وصل الرجل إلى منزله بعد الرحلة تمامًا ، واضطر للاستحمام مرة أخرى لإخفاء رائحة سامانثا.
لا يعني ذلك أنه كان سيجلب له المتاعب. عرف ألفا ما كان يفعله ، ولم يكن لدى الآخرين الكرات ليقولوا أي شيء.
فقط ، لم يكن يريد تحويل انتباههم إلى رفيقته. كان الوقت مبكرًا جدًا ، ولم يؤمن مكانها في العبوة بعد.
أخرج ملابسها الداخلية من جيب سترته. كان يعلم أنها لم تكن لتفحص هناك حتى لو تجرأت على لمس حقيبته.
وضعهم بجانب زوجها الآخر ، وابتسم في هذا التباين. بطريقة ما ، كانت سراويل بيضاء لا تزال المفضلة لديه. لم تكن مستعدة لمقابلته في ذلك الوقت. كان كل شيء طبيعتها الحقيقية.
لقد ضحك على محاولتها الخرقاء لاستعادتهم ، وكيف أنها نسيت كل شيء بمجرد أن لمسها. كان مجرد الوقوع على ركبتيه كافياً ، مما أكد شكوكه بأنها ليست بيتا.
لم يكن لدى إناث الذئاب عادة أي توصيف. يمكنهم تغيير دورهم خلال الحياة ، ولم يكونوا مدفوعين بها مثل الذكور.
ومع ذلك ، كانت سامانثا استثناء للعديد من الأشياء بالفعل. امتلاك واحدة أخرى لن يكون غريبًا جدًا.
كانت أوميغا المولودة نادرة جدًا. الإناث أكثر. كانت ستكافح في العثور على مكانها في أي قطيع ، وهذا يمكن أن يفسر سبب عيشها في منزل ليس منزل والديها.
لم يكن متأكدًا من كيفية ارتباطها جيدًا بألفا نورويتش ، لكن هذا لم يكن مهمًا. إذا تمكن رايدر من إيجاد طريقة للسيطرة عليها ، لكانت حياتها في مايفورد سلمية.
سقط على السرير مرهقًا تمامًا. كان بإمكانه أخذ الرفاهية للنوم قليلاً قبل الذهاب إلى التقرير ... لكن هذا ربما كان مزعجًا مع ألفا الصبر.
الجميع يعرف أنه عاد بالفعل. لذلك كان عليه أن يفعل ذلك على الفور.
أجرى مكالمة هاتفية ، على أمل ألا تكون إهانة كبيرة.
قال الألفا «قل لي» حالما التقطه.
جلس رايدر ، واستعد للإبلاغ.
«أظن أن ناثانيال وودز لم يفقد رفيقته فحسب. ولديه أيضًا جرو »
«جرو؟»
"لست واضحًا بشأن التفاصيل حتى الآن ، ولكن مما سمعته ... هناك جرو يشبهه تمامًا."
«أخبرتك تلك الأنثى؟».
"نعم."
"كيف قالت شيئًا خطيرًا جدًا لعضو في قطيع منافسة؟"
كان هذا هو الجزء الصعب من التقرير. كيف يمكن أن يخبر ألفا عن ذلك دون التخلي عن آذان سامانثا؟ أراد الاحتفاظ بهذا السر لنفسه. فقط من أجله لاستخدامه واستغلاله.
«ذات مرة اتصلت بها. كانت مع جرو ينادي خالتها. طلبت معلومات فقالت إنها لأخيها ».
"اخوانها؟ ناثانيال وودز وسامانثا مورفي أبناء عمومة ، أليس كذلك؟ »
«لكنني لا أعتقد أن لديها أي اتصال مع إخوتها ألفا. أيضا ، هل لديهم صغار من الذكور؟ وبقدر ما أتذكر ، فإن أبناء أخيها أكبر بكثير مما كان يبدو عليه الحال على الهاتف. »
"هل هذا صحيح؟ لديك ذاكرة جيدة عندما يتعلق الأمر بها. هل من شيء آخر؟"
أوه ، كان هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي اكتشفها. لكن لا شيء من ذلك كان ذا صلة بالألفا.
«لا شيء أكثر من هذا».
«إذا كان الجرو من ناثانيال وودز ، فإنها تعتبره قريبًا كأخ. أشك بشدة في أنها ستسكب الفاصوليا هكذا ».
«لهذا السبب أقترح أن نأخذ هذه المعلومات على أنها لم يتم التحقق منها ، ألفا. ولا يمكنني التفكير في طريقة للتحقق من ذلك
«ليس عليك أن تفكر ، في الواقع. أنا سأفعلها. أما بالنسبة لك ... فقط تذكر أننا قطيعك. تلك المرأة هي رفيقتك الوحيدة ، لكننا نحن هنا من أجلك عندما تحتاج إليها.
«أعرف ، ألفا. يمكنك الوثوق بى."
«أعرف ، ريناتو. أنا أعرف."
سمع تنهيدة على الهاتف ، وتساءل عما إذا كان ألفا ينظر إلى السقف كما لو كان في حاجة إلى التفكير.
قال: كنت أذكرك فقط».
«لن أنسى شيئًا بهذه الأهمية. أيضًا ، لن أحتاج إلى الاختيار بينها وبين الباقة عندما تصبح واحدة منا أيضًا. »
«أوه ، إذا تمكنت من قطع الارتباط الذي تربطها بـ ناثانيال وودز. في هذه الحالة ستكون موضع ترحيب بيننا
همس الألفا ، وهو ينقر بإصبعه على ذقنه.
"وأنت تعرف ، ريناتو ... إذا سقط ناثانيال وودز من النعمة ، فلن يكون لها خيار سواك. سوف تصطدم بذراعيك مباشرة إذا لم يستطع الألفا حمايتها »
«أعلم ذلك ، ألفا».
«سندات رفيقتي حقا لا يمكن التنبؤ بها. إذا كان أحد غيرك ، سأكون قلقًا. لكنني أعلم أنك لن تدير ظهرك إلى حقيبتك. و عائلتك."
أغلق ريناتو وألقى الهاتف على السرير ، وفتح ذراعيه ونظر إلى السقف بلا حول ولا قوة.
كان القول أسهل من الفعل. إن إقناع سامانثا باتباعه يتطلب أكثر من براعة في الفراش.
لقد رأى وجهها الأعزل ، وكان يحب ذلك الوجه أكثر من سلوكها المثير والمتغطرس. ومع ذلك ، بدت مقتنعة بعدم السماح له برؤية قلبها.
كانت تصف اجتماعاتهم بأنها شأن ، ورفضت أن تخبره باسمها. لا يعني ذلك أنها غيرت شيئًا ، لكنها تظاهرت بأنها تبقيها بعيدة عنه.
إذا أراد أن ينجح ، فهو بحاجة إلى أكثر من الجنس العادي للتواصل معها. كان بحاجة إلى جعلها تتحدث ، وكذلك الكشف عن روحه لها.
كان بحاجة إلى اتصال. واحد أعمق من الرابط يدفعهم لمشاركة غرفة في أي فندق.
قال للغرفة الخالية: أنا بحاجة إلى خطة
خطة لإحضار سامانثا للاستفسار عنه. لجعلها فضولية أو مفتونة. أو حتى مجرد محتوى تقاسم بعض الوقت معًا.
كان الأمر صعبًا للغاية: كان عليه أن يحاكمها دون أن يجعلها تدرك ذلك ، لأنها كانت ستهرب إذا لاحظت نواياه.
"أيها الشيطان الصغير ، فقط انتظر وانظر" تنهد ، مد يده إلى هاتفه وبحثًا عن الكلمات المناسبة لتذكيرها به.
*
***********
بدأ اليوم الثاني في البحر مبكرًا.
نامت الأشبال حتى وقت متأخر ، لكن لارا لم تستطع الانتظار لمشاهدة الساعات الأولى من شباكها مرة أخرى. طلبت بعض الشاي وشربته في السرير ، ولاحظت كيف اصطدمت الأمواج بحواجز كاسر الأمواج. تمكنت من اكتشاف عدد قليل من السباحين من مسافة بعيدة ، يقاتلون ضد عرض البحر.
كان عدد قليل من كبار السن يمشون على الرمال ويجمعون الأصداف والمحار. كان هواء الصباح المنعش مفيدًا لعظامهم ورئتيهم القديمة.
بكت طيور النورس على أغانيها ، تنادي بعضها البعض وحلقت في دوائر.
كان الشاطئ هادئًا جدًا في تلك الساعة ، وزاد ضجيج البحر تهدئتها.
خرج نيت ، وتساءلت عما إذا كان من بين هؤلاء السباحين الشجعان. إما ذلك ، أو ذهب للبحث عن الإفطار.
لم تسمعه ينهض ، مما يعني أنه كان قبلها.
عندما عاد أخيرًا ، كانت الساعة الثامنة. حان وقت الإفطار.
مدت ذراعيها وتساءلت عما إذا كان الاتصال بخدمة الغرف مرتين في نفس الصباح أكثر من اللازم.
لم تكن بحاجة إلى ذلك ، لأن نيت فتح الباب لخادمة بعربة. تركت الطعام وغادرت ، وأخذت البقشيش وسرقت الكثير من النظرة.
اجتاحت عيناها نيت قبل أن تخرج ، صامتة ومحترفة مثل أي خادمة في فندق حصري.
"أنت مستيقظة" ، همهمة ، ورأى لارا عند باب غرفة المعيشة. ابتسم سعيدا لرؤيتها.
"أين كنت؟" استفسرت ، أدركت بعد فوات الأوان أنها بدت كزوجة غيورة. يعني ... أه .. كيف كان صباحك؟»
كان شعره مبللًا ، وهذا دليل على أنه ذهب للسباحة. لم يكن يمرح ، لكن أسئلتها بدت شديدة الاتهام!
ماذا كان يحدث معها ذلك الصباح؟
لحسن الحظ ، لا يبدو أن نيت يمانع. إذا كان هناك أي شيء ، فقد شعر بالارتياح لأنها كانت مهتمة.
وأوضح وهو يقترب منها: «خرجت لأسبح عند الفجر». "كنت أحسب أنه من الأفضل تجنب الشمس اليوم ، لذلك ذهبت مبكرا."
أومأت برأسها ، مسرورة لأنه اتخذ قرارًا حكيمًا.
«وكيف كان الماء؟».
"رائع. ندمت على عدم إيقاظك لتأتي معي ».
وأشارت لارا: «كنا نترك الأطفال وحدهم».
"هذا صحيح. لكن ، كما ترى ... ما زالوا نائمين الآن ».
"أعرف ولكن..."
«لكنك كنت ستقلق عليهم طوال الوقت. أفهم."
قالت وهي تبحث عن المستحضر: «دعني أرى ظهرك». «هل ما زال يؤلم؟»
«لا.»
تنهدت قائلة: «أنا مرتاحة». «هذا يعني أن الأمر قد انتهى. لقد كنت محظوظًا لأنه مر بسرعة كبيرة. سأضع المزيد من المستحضر الآن ، هل هذا جيد؟ »
عند رؤيتها الطريقة التي تحركت بها كرسيًا من أجله وأخذت المستحضر ، كان قلبه يرفرف في صدره ، وينبض بأسرع ما يمكن أن يتحرر ويطير في مكان ما نحو الأفق.
كانت رفيقته تقلق عليه. وكانت على استعداد لمساعدته على الشفاء!
جلس ورفع قميصه وحاول ألا يضحك. كان عليه أن يحافظ على هدوئه وأن يبدو محطما وليس أحمق.
تمتمت قائلة: "لا أستطيع رؤية كتفيك هكذا" ، مما جعله يخلع القميص في الحال. تتأرجح أصابعها على جلده ، وتتفقد درجة الحرارة.
لم يستطع رؤية تعبيراتها المذهلة ، لكنه لاحظ مكان أصابعها لفترة أطول.
"هذا ... هل ما زال يؤلم هنا؟"
"قليلا فقط."
"أرى. الجو هنا أكثر دفئًا ، لكن باقي ظهرك يبدو وكأنه جديد. ماذا يوجد في العالم في هذا المستحضر؟
لم يستطع نيت الامتناع بعد الآن ، وضحك على نبرة صوتها. كانت متفاجئة جدا.
«ليس الأمر مجرد المستحضر».
«إذن ما هو سرك؟ يمكن أن يكون مفيدًا للأطفال. سأكون سعيدًا إذا أخبرتني ؛ اعدك بالحفاظ على السر ...
أدار الكرسي وأحاط خصرها بذراع. نظرًا لأنها لم تدفعه بعيدًا ، تجرأ على معانقتها. سقط رأسه على جذعها ، واستمع إلى دقات قلبها.
كان الصوت مرتفعًا لدرجة أنه سمعها بأذن على بطنها.
قال: «أنا ذئب». «حتى يتمكن الأطفال من الشفاء بهذه السرعة أيضًا. أوه ، ربما أبطأ قليلاً ولكن ليس كثيرًا.
"لهذا السبب كنت مقتنعًا جدًا بأن الشمس لن تؤذيك!" أدركت.
تنظف أصابعها على خده وتنظف بقايا المستحضر على الحروق الخفيفة. لم تستطع رؤية أي أثر لحروق الشمس على وجهه ، لكنها تذكرت بوضوح مكان تلك الحروق.
«سأبقى تحت المظلة لهذا اليوم. لا أريد أن أجعل الأمور أسوأ »، غمغم مستنشقًا رائحتها وطبع تلك اللحظة في ذهنه. سمحت له رفيقته بلمسها ، وكان عليه أن يتذكرها إلى الأبد.
كان سيكتب التاريخ في تقويمه إذا كان لديه واحد فقط. أوه ، ربما حان الوقت للاحتفاظ بمذكرات أو شيء من هذا القبيل. ربما فقط لتتبع تقدمه.
تنهدت قائلة: "كنت مخطئة عندما قلت إنك عنيد". «أنت عاقل جدا، أن تكون صادقا
«أوه ، لكنني عنيد. فقط ... لا أستمر دائمًا في طريقي دون أن أنظر حولي. فقط عندما يكون الأمر حيويًا أو يتعلق بشيء أهتم به حقًا.
«تذكرني بالأولاد ، أتعلم ذلك؟» قالت وهي تربت على رأسه.
أصبحت ابتسامته أوسع عندما كان يخطط لخطوته التالية. يمكنه محاولة تقبيلها ، أليس كذلك؟ أو ربما مجرد إلقاء نظرة في عينيها لفترة من الوقت.
قام وهو يضعف قبضته بما يكفي للتحرك. لكن ليس كافيًا أن تتراجع لارا.
"يجب أن يكون الأمر عكس ذلك" همس ، فوجد عينيها البندقيتين وشفتيها مفتوحتين قليلاً. «يجب أن يذكرك الأطفال بي ، أليس كذلك؟ كنت هناك عاجلاً ...
وجدها أولاً ، لكن تلك الوحوش الصغيرة عبرت طريقًا أقصر إلى قلبها. كان عليه أن يعمل بجد ويقنعها أن رفيقة له لا تقل أهمية.
تنهد قائلاً: "لكنك تراهم دائمًا عندما تنظر إليّ". "أردت فقط أن تكون ملاحظتك ، لكن الأمر صعب للغاية ...."
"ومع ذلك ، تراهم دائمًا عندما تنظر إليّ ،" يئن نيت.
كانت لارا لا تزال بين ذراعيه ، مرتاحة جدًا للابتعاد. كانت عيناه تحدقان بها مرة أخرى ، وكان صريحًا جدًا بالنسبة لها أن تفكر مرتين في كلماته.
قالت: «أنا أراك». «ألاحظك حتى عندما لا أريد ذلك. إنه أقوى مني
هي مدينة له بقدر مشاعرها الصادقة ، أليس كذلك؟ يمكنها المجازفة بفضح نفسها الوقحة. أسوأ ما يمكن أن يحدث هو مغادرته ، لكنه لم يكن ليترك الجراء.
وكانوا على وشك المواعدة ، عاجلاً أم آجلاً. هل كان من الخطأ الشعور بالانجذاب؟ علاوة على ذلك ، كان رجلاً حراً. لم تكن تفعل أي شيء خاطئ من خلال لعب كل أوراقها معه.
«إذن ، أنت لا تكرهني؟» همهم ، وجهه يقترب من وجهها.
"لا على الاطلاق. على العكس تماما."
ابتسم ، وأوقف رحلته إلى شفتيها فقط لإلقاء نظرة أخيرة على وجهها. كانت جميلة جدا وصبورة معه. وكانت تسمح له بهذا القرب.
قبل أن تلتقي شفتيهما ، شعر بثقل على ساقيه. جاء هدير منخفض من هناك ، ولاحظ رأسًا أشقر يحاول دفعه بعيدًا عن لارا. في الوقت نفسه ، تسللت سكارليت بينهما ، وكانت تعانق لارا بشكل وقائي ، وتكشف أنيابها ضده.
كانت صغارها مستيقظة وتركل. وأيضًا ، كان لديهم خطة للدفاع عن أمهم.
إذا لم يقاطعوهم في مثل هذه اللحظة الحساسة ، لكان قد ربت على رؤوسهم وامتدحهم على التزامن.
"أنتما الاثنان مستيقظان!" صاحت لارا ، على ما يبدو غافلة عن علامات الخطر.
التقطت سكارليت ، التي لم تشكو من كونها ثقيلة ، ولو لمرة واحدة. عانقت رقبة والدتها وسرحت في نيت.
شق الرجل جادن بلا حول ولا قوة عن ساقه ، ولاحظ ذيله المتوتر. كانت الأذنان لا تزالان مخفيتين ، لكن مخالبه ظهرت لأول مرة منذ أن تذكر نيت.
لم يكن يعرف أن جادن قد طور هؤلاء أيضًا. كانت صغارها في سن مبكرة حقًا. فقط ، بدا أن المرء يتمتع بضبط النفس أكثر من الآخر.
أخبر الصبي الصغير قائلاً: "لم أفعل شيئًا لأمك". «كان مجرد حضن
"لا يمكنك معانقة والدتي!" كرر الأخير ، مما جعل لارا تنفجر ضاحكة.
حاولت المرأة التوقف ، لكن أطفالها كانوا غير متوقعين لدرجة أنها لم تستطع.
"لما لا؟" استفسرت بين نفسين ثقيلتين. كان التعبير على وجه جادن مرعبًا للغاية. كما لو كان يمكن أن يقرر لها. قالت له: «وأنا هنا الأم». "أنا أقرر من يمكنه معانقتي ومن لا يستطيع."
جعلت هذه الكلمات تهديدات جادين تتلاشى ، وأصبح وجهه يائسًا. انتحب بينما امتلأت عيناه بالدموع. أخذ نفسا عميقا استعدادا لصرخة لا تنتهي عندما هزته لارا وهج.
قالت: «لا تحاول ذلك حتى». "نحن هنا في عطلة ، لا لنتجادل مع بعضنا البعض."
«لكن أمي!»
«لا لكن. ماذا يعني هذا ، آه؟ هل أنت مستعد لمهاجمة والدك؟ هو مثلي ... هل تهاجمني هكذا؟
«لن أفعل».
«إذن لا تفعل ذلك مع نيت أيضًا. بغض النظر عما يحدث ، عليك أن تثق به. هل كنت واضحا؟
"ولكن..."
«جادن!»
"واضح ..." إشتكى ، ذيله يتساقط وعيناه حزينتين تماما.
"وأنت" ، التفتت لارا إلى سكارليت ، التي علقت رقبتها بصمت دون أن تنبس ببنت شفة ، ولم تتحرك لجذب أي انتباه. «لا أعتقد أنني نسيتك
«أمي» ، حاولت أن تعانقها بقوة وتفرك أنفها على كتفها ، تئن مثل قطة صغيرة وتدعو ألا تتكلم معها بكلمات قاسية أيضًا. بلا فائدة.
«اعتقدت أنك توقفت عن الهدر في نيت. ماذا يعني هذا؟"
«كان يفعل لك شيئا».
«لم يكن».
«لكنه كان قريبًا جدًا! لم أستطع الرؤية جيدا. بدا الأمر وكأنه يريد ... »لقد بحثت عن الكلمات المناسبة ، لأنه كان من الواضح أن كلماتهم كانت مجرد حضن. عناق شديد ، ربما قبلة. لكن والدتها لم تكن سعيدة لسماعها أنها لا تريدهم أن يقبلوها.
تنهدت قائلة: "بدا الأمر وكأنه يأخذك بعيدًا". «لم أرغب في ذلك».
«أيها الشيء الغيور الصغير ، من يستطيع أن يأخذني بعيدًا ، آه؟ ألا تثق بأمك ولو قليلاً؟
«لكنه أقوى منا!»
«لا يريد أن يفرق بيننا ، لا تقلق. هل سنكون هنا معًا إذا كان هذا هو الحال؟ ويجب أن تكون آخر من لا يثق في نيت بعد كل ما فعله لإفسادك. ألا تشعرين بأصغر أثر للذنب؟
وأشارت سكارليت إلى «قال إنه لا يريد أي شيء في المقابل». ما الخطأ في الحفاظ على رأيها دون تغيير؟ كان من الواضح أن نيت أراد والدتها ، لذلك لم تستطع خفض حذرها وتركه يشق طريقه دون أن يقاوم.
«وهو لا يفعل. لكن يجب أن تظل فتاة جيدة وأن تستمع إليه مثلما تستمع إلي
«لكن أمي ، هو ...»
"هو ماذا؟ هل تتذمر في وجهي إذا فعلت أو قلت شيئًا لا يعجبك يا سكارليت؟
"لا."
«إذن لا يجب أن تفعل ذلك مع نيت أيضًا. هو والدك ، فهمت؟ »
"نعم أمي. لن أفعل ذلك بعد الآن. »
"سأصاب بالغضب الشديد إذا قمت بذلك مرة أخرى. لقد وعدت ألا تفعل ، وعليك أن تفي بوعدك.
مشى جادن بعيدًا عن نيت وعانق فخذ لارا. تركت المرأة سكارليت وجلست لتنظر في عينيها.
قال جادن وهو يبكي بهدوء: «لن نتذمر على هذا الرجل بعد الآن». «سنكون صالحين فلا تتركينا».
تنهدت لارا: "لن أتركك حتى لو كنت سيئًا". «لكن هذا لا يعني أنه يمكنك فعل ما تريد ، حسنًا؟
كان من المغري استخدام مخاوف الأشبال لإبقائهم هادئين ، لكن هذا كان سيحولها إلى شخص لا تريده.
لقد كرست نفسها لهم منذ ولادتهم ؛ كان من الصعب التوقف عن العمل الجاد لمجرد وجود طريقة أسهل.
بعد ضيق الصباح توقفت الأشبال عن البكاء وتناولوا الفطور وكأن شيئا لم يحدث. باستثناء الوهج في اتجاه نيت ، لكن الرجل لا يبدو منزعجًا.
على العكس من ذلك ، كان سعيدًا جدًا. دافعت عنه رفيقته أمام الجراء ، بمعنى غريب وملتوي. طلبت منهم عدم منعهم من المعانقة ، مما يعني أنها تريده في حياتها بما يكفي لتوبيخ الأطفال لمقاطعتهم.
أوه ، كان سيخبرهم ببضع كلمات بنفسه لو لم تفعل لارا ذلك. لقد شعر بالانزعاج الشديد من المقاطعة ، في البداية. ولكن بعد ذلك ، بعد أن شاهد كيف شعرت لارا بالمثل ، لم يكن أكثر امتنانًا تجاه الآفات الصغيرة.
قال نيت لجادن: «اليوم ، يمكننا أن نحاول السباحة لفترة أطول».
لم يجرؤ الطفل الصغير على الاستهزاء أو الرد بوقاحة ، ليس أمام لارا. يمكنه فقط أن يحني رأسه ويقبل مصيره.
يمكن أن يكبر بشكل أسرع ويصبح أقوى من نيت. بعد ذلك ، يمكنه أن يضربه كما اقترحت عمتي سام ويصبح الرجل الذي يحرس والدته ضد البقية بدلاً من أن يكون دائمًا محميًا.
لقد وضع الشوكة في اللحم البقري بقوة أكبر من المعتاد ، وأكل حتى الخضار التي وضعتها والدته في طبقه بينما كان مشتتًا.
خرجت الأسرة الصامتة متأخرة ، ووصلوا لمظلتهم دون أن ينبس ببنت شفة. كانت الجراء حزينة جدًا ولا تستطيع اللعب ، واحتفظوا بعبواتهم بينما قام لارا ونيت بوضع واقي الشمس عليهم.
فتحوا أفواههم للاحتجاج عندما بدأت لارا في نشرها على ظهر نيت أيضًا ، لكنهم تذكروا توبيخ ذلك الصباح وتوقفوا في الوقت المناسب.
لقد كانت فعالة للغاية في رعاية الثلاثة منهم بحيث لم يكن لديهم الوقت للتوصل إلى أي شيء يقومون به في هذه الأثناء. لم يستطع الأشبال تدمير تلك اللحظة ، ولم يستطع نيت استغلالها لتحقيق مكاسبه.
ثم جلست بجانب الرجل وبدأت تفكر في بشرتها الحساسة. عندما انتهت ، تذكرت الذئاب الثلاثة ، التي كانت تتبع تحركاتها بشكل غريب باهتمام كبير.
هل نسيت شيئا؟
«ألن تلعبوا؟ سألت ، تميل رأسها.
بعد توبيخ صغارها ، نسيت الأمر. بالنسبة لها ، انتهى الأمر. طالما توقفوا عن التصرف على هذا النحو ، فلن يكون لها أي فائدة في جرها لفترة أطول.
"البحر مخيف" ، غمغمت سكارليت. "لا أستطيع بدون والدتي."
تنهدت لارا «أرى». "لنذهب. إذا أعجبك ذلك ، يمكننا القدوم إلى البحر مرة أخرى في المستقبل ... سيكون من الجيد أن تتعلم كيف تسبح. »
تذكر جادن فجأة: «لم أر أمي تسبح».
«هذا لأنني لا أستطيع السباحة إذا كانت المياه منخفضة. أحتاج إلى مستوى أعمق منك
«هممم ...» يشتكي ، يفكر مليًا في الأمر.
نظرًا لأنه لم يستطع فهم الأسباب حقًا ، فقد قرر الوثوق بأمه والانتقال إلى المشكلة التالية. قبل يدها وسارا إلى الشاطئ.
تبع نيت من الخلف ، وسمح لهم ببعض الوقت معًا. لقد راقب للتو عائلته ، وهم يخطو في الماء خلفهم مباشرة.
عندما أحاطت الأمواج بالأطفال ، توقفت لارا عن المشي وفكرت في الجلوس واللعب معهم. ولكن بعد ذلك ، وقف نيت بجانبها. انحنى وقدم يديه إلى الجراء.
حملهم أبعد من ذلك ، إلى مكان به مياه أعمق.
قال: «أنتما الاثنان لا تستطيعان السباحة حيث لا يوجد ماء». «أنت بحاجة إلى الاسترخاء قبل أن تتمكن من السباحة بشكل حقيقي. كما أن الأجنحة موجودة لمساعدتك في ذلك. »
"أجنحة؟" تمتمت سكارليت وهي تراقب البالونات حول ذراعيها.
«نعم ، أجنحة الماء».
«هل يساعدون؟»
"من المفترض أن يفعلوا ذلك ، لكنني أفهم أنه ليس كافيًا إذا كنت لا تعتقد أنه سيساعد".
عندما توقف ، عاد ليرى لارا تتجول بسعادة وراءهم. كان سعيدًا جدًا في كل مرة يجرون فيها محادثة عادية.
كان من الواضح أنها تريد أن يتعامل أطفالها مع والدهم. كانت شفافة لدرجة أنه لم يستطع فعل أي شيء آخر سوى اتباع رغباتها. إذا كان بإمكان الجراء فقط رؤية ذلك أيضًا ...
"حاليا؟" سألته المرأة وقفت بجانبه.
"الآن ، لا يمكنني الاحتفاظ بهما في نفس الوقت ... من الأفضل أن تلعبوا معًا يا فتيات" ، قرر.
كانت سكارليت سعيدة بقبولها ، وتحركت بين ذراعي والدتها دون شكوى. أما بالنسبة لجادن ، فلم يكن لديه أي شكاوى أيضًا: لقد أراد أن يتعلم.
"لن أخاطر بإيذائك أمام والدتك ، أليس كذلك؟" قال نيت موضحا نواياه. يمكن أن تثق به تلك الآفة الصغيرة لمرة واحدة.
"وأنا أعرف أنك بالفعل!" صاح الصغير عابسًا وكأنه عومل ظلماً. لديك هدف ثان لكل شيء
تنهد نيت قائلاً: «إنه دائمًا نفس الغرض». «وهي بالأحرى أول واحدة لي
عندما ترك جادن ينزلق ببطء ، بدأ الصبي الصغير في تحريك ساقيه بمجرد أن تبللت قدميه ، ورش الماء في كل مكان وضد نيت.
اضطر الرجل إلى إيقاف العملية وعناق الجرو ضاحكًا بصوت عالٍ.
وعلق قائلاً: «أنت نفد صبرك». "لقد أخذت هذا من والدتك بالتأكيد ، فأنا الرجل الأكثر صبرًا في قطيع ."
أومأ جادن برأسه. لم يكن الأمر ممتدًا للغاية ، لكنه على الأقل كان مثل والدته.
"لنجرب مجددا. ابدأ في تحريك ساقيك فقط عندما تكون في الماء ، حسنًا؟ ليس الآن!"
"نعم ،" تنهد جادن. ركز على عدم الذعر ، وتمكن من الرش أقل من ذي قبل.
"هل انت بخير؟" سأل نيت ، أضعف القبضة حول ذراعيه ولاحظ كيف يمكن للصبي مواكبة الأمر. «أنا هنا ، حسنًا؟ حتى لو تركت الأمر ، سأكون سريعًا في اللحاق بك إذا اتصلت.
حاول السماح له بالذهاب ، وضحك جادن عندما لم ينزلق تحت الأمواج. اتصل بلارا لإظهار تقدمه ، حتى أنه رفع ذراعيه لجذب الانتباه.
«أمي ، أمي! انظروا ، أنا أسبح! » صرخ ، لكن بعض الماء طار في فمه وهو يرفع يديه.
انزلق رأسه تحت الماء ، وحل الذعر مكان الفرح الأولي.
انزلق جادن تحت الماء ، وهو يلهث من الذعر ويرش الماء بذراعيه. لم يعد يستطيع الصراخ لأن الماء كان يسيل في فمه وأنفه ، ولم يستطع إبقاء عينيه مفتوحتين لأن الملح أحرقهما.
كان الأمر مخيفًا ومظلمًا ومؤلمًا ، لكنه لم يستمر سوى ثانية واحدة. بدا الأمر وكأنه الأبدية بالنسبة للفتى الفقير ، لكن زوجًا من الأذرع القوية أمسك به.
أخرجه نيت من الماء ، وربت على ظهره بينما كان الصبي يسعل الماء من حلقه.
"مرحبًا ، أنا هنا ،" همس ، وهو يضغط على الصبي على صدره ويفرك ظهره بحركات خفيفة. "انت بخير الآن؛ انت آمن."
توقف جادن عن السعال بعد بضع دقائق ، وفتح عينيه لينظر إلى نيت . بدأ في البداية بالبكاء ثم الصراخ بصوت عالٍ.
تلاشى خوفه وقلقه عندما أحاط برقبة الرجل بذراعيه القصيرين وأغرق رأسه هناك ، مما جعل نيت يريحه من الصدمة.
أوقفت لارا صراخها في الوقت المناسب ، لأنها كانت مرتعبة عندما اختف جادن تحت الماء. لكنها لم تستطع فعل أي شيء لأن نيت كان سريعًا جدًا في القبض عليه. لقد أنقذه قبل أن يدرك الخطر.
أعادت انتباهها إلى سكارليت، وكان قلبها يهدأ شيئًا فشيئًا. كان جادن لا يزال يبكي ، لكنه كان آمنًا بكل الوسائل.
كانت سكارليت أكثر هدوءًا ، لذا يمكن للأجنحة المائية أن تبقيها مستيقظة دون الكثير من المتاعب. لم تحاول السباحة حتى ، لذلك لم يكن هناك الكثير لتفعله لارا للحفاظ على سلامتها.
«أمي؟ غمغمت سكارليت.
"حسنا؛ خافت الأم قليلاً. لكن جادن بخير.
"نعم ،" قالت سكارليت. لقد عرفت بالفعل أن جادن بخير. هيا نلعب أكثر»
أومأت لارا برأسها ، مدت يدها إلى شبلها.
رأت نيت يلوح لها بينما كانت تسير عائداً إلى الشاطئ وتمسك جادن به بشدة.
كان الرجل يقول «والدك هنا» ، وهو يشعر بعدم الاستقرار بسبب هذا المشهد. كم يمكن أن يبكي هذا الجرو قبل أن تجف عينيه؟
أجاب جادن بمجرد أن يتكلم: «قلت إنني بخير». أنت كذبت».
«لا ، لقد أخبرتك بالحقيقة. أنت بأمان ، صحيح؟ لم يحدث شيء. لكن هذه الحادثة الصغيرة لا ينبغي أن تثبط عزيمتك عن تعلم السباحة. يمكننا العودة لاحقًا ، بعد الراحة قليلاً. حان الوقت تقريبًا لتناول وجبة خفيفة ... يمكننا أن نأكل ، ونرتاح تحت أشعة الشمس ، ثم نحاول مرة أخرى. فإنه سوف يكون على ما يرام."
واشتكى جادن «هذا مؤلم». لم يكن يريد العودة بعد.
"أين؟"
قال وهو يلامس قلبه: هنا».
«هل ما زال يؤلم؟»
«الجو حار ويؤلم».
«هل تستطيع التنفس؟ سأل ، في مبدأ الذعر.
أومأ جادن برأسه ، مهدئًا مخاوف نيت قليلاً. قليلا فقط.
«لقد شربت الكثير من الماء من خلال فمك وأنفك: قد يكون الأمر كذلك. دعنا ننتظر بضع دقائق ، وإذا استمر الألم ، فسوف نتصل بطبيب.
أومأ جادن مرة أخرى ، وهو يلاحق شفتيه. كانوا يتحدثون عن وجبة خفيفة ، أليس كذلك؟
وصلوا إلى كراسي الاستلقاء الخاصة بهم دون أن يلاحظوا زوج العيون السوداء المثبتة عليهم.
كان سقف الفندق خاليًا ، باستثناء الظل المظلم الذي يراقب الشاطئ. كان الرجل يرتدي ملابس خفيفة ولا يوجد قناع للوجه ، لأنه سيجذب المزيد من الاهتمام في تلك البيئة.
وبسرواله الأبيض ونظاراته الشمسية ، بدا مثل أي ضيف آخر في ذلك المكان.
كانت يده اليمنى تمسك سيجارة ، على وشك الانتهاء. تجمّع الرماد على الأرض ، لأنه لم يتحرك من مكانه لفترة طويلة. كان النسيم يجلب أحيانًا بعضًا منه في نهاية السقف ثم بعيدًا مع الريح إلى الشاطئ ، لكنه كان جزءًا صغيرًا جدًا لم يلاحظه أحد.
كانت الشمس مزعجة ، وكان الطقس حارًا جدًا بحيث لا يمكن البقاء على السطح لفترة أطول.
أطفأ السيجارة ، وحرك يده اليسرى نحو الكاميرا المعلقة حول رقبته.
أرسله ألفا إلى هناك لجمع المعلومات ، وكان هذا أقرب ما يمكن أن يحصل عليه دون المخاطرة بملاحظة ناثانيال وودز. لقد ارتكبوا خطأ الاستخفاف به مرة واحدة بالفعل ، ولن يفعلوا ذلك مرة أخرى.
أرسله ألفا لمتابعة سيارة ناثانيال وودز والتعرف على حياته الشخصية بينما كان لدى ريناتو مهمة مماثلة ولكن في مجال آخر.
كانوا يعملون بجد للعثور على شيء يمكنهم استخدامه ضد هذا الرجل وتلك المجموعة. منذ اللحظة التي مات فيها ألفا الراحل ، عملوا بلا كلل وقاتلوا بحثًا عن الانتقام ، لكن كان من الصعب إصابة قطيع نورويتش. كان التسلل مستحيلا أيضا.
كان أملهم الوحيد هو ضرب الذئاب رفيعة المستوى حتى ينهار القطيع ويمكنهم غزو أراضيهم بجهد ضئيل.
«من هي تلك الأنثى؟» تمتم ، ملتقط صورتين للمرأة التي أحضرها ناثانيال وودز معه.
كان الجروان مثيران للاهتمام أيضًا.
لديهم تشابه كبير مع ألفا ، لكن لم يسمع أحد من قبل عن وجود عائلة له. كان من الأسهل محاربته لو كانت لديه نقطة ضعف كهذه!
«اثنان من الجراء ، آه؟ من المؤكد أن ألفا وودز يعرف كيفية القيام بذلك ...
ضغط على الزر ، والتقطت الكاميرا بعض الصور. حتى أنه لعب مع الزوم لالتقاط بعض التفاصيل ، ويمكنه تأكيد أن الجراء تشبه ألفا. كان الطفل الذكر نسخة كربونية له ، أصغر بقليل.
كانوا في إجازة معًا ، مثل أي عائلة عادية. وكان الجراء يستمتعون كما لو كانوا في البحر لأول مرة.
أما المرأة فكان واضحا نوعا ما. لم يتبادل الاثنان الكثير من اللمسات ، لكن الطريقة التي جعلتها بها ألفا تجلس في وضع بدلاً من آخر كانت شفافة. كان لكل خطوة من تحركاته مناطق إقليمية مخفية جيدًا.
كانت تلك امرأته ، لكن لم يعرف أحد أن مجموعة نورويتش لديه أنثى ألفا ... هل كانوا بارعين في إخفاءها ، أم أن ناثانيال وودز هو الشخص الذي يخفي امرأته عن العالم؟
إذا كان هذا هو الحال ، فكيف سيكون رد فعل المجموعة بعد اكتشاف أن ألفا قد كذب لسنوات؟
اتسعت ابتسامته عندما أخذ مجموعة أخرى من الصور .. هذه المرة لناثانيال وودز والجرو الأشقر.
قرروا المغادرة في وقت متأخر من بعد الظهر ، لكن الجراء ناموا ، ولم يكن لدى أي من والديهم الشجاعة لإيقاظهم.
"يمكننا العودة بعد العشاء ، لارا. قال نيت ، وهو يحملهم من الشاطئ ، ليس فرقًا كبيرًا. "لنجعلهم ينامون بضع ساعات."
«بالتأكيد» تنهدت وهي تمشي أمامه لفتح الأبواب وتحريك العوائق بعيدًا عن طريقه.
«هل يجب أن نمشي على الشاطئ ... وحدنا؟. لقد حاول.
لارا و شفتيها متضاربة.
وأضاف «نستطيع السباحة». "بعيدًا عن هنا ، في البحر المفتوح ... أو يمكننا فقط النظر إلى الأمواج والاسترخاء."
«لكن الأطفال ...»
«شخص ما سوف يعتني بهم. سيستغرق الأمر ساعتين فقط: سنعود قبل أن يستيقظوا.
"حسنًا ،" تنهدت. لقد كان إغراءًا كبيرًا ، وستكون صغارها آمنة وسليمة. "لنفعلها."
جعلت ابتسامتها الخجولة قلب نيت يتخطى بضع دقات. لم يعد الأمر مؤلمًا بعد الآن: لقد اعتاد على الرد على هذا النحو.
وضعوا الأطفال على فراشهم وخرجوا بعد أن طلبوا من شخص ما أن يراقبهم. وصلت امرأة من موظفي الفندق في غضون دقيقتين ، وكانوا أحرارًا في الذهاب.
«تمشي أم تسبحي؟» سأل نيت عندما عادوا إلى الشاطئ.
تنهدت لارا «أسبح». أردت أن أفعل ذلك منذ البداية».
أنزلت الثوب الخفيف وألقته على كراسي الاستلقاء. ركضت إلى البحر وسارت في الماء.
عندما وصل نيت إليها ، غطى البحر خصرها.
مد يده ، وأمسك بها وهي تمشي إلى الأمام. عندما تمكن كلاهما من السباحة ، توجهوا نحو حواجز كاسر الأمواج واجتازوها. في عرض البحر ، كانت الأمواج أعلى. لم يتمكنوا من لمس قاع البحر بأقدامهم ، وجعلت الرياح السباحة أكثر صعوبة.
وعلقت لارا قائلة "البحر رائع" بينما أرسلتها موجة أعلى من نيت. استطاعت رؤيته من فوق ولو لمرة واحدة.
وأكد «هو كذلك». وافق ، لكن حتى لو لم يفكر مثل لارا ، فقد أومأ برأسه. بالنسبة له ، كانت دائما على حق. ورؤيتها سعيدة جعلته سعيدا.
"أحب السباحة ، لكني لم أفعلها منذ فترة طويلة ..." واصلت الاقتراب منه. كانت خرقاء قليلاً في الأمواج ، لكنها تمكنت من إبقاء رأسها بعيدًا عن الماء.
حركت يديها في دوائر ، على عكس سكارليت ، الذي كانت تسبح مثل الجرو ، أو جادين ، الذي كان يحرك كل طرف في اتجاه مختلف دون أي هدف.
اقترب نيت منها ، واصطدمت أرجلهم ببعضها البعض. بدلاً من التراجع وترك مكانها ، أصر على البقاء قريبًا. تم تثبيت عينيه على وجهها ، وكان رد فعل جسده على قربها مثل أي ذئب.
كان يشعر بها جسديًا: كل خلية في جسدها. وأراد أن يلمسها. أو شعر وكأنه سيموت.
«هل تريد أن تسبح أكثر؟» سأل ، أصابعه تحترق في الماء البارد. لقد أراد حقًا أن يلمسها حقًا. حتى مجرد مداعبة ، بإصبع واحد ...
تنهدت قائلة: "أنا متعبة". "لم أعد أمتلك نفس القدر من الطاقة التي كنت أملكها عندما كنت صغيراً".
"ما زلت صغيرة يا لارا."
«أوه ، لكني خارج الشكل. دعنا نعود ... أو يمكنني الذهاب إذا كنت تريد السباحة أكثر. في النهاية ، يجب أن تغامر بمثل هذا الطقس الجميل وكل شيء. من يدري متى ستكون المرة القادمة ، أليس كذلك؟
فأجاب: «أنا بخير». "أنا أيضا متعب. لم أستطع أن أتخيل أن الأبوة والأمومة ستكون مثل هذا التحدي. أنت بطلتي يا لارا. حرفياً."
جلسوا على الشاطئ للراحة ، وتظاهر نيت بأنه متعب بالفعل من السباحة. المزيد من العذر للجلوس بالقرب من لارا والنظر إليها.
كانت الشمس تغرب من وراء ظهورهم وهم ينظرون إلى البحر. تحولت الأمواج في الأفق إلى اللون الأسود حيث كان المساء على بعد دقائق قليلة. كان الشاطئ هادئًا ، وكانا الوحيدين في الجزء الخاص المخصص للفندق.
بفكر الآن أو لم يفكر أبدًا ، قرر نيت أنه يجب عليه اتخاذ هذه الخطوة. كان قريبًا من رفيقته لمدة يومين متتاليين ؛ كانوا ينامون تحت سقف واحد - حتى لو كانوا في غرف مختلفة. لقد حان الوقت للاقتراب أكثر.
قال: «أود أن أعانقك الآن». كانت عيناه لا تزالان على البحر ، لكن أذنيه كانتا تتبعان قلب لارا المتسارع فجأة. «لكن ليس عليك الموافقة
"أنا أوافق" ، ضحكت. «الريح باردة ، أليس كذلك؟»
سعيد كالكلب ، وضع ذراعه على كتفيها. كان يحافظ عليها دافئة ضد هذا النسيم البارد ، لكن يمكنه أيضًا أن ينظر إليها من مسافة قريبة جدًا. جف حلقه وهو ينحني عازمًا على نقر خدها في محاولة خجولة لكسب قبلة.
بينما كان في طريقه ، أدارت المرأة وجهها ونظرت إليه.
كان جزء من الثانية. توقف ونظر إليها بتعبير مذنب.
كان يحاول تقبيلها عندما لم تكن تبحث. لقد كان هجومًا مفاجئًا. ما العذر الذي يمكن أن يجده لذلك؟ لا أحد!
ولكن بعد ذلك ، أمالت لارا رأسها وضغطت بشفتيها على رأسه.
لم تطلب أي تفسيرات ، ولم تقدم أي تفسيرات. لقد أغمضت عينيها وشعرت بشفتيه ناعمة وحلوة مثل الربيع.
ثم انقسمت وعادت لتنظر إلى البحر مرتاحة بين ذراعيه لكنها لم تكن شجاعة بما يكفي للنظر في عينيه.
كررت: «البحر جميل» ، وما زال دماغها مفقودًا في مكان ما في الكون.
لم تكن قادرة على توجيه جسدها عندما كان نيت بهذا القرب. حدث ذلك في المرة الأولى التي التقيا فيها. وسيحدث ذلك في المستقبل أيضًا.
أدركت أنها على الأقل ستتذكر تلك اللحظة في المستقبل. كيف يمكن أن تنساه؟ كانت شفتيه كل ما تحتاجه لتشعر بالراحة والأمان .. لا الرياح ولا الماء الذي يرعى كاحليها يمكن أن يصرفها عن وجود نيت بجانبها.
*************
-يتبع.
The end of chapter 101~106
Translate by althea_lx