Memang benar Xue Wuyi tidak perlu mencegat utusan dari Zaiguo ke Yejing karena ada orang lain yang lebih peduli pada keselamatan An Chang Qing.
Harta karun rahasia Kekaisaran Xi Wei terletak pada orang di lukisan itu yang kebetulan mirip dengan An Chang Qing. Terlepas dari apakah Kaisar An Qing tertarik atau tidak, siapa pun yang mendengar hal ini pasti ingin menghubungi An Chang Qing.
Dan tidak masalah jika Xiao Zhige mempercayai surat Xue Wuyi sepenuhnya, dia akan tetap melakukan segala daya untuk mencegah utusan Xi Wei mencapai Yejing hidup-hidup.
Jadi dengan menawarkan informasi ini kepada Xiao Zhige, itu tidak hanya membantunya memecahkan masalah serius, tetapi juga memungkinkan dia mendapatkan sisi baik Panglima Perang Utara.
Dan keputusan Xue Wuyi benar sekali. Xiao Zhige tidak akan pernah mentolerir apa pun atau siapa pun yang mempertaruhkan keselamatan An Chang Qing.
....
Pesan tersebut disampaikan oleh pelayan pribadi Xue Wuyi disertai dengan potret tersebut.
Pelayan itu memberitahunya bahwa orang di lukisan itu persis seperti An Chang Qing tetapi dengan pandangan sekilas, Xiao Zhige dapat mengetahui bahwa orang di lukisan itu jelas bukan An Chang Qing.
Orang dalam lukisan itu memiliki mata yang lebih panjang dan sempit serta bibir yang lebih tipis, membuatnya tampak dingin dan jauh. Bahkan tahi lalat di bawah mata kirinya tidak bisa menetralkan rasa keterasingan ini.
Lukisan itu saja sudah cukup untuk memberinya perasaan yang tidak dapat didekati, sangat berbeda dengan Nuo Nuo-nya yang terlihat memiliki kehangatan dan kebaikan.
Xiao Zhige mengamati lukisan itu tanpa berkomentar.
Ji Xue tidak bisa membantu tetapi menindaklanjuti, "Tuanku menyuruhku untuk menyampaikan pesan ini kepada Wangye: Selama dia masih bernafas, Kekaisaran Xi Wei tidak akan pernah menjadi musuh Da Ye."
Xiao Zhige meletakkan tangannya di punggungnya dan berpikir lama sebelum memberinya jawaban, "Kembalilah dan sampaikan ini kepada tuanmu, mengenai usulnya sebelumnya, tuan ini setuju."
Dia kemudian menunjuk ke potret itu dan berkata, "Saya kira ini adalah replika. Aku akan menyimpannya."
Potret itu memang tiruan yang digambar oleh Xue Wuyi sementara gulungan aslinya disembunyikan. Ji Xue membungkuk dan mundur tanpa suara, meninggalkan lukisan itu.
Xiao Zhige tetap di tempat, tenggelam dalam pikiran yang dalam sambil melihat potret itu. Dia ragu Xue Wuyi akan membuat kisah konyol seperti itu hanya untuk mendapatkan bantuan darinya. Jika demikian, maka potret dan harta rahasia Xi Wei ini sangat kredibel.
Adapun kemiripan antara An Chang Qing dan orang dalam gambar, petunjuk yang paling mungkin adalah dari keluarga ibu An Chang Qing. Keluarga An berakar di Yejing sejak awal leluhur mereka, tidak mungkin mereka memiliki hubungan dengan Xue Chang atau Kekaisaran Xi Wei. Dengan demikian, keluarga ibu An Chang Qing akan memberikan koneksi yang masuk akal.
Namun, Nyonya Yu berasal dari rumah bordil, asal usulnya tidak diketahui...
Dengan sebuah rencana, Xiao Zhige dengan hati-hati menyingkirkan potret itu. Dia dengan cepat menulis surat dan mengirimkannya dengan tergesa-gesa.
Setelah semuanya diatur, Chang Zai Cang datang untuk menanyakan tentang tambang batu giok.
Ketika Chang Zai Cang mendengar bahwa Xi Wei bersedia menyerahkan tambang giok tanpa perlawanan, dia tidak percaya, "Mengapa saya merasa seolah-olah ada sesuatu yang terjadi yang tidak saya sadari?"
Xiao Zhige mengangkat matanya dan berkata kepadanya, "Ada banyak hal yang tidak kamu sadari. Anda hanya perlu mengatur tambang. Dan sesuai kesepakatan, saya akan mengambil 70% dari keuntungan."
Chang Zai Cang tidak lagi membahas topik itu. Setelah berjuang bersama Xiao Zhige selama bertahun-tahun ini, dia tahu Xiao Zhige tidak akan menyakitinya. Sebaliknya, ia mulai membahas langkah selanjutnya.
"Apa yang terjadi setelah kita menambang batu giok?" Karena mereka tidak melaporkan hal ini kepada Yejing, tidak bijaksana membiarkan masalah ini menyebar.
Xiao Zhige sudah memikirkan ini dengan matang. Dia menginstruksikan, "Setelah menambang batu giok, mintalah pedagang mengirimkan batu mentah ke selatan. Ada pengusaha di sana yang bersedia berinvestasi di sini."
Meskipun Kekaisaran Da Ye saat ini sedang mengalami penurunan, itu masih merupakan negara yang kaya. Terutama di selatan di mana Kaisar pertama pernah menjalin perdagangan dengan Kekaisaran Yu Ze. Bisnis berkembang pesat pada masa itu dan para pedagang itu tetap kaya hingga hari ini. Belakangan, kaisar yang memerintah berikutnya menghapuskan perdagangan tetapi wilayah itu tetap makmur.
Orang kaya di sana tidak memikirkan uang tetapi untuk apa membelanjakannya. Memasang batu giok di pelelangan pasti akan menarik beberapa pembeli.
Chang Zai Cang sedikit ragu, "Lelang batu giok? Apakah Anda yakin seseorang akan membelinya?
Xiao Zhige menatapnya dengan tidak sabar dan berkata, "Kirim seseorang yang ahli dalam perdagangan untuk membangun momentum terlebih dahulu. Selatan dipenuhi pengusaha, saya yakin itu akan dijual dalam waktu singkat.
Chang Zai Cang mengindahkan nasihatnya dan pergi untuk membuat pengaturan sementara Xiao Zhige pergi mencari An Chang Qing dengan potret itu.
An Chang Qing sudah sarapan dan sedang membaca di ruang kerja. Yu Xiao sekarang akrab dengan tugasnya dan mengikuti di belakang An Chang Qing seperti ekor kecil. Melihat Xiao Zhige mendekat, dia berdiri tegak dan menyapanya.
Xiao Zhige mengangguk padanya dan memasuki ruangan.
Ketika An Chang Qing mendengarnya masuk, dia meletakkan buku itu dan melihat ke atas. Xiao Zhige menatap matanya dan mengingat lukisan itu. Tapi semakin dia membandingkan kedua wajah itu, semakin berbeda perasaan mereka padanya.
Xiao Zhige tidak berniat menyembunyikan masalah ini dari An Chang Qing jadi dia dengan hati-hati menutup pintu di belakangnya dan memberi tahu segalanya pada An Chang Qing.
Potret itu tersebar di atas meja dan An Chang Qing menatapnya dengan sangat intens.
Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya dan menegaskan, "Saya belum pernah melihat orang ini atau mendengar ibu membicarakan hal ini sebelumnya."
Apakah itu kehidupan ini atau kehidupan sebelumnya, dia tidak tahu bahwa dia memiliki hubungan dengan Kekaisaran Xi Wei. Dia telah mendengar beberapa cerita lama dari ibunya, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan Xi Wei.
Saat masih bayi, ibu An Chang Qing ditinggalkan dan ditinggalkan di pinggir jalan. Satu-satunya barang yang dia pakai adalah sepotong liontin giok ikan kembar. Dia dijemput dan dibesarkan oleh orang tua angkatnya sampai tahun mereka dilanda kelaparan. Berkat kecantikannya, dia dibeli oleh rumah bordil dengan imbalan perak untuk menyelamatkan nyawa orang tuanya.
Ini benar-benar membingungkan, bahkan Xiao Zhige sepertinya tahu lebih banyak daripada dia. Namun demikian, Xiao Zhige tampaknya menemui jalan buntu.
Karena An Chang Qing juga tidak memiliki informasi apa pun, Xiao Zhige mengambil lilin dan membakar lukisan itu. "Meninggalkan lukisan ini adalah takdir yang menggoda. Simpan masalah ini untuk dirimu sendiri dan jangan beri tahu siapa pun. "
An Chang Qing terganggu oleh perkembangan yang tidak terduga ini. Dalam kehidupan terakhirnya, dia tidak pernah keluar dari Yejing dan oleh karena itu, tidak mengetahui tentang Kekaisaran Xi Wei dan bahwa mereka bahkan memiliki rahasia semacam itu. Tampaknya dengan kelahirannya kembali, dia mampu mengubah banyak hal tetapi pada saat yang sama, juga mengganggu banyak peristiwa yang tidak terjadi di kehidupan sebelumnya.
Tidak ada yang tahu apakah perubahan ini menjadi lebih baik atau lebih buruk.
Xiao Zhige melihatnya meringis dan berpikir bahwa dia cemas dengan situasi yang ada dan mencoba menghiburnya, "Aku telah memberikan perintah untuk membunuh utusan dari Xi Wei. Informasi ini tidak akan sampai ke ayah saya atau orang lain."
An Chang Qing menggelengkan kepalanya dan meletakkannya di bahu Xiao Zhige. Dia menghela nafas dan berkata, "Aku merasa akhir-akhir ini, banyak hal terjadi satu demi satu. Tidak ada waktu untuk beristirahat."
Tidak dapat dipungkiri bahwa An Chang Qing akan merasa cemas karena semuanya mulai lepas kendali. Dia tidak bisa tidak menyalahkan dirinya sendiri karena terlalu tidak sadar dan tidak tahu apa-apa di kehidupan sebelumnya.
Xiao Zhige mengelus punggungnya dan memikirkan cara lain untuk menghiburnya, "Tambang batu giok sudah siap. Biarkan saya membawa Anda ke sana untuk memilih beberapa barang bagus.
An Chang Qing masih lesu tetapi undangan Xiao Zhige sedikit menghiburnya. Dia mengangguk dan pergi bersama Xiao Zhige.
.....
Setelah negosiasi ranjau berakhir, pasukan Xi Wei dipanggil kembali dan kamp-kamp dibersihkan. Tentara Liangzhou kemudian menutup area pertambangan, membuatnya tidak dapat diakses oleh publik.
Pasangan itu masuk untuk melihat-lihat. Di dalamnya ada pengrajin yang menyaring batu giok mentah dan memuatnya ke gerobak. Batu-batu ini bercampur dengan tanah yang terguncang saat terjadi longsor.
An Chang Qing menghabiskan beberapa waktu untuk belajar dari para pengrajin tentang cara menilai batu giok. Setelah berhasil memilih sejumlah batu giok berkualitas tinggi, kegelisahan yang dia rasakan selama dua hari terakhir akhirnya memudar.
Dari menjalankan tambang batu giok hingga menemukan pembeli diserahkan kepada Chang Zai Cang untuk ditangani. Karena tidak ada lagi yang mendesak untuk ditangani, pasangan itu bersiap untuk perjalanan pulang mereka ke Yanzhou.
....
Suatu pagi, sekawanan kuda berbaris di sepanjang jalan utama.
An Chang Qing sekarang telah belajar cara menunggang kuda dan memilih sendiri seekor kuda betina yang jinak. Yu Xiao kecil akan dibawa kembali bersama mereka, tetapi karena An Chang Qing masih pemula dalam berkuda, dia meminta Xiao Zhige untuk berkuda bersama Yu Xiao.
Meskipun Xiao Zhige tidak keberatan, wajahnya menjadi gelap dan sepanjang jalan, matanya terus menatap sosok di depan.
Yu Xiao yang duduk di depan Xiao Zhige menggeliat ketakutan dan tidak berani bergerak sedikitpun. Setelah mengetahui bahwa orang yang menyelamatkannya sebenarnya adalah Wangfei dari Panglima Perang Utara, kekaguman Yu Xiao terhadap An Chang Qing dinaikkan ke tingkat yang lebih tinggi. Dia merasa bahwa An Chang Qing tidak hanya baik hati, dia juga benar-benar luar biasa, bahkan Panglima Perang yang menakutkan pun harus mendengarkannya.
Menjelang bulan Mei, suhu menjadi jauh lebih hangat. Orang-orang di Yanzhou telah berganti pakaian tipis. Dan sejak perang berakhir, kota menjadi lebih hidup.
Ketika mereka kembali, orang-orang Yanzhou berkumpul dan menyambut mereka dengan hangat, membuat kota itu tampak ramai dan gembira.
Pada saat mereka sampai di manor, hari sudah malam. Yu Xiao diserahkan kepada Anfu sementara Xiao Zhige dan An Chang Qing pergi makan malam dan berencana untuk datang lebih awal.
Setelah melakukan perjalanan selama satu hari satu malam dengan menunggang kuda, tubuh An Chang Qing terasa sakit di sekujur tubuh. Setelah mandi, dia duduk di tempat tidur dan memukuli kakinya sambil cemberut genit.
Ketika Xiao Zhige masuk dan melihat pemandangan ini, dia menghampiri dan duduk di sebelahnya. Dia meletakkan kaki An Chang Qing di pangkuannya dan mulai memijat. "Berkuda akan membebani tubuh Anda. Aku sudah bilang untuk ikut denganku."
Panglima Perang Utara masih tidak senang karena An Chang Qing tidak menemaninya dan sebagai gantinya, mengatur agar seorang anak menggantikan tempatnya.
"Awalnya tidak terlalu melelahkan." An Chang Qing mengerutkan bibirnya dan menyentak bahu Xiao Zhige dengan kakinya.
Xiao Zhige terkekeh dan terus menekan titik akupuntur An Chang Qing. Saat tangan dengan jari-jari kapalan melintasi kulit lembut An Chang Qing, dia merasakan gatal yang menggelitik.
"Berhentilah menggosok di sana." An Chang Qing mencoba menarik kakinya ke belakang karena rasa geli.
Mata Xiao Zhige menjadi gelap. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan berbisik, "Nuo Nuo, bisakah kita bercinta malam ini?"
Seluruh tubuh An Chang Qing membeku di tempat. Pipi dan telinganya memerah saat dia menatap Xiao Zhige dengan mata terbelalak.
Xiao Zhige secara emosional terbangun oleh penampilannya yang pemalu. Dia meletakkan tangannya di punggung An Chang Qing dan memohon, Bisakah kita?
An Chang Qing mendengar kata-katanya dan merasa seperti dia bisa mengeluarkan asap dari tubuhnya kapan saja. Ini akan menjadi pertama kalinya dia melakukan ini apakah itu kehidupan masa lalunya atau saat ini. Meskipun demikian, mereka telah menikah begitu lama, bercinta bukanlah hal yang abnormal. Dia juga setuju bahwa mereka akan melakukannya ketika mereka kembali ke Yanzhou.
Yang membuatnya bingung adalah mengapa suaminya merasa perlu meminta izin secara formal?!
An Chang Qing meliriknya dan berpikir dengan kesal, hal seperti itu ... bukankah seharusnya mereka melakukannya secara spontan. Apakah dia bahkan harus bertanya!
Xiao Zhige tidak tahu apa yang dipikirkan An Chang Qing, jadi dia menunggu jawaban An Chang Qing dengan sabar. Bagi mereka untuk melakukannya, An Chang Qing akan menjadi orang yang menderita. Ini sangat tidak adil baginya dan Xiao Zhige tidak mau memaksanya. Jika An Chang Qing tidak mau, dia akan terus menunggu.
Melihat mata penuh harap Xiao Zhige, An Chang Qing menelan ludah dengan gugup dan secara mental menyemangati dirinya sendiri bahwa itu bukan masalah besar. Masih terlalu malu untuk mengatakan ya, An Chang Qing mengumpulkan keberaniannya dan mencium Xiao Zhige untuk menunjukkan persetujuannya.
Sepasang bibir lembab dan lembut menempel di bibirnya, jelas mewakili jawaban An Chang Qing. Xiao Zhige merasakan keinginannya melonjak tetapi dia tidak berani menuruti keinginannya sendiri karena takut menyakiti An Chang Qing.
Dia melepaskan ikatan rambut An Chang Qing dan perlahan menopang kepalanya sambil menurunkannya ke tempat tidur. Jari-jarinya menyisirnya saat dia dengan lembut menanamkan ciuman di dahinya.
Dia tersenyum dan berbisik pelan, "Jangan takut ..."
--[Lampu padam]--
Malam itu, Xiao Zhige sangat lembut.
Berkat latihan dan instruksi yang ditentukan oleh Hu Shifei, An Chang Qing tidak terlalu kesakitan. Tetapi karena menunggang kuda sepanjang hari, dia benar-benar kelelahan dan langsung tertidur setelah itu berakhir.
Di sisi lain, Xiao Zhige tidak bisa tidur sedikitpun. Setelah dia dengan cermat membasuh tubuh An Chang Qing, dia memeluknya dan menatapnya dengan lembut.
Mulai sekarang, orang ini adalah miliknya sepenuhnya.
.....
Xiao Zhige tidak tidur karena dia sangat bersemangat. Saat fajar, dia pergi berlatih di halaman untuk melampiaskan kelebihan energinya. Dia juga dengan hati-hati menginstruksikan dapur untuk hanya menyiapkan makanan ringan untuk An Chang Qing.
Kembali dari dapur, Xiao Zhige kebetulan melihat Anfu yang hendak memasuki ruangan untuk memanggil An Chang Qing. Dia segera menghentikannya dan memerintahkan, "Kamu tidak perlu membangunkan Wangfei untuk hari ini."
Anfu berasumsi bahwa An Chang Qing hanya lelah dari perjalanannya dan karena itu, pergi tanpa terlalu memikirkannya. Setelah Anfu pergi, Xiao Zhige juga tidak masuk ke kamar, jangan sampai dia mengganggu tidur An Chang Qing. Dia duduk di halaman dan mengawasi pintu, tampaknya tenggelam dalam pikiran.
Ketika Qi Wei dan geng datang berkunjung, mereka tercengang melihat Xiao Zhige tersenyum linglung.