An Chang Qing terus merasa mual sepanjang perjalanan kembali ke manor. Memikirkan bagaimana Taizi-fei masih bisa membantu sang pangeran dan mengantarkan anggur kepadanya, An Chang Qing merasa sedang diawasi oleh sarang ular berbisa.
Menggosok lengannya dan menarik wajahnya yang panjang, dia bergumam, "Aku harus mandi, ini membuatku tidak nyaman."
Xiao Zhige tersenyum tetapi dengan cepat berubah muram saat dia memikirkan sesuatu. Setelah beberapa saat, dia menepuk rambut An Chang Qing dan berkata, "Silakan. Anda dapat mengabaikan putra mahkota, dia tidak akan berani melakukan apapun untuk saat ini."
"Bagaimana setelahnya?" An Chang Qing bertanya dengan cemberut.
"Setelah..." Xiao Zhige tersenyum percaya diri, "Jangan khawatir, tidak ada lagi yang mengejarnya."
Mata An Chang Qing berubah cerah. Memikirkan bagaimana pria ini pada akhirnya akan naik tahta, memang tidak ada masa depan bagi putra mahkota. Dia dengan senang mengangguk, "Kalau begitu aku akan mandi."
Air panas telah disiapkan saat para pelayan melihat mereka kembali. Berendam di air hangat, tubuh An Chang Qing benar-benar hangat dan dia mulai merasa mengantuk...
Xiao Zhige sudah lama menunggu di kamar tidur tetapi tidak melihatnya kembali. Khawatir, dia berjalan ke kamar mandi dan memanggilnya tetapi dia tidak mendapat jawaban.
Dia ragu-ragu, tapi masih khawatir, mendorong tirai dan masuk.
Uap berputar-putar di kamar mandi. Saat dia masuk, dia melihat An Chang Qing telanjang bersandar di tepi bak mandi. Xiao Zhige memanggilnya tapi dia tetap diam. Ketika Xiao Zhige buru-buru menariknya, dia menemukan bahwa An Chang Qing sedang tertidur lelap.
Xiao Zhige terdiam dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat bibirnya. Dia menemukan handuk besar untuk membungkus An Chang Qing dan membawanya kembali ke kamar mereka.
Mungkin karena pengaruh alkohol, tidak peduli seberapa banyak Xiao Zhige bermain-main dengannya, An Chang Qing terus tertidur. Wajah merah dengan bulu mata yang bergetar berkedip-kedip di atas tahi lalat air matanya, seperti kepakan kupu-kupu.
Mengeringkan rambutnya dan mengenakan pakaian untuknya telah menyebabkan Xiao Zhige berkeringat sementara An Chang Qing tidur sepanjang waktu.
Akhirnya, dia mengangkat selimut dan berbaring di sampingnya.
An Chang Qing yang puas berguling ke pelukannya dan membenamkan wajahnya di dadanya. Xiao Zhige menatapnya dengan waspada dan cukup yakin, An Chang Qing mengangkat kepalanya beberapa detik kemudian dan bertanya, "Mengapa Wangye belum membacakan untukku?"
Jelas, Xiao Zhige telah membacakan untuknya untuk menidurkannya beberapa minggu terakhir ini.
Xiao Zhige tidak punya pilihan selain mulai melafalkan teks dari buku tentang peperangan sambil mengelus punggungnya.
An Chang Qing membuat beberapa 'hm hmms', menandakan kepuasannya.
Tetapi karena dia bisa merasakan bulu mata berkelap-kelip di kulitnya, Xiao Zhige tahu bahwa An Chang Qing masih terjaga, mungkin memiliki pikiran atau niat yang aneh. Sejenak dia menyesal telah membiarkannya meminum cawan-cawan anggur itu.
Dia menghela napas panjang. Setelah beberapa saat, tidak ada lagi gerakan dari orang di lengannya. Saat dia hendak memastikan apakah dia tertidur, dia mendengarnya berbicara dengan lembut, "Kamu belum pernah menciumku."
Xiao Zhige, "..." pikirannya menjadi kosong saat dia menatap orang yang ada di pelukannya.
Di bawah pengaruh alkohol, An Chang Qing lebih berani dan lebih berkulit tebal. Dengan pipi memerah, dia mengeluh, "Sebelumnya, akulah yang menciummu. Sekarang giliranmu untuk menciumku."
Dia kemudian menutup matanya dan dengan malu-malu menunggu ciuman masuk Xiao Zhige.
Xiao Zhige membeku di tempat tetapi jantungnya berdetak berkali-kali lebih cepat bahkan daripada saat dia bertarung dalam pertempuran pertamanya.
Tidak mendapatkan ciuman yang dia tunggu, An Chang Qing membuka matanya. Melihat Xiao Zhige masih tidak bergerak, keluhan memenuhi matanya dan dia menatap Xiao Zhige dengan ketidakpuasan.
Tertekan oleh sorot matanya, apel Adam Xiao Zhige berguling dan dia membungkuk untuk mencium dahi An Chang Qing.
"Tidak di sana!"
An Chang Qing tidak tenang. Dia cemberut dan bergumam, "Semua pasangan saling berciuman di bibir. Apakah kamu tidak suka aku? Itu sebabnya kamu tidak ingin mencium... Hm!"
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, mulutnya diblokir oleh Xiao Zhige.
Xiao Zhige awalnya ingin segera menyelesaikan tindakannya dan berhenti, tetapi bibir orang di lengannya terlalu manis dan lembut, seperti anggur terbaik, begitu Anda merasakannya, Anda tidak bisa lagi melepaskannya.
Pasangan itu mengunci bibir untuk waktu yang lama sebelum mereka berpisah karena sesak napas. Mereka saling memandang dengan wajah memerah dan detak jantung yang bermain-main. Alkoholnya sekarang sedikit berkurang dan merenungkan permintaannya yang tidak masuk akal sebelumnya, wajah An Chang Qing menjadi merah padam saat dia membenamkan kepalanya ke dada Xiao Zhige. Dengan suara teredam, dia berkata, "Aku mengantuk!"
Dengan itu, dia menutup matanya dan akhirnya tertidur.
Hanya Xiao Zhige yang dibiarkan terjaga dengan jantung berdebar kencang di dadanya. Bahkan kegembiraan memenangkan pertempuran pertamanya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ciuman ini. Dia mencoba menyesuaikan napasnya dan menekan dorongan kuat untuk bergerak. Orang di lengannya telah menyembunyikan wajahnya dan hanya daun telinga merah terang yang terlihat. Xiao Zhige tidak dapat memastikan apakah dia sedang tidur.
Dia mulai membelai rambut An Chang Qing dengan lembut. Bibirnya sedikit bengkok ketika sebuah pikiran muncul di benaknya tak terkendali: _Mungkinkah Wangfei-nya benar-benar menyukainya sedikit?_
Dia menurunkan matanya dan menyembunyikan pikiran yang mengamuk itu.
Suatu hari, dia akan membuat Wangfei-nya melupakan orang lain, hanya menyisakan dirinya sendiri di dalam hatinya.
.....
Hari berikutnya adalah Tahun Baru.
Sebelum fajar, An Chang Qing yang mengantuk dibangunkan oleh Anfu.
Anfu mendesak, "Wangye sudah bangkit. Hari ini kamu masih harus pergi ke Istana."
Mendengar kata 'istana', pikiran kacau An Chang Qing terbangun. Dia menepuk kepalanya dan dengan cemas berkata, "Bantu aku mandi dan berpakaian."
Menurut kebiasaan Da Ye, perjamuan akan diadakan pada Malam Tahun Baru untuk memberikan penghargaan kepada pejabat yang berjasa dan pada Hari Tahun Baru, Kaisar akan tinggal di Aula Feng Tian untuk menerima berkah dari rakyatnya. Pada saat yang sama, dia juga akan memberikan hadiah dan kaligrafi tulisan tangan dari kata '福' 1 .
Setelah mandi dan berganti pakaian dengan cepat, An Chang Qing pergi mencari Xiao Zhige.
Xiao Zhige melihatnya mendekat dan segera menyingkirkan tombaknya untuk mengambil mantel bulu rubah dan menyampirkannya pada An Chang Qing.
An Chang Qing melihatnya dan menjadi malu ketika dia memikirkan hal-hal konyol yang dia lakukan selama mabuk.
"Kemarin, Wangye... Apakah kamu tidur nyenyak?" An Chang Qing bertanya dengan sedikit malu.
"Itu baik-baik saja." Xiao Zhige menatapnya dengan penuh teka-teki dan menjawab.
An Chang Qing tidak bisa menyimpulkan banyak dari jawabannya sehingga dia menguatkan dirinya dan berkata, "Aku akan minum lebih sedikit di masa depan."
Xiao Zhige menjawab dengan 'en' tetapi tidak lama kemudian, dia berpikir dan berkata, "Tidak apa-apa untuk minum di rumah. Anda tidak perlu minum saat kami pergi keluar.
An Chang Qing merasa bersalah jadi dia mengangguk setuju. Pasangan itu kemudian berangkat ke Istana.
.....
Pada hari pertama tahun baru, persembahan diberikan kepada langit dan leluhur. Para pejabat juga pergi untuk menyampaikan harapan baik kepada Kaisar.
Setelah memasuki istana, An Chang Qing dan Xiao Zhige berpisah. Sebagai seorang pangeran, Xiao Zhige harus mengikuti Kaisar An Qing untuk memberikan persembahan kepada leluhur sementara An Chang Qing, sebagai seorang Wangfei, harus memberikan penghormatan kepada Permaisuri dan Janda Permaisuri.
Sebelum pergi, Xiao Zhige khawatir bahwa An Chang Qing akan dipilih dan dengan berani menyarankan, "Hari ini, Taizi-fei dan para selir lainnya akan hadir. Anda tidak perlu banyak bicara, cukup waspada terhadap Taizi-fei dan Shu-guifei. Janda Permaisuri seharusnya tidak mempersulit Anda.
An Chang Qing mengangguk dan mengikuti pelayan istana ke harem Kekaisaran.
Saat itu fajar menyingsing dan lampu-lampu di istana masih terang benderang. An Chang Qing dengan cepat mengalihkan pandangannya ke seberang aula saat dia mengikuti pelayan istana. Janda Permaisuri duduk di kursi tertinggi sementara Permaisuri, Taizi-fei, Shu-guifei dan selir lainnya duduk satu langkah di bawah di sebelah kanannya. Ruang di sebelah kirinya dimaksudkan untuk para putri dan Wangfei. An Chang Qing memberi hormat sebelum dibawa ke tempat duduknya.
Saat dia tiba, mata semua orang tertuju padanya.
Shu-guifei memberi Lady Hui kedipan yang tidak mencolok yang mendorongnya untuk menutup mulutnya dan mendengus, "Akhirnya aku bisa melihat Wangfei. Entitas yang begitu sibuk sehingga saya bahkan tidak bisa melihatnya sekilas selama jamuan makan.
An Chang Qing berbicara dengan bermartabat, "Pada hari perjamuan, Chang Qing bersama Wangye di Istana Timur."
"Oh?" Lady Hui berkata saat kukunya diwarnai merah menyapu cambangnya, "Dan di sini saya pikir Wangfei terlalu bangga untuk dikaitkan dengan kami para wanita ..."
"Saya tidak berani." An Chang Qing membungkuk dan dengan tenang berkata, "Hanya saja meskipun Chang Qing adalah seorang Wangfei, aku tetap seorang laki-laki. Saya tidak ingin mengganggu suasana hati Anda selama perjamuan dan dengan demikian pergi bersama Wangye. Hal ini, Yang Mulia sangat menyadarinya."
Saat menyebut Kaisar, ekspresi Nona Hui meredup dan dia berhenti membahas topik itu.
Saat itu, Grand Princess berbicara, "Karena Yang Mulia telah menyetujui, Lady Hui harus menahan diri untuk tidak membicarakannya agar Anda tidak ingin orang lain berpikir Anda tidak puas dengan keputusannya."
Raut wajah Nona Hui menjadi jelek dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke arah Shu-guifei.
Shu-guifei menyesap tehnya lalu berkata, "Putri Agung selalu memihak Panglima Perang Utara, tetapi menurutku favoritismemu tidak meluas bahkan ke Wangfei-nya. Nona Hui hanya berkomentar sedikit dan dia sudah dikucilkan."
Grand Princess memberinya tatapan dingin dan berkata dengan arogan, "Tidak peduli siapa yang aku pilih untuk dilindungi, itu bukan tempatmu untuk berpendapat."
Shu-guifei hendak menegur tetapi saat ini, Janda Permaisuri menepuk meja dan memerintahkan, "Cukup."
____________
1福(fu)- berkah.