•••••
بعد وصوله إلى نورويتش ، أحضر نيت عائلته إلى المنزل. أعدت والدته كل شيء - وكأنها تعرف ما حدث.
كان الطبيب ينتظر بالفعل عندما وصلوا ، وكان أول شيء زار الجرو النائم.
تم إحضار لارا إلى غرفة أخرى ، وقررت روكسي مساعدتها في رعاية سكارليت. كانت الفتاة الصغيرة خائفة مثل والدتها ، لكن لم يكن لدى أحد أعصاب مواساتها لأن انتباه الجميع كان على جادن.
كان نيت الأكثر اضطرابا.
كان يعلم أن ابنه سيكون بخير. كان من المؤكد. ومع ذلك ، كان قلبه يتألم مع كل نبضة. كيف يمكن لأي شخص أن يؤذي جروًا صغيرًا؟ كان جادن يبلغ من العمر خمس سنوات ، لكنه بدا أصغر سناً. كان ضعيفًا ، نصف بشري.
«أين سامانثا؟» واستفسر أثناء انتظار رد الطبيب.
لم يستطع السماح لألفا مايفورد إيذاء عائلته أكثر من اللازم.
لم يكن يمانع عندما هاجم شركته في الماضي ، لأنه اعتقد أنها جزء من عالم الأعمال. لعبة بينهما ، في بعض الأحيان.
ولكن بعد ذلك ، تجرأ على استهداف رفيقته وأطفاله.
فاجاب احدهم من ورائه: «ما زلت لا تجيب». كانت روكسي مع لارا ، لذا لم يستطع حتى الاستفسار عما إذا كانت قد اكتشفت مكان اختفاء الذئب.
لم يقلق عليها رغم ذلك. عرفت كيف تحمي نفسها بشكل مختلف عن عائلته. ومع ذلك ، أين كانت عندما احتاجوها؟
لم يكن الأمر أشبه باختفاءها خلال أزمة.
ناداه «ألفا نيت» الطبيب من الغرفة.
عبر نيت الباب ولاحظ وجه جادن ، خافت من شحوبه. كانت خديه وردية ، وتنفسه مستقر. لم يعد هناك أدرينالين ، باستثناء آثار قليلة في عرقه.
أدرك نيت أنه كان يتعافى. رفعت هذه الفكرة من مزاجه وحولت تلك الليلة اللعينة إلى فجر مشرق. لقد نجح في ذلك في الوقت المناسب ، بعد كل شيء.
"هل هو بخير؟" سأل الطبيب.
"كل شيء على ما يرام. سيستيقظ الجرو قريباً. قدراته العلاجية أبطأ ، لكن يبدو أنها تعمل بشكل مثالي. لقد كسر ضلعين ، لكنهم عادوا بالفعل إلى طبيعتهم. قد يشعر الجرو بالتعب في الأيام القليلة المقبلة ، لكنه لن يشعر بالألم بعد الآن. »
«إنه أبطأ في الشفاء؟» قال نيت. لمرة واحدة ، كان لديه من يسأل هذا السؤال. كيف كان من المفترض أن تكون الجراء نصف الدم؟
"نعم هو كذلك. لكنها ليست خطيرة. إن مدى ما يمكن أن يشفى منه هو نفسه إلى حد كبير كما هو الحال مع الجراء الآخرين ، وأتوقع أن يتحسن عندما يكبر. »
«هل يحدث هكذا مع أنصاف الدماء؟».
«نعم أكثر أو أقل. تميل طبيعتهم الذئب إلى الانتصار بمرور الوقت ، ولا يمكن تمييزهم تقريبًا عن الآخرين عندما يكونون مراهقين ».
"لكن ماذا عن الراحة؟ روابط رفيقة ، الحياة في قطيع ... هل هذا فقط أبطأ؟ هل يشعر بجزء من قطيع عندما يكبر؟ »
«لا أستطيع الإجابة على ذلك يا ألفا. هذا يعتمد على عدد من الأشياء المختلفة ، وكل ذئب مختلف. لكنني متأكد من أنه سيكون على ما يرام. بعد كل شيء ، لقد استداروا بالفعل في منتصف الطريق ، أليس كذلك؟ »
"من قال لك؟" سأل نيت ، وهو يضيق عينيه. كيف يمكن للطبيب أن يعرف؟
«الشائعات تسافر بسرعة ، ألفا».
"أجب."
«كان الجراء يتحدثون عن ذلك مع عائلاتهم ، ويؤكده القائمون على رعايتهم لإحدى الأمهات المستفسرات».
تنهد نيت قائلاً: "آه ، لقد قصدت الأمر على هذا النحو". «لكن ... كيف يمكن ألفا لمايفورد التعرف على أطفالي؟ هل يمكن أن يصل الصوت إلى هذا الحد؟ ».
هز الطبيب كتفيه. لم يكن يعرف أي شيء عنها ، فقط ما سيقوله الآخرون من وقت لآخر. لم يكن لدى أي شخص في القطيع أي سبب للاتصال بالذئاب في مايفورد.
جلس نيت على كرسي بجوار السرير ، وملاحظًا جادن مع تعبير قلق على وجهه. كان سينتظر هناك حتى يستيقظ الصبي ، خشية أن يبدأ جادن بالذعر إذا تُرك وحده.
وأمر «تعزيز الأمن». كان يعلم أن شخصًا ما كان يستمع ، لذلك لم يكن بحاجة إلى تحريك عينيه بعيدًا عن جادن.
كان الولد الصغير على ما يرام. كان يعرف ذلك. ومع ذلك ، لم يستطع تركه بمفرده. لم يستطع تشتيت نظره للحظة واحدة.
وتابع «نحن ذاهبون للحرب». «بعد هذا الاختراق لدفاعاتنا ، لا يمكننا أن نغلق أعيننا بعد الآن. أريد الفريق التنفيذي في غرفة الاجتماعات غدًا الساعة الثامنة صباحًا. واستدعاء الجنود من مهماتهم ».
سيخدم بعض المحاربين الجيش أو ينضمون إلى القوات الخاصة للحفاظ على لياقتهم واستعدادهم للقتال. كان نيت يعرف أن السلام هو الأفضل ، لكنه كان يدرك أيضًا كيف يمكن أن يسمح للناس بنسيان كيفية القتال أو التعامل مع حالات الطوارئ. لهذا السبب ، سمح لبعض أعضاء المجموعة بالعثور على وظيفة خارج الشركة. كانوا بحاجة إلى التدريب إذا طلبوا منهم قتال حقيقي.
«سنضربهم من كل الجهات. من العسكري إلى الاقتصاد »تابع نيت. «للسمعة والشؤون القانونية».
كان سيجد كل ضعف في ذلك الرجل ، وكان سيضرب بقوة لمنعه من الاستيقاظ مرة أخرى.
"دعونا نبدأ الحفر ،" ثم تنهد. «أريد تقريرًا على مكتبي قبل اجتماع الغد».
لقد شعر بمشي لارا في الردهة ، وطريقتها الفريدة في الوقوف على الأرض ، وتنهداتها الضاربة.
لو لم يكن يحرس ابنه فقط ، لكان قد خرج ليواسيها. ، ومع ذلك ، كان عليه أن ينتظر شخصًا ما ليحضرها إليه.
همس "ليعلم الجميع ما حدث". «ودع لارا تأتي إلى هنا. هي قلقة على ابنها ».
جعلته خطواتها يرتاح قليلا. كان لا يزال بحاجة للاطمئنان عليها ، لمعرفة مدى خوفها. لإخبارها أن جادن سيستيقظ قريبًا ولن يجرؤ أحد على لمسهم مرة أخرى.
كان للقتال أثره ، لكن لم تقع إصابات في أي من الجانبين. كان من الممكن أن يكون أسهل لو ...
«واكتشف أين توجد سامانثا !» أضاف.
☆☆☆☆☆☆☆
استيقظت سامانثا في الصباح الباكر. اشتكت قبل أن تفتح عينيها ، محاولة التحرر من القبضة الحديدية التي تبقيها ثابتة.
في النهاية ، تمكن رايدر من الوصول إلى سريرها ، حتى لو حدث ذلك للنوم فقط.
كانوا قد شربوا النبيذ وأكلوا الجبن في المساء ، وكانوا يتحدثون عن أشياء عديمة الفائدة أو مجرد احتضان أمام فيلم. في النهاية ، كانوا قد استلقوا على السرير وناموا مبكرًا.
تنهدت قائلة: "لا أصدق هذا". "ما الذي تفعله هنا؟"
«أنا نائم يا لي.»
لم تفرج عنها ذراعيه ، وكان على سامانثا أن تتحرر بذكائها. حررت ساقيها من يده وتدحرجت.
قالت قبل أن تفتح خزانة الملابس وتبحث عن مجموعة أخرى من الملابس المريحة: «سأستحم». تألمت معدتها قليلاً ، وكانت عضلاتها مؤلمة ، لكنها لم تكن بالسوء الذي كانت تتوقعه. وأضافت: «يمكنك النوم في هذه الأثناء» ، مشيرة إلى أن رايدر لم يُظهر أي نية للانتقال من السرير المريح والدافئ.
كانت تتوقع منه أن يتسلل للخارج ويتخلى عنها في الصباح ، لكن يبدو أنه لم يكن لديه هذه النية على الإطلاق. كان قد نام على بطنه وعانق الوسادة ، وشعره الداكن على عكس الأغطية البيضاء وجلده المدبوغ يلف عضلاته كالمعتاد تمامًا.
كانت تلك هي اللمحة الأخيرة التي حصلت عليها سامانثا قبل أن تصل إلى الحمام للاستحمام. كان يرافقها طوال الوقت بينما الماء الساخن يغسل عرق الليل. كانت درجة حرارة جسم رايدر مرتفعة للغاية لدرجة أنها شعرت بالحرارة تحت البطانية ، لكنها في الوقت نفسه كانت تستبدل الشعور بالنوم بين ذراعيه مقابل لا شيء في العالم.
عندما انتهت من الاستحمام ، كانت طازجة ومتغيرة ، التقط أنفها رائحة الطعام. دمدمت بطنها ولحس لسانها شفتيها. كانت جائعة: حان الوقت لتناول شيء ما.
مع ذلك ، أي من جيرانها كان يطبخ في تلك الساعة في الصباح؟ كان غريبا.
أصبح الأمر أكثر غرابة عندما رأت رايدر في مطبخها ، وهو يصنع شيئًا لذيذًا باستخدام المكونات القليلة التي يمكن أن يجدها في ثلاجتها الفقيرة.
بين الجبن والمشروبات الباهظة الثمن ، تمكن من جمع ما يكفي من الخضار والبيض لصنع عجة. لم يكن هناك خبز عادي ، لسوء الحظ ، لكنه وجد بعض البسكويت في الدرج وشريحتين من الخبز لتحميص الخبز. تم بالفعل تحميص في الفرن.
«تعرف ... أم ... تعرف كيف تطبخ؟» علقت سامانثا ، وهي تجمع ذكاءها حتى لا يبدأ سيلان اللعاب.
يا إلهي ما هذا المنظر! وجدته جذابًا للغاية ، محاطًا بمعدات المطبخ والطعام. رائحة الأطباق جعلت من الصعب على المرأة أن تحافظ على هدوئها.
كانت مفاجأة ممتعة ، ولم تكن قد قررت بعد ما إذا كانت ستلعبها بشكل رائع أو تقفز عليه وتكشف عن أفكارها الداخلية.
قال: "أنا لست جيدًا جدًا" ، ويقلب البيض بملعقة خشبية. "يكفي فقط للبقاء على قيد الحياة ... أتمنى ألا أفسد بيضك الثمين من الكتاكيت العضوية فقط."
«الرائحة شهية».
«نعم ، لكنني لست متأكدًا من مذاق ، . لديك الكثير من التوابل الغريبة ولكن لا توجد مكونات للطهي. »
«أوه ، إنهم من مرحلة اعتقدت فيها أنني أستطيع أن أتعلم إذا أردت ذلك فقط.»
"و؟"
«لقد استمرت لفترة قصيرة جدًا ، لذا لم أتعلم أبدًا. ليس لدي أدنى فكرة من أين أبدأ في طهي بيض »، اعترفت سامانثا ، وهي تقترب منه خطوة واحدة في كل مرة.
شعرت أنه ممنوع قليلاً ، مما أزعجه أثناء إعداده للطعام ، لكنها لم تستطع الانتظار على الباب إلى الأبد.
«لماذا تشتري حتى المكونات إذا كنت لا تعرف ماذا تفعل بها؟» سأل وهو يميل رأسه.
"ربما ، كنت أنتظر فارسًا يرتدي درعًا أسود ليأتي ويحفظ مكوناتي من الرمي بعيدًا ،" ضحكت مبتسمةً للمشهد اللذيذ في المقلاة.
"كنت محظوظًا لأنني وجدتك" تنهد ، غير مدرك لنظرات سامانثا الشرهة.
كانت تركز عليه لفترة طويلة ، لكن وجود الطعام أخذ زمام المبادرة في وقت مبكر جدًا. لكنها يمكن أن تعود إلى تقييم مظهره بمجرد امتلاء بطنها.
«هل نأكل؟» استفسرت.
لدهشتها ، كانت سعيدة لأنه لم يغادر بصمت أثناء الليل. كانت ستأكل شيئًا دافئًا وطازجًا على الإفطار ، وكانت مستعدة تمامًا لذلك.
أمر «اجلسي» ودارت حول الطاولة دون أن تنبس ببنت شفة. جلست تنظر إليه بصمت.
تقلبت شفتا رايدر عند طاعتها ، على الرغم من إدراكه أن الأمر لم يكن بسببه. كانت عيناها مثبتتين عليه ، وكان تعابير وجهها مهيبة ولكنها جائعة بلا شك.
عقد ذراعيه متسائلاً إلى أي مدى يمكن أن يذهب.
حاول «آذان».
وقد نجحت. ظهرت أذناها بين الأقفال الأشقر ، واتبعت عيناها المقلاة باهتمام كبير لأذواقه. كيف يكون طبق بيض مقلي أكثر جاذبية منه؟ من المؤكد أن تلك المرأة كانت غريبة.
راقبها بينما كانت تلتهم حصتها ، متسائلاً عما إذا كان تعلم كيفية طهي أطباق أكثر تطوراً كان سيجلب له المزيد من النقاط.
وعلقت سامانثا قائلة: «إنه جيد جدًا». «لديك موهبة في الطبخ يا رايدر. سأعينك طباخ خاص بي ، كما تعلم؟
جلس بجانبها ، ينظر إلى كل التفاصيل عن قرب ، من التعبير الجائع إلى الأذنين المكسوة بالفراء. كانت بالتأكيد مختلفة عما كانت تبدو عليه من بعيد. وكان لديها القليل من القواسم المشتركة مع المرأة من الشائعات. بمعرفتها شيئًا فشيئًا ، يمكنه العثور على جوانب جديدة من شخصيتها في كل مرة.
هل كانت عادتها - إخفاء نفسها الحقيقية - أم كانت مختلفة معه فقط؟ أوه ، لو كان لديه أي أمل في معرفة ذلك ، لكن ذلك الشيطان الصغير العنيد لم يرغب في السماح له في حياتها.
قال: «سأطبخ لك مرة أخرى ، أيها الجرو الجائع».
جعلته ابتسامتها الراضية يعيد النظر: لم يكن الأمر مهمًا طالما استمرت في إظهار ذلك الجانب اللطيف والحساس عندما كانا بمفردهما.
فقط بعد أن انتهت سامانثا من الأكل ، وأذناها ترتعشان بسعادة طوال الوقت ، تذكر رايدر ما كان يفعله هناك.
أراد أن يجدها ويسألها عن تمييزه. عندما ألغت موعدهما ، كان يعتقد أنها تتجنبه لهذا السبب: لم ترغب في شرح دوافعها!
ومع ذلك ، بعد قضاء ليلة كاملة بجانبها ، كان يعلم أنها لم تفعل ذلك عن قصد. علاوة على ذلك ، لم تكن تعرف ماذا فعلت. خلال نشوتها ، عندما كانت قد اتبعت للتو غرائزها ، كانت قد ميزته برائحتها. وبعد ذلك ، بعد أن نام بين ذراعيه ، كانت قد نسيت.
لكن ... إذا لم تخاف من التفسيرات فما سبب تجنبه؟ فقط حقيقة أنهم كانوا من مجموعات مختلفة؟
تنهد ، مستاء.
"أنت لا تعرف حقًا ..." تمتم ، وهو يرى كيف كانت تلعق أصابعها عندما تنتهي.
«أعرف ماذا؟» استفسرت ، وأخيراً حركت عينيها إليه.
اختفت تقلصات الدورة الشهرية بسبب الطعام الدافئ ، وكانت مرتاحة قدر الإمكان.
"ماذا فعلت."
"نعم؟"
حركت عينيها للوراء على الطبق. لقد أكلت كل شيء ، ولم تترك حتى لدغة واحدة لرايدر. لقد عرض نصيبه ، وقد قبلت.
غطى أحمر الخدود الخفيف خديها لأنها أدركت أنها لم تتصرف كناضجة . أوه ، لقد كانت مثل الجرو الجشع والجائع ... ولكن إذا أراد رايدر أن يأكل ، فلن يضطر إلى تقديم طبقه لها! لم يكن خطأها ، الكل في الكل.
"ألا يمكنك الشعور به الآن؟" وأضاف ، يقترب منها حتى تصل إليها روائحهما المتشابكة. من المؤسف أنه بعد ليلة كاملة من النوم في نفس السرير ، لم تكن الروائح المتشابكة شيئًا جديدًا.
«إحساس ماذا؟» قالت. «جوعك؟»
توقف عن الحركة ، متجمدًا في مكانه بعد ضحكة مكتومة منخفضة. كانت محرجة ومشوشة ، لكنها ما زالت لم تفكر مرتين قبل مضايقته.
حذرها هدير منخفض من أنه جاد ، لكنها لم تستطع إلا أن تضحك مرة أخرى. مدت يدها إليه وربتت على رأسه كما لو كانت لتهدئة جرو مزاجي. كان الأمر مضحكًا ، نظرًا إلى أن سامانثا هي التي أطلقت أذنيها.
ومع ذلك ، فإن الطريقة التي استقرت بها أذنيها أخبرت رايدر أنها تبذل قصارى جهدها للحفاظ على هدوئها. كان يطلق شيئًا بداخلها ، كان ذلك أكيدًا ، لكنه لم يستطع معرفة ما كان عليه.
وضع يده على ظهر كرسيها والأخرى على الطاولة ، وأدارها من جانبه. عندما انحنى وأخذ زأرًا على أذنها ، تنهدت بينما كانت ترتعش على ظهرها.
وأضاف «لي» قبل أن ينقر شعرها. فقط بعد القيام بذلك ، تذكر أنه كان سيهدد ويتعجرف ، كل ذلك لجعلها تعترف بأخطائها.
ومع ذلك ، عندما أصابته رائحتها - على الرغم من اختلافها عن المعتاد - فقد عقله مرة أخرى. إذا شعرت أنه شعر بذلك ، فليس من المستغرب أنها لم تكن تعلم أنها حددته.
اختفت كل إحباطاته من الأسبوعين الماضيين ، ونسي أنه كان غاضبًا منها. كان من الممكن أن تموت غروره من الألم لو كان لديه الوقت للاستماع إليها.
قال وهو يحرّك حفنة من شعرها خلف كتفها: «ألا يفترض بك أن تذهبي إلى العمل؟».
ردت: "لن يشتكي أحد إذا تأخرت قليلاً" ، وهي تحرك يديها على صدره وتحاول عناق أخرق.
سمح لها بذلك ، كما هو الحال دائمًا ، وأحاط كتفيها بذراعيه.
تنهد قائلاً: "لم يكن الوقت متأخرًا على أي حال". بعد كل شيء ، لقد استيقظوا للتو.
بالمناسبة ، ما الذي تموت لتخبرني به؟ قالت بعد بضع ثوان من الصمت. «يبدو أنك متضارب».
"لقد حددتني" ، بصق دون أن يتركها. عندما حاولت الانفصال عنه ضغط عليها بقوة أكبر على صدره. "في المرة الأخيرة ، فقدت السيطرة على غريزتك ووضعتني على أنني ملكك".
"أوه ،" كان الرد الوحيد.
لم تضف كلمات لبعض الوقت ، لكنه شعر بتوتر عضلاتها وتيبس ظهرها. بدأت تتعرق أيضًا ، فهذه الكلمات جعلتها تدرك ما حدث.
في الواقع ، لقد فقدت السيطرة.
"أنا ... أنا آسف ،" حاولت ، بعد دقيقة كاملة في ذلك الموقف غير المريح. على الرغم من أن رايدر كان مرتاحا مثل أي شخص آخر في العالم ، إلا أنها كانت تفضل أن تكون أبعد عنه في تلك اللحظة.
إذا كان ما قاله صحيحًا ، فقد كانت في ورطة.
استنشقت ملابسه ووجدت آثارًا لها متشابكة مع كل شيء. لم تكن قد لاحظت من قبل لأنها افترضت أن رائحتها كانت منه ورائحته. ومع ذلك ، فقد كانوا معًا مختلطين مع بعضهم البعض.
«كم من الوقت يستغرق الاختفاء؟» تعجبت.
«أكثر من أسبوعين ، هذا مؤكد».
«لكن بعد ذلك ... أوه ، أنا آسفة جدًا!»
استنشقت نفسها ، فضوليتها لمعرفة ما إذا كان قد انتقم أثناء الليل. ومع ذلك ، كانت رائحتها نظيفة من أي رائحة أخرى.
«لم أكن أعلم أنه يمكنك القيام بذلك يا ماني. من الغريب أنه يمكنك تحديد شخص ما لمدة شهر دون أن يلاحظ ذلك. هل ربما ... »
"انا لست!" فتساءلت. "لستُ غريبة!"
ولكن بعد ذلك ، انهار تعبيرها في سلسلة من التجهمات المختلفة ، واحدة أكثر يأسًا من السابقة.
حاولت ، "أنا مجرد ذئب عادي" ، لكن صوتها لم يكن ليقنع أحداً.
ضحك رايدر "لا بأس". «ليس الأمر كما لو أنني لم أكن أعرف من قبل أنك كنت مميزًا بعض الشيء. أخبرني الحقيقة وحسب."
وصلت يده إلى خصلتيها الأشقر مرة أخرى ، وأغلقت عينيها كما لو كانت خائفة. شخر منزعجاً من ردة فعلها. خاصة لأنه كان يعلم أنها يمكن أن تدافع عن نفسها. ما الفائدة من الخوف؟
"كنت أفضل ألا أفعل ذلك" إشتكت. "الأمر معقد بعض الشيء ، ولا أحد يعرف القصة كاملة باستثناء شخصين من عائلتي."
تنهد قائلاً: "أنت مليئة بالأسرار ، يا آنسة ترابل". كيف يمكن لشخص يحمل صورة سامانثا مورفي أن يُظهر له مثل هذا الوجه الأعزل؟ كيف يمكنها استخدام مثل هذه النبرة الخجولة؟
"أنت مليئة بالغموض يا آنسة ترابل."
رايدر يداعب أذنيها الفرويتان ، وهما لا تزالان منتصبتين بحثًا عن الخطر.
وأوضحت: «إنه مؤلم قليلاً». «وشخصي جدا».
"ذات يوم ستخبريني بنفسك".
"ذات يوم ،" ضحكت ، تعبت من الجدال حول هذا الجزء.
إذا كان يعتقد أنها ستغير رأيها وتسمح له في حياتها ، فليكن. كانت ستستمر في التفكير كما كان من قبل: لم يكن من المفترض أن يكونوا كذلك. في النهاية ، واحد منهم فقط كان سيحقق حلمه ، لكن الأمر كان يستحق القتال عليه. في الغالب لأنهم كانوا بحاجة إلى أن يكونوا قريبين من المعركة.
وأضاف: «ما زلت مدينة لي بواحدة».
كانت ابتسامته شريرة قليلاً ، لكنها لم تمانع في السماح له بالانتقام. على الأقل ، كان قد طلب الإذن ضمنيًا بينما كانت قد فعلت ذلك للتو خلال لحظة عصيبة.
تنهدت قائلة: "لا بأس". "خذ بالثأرك!"
"تريديها ،" سخر لها.
«لا ، لكني سأتحملها. هذا صحيح فقط. »
«أنا لا أحب الحق.»
«فقط افعل ما تريد!»
«لا أريد ذلك بعد الآن. ما لم تسألني بالطبع. هل تسألني؟"
«أقول لك. هناك بعض الاختلاف. »
«أوه ، إذن أنت لا تطلب ذلك؟»
"لا."
قال «هذا جيد». «فلن تحزن إذا لم أفعل ذلك».
"بالطبع لا. الحياة في قطيع أسهل بدون رائحة غامضة عليّ في جميع الأوقات ».
«أوه ، أنت تدرك ذلك ، أليس كذلك؟ كانت حياتي معقدة للغاية ... »
"نعم ،" تنهدت. "سأحصل عليه."
«لن أنتقم ، رغم ذلك. لقد قلتي إنك لم تفعلي ذلك عن قصد ، ولا أرى سببًا لعدم الوثوق بكلمتك. لا بأس. ستختفي رائحتك في غضون أسبوع أو أسبوعين ، أليس كذلك؟ »
"ليس لدي أي فكرة. إنها المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك. لم أضع علامة على أي شخص من قبل ، ولا أعرف حتى كيف تعمل. »
"أنت فقط تدعي أن شخصًا ما هو ملكك من خلال تشابك روائحنا."
"وأنا أعلم ذلك! إنها فقط ... العملية لا تزال لغزا بالنسبة لي. ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية القيام بذلك ، مما يعني أنه ليس هناك ما يضمن أنه لن يحدث مرة أخرى. لكن عليك أن تمنعني ، في المرة القادمة! لا تدعني أفعل ذلك ثم اغتنم الفرصة لتقديم الطلبات! »
ولفت إلى «لست زوجة يائسة».
«لكنك أتيت إلى هنا لهذا السبب يا رايدر. أردت أن أستغل خطأي لأعتذر لك ».
«لكنك بخير يا لي. لم استفد منك! »
"لا أستطيع أن أفهم لماذا" همست ، وتغمض بصرها. «أنا متأكدة من أنني كنت سأفعل ذلك لو كنت مكانك. وكنت سأكون غاضبة جدًا. »
يطالب بها بدون اذنها؟ لم تكن لتسامح مثل هذه الإساءة ، حتى لو تم ذلك بدون نية.
أجاب وهو يتنهد بيأس: "أعلم أنك ستكوني مجنونة". «لهذا أفضل عدم القيام بذلك».
«لكنني أعطيك الإذن».
«ليس هذا ما أريده حقًا. أنت تسمح لي فقط لأنك تشعر بالذنب. هذا الشعور بالذنب سوف يختفي عاجلاً أم آجلاً ، وسوف تلومني حينها ».
"لكن..."
"أنت تخبرني أن أضع علامة فقط حتى تتجنب انتقامي!" هو قال. كانت سامانثا شديدة الإصرار على ذلك ، من أجل إلهة القمر.
وكشفت "لا أريدك أن تستخدمه لأغراضك فيما بعد". "لا يمكن أن يكون وضع علامة أسوأ من أن تكون تحت رحمتك."
ولفت إلى «لست مثل هذا الشخص». "إذا أردت أن..."
«أنا لا أقول إنك ستفعل ذلك يا رايدر! إنه فقط ... لا أريد أن أكون ضعيفة، ولا أريد أن أكون مدينة لأحد. هذا كل شئ. أقول لك: افعل ما تريد الآن ودعنا نتجاوزه. »
"أنت من يجب أن تتخطى الأمر ، أليس كذلك؟"
"لا بالطبع لا. عليك أيضًا أن تقرر. »
«لذا ، إذا أردت أن أسحبها لفترة أطول ...»
تنهدت قائلة: "يمكنك القيام بذلك". «ليس الأمر وكأنني أستطيع إجبارك أو أي شيء ...»
لاحظ اذنيها مرتعشتان قليلا بسبب التوتر. كانت قلقة وكانت متوترة. ربما ، حتى مذنب قليلا.
"هل ما زلت جائعا؟" سأل.
"لا."
لكن أذنيها أخبرته بالعكس.
«يجب أن يكون هناك بيض آخر في ثلاجتك. يمكنني تحضير المزيد من أجلك. »
"انت ترغب في ذلك؟"
كانت مستقيمة ، في حالة تأهب ، توافق أذنيها على اقتراحه. كانت مريحة جدا بالنسبة له. يمكنه أن يسألها عن أي شيء ويكتشف الإجابة على هذا النحو.
لم يكن بحاجة إلى أي دليل آخر ليصدق أنها في الواقع لم تضع علامة عن قصد.
قال وهو ينهض: "لنرى".
شغل الموقد واستخدم نفس المقلاة لطهي جزء آخر من البيض. عرفت امرأته بالتأكيد معنى الجوع. كان من الممكن أن يكون استثمارًا جيدًا إذا تعلم الطبخ.
"اين هاتفي؟" سألت فجأة.
ظنت أنها تركته في مكان ما في غرفة المعيشة في اليوم السابق ، لكنها لم تتمكن من العثور عليه بغض النظر عن المكان الذي نظرت فيه.
"هاتفك؟ أعتقد أنني رأيته بجوار جهاز التلفزيون ، »رد رايدر دون حتى الالتفاف.
كان مشغولاً بالطهي وركز على القيام بعمل مقبول. لم يستطع تحمل خسارة الجميل الذي اكتسبه في ذلك الصباح. كان يمكن أن يكون نقطة تحول بالنسبة لهم ، ولم يكن يريد أن يفسدها.
"صحيح! شكرًا لك!" سمع بينما كانت خطوات امرأته تجول في الغرفة. "سأرسل رسالة نصية إلى الشركة لإخبارهم بأنني قد أتأخر قليلاً."
بعد كل شيء ، كانت وجبة الإفطار المزدوجة شيئًا لا يمكن أن تفوتها. لطالما كان الرجل الوسيم الذي يطبخ لها هو حلمها. حلم اكتشفته في ذلك اليوم ، لكنها عرفت بطريقة ما أنها كانت تحبه دائمًا. فقط ، لم تستطع التفكير في الأمر من قبل لأنه لم يحاول أحد إقناعها بالطعام.
"تبا ، البطارية ميتة" ثم تنهدت.
كان عليها شحن هاتفها قليلاً ، حتى ولو قليلاً ، لإرسال الرسالة.
"قد أخبرهم أيضًا بعد الإفطار ...." فكرت أثناء توصيله بالشحن.
•••••••
فتح جادن عينيه في وقت متأخر من الصباح. لم يستطع أن يشعر بأمه ، لكن كان هناك شخص آخر بجانبه.
الغريب أنه لم يكن مستاء من هذا الوجود المظلم. لم يكن الجو باردًا ومهددًا ، ولو لمرة واحدة.
تعافى جسده طوال الليل وكان مثل الجديد. ومع ذلك ، كان منهكًا. لم يكن يريد أن ينهض ويمشي بعد.
"جائع" ، اشتكى بعبوس.
كانت معدته تقرقر ، لذلك لم يكن لديه الوقت لتذكر ما حدث في اليوم السابق. قفز الظل بجانب سريره ، وظهر على حدود مجال رؤيته. كان نيت.
"كيف حالك؟" سأل وتحليل ابنه بعين ثاقبة. «أنت تبدو بخير بالنسبة لي».
على الرغم من أن نبرته كانت هادئة ، إلا أنه ركض إلى هناك بمجرد أن قال جادن كلمة. كان وجه نيت شاحبًا وعيناه محاطة بظلال داكنة. كان مستيقظًا طوال الليل ، على ما يبدو.
وكرر جادن: «أنا جائع» ، مستاءً من أن طاقاته تنفق على ذلك. "جائع جدا جدا!"
«بالتأكيد ، سنجد شيئًا نأكله قريبًا ... لكن قبل ذلك ، ألا يجب أن ترى والدتك؟ إنها قلقة عليك. »
«أين أمي؟» غمغم جادن.
ثم تذكر أحداث تلك الليلة. ما يمكن أن يتذكره ، على الأقل. الذئاب المظلمة ، ذلك الرجل المجنون ، الجدار الصلب الذي أثر به ...
«أين أمي؟» كرر هذه المرة دون أي نية لإنقاذ جهوده. "ماذا حدث؟"
"لا بأس ،" نيت ضاحكًا ، منحنيًا رفع الجرو من السرير. تمامًا مثلما وجده ، حمله برفق. «كنت ولدا طيبا. لقد دافعت عن أمك وأختك كرجل حقيقي ».
"رجل حقيقي؟" همهم جادن ، فكر بجد. «هل أنا رجل حقيقي؟»
هل يعني ذلك أنه يمكنه أخيرًا هزيمة نيت؟
كان الرد "أنت على الطريق الجيد".
ليس بعد. يبدو أنه بحاجة إلى الانتظار أكثر قبل أن يأخذ مكان نيت والدفاع عن والدته.
ثم تذكر: «لكنني فشلت». «لم أدافع عن والدتي! لقد فقدت الوعي. »
«ما زلت جروًا يا جادن. ماذا يمكنك أن تفعل ، آه؟ لا يجب عليك القتال مع الكبار ، ليس بعد ... في المرة القادمة ، ابحث عن طريقة للاتصال بي ، وسأركض لمساعدتك. »
«هل كنت أنت؟»
"أنا؟"
«هل أنت من أنقذ أمي ، إذن؟» أوضح ، وهو يحتضن رقبة نيت ويتكئ على صدره.
خرجوا من الغرفة وواصلوا حديثهم بنبرة خافتة.
"نعم بالطبع. إنه واجبي بعد كل شيء. »
«إذن ، لقد أنقذت والدتي.»
«وأختك وأنت».
"لماذا؟"
«إنها رفيقتي. أحتاج أن أحميها ... »
"قد أسمح لك ، لكن فقط حتى أكون قويًا بما يكفي!" صاح جادن ، كلهم اشتعلوا.
"حسنًا ،" نيت ضاحكًا ، تاركًا نقرة خفيفة على شعر الصبي. «الآن ، دعنا نرى ما إذا كانوا لا يزالون نائمين ... لم يتمكنوا من إغلاق أعينهم حتى ينتابهم الإرهاق. أنا أتحدث عن والدتك وأختك. لقد كانوا قلقين عليك للغاية لدرجة أن جدتك اضطرت إلى إعداد بعض شاي الأعشاب لهم حتى يسترخوا في النهاية ».
«أمي ...» ، وهو يرى لارا نائمة على السرير في غرفة الضيوف. أراد أن يركض إليها ، لكن يبدو أن نيت لم يكن لديه نية للسماح له.
"أصمت" ، غمغم وهو يقترب. جلس على السرير ، جعل رأس لارا يرتد من الوسادة.
كانت تتمسك بالفتاة الصغيرة وكأنها يمكن أن تختفي في أي وقت.
أيقظت الحركة كلاهما.
"مرحبا ، الفتيات ،" همس نيت ، وحرر جبين لارا من الشعر. ثم التفت إلى سكارليت وابتسم ، في انتظار أن يكونوا مستيقظين تمامًا. كان يعلم أنه ربما احتاج إلى بعض الوقت.
«جادن!» صاحت لارا بعد ثانية. "أنت بخير؟"
«أمي» ، انتحب الصبي ، ومد يدها إليها وانتقل من نيت إلى لارا. جلس على حجرها وعانق خصرها ورأسه على صدرها وعيناه تغلقان. يمكنه أن يأخذ قيلولة أخرى من هذا القبيل ...
كررت: "أنت بخير" ، خائفة جدًا من لمسه في أي مكان. لقد دعمت ظهره بذراع لكنها لم تجرؤ على إعادته. "كيف تشعر؟"
كانت ستنهض وتعانقه بإحكام وتغطي وجهه بالقبلات. ومع ذلك ، ماذا لو جرحته؟ لقد كان رقيقًا وصغير الحجم ، أليس كذلك؟ لقد سمحت لشخص ما بإيذائه ، ولم تستطع السماح لنفسها بالتسبب في المزيد من الضرر!
قالت سكارليت: «جادن» جالسًا بجانبه ممسكًا بيده. نظرت الأسرة إلى بعضها البعض ، كل ثلاثة منهم ، خائفين جدًا من فعل أي شيء آخر.
إلى أن أصبحت لارا فريسة للتوتر في النهاية ، بدأت بالبكاء.
«شكرا لك نيت!» قالت كما لو أن كل شيء هو مزاياه.
وأشار الرجل إلى أن «جادن شفي من تلقاء نفسه» ، غير مستعد لتحمل أي فضل لا يستحقه.
«لكنك أنقذتنا! كلنا ثلاثتنا! »
أومأت الجراء برأسها ، مدركين أن والدتهم كانت أكثر أمانًا بجانب نيت ليس بمفردها في هذا العالم القاسي حيث يتجول المجانين بحرية.
ذاب قلب الرجل ، وشعر بموجة دافئة من شيء يملأ رئتيه. كانوا سعداء لأنه كان جزءًا من حياتهم ، وكانوا يعترفون بذلك تمامًا. كان ذلك لأنهم خرجوا من موقف مرهق ومتطرف ، لكنهم ما زالوا يشعرون بالرضا.
كرر بطريقة آلية: «إنه واجبي».
ومع ذلك ، فقد سيطرت غريزته قبل أن يتمكن من إنكار أي ميزة أخرى. في النهاية استحقها. لقد وجدهم في الوقت المناسب.
حصل على جائزة.
راقب شفتي لارا للحظة قبل أن يدعي نقرة. فقط بعد أن فعل ذلك تذكر أنه كان يستغل امرأة تحت الصدمة. لكن مع ذلك ، حصل على قبلة.
راقبه الجراء بعيون واسعة ، لكنهم لم يجرؤوا على إيقافه أو الشكوى. كانت قلوبهم الصغيرة متضاربة ، لكنهم لم يعرفوا لماذا لم يشعروا أنه يأخذ لارا بعيدًا. لمرة واحدة ، ربما لأنهم كانوا يجلسون بجانبها ولم تستطع النهوض ، لم أشعر أن نيت كان يلاحق لارا وحدها.
تأكد هذا الشعور عندما ربت على رؤوسهم وابتسم لهم.
هل يمكن أن يكون بعد كل منهم الثلاثة في النهاية؟
.يتبع.
The end of chapter 162~166
Translate by althea_lx