La lechuza que había llegado durante la pausa cervecera de Harry había sido, en efecto, de Gringotts. La propia Amelia Bones solicitaba una reunión con él y sus abogados. Harry había accedido, después de consultarlo con Narcissa: Bones podría ser una poderosa aliada, o al menos una ventaja, si se ganaban su confianza. Elaboraron una historia de fondo para Altair que Harry pensó que Madame Bones aceptaría; Sirius era otro asunto, pero lo manejarían como viniera.
Llegó el triste lunes y Harry fue directamente al Banco. Un empleado lo acompañó a una gran sala donde colgaban del techo huesos de criaturas desconocidas y las paredes estaban salpicadas de gemas en bruto. Harry sonrió ante el sentido dramático de los trasgos. A los pequeños seres les encantaba recordar a los magos que no habían perdido todas las guerras entre las dos razas.
Harry se sentó ante una mesa pulida de piedra roja como la sangre, salpicada de venas blancas. Amelia Bones estaba sentada enfrente, con un fino fajo de documentos en la mano derecha. El abogado de Harry, un hombre sobrio que aparentaba unos cincuenta años, estaba sentado a su derecha. Había estrechado la mano de Harry sin reservas y se había presentado como Julius Lovejoy.
Stonecleaver había informado a Harry meses antes sobre Lovejoy. Después de Hogwarts y una educación jurídica en el continente, con estudios en América, había empezado a trabajar para el Ministerio antes de pasar a la práctica privada. Era un procedimentalista; le apasionaba desentrañar las minucias centenarias que regían el Wizengamot.
Lovejoy también aborrecía las artes oscuras y había perdido familiares a manos de Grindelwald durante su ascenso en los años treinta. Se negaba a aceptar clientes que creía que las habían utilizado, razón principal por la que Stonecleaver lo había seleccionado. El hecho de que Lovejoy aceptara representar a Sirius había enviado un mensaje claro al Ministerio.
Después de que las amenidades hubieran pasado entre ellos, Madame Bones fue directo a su punto.
"Solicité esta reunión con usted, Lord Black, porque las irregularidades de procedimiento me preocupan". Hizo una pausa y volvió a mirar un disco. "Pero usted podría haber demandado la liberación inmediata de Sirius Black, con esta serie de errores. Su familia se ha opuesto al Ministerio en el pasado, y habría aprovechado esta oportunidad. Quiero saber por qué no lo ha hecho".
Lovejoy se inclinó hacia delante con una mirada que podía cortar vidrio, pero Harry levantó una mano, adelantándose a su comentario, y se echó hacia atrás con un resoplido. Harry miró a Madame Bones con frialdad, pero sin rencor. La policía era naturalmente desconfiada, y ella tenía que haber sufrido una desagradable conmoción, con pesadillas de fechorías departamentales bailando ante sus ojos. Quién sabía cuántos Sirius languidecían en Azkaban injustamente porque el Ministerio quería pulir su mediocre historial bélico. Ese no era el problema de Harry, pero parecía que se estaba convirtiendo en el de Madame Bones. Podía empatizar con ella.
"Esta familia no tiene nada que ocultar. Mis abuelos se mudaron al Continente mucho antes de que apareciera Voldemort. Yo no estuve presente durante la Guerra, y sólo tengo un parentesco lejano con Sirius Black. Hizo falta una cadena de circunstancias muy improbables para que yo heredara el Señorío, y trazaré mi propio camino, no seguiré el de nadie más. Si Sirius Black es culpable, quiero que siga en Azkaban, con irregularidades procesales o sin ellas".
Harry hizo una pausa, respiró lentamente y mantuvo el contacto visual con la mujer de rostro pétreo. Ella no parecía ni complacida ni preocupada por este pequeño discurso, y él se tomó un segundo para admirar su cara de póquer.
Lovejoy volvió a inclinarse hacia delante y atrajo sus miradas. "Madame Bones. Las motivaciones de Lord Black son irrelevantes. El error del Ministerio aquí raya en lo criminal. El Wizengamot se convoca para buscar la verdad, no para encarcelar brujas y magos a su antojo. Lord Black ha pedido que se use el Veritaserum y ha sido más que complaciente. Más complaciente de lo que yo habría sido, si se tratara de un miembro de mi familia en Azkaban, con una exposición a los Dementores cada vez más profunda".
Un profundo suspiro rodó sobre la pulida mesa. "No necesitas retorcer el cuchillo todavía, Julius, estamos en conferencia privada por una razón. Ahora puedo informaros a ti y a lord Black de que se ha programado un juicio para el próximo jueves. Le he recalcado a Cornelius, con la mayor severidad, que ésta no es una oportunidad para volver a la primera plana del Profeta. Sirius Black será llevado mañana a las celdas del Ministerio. Si desea que lo atienda su sanador, lo permitiré".
Harry asintió y Lovejoy sonrió. "Gracias, Amelia. Esta es una oportunidad para corregir un error que nunca debió ocurrir. Tal vez el comienzo de un cambio mayor en el Ministerio". Madame Bones sacudió la cabeza con cansancio.
"Julius, sabes tan bien como yo que los cambios en ese edificio se producen lentamente, si es que se producen". Reunió los papeles en una carpeta y se los guardó bajo el brazo, poniéndose en pie. "Caballeros. Lord Black. Si me disculpan, debo hacer los preparativos. El juicio está fijado para las 9 de la mañana".
El día del juicio, Harry llegó al Ministerio puntualmente a las siete. No creía que Amelia Bones lo estuviera traicionando, pero una vez mordido, dos veces tímido. Tuvo un momento de diversión cuando el guardia sopesó su varita y se dio cuenta de que no tenía núcleo. Harry se la devolvió con una leve sonrisa. La magia estaba en él, no en su varita; sólo el Señor Black podía manejarla, y él no necesitaba el núcleo de ninguna criatura mágica.
Madame Bones se sorprendió, pero lo recibió cortésmente y le permitió pasar a una sala de conferencias, donde permaneció sentado en meditación durante la hora y media que transcurrió hasta que llegó su abogado. Escoltados por la propia Madame Bones, bajaron por el ascensor que resonaba hasta las salas del tribunal, situadas en las profundidades del lecho rocoso.
Fiel a su palabra, una curandera que Lovejoy había contratado pudo examinar a Sirius y suministrarle pociones reconstituyentes y nutritivas básicas, para que estuviera físicamente lo bastante fuerte como para soportar el Veritaserum. No había dementores en los pasillos del Ministerio ni en la sala del tribunal y, cuando Sirius fue conducido al interior, las cadenas malditas yacían inmóviles en la silla del testigo.
Cornelius Fudge estaba sentado junto a Bones, con su secretaria, una joven que Harry no reconoció, a su derecha. El ministro parecía incómodo y fuera de sí; él y Madame Bones habían tenido varias reuniones en el último mes, cada una menos agradable que la anterior. De repente, su título de ministro se había convertido más en una molestia que en una ventaja, y había decidido en privado que no se presentaría a la reelección cuando terminara este mandato.
Un Albus Dumbledore encogido se sentaba con una túnica inusualmente tenue en su papel de Mago Jefe... Con Voldemort muerto, el viento parecía haber abandonado sus velas. Harry se alegró distendidamente al notar que el director parecía más viejo que nunca, y habían corrido rumores de que dejaría sus cargos públicos y se retiraría en reclusión para escribir y volver a la investigación en Transfiguración.
Aunque ahora comprendía mejor al hombre, a Harry nunca le gustarían ni él ni sus planes y, si lo pensaba bien, preferiría ver a Minerva McGonagall al mando. Pero eso era lo bueno de ser Altair Black: no tenía que pensar en ello. Aún así. Una vez que Draco estuviera en edad de ir a Hogwarts, Harry suponía que Narcissa se apoyaría en él para asegurarse de que Hogwarts le proporcionaba una educación aceptable. Pero para eso faltaban años, por suerte.
Estos pensamientos pasaron por la cabeza de Harry mientras escuchaba con media oreja a Fudge leer la lista original de cargos antes de que se administrara el Veritaserum. Contempló divertido el testimonio de Sirius, que, como era de esperar, provocó un gran revuelo en la cámara, y se rió en voz alta cuando Fudge exigió que se iniciara de inmediato una "caza" de Peter Pettigrew, por si acaso seguía vivo.
Un ayudante vino a escoltar a Sirius hasta la puerta de la sala, donde el Sanador esperaba para llevarlo a San Mungo. Harry vio con los ojos entrecerrados cómo el hombre miraba confuso a su alrededor antes de marcharse con el sanador. A Sirius no le habían dicho quién había instigado su juicio, y no había estado en condiciones de preguntar. Sirius lo había pasado por alto sin reconocerlo. Harry se había sentado en la tribuna, abjurando del palco del Wizengamot de la familia Black, que estaba vacío desde la muerte de Arcturus Black y así permanecía. Harry había delegado el voto en Lucius.
Harry se levantó y tendió una mano a su abogado, que estaba sentado a su lado con una sonrisa de satisfacción. "Gracias, señor Lovejoy, por su diligencia en este caso. Espero no necesitar un abogado de su talento en el futuro. Pero si lo hago, espere mi lechuza".
El hombre se rió entre dientes. "Por supuesto, Lord Black. Espero una gran cantidad de lechuzas en los próximos días, una vez que este juicio se haga público".
Harry sonrió. "Eso espero". Haciéndose a un lado, saludó con la cabeza a Amelia Bones, que le devolvió el gesto antes de volverse con expresión severa hacia Fudge, que parecía desesperado ante los gritos airados que provenían de los miembros más veteranos del Wizengamot. Harry resopló. La recompensa por el concurso de comer tartas es más tarta, ministro. Disfrute de cada bocado.
Dos días después, Harry y Narcissa entraron en la habitación privada de Sirius en San Mungo. Incluso en tan poco tiempo, la diferencia era evidente. El hombre aún no tenía el vigor de la juventud, pero sus mejillas habían empezado a rellenarse y su cabello yacía suavemente sobre la almohada, antes de agitarse cuando se sentó bruscamente. Una vez que reciba el tratamiento adecuado de mis pociones, nunca se sabrá que estuvo en Azkaban, reflexionó Harry, antes de volverse hacia Narcissa y pedirle que cerrara la puerta.
Sirius se quedó boquiabierto, sin habla, mientras Harry agitaba una mano y tres sillones con respaldo de mechón aparecían, llenando un espacio que de repente parecía duplicar su tamaño.
"Mi nombre, como te estarás preguntando, es Altair, primo. Por favor, siéntate". Sirius se levantó en silencio, aún boquiabierto, y se dejó caer con un ruido sordo en la silla más cercana, rodeándose con los brazos. Narcissa lo miró con lástima antes de posarse en el borde de otra, y Harry se sentó serenamente, cruzando las piernas sobre una rodilla e ignorando a la bruja rubia que lo fulminaba con la mirada. "Kreacher".
Sirius se sobresaltó al oír el nombre y volvió a sobresaltarse cuando una bandeja con té, azúcar, leche, bollos, mantequilla, nata cuajada y mermelada de naranja agria apareció en una mesa entre ellos. Se inclinó hacia delante y cogió una taza translúcida que mostraba un dragón negro en vuelo, con los colmillos desnudos y fuego ondeando en un cielo lejano. "Es la vajilla del tío Arcturus", dijo con voz ronca, antes de dejarla en el suelo con un tintineo. "Este no es el tío Arcturus, y no es mi hermano. No se parece a Regulus".
Harry frunció una ceja hacia Narcissa, que se inclinó hacia delante con expresión tranquila.
"Sirius, ¿cuánto recuerdas de antes de entrar en Azkaban?".
El hombre frunció el ceño antes de inclinarse hacia delante, coger un bollo y romperlo. Las migas volaron por el aire y desaparecieron antes de que pudieran golpear la mesa, y frunció el ceño. "Kreacher".
Cogió la crema y se la untó con un movimiento brusco antes de considerar la mermelada y añadir una cucharada con un encogimiento de hombros, dio un bocado lobuno y habló con la boca llena. "Recuerdo muchas cosas, Narcissa. Recuerdo que tú y tu marido apoyasteis a Voldemort".
Tragó con dificultad y continuó, sin apartar los ojos de su pálido rostro. "Recuerdo que Regulus probablemente esté muerto por hacer lo mismo. Recuerdo que si la magia familiar me hubiera pasado por encima, el Señorío debería haber ido a parar a él, y tu hijo sería el siguiente. Recuerdo muchas cosas".
Sentó el resto de su bollo en un plato pequeño, cogió la tetera, sirvió media taza y añadió una cucharada colmada de azúcar antes de llenarla hasta el borde con leche. "Sí, me acuerdo mucho, Narcissa, por eso me confunde verte en mi habitación del hospital, con alguien que se parece a Reggie pero que no lo es y a quien nunca había visto antes. Mi madre me hizo memorizar ese tapiz maldito igual que el tuyo, y no había ningún 'Altair' en él; apostaría mi vida, por lo poco que eso vale ahora."
Dio un trago convulsivo al té, depositó la taza en un platillo con mano temblorosa y se volvió hacia Harry con ojos ardientes. "Entonces, primo, ¿qué te parece la verdad? ¿Quién diablos eres y por qué diablos estás aquí?".
Narcissa habló bruscamente antes de que Harry pudiera responder.
"Él es el Señor de esta familia, primo, y es quien se encargó de que tuvieras un juicio. Harías bien en ser más cortés, si no has olvidado cómo".
"Él es el Señor de esta familia, primo, y él es quien se encargó de que tuvieras un juicio. Harías bien en ser más cortés, si no has olvidado cómo".
Sirius soltó una carcajada, un sonido dentado por la desesperación. "Creía que ya eras una Malfoy, Narcissa. ¿Por qué ibas a preocuparte por un advenedizo Señor Negro? No es de la línea principal, aunque ninguno de esos cuentos de hadas importa. Particularmente no a mí. ¿Debería preguntarte cuánto recuerdas de antes de que entrara en Azkaban? ¡Estaba luchando una guerra contra ustedes, Narcissa! ¿Esperas que lo olvide?"
Se puso en pie de un salto, con los ojos desorbitados, y la silla se deslizó hacia atrás con un chillido. "¡No me importa si me sacaste de Azkaban! No me importa qué título reclames. Antes moriría que servir a Voldemort, y moriré antes de servir a su siervo. Si ése es el trato para el que me trajiste aquí, ¡mátame ahora o deja que los dementores me atrapen! ¡Pero dejémonos de tonterías!"
Narcissa respiró hondo, pero Harry levantó una mano amable, sonriendo suavemente.
"Me alegra oírte decir eso, prima. Tu memoria no está tan dañada como me temía. Si te sientas, te lo explicaré todo y tendrás la oportunidad de decidir por ti misma".
Abriendo la mano, hizo un gesto hacia el sillón reclinable, que se deslizó lentamente hacia delante para empujar la pantorrilla de Sirius, que se dejó caer en él con mala gracia mientras Harry se inclinaba hacia delante y se servía una taza y se sentaba, acunándola.
"Soy algo así como tu primo tercero o cuarto, Sirius. Mis abuelos se marcharon al continente antes del ascenso de Voldemort y no quisieron saber nada más de la familia. No me sorprende oír que no aparezco en ningún documento ancestral".
Hizo una pausa y continuó. "Cuando cumplí veintiún años, sentí una llamada que resonaba en lo más profundo de mi alma. Acudí a mi madre, porque sabía que no era nada de mi padre. Era frío".
Harry dio un sorbo a su té y sintió el silencio absoluto en la habitación. Sirius lo fulminó con la mirada, pero no emitió sonido alguno. Narcissa lo observaba con calma. Harry y ella habían trabajado juntos en los detalles de la historia, pero él había entretejido cosas de las que no había hablado con ella, para asegurarse de que se quedara grabada. Después de todo, las mejores mentiras se envuelven en un núcleo de verdad, y las reacciones de ella tenían que ser auténticas.
"Mi madre me habló de nuestra familia y me dio su bendición para que buscara el origen de la llamada. Vine a Gran Bretaña e hice una prueba de herencia en Gringotts. Asumí el Señorío Negro y adopté el nombre regio de Altair Black. Desde ese día, he trabajado con Narcissa para restablecer esta familia como una fuerza para la estabilidad, y para el bien, en Gran Bretaña. Estamos comprometidos a corregir los errores cometidos en nuestro nombre. Que son muchos. Pero no fui yo quien inicialmente presionó tu caso, Sirius, sino otro: Severus Snape".
Sirius se atragantó con un trago de assam y roció la mesa con saliva lechosa, gotas que volvieron a desaparecer antes de tocar el servicio de porcelana. "¡Snape! Me odia. Y sé a ciencia cierta que es un mortífago. Eso hace que tu historia sea aún más difícil de creer. Severus Snape no me mearía encima ni aunque estuviera ardiendo, y mucho menos me sacaría de la cárcel, para otra cosa que no fuera utilizarme como ingrediente de pociones."
Harry sentó su taza en silencio y dijo suavemente: "Severus se la tiene jurada a la familia. Abogó por tu liberación porque tu encarcelamiento era una injusticia cometida contra el apellido Black, no porque fuera una injusticia cometida contra ti."
Sirius parpadeó confundido antes de dirigir una valiente mueca a Harry. "Tonterías. No me creo ni una palabra. Nadie puede hacer juramentos así ahora, excepto Voldemort". Resopló con dureza y se volvió hacia Narcissa con desprecio. "Deberías saber que no puedes creerte ese cuento, Narcissa".
Volviéndose hacia Harry, lo miró con un calor impresionante. "¿Jurado a la familia? ¿Es eso lo que te ha dicho Snape? ¿Te ha enseñado el brazo izquierdo? Aunque pudieras prestarle juramento, que no puedes, un hombre no puede jurar su vida dos veces y no ser juramentado. La magia lo mataría".
Harry respiró hondo y miró a aquel hombre hostil, todavía destrozado por el encarcelamiento, y para su sorpresa no sintió más que compasión. Sirius estaba enfermo y mal informado, y Harry quería poner remedio a eso en lugar de eliminarlo como obstáculo, cosa que seguramente sería. Se preguntó cuánto de aquel sentimiento era la magia de los Black reaccionando ante un hijo angustiado. Con un encogimiento de hombros, desechó la idea. Eso ya no importaba. Él era la Magia Negra y la Magia Negra era él.
"Voldemort está muerto, Sirius. El mundo es diferente de lo que era cuando fuiste a prisión. Severus quería que participaras en ese mundo; no hagas que lamente su elección. Severus me lo juró y lleva nuestra marca en la piel".
Mirando profundamente la expresión torturada de Sirius, Harry sintió que algo se movía en su interior y permitió que el poder se derramara por sus brazos y sobre sus hombros en un torrente de llamas negras, relámpagos coronales parpadeantes. La estática le llenó los oídos. Sintió frío en los ojos y supo que estaban llenos de una oscuridad milenaria, bordeados de plata como el horizonte de sucesos de una singularidad monstruosa. Oyó a Narcissa jadear como desde muy lejos.
Sirius se puso de rodillas, con los ojos llenos de lágrimas, y levantó las manos en señal de súplica. Harry se acercó a él, impulsado por la magia que lo dominaba, y le cogió la cabeza con ambas manos.
"Reggie creía en las leyendas, pero yo nunca lo hice. Yo quería creer. Quería creer. Pero si Lord Black era Lord Black, y era tan poderoso, ¿por qué nuestra familia había caído tan bajo? ¿Por qué el tío Arcturus no lo estaba arreglando? ¿Dónde estaba él? ¿Dónde estaba?"
Los susurros se interrumpieron y su cuerpo tembló mientras lloraba. Harry dejó que las llamas corrieran por sus manos y envolvieran la figura arrodillada. Los minutos transcurrieron en silencio. Cuando los sollozos se calmaron, agarró a Sirius por los hombros y lo levantó hasta que estuvo de pie, mirando a Harry a los ojos, pero sintiendo que miraba al sol.
Harry dejó que las llamas se hundieran de nuevo en su piel y respiró hondo, sosteniendo la mirada llena de lágrimas de Sirius. "Eres hijo de esta Casa, Sirius Black. Nunca vuelvas a dudar de tu herencia".
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Publicación del capitulo 18: 09/12/22
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