Firasat Evan sangat benar. Ketika dia kembali ke Gereja Delanlier, pada hari Minggu pertama, Ford tidak datang untuk beribadah. Ford adalah seorang pendeta gereja namun dia tidak datang untuk beribadah. Dia meletakkan perseteruan di antara mereka berdua di atas meja.
Sebagian besar penduduk kota di Delanlier tidak menyadarinya dan hanya beberapa pria dan wanita sensitif yang dapat melihat ada yang tidak beres di sini, karena meskipun Ford baru berada di Delanlier selama beberapa hari, perasaan keberadaannya sangat kuat. Bahkan orang yang paling sedikit berinteraksi dengannya tidak akan mengabaikan keberadaannya.
Setelah kebaktian, seorang wanita berpakaian sangat flamboyan berjalan ke arah Evan. Dia tampak berusia tiga puluh tahun dan dia mengenakan gaun kuning cerah yang hanya akan dikenakan oleh gadis kecil, dengan topi merah muda yang diikat dengan dasi kupu-kupu di kepalanya. Senyum buatan yang diperas di wajahnya dibuat-buat dan eksentrik.
"Pendeta." Dia berkata dengan suara licik, "Apakah kau ingat aku?"
Evan menatap wanita di depannya, berpikir sejenak, tersenyum dan mengangguk, "Nona Blair."
Wanita itu telah membekas padanya pada hari pertamanya di gereja, dan Sheriff Chandler mengatakan kepadanya tempo hari bahwa wanita inilah yang menjadi saksi alibi Rael.
"Oh, aku tidak berharap kau mengingatku." Nona Blair terkikik. Dia sepertinya ingin membuat suaranya lebih halus tapi efeknya sebenarnya cukup menakutkan.
Evan menahan keinginan untuk menyentuh lengannya yang merinding, memaksakan senyum dan mengangguk, dan langsung bertanya, "Apakah ada yang kau butuhkan?" Dia benar-benar tidak ingin terjerat dengan wanita ini.
"Oh, aku hampir lupa." Nona Blair sepertinya mencoba mengedipkan mata pada Evan, tapi Evan bahkan tidak memandangnya.
"Aku ingin menanyakan sesuatu padamu." Karena ketidakpedulian Evan, Nona Blair jelas sedikit frustrasi, "Kapan persidangan kasus Nyonya Johnson akan dimulai?"
Evan tegang ketika mendengar dia menanyakan hal ini.
"Kenapa kau menanyakan ini?" Evan ragu-ragu bertanya sambil tersenyum.
Nona Blair tampak sedikit kesal ketika membicarakan hal ini, dan senyum buatan di wajahnya tidak dapat dipertahankan saat ini. Dia hanya melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak apa-apa, hanya bertanya dengan santai."
Meskipun dia mengatakan ini, ekspresinya jelas menyiratkan sebaliknya.
Evan tidak bisa membantu tetapi memiliki beberapa keraguan di dalam hatinya, dan setelah jeda sebentar, dia berkata, "Aku tidak terlalu mengetahui hal ini. Dikatakan bahwa pengadilan daerah sangat sibuk akhir-akhir ini, aku khawatir tidak akan sampai musim semi mendatang."
"Ini akan memakan waktu lama?!" seru Nona Blair.
Evan menatapnya dan mengangkat alisnya. Nona Blair buru-buru menundukkan kepalanya untuk menutupi dan berbicara sambil tersandung kata-katanya, "Tapi ... Nyonya Johnson yang malang, aku benar-benar merasa ... sakit hati untuknya."
Emosi Evan berubah, tapi hanya ada senyuman di wajahnya, "Kau benar-benar wanita yang baik. Jika kau ingin tahu sesuatu tentang Nyonya Johnson, kau bisa pergi ke Sheriff Chandler, aku rasa dia lebih tahu tentang masalah ini."
Nona Blair tersenyum enggan, lalu menggumamkan terima kasih, berbalik dan pergi.
Melihat kepergian Nona Blair seolah-olah dia melarikan diri, ekspresi Evan penuh perhatian. Sungguh aneh Nona Blair begitu peduli dengan urusan Nyonya Johnson. Menurut pemahamannya, kedua orang itu tidak pernah berinteraksi sebelumnya, satu-satunya hal yang dapat dianggap sebagai hubungan di antara mereka adalah bahwa Nona Blair membuktikan alibi Rael...
Mata Evan tenggelam, sepertinya kasus ini tidak sesederhana itu.
Keesokan paginya, Evan pergi menemui Sheriff Chandler. Ketika dia baru saja tiba di rumah sheriff, Sheriff Chandler sedang mencoba memberi makan kentang tumbuk putrinya. Kedatangan Evan segera memberi tahu sheriff dan dia diselamatkan dari kesulitan ini. Dengan wajah bersyukur, dia memeluk putrinya dan menyerahkannya kepada Nyonya Chandler dan menyeret Evan keluar rumah.
Keduanya memilih kedai yang tenang dan duduk. Sheriff Chandler memesan bir besar. Dia tampaknya tidak memiliki penghalang mental untuk minum di pagi hari, tetapi Evan berbeda darinya. Tubuh yang dia dapatkan di dunia ini awalnya sangat lemah, jadi dia hanya minum segelas air.
Sheriff Chandler meneguk bir terlebih dahulu dan mendecakkan bibirnya dengan puas, "Apa yang kau lakukan di sini hari ini?"
Evan memegang segelas air jernih di tangannya dan mengelus tepi gelas, lalu berkata, "Sheriff, apakah Nyonya Johnson menjelaskan mengapa dia pulang dari Asosiasi Wanita?"
Mendengar Evan menanyakan hal ini, Sheriff Chandler cemberut, "Apakah menurutmu dia memiliki sesuatu yang nyata untuk dikatakan? Itu hanya kata-kata yang mengelak, mengatakan bahwa dia khawatir tentang asma Tuan Johnson, jadi dia ingin kembali dan melihat-lihat, tetapi dia tidak berharap melihat Tuan Johnson meninggal ketika dia sampai di sana."
Evan mendengarkan dan setelah mendengar ini, dia mengerutkan kening, "Tuan Johnson memang menderita asma. Aku pernah mendengar Dr. Hester mengatakan ini sebelumnya."
Sejak kematian Tuan Johnson, semua rumor tentang dia telah lama menyebar di Delanlier.
Sheriff Chandler mendengus dingin dengan sedikit rasa jijik, "Mereka adalah suami dan istri, tentu saja Nyonya Johnson tahu tentang hal semacam ini lebih baik daripada orang lain, tetapi aku belum pernah melihat Nyonya Johnson begitu memedulikan Tuan Johnson. Sekarang fakta bahwa dia mengatakan ini sekarang, terlalu konyol untuk menjadi kenyataan."
Sheriff Chandler mengatakan ini, dan Evan terdiam, setelah beberapa saat, dia akhirnya berkata, "Mungkin. Hanya saja menurutku kali ini agak aneh. Aku melihat Nona Blair kemarin dan dia bertanya kepadaku tentang Nyonya Johnson, dan aku merasa bahwa sikap wanita itu sedikit tidak biasa."
Sheriff Chandler sangat tenang, "Nona Blair selalu menjadi orang yang neurotik, jangan terlalu khawatir."
Evan memperhatikan Sheriff Chandler meminum segelas birnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Alisnya berkerut dalam, masalah ini jelas tidak sesederhana itu.
Pada akhirnya, karena Sheriff Chandler tidak peduli, Evan pergi dengan masih dipenuhi kecurigaan, tetapi segera, dia tidak memiliki kesempatan untuk mengkhawatirkannya, karena masalahnya sendiri mulai muncul.
Dia tidak tahu sejak kapan sebuah pesan mulai menyebar ke seluruh kota. Pendeta Bruce itu tidak semurni kelihatannya. Dia pernah melakukan kesalahan besar di London, jadi dia dikirim ke kota pedesaan seperti Delanlier untuk menjadi pendeta di sana.
Berita semacam ini tidak memiliki dasar atau bukti, tetapi disukai oleh orang-orang di tempat-tempat seperti Delanlier. Penyebaran berita ini begitu viral sehingga dalam satu hari, sepertinya semua orang di Delanlier pernah mendengarnya. Pendeta mereka yang terhormat memiliki masa lalu yang tidak biasa, dan mereka bahkan lebih ingin tahu tentang apa yang dilakukan pendeta terhormat ini untuk menerima hukuman seperti itu.
Tentu saja, Evan juga mendengar desas-desus ini, tetapi pada saat dia mendengarnya, orang-orang di sekitarnya mulai memandangnya secara berbeda.
Hati Evan sebenarnya sangat khawatir. Di permukaan, desas-desus semacam itu tampaknya tidak memiliki makna yang substantif, tetapi pukulan terhadap reputasinya ini sangat jelas. Di era ini, bagi seorang pendeta, reputasinya adalah hal terpenting. Jika reputasinya hancur, kariernya juga akan berakhir.
Evan tahu betul di dalam hatinya bahwa dia harus menekan rumor ini. Jika ingin meredam rumor tersebut, hal pertama yang harus dia lakukan adalah mencari sumber rumor tersebut, namun Evan tidak mengkhawatirkan hal tersebut, karena dia tahu betul hanya Ford yang bisa melakukan hal semacam ini.
Saat itu, pemilik asli merusak reputasi Ford, dan dengan karakter Ford, dia tidak akan pernah melepaskan Evan.
Nyonya Sanders juga mendengar tentang rumor ini. Seperti Evan, hal pertama yang dia pikirkan adalah Ford. Mungkin itu intuisinya sebagai seorang wanita. Nyonya Sanders selalu sangat tidak menyukai Ford dan memperlakukannya dengan sangat hati-hati.
"Pendeta Bruce." Nyonya Sanders memandang dengan cemas ke arah Evan yang sedang berlutut di depan patung Yesus, dan berbisik, "Sekarang rumor konyol di kota telah menyebar, apakah kau ingin mengklarifikasi?"
Ide Nyonya Sanders juga merupakan praktik paling umum sekarang, tetapi Evan tidak berpikir demikian. Karena Ford dapat melakukan gerakan ini, dia pasti memiliki sesuatu untuk menahannya. Jika dia mengklarifikasi kepada wartawan sekarang, dia mungkin jatuh ke dalam perangkapnya.
"Nyonya tersayang, tolong jangan khawatir." Nada bicara Evan sangat tenang, "Rumor tidak akan berpengaruh apa-apa. Aku tidak melakukan hal yang memalukan, jadi jangan pedulikan rumor seperti itu."
Ketika Nyonya Sanders mendengarkan dia mengatakan ini, hatinya menjadi semakin cemas, "Pendeta, bahkan jika kau belum melakukan hal seperti itu, kau tidak dapat membiarkan hal-hal berkembang seperti ini. Sebagian besar penduduk kota sangat bodoh dan mereka dapat dengan mudah mempercayainya meskipun tidak ada dasar untuk hal semacam ini. Jika kau membiarkannya, orang-orang bodoh adalah sarang rumor, kau tidak bisa membiarkan hal-hal berkembang seperti ini. Jika kau membiarkan gereja mengetahuinya, aku khawatir akan ada lebih banyak masalah."
Kekhawatiran Nyonya Sanders sangat masuk akal dan Evan juga sangat jelas di hatinya. Tapi dia punya rencananya sendiri, jadi dia hanya bisa menolak kebaikan Nyonya Sanders.
"Nyonya, aku sangat berterima kasih atas perhatianmu, tetapi terkadang beberapa hal menjadi semakin gelap. Semakin banyak yang aku katakan, semakin banyak kesalahan yang aku buat. Biarlah Tuhan yang menilai masalah ini."
Setelah membuat tanda salib dan mengakhiri doanya, dia berdiri dari tanah, menoleh ke arah Nyonya Sanders, dan berkata sambil tersenyum, "Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja, penduduk kota tidak seperti bodoh seperti yang kita bayangkan. Selama hatiku teguh, semua orang akan melihat kebenaran."
Nyonya Sanders tidak yakin dengan optimisme Evan. Dia telah melihat kekuatan rumor. Tindakannya menyerahkan John kecil untuk diadopsi juga karena takut rumor akan merusak kehidupan ibu dan anak. Kini perlakuan Evan yang membangkang soal ini membuat Nyonya Sanders merasa sangat cemas.
"Oke, jika ini keputusanmu." Nyonya Sanders menganggukkan kepalanya, tetapi dia berpikir bahwa Pendeta Bruce masih terlalu naif dan percaya pada kekuatan sifat manusia. Hal ini masih harus diberitahukan kepada Duke Wilson. Di antara orang-orang yang dikenal Nyonya Sanders, hanya Duke Wilson yang kuat dan peduli terhadap Pendeta Bruce.
Sekarang Nyonya Sanders telah mengambil keputusan, dia meninggalkan Gereja Delanlier dengan sangat cepat dan berjalan menuju Cornwall Manor. Nyatanya, dia masih sedikit gelisah, karena dia belum banyak berinteraksi dengan Duke sebelumnya. Dia takut Duke tidak akan melihatnya.
Namun yang mengejutkan Nyonya Sanders, ketika dia melaporkan niatnya, dia hanya menunggu beberapa menit di depan pintu dan disambut langsung oleh Chief Butler dari Cornwall Manor. Nyonya Sanders tiba-tiba merasa sedikit lebih baik tentang Duke Wilson.