng nanay ni Private. "Ohh, Chelsea! You're alive.. And why are you holding this girl?" sabay turo sa akin.
Si Theo naman natatawa lang sa tabi ko. Siniko ko nga para tumigil. "Mrs. Gonzales, I'm not Misty and she's not Chelsea. I'm Chelsea and she's Cheska." I smiled with full of sarcasm at her.
Her mouth opened a little but she immediately closed it. "I'm telling the truth, Mrs. Gonzales. I am not a Gonzales so stop blabbering about the past." Magsasalita pa sana siya ng may dumating na isang matandang lalaki.
Natatandaan ko siya! Siya yung lalaking tumulong sa akin makatayo ako nung tinulak ako ni Tara palabas ng Premestrice.
"Leila, stop it! You're making a scene again." Suway ng lalaking ito kay Mrs. Gonzales. Ohh, tatay ni Private ito. "Sorry young ladies for the obnoxious act of my wife." We just nodded and they left us.
"Wow." Pumalpak si Theo sa tabi ko pero umiling lang ako. Parang tanga talaga.
"Thank you." rining kong sabi ni Private mula sa taas ng stage at bumaba ito. Nakita ko ang presensya niya papalapit sa amin... ay hindi. Kay Theo pala.
"We need to talk." seryosong sabi nito. Hindi man lang kami tiningnan ni Cheska. Diretsong diretso ang tingin nito kay Theo.
Parang may kuryenteng dumadaloy ang pagtitingnan ng dalawa. Jusko kinakabahan ako. Umalis sila sa harap namin ni Cheska at nagpunta sa bandang pool. Doon lang kasi wala masyadong tao.
"Ano kaya sa tingin mo pag-uusapan nila?" Tanong ko kay Cheska habang nakatingin sa dalawa.
"Malay ko. Siguro ikaw?" Panghuhula niya lang rin.
Matagal namin silang tiningnan. Lumapit sa amin si Tara at pinaglalandakan ang dress niya. "We meet again, Ayala Sisters." Inirapan ko na lang siya.
"Tumigil ka na nga, Tara. Ang sakit mo sa mata." Pagmamatapat ko sa kaniya.
"Hoy ikaw babae. Tinigilan kita kay Private pero yung pang-aagaw mo dati sa pagmomodel sa akin ang hindi ko matanggap! Mang-aagaw ka talaga!" Galit na sabi nito sa akin.
Nako, pigilan n'yo 'ko masasampal ko ang babaeng 'to! Sasampalin ko 'to!
Lumapit ang isa pa niyang kapatid na si Cara. Umiiyak ito. "T-tara! Let's go."
"What? What happened? Is this about Jail Ashford? Agh I'm gonna kill him and his wife!" Umalis sila sa harap namin.
Susugurin ko sana ulit dahil napaka-nitong magkapatid na 'to! Pati mag-asawa sinisira nila! Napakawalanghiya jusko.
Susugurin ko na sana nang may sumigaw, "SI PRIVATE!" agad akong lumingon. Si Private nalulunod?! IMPOSIBLE!!! Eh marunong lumangoy yun ah.
Dali-dali akong tumalon sa pool at sinagip siya. "I got you."
—
Next Chapter: THE RESULT