Cuando Zhan finalmente se sintió más como él mismo, se vistió y bajó las escaleras. Aunque no estaba seguro de cómo comportarse con Yibo, no podía quedarse en la habitación que todavía olía abrumadoramente al celo del otro alfa. Hizo que su piel se erizara con esa extraña ansiedad—anticipación—repulsión— anhelo.
Todavía era bastante temprano y supuso que todos debían estar en la sala del desayuno, pero la encontró vacía.
—Están en la sala de estar, maestro Zhan —le dijo una criada, sonriendo—. ¡El amo Jackson acaba de llegar a casa!
De acuerdo, eso tenía sentido. Yibo llevaba un tiempo esperando que su hermano menor volviera a casa. Tingyu debe haber estado exultante.
—Gracias—dijo Zhan y se dirigió hacia la sala de estar.
Escuchó las voces antes de llegar. Se detuvo en la puerta, sin estar preparado para la escena emocional que lo recibió.
Tingyu estaba llorando, sus delgados brazos rodearon a un hombre desconocido con el uniforme militar rojo de Kadar con dos bandas de oro que denotaban su rango de capitán. El hombre era ridículamente guapo. Se parecía mucho a Yibo, solo un poco más alto, y más ancho. Su olor era... fuerte. Muy fuerte.
Zhan arrugó la nariz, su propio aroma se disparó en respuesta a la presencia de un alfa Xeus desconocido.
El hombre, Jackson, volvió la cabeza, probablemente también oliéndolo, y Zhan notó otra diferencia entre él y Yibo: sus ojos eran azules, no negros.
Las cejas de Jackson se arquearon.
—Aunque me lo contaste, madre, debo decir que todavía es extraño ver al portador de la muerte en nuestra casa.
Zhan se puso rígido ante el apodo. Él siempre lo había odiado. El hecho de que fuera bueno en eso no significaba que le hubiera gustado matar.
Antes de que pudiera decir nada, Yibo se interpuso entre Zhan y su hermano.
—No lo llames así.
Zhan se estremeció. La voz de Yibo era baja y autoritaria, casi un gruñido. Envió un calor a través de su cuerpo, su mente se volvió un poco confusa.
Sacudiendo la extraña sensación con cierta dificultad, Zhan dio un paso adelante para que él y Yibo estuvieran hombro con hombro. Le sonrió amablemente a Jackson. Zhan no estaba realmente enojado. Podía decir que Jackson simplemente se sentía protector con su familia, y los alfas Xeus eran notoriamente malos para controlar sus instintos.
—Es un poco de mala educación saludar a tu nuevo hermano de esa manera, ¿no crees?
Jackson soltó un bufido.
—Claro. No hay necesidad de fingir. Todos sabemos que no es un matrimonio por amor. Yibo es un alfa, no es... —Jackson se interrumpió, su mirada se posó en el cuello de Zhan.
Zhan sintió que su rostro ardía cuando la mirada de todos siguió la de Jackson. Ziyi chilló, los ojos de Tingyu se agrandaron y Yibo... Yibo miró la marca con una expresión extraña antes de mirar hacia arriba, a los ojos de Zhan.
Zhan no estaba seguro de lo que veía en ellos, pero el olor de Yibo se hizo más fuerte. Yibo puso una mano sobre su hombro, sus dedos presionando contra el moretón. Zhan se sacudió, como electrocutado, y sus párpados se volvieron pesados. Oh.
Solo podía parpadear aturdido cuando Yibo dijo:
—Este es mi esposo, Zhan, y lo vas a tratar como a un hermano. ¿Entendido, Jackson?
Jackson miró de Yibo a Zhan con ojos azules afilados. Un ceño de desconcierto apareció entre sus cejas oscuras mientras olía el aire.
—¿De verdad estás follando con él? —Dijo Jackson, mirando a su hermano con curiosidad.
—¡Jackson! —Dijo Tingyu.
—Yo también quiero saber —murmuró Ziyi, ganándose una mirada de reproche de su madre.
La mano de Yibo sobre el hombro de Zhan se apretó.
—Eso no es asunto tuyo, Jackson. Es mi esposo y mi amigo. Le darás el mismo respeto que me das a mí como tu hermano mayor. ¿Ha quedado claro?
Jackson se rió entre dientes y levantó la mano en un gesto apaciguador.
—No es necesario ese tono, Yibo. Si me hubieras dicho que tu matrimonio no era realmente falso, lo habría saludado de manera diferente —Se acercó y estiró la mano—. Lo siento. No quise ofender.
Zhan le estrechó la mano y la soltó cuando el olor de Yibo se agrió de disgusto.
Jackson pareció darse cuenta de eso también, y le lanzó a su hermano una mirada curiosa antes de que su rostro se aclarara.
—Oh, celo reciente.
Antes de que Yibo o Zhan pudieran decir algo, Jackson miró a su alrededor.
—¿Dónde está Lucien? Tenía muchas ganas de verlo.
Los ojos de Yibo se clavaron en su hermano.
—Sabes que a Lucien no le gusta estar cerca de los alfas.
—No soy un alfa cualquiera. Nunca creería que se negaría a verme.
—No lo hizo —interrumpió Ziyi—. Te extrañaba terriblemente y quería verte, pero Yibo le dijo que no sería prudente.
Un músculo saltó en la mandíbula de Jackson, todo el humor abandonó su rostro. Miró a su hermano con el ceño fruncido y un gruñido escapó de su garganta.
—No tienes ningún derecho —dijo, con las garras deslizándose fuera de sus dedos.
Zhan se tensó. Siempre había defendido a los alfas Xeus, insistiendo en que su reputación violenta era inmerecida, pero incluso él tenía que admitir que un Xeus enojado era peligroso. Extremadamente peligroso. No solo eran dos veces más fuertes que los alfas no cambiantes incluso cuando no era luna llena, sino que también tenían la ventaja de tener garras largas y afiladas que podían destripar a una persona en un abrir y cerrar de ojos.
Pero Yibo no pareció molesto. Se mantuvo firme, de alguna manera logrando mirar a su hermano más alto, su expresión tranquila y dura.
—Sabes que tengo razón, Jackson. Recuerda lo que pasó la última vez. Aléjate de Lucien si realmente te preocupas por él.
Las manos de Jackson se crisparon.
Pero no atacó a su hermano. Solo lo miró y salió. Yibo exhaló con expresión sombría.
—Ziyi, asegúrate de que Lucien nunca esté solo con Jackson.
—Jackson nunca lastimaría a Lucien —dijo Ziyi, frunciendo el ceño—. ¡Siempre lo adoró cuando era niño!
Yibo la miró con una mueca.
—Ya no es un niño —dijo rotundamente.
—Yibo tiene razón —dijo Tingyu—. Ahora que Jackson está de vuelta en casa, le encontraré una pareja adecuada. Un joven omega de una familia agradable y respetable...
—¡No puedo creerte! —Ziyi espetó y salió furiosa de la habitación, dejando un incómodo silencio a su paso.
Zhan miró a Yibo, sin saber de qué se trataba. Yibo suspiró y lo condujo fuera de la habitación.
—Vamos, te lo diré durante el desayuno.
Zhan lo permitió, tratando de ignorar el calor de la mano de Yibo en su espalda baja.
—Jackson fue un alfa tardío —dijo Yibo cuando entraron en la sala de desayunos—. Siempre estuvo enamorado de Lucien cuando era niño. Probablemente debería haber esperado que se convirtiera en una fijación cuando se presentara como un alfa.
Zhan hizo los cálculos en su cabeza. Lucien tenía cuanto, ¿treinta y cinco?
—Lucien es sólo diez años mayor que él. Ese tipo de diferencia de edad es inusual, pero no es para tanto. Lucien es todavía joven y estará en edad fértil durante más de una década. Realmente no entiendo por qué te opondrías al emparejamiento —A menos que... a menos que estés realmente interesado en Lucien, vino un pensamiento que hizo que a Zhan se le retorciera el estómago—. ¿O se trata de que Lucien es técnicamente el viudo de su padre?
Yibo hizo una mueca.
—Entre otras cosas. Ya te conté lo que le pasó a Lucien durante su primer celo. Desde entonces, no le gusta estar rodeado de alfas. Cuando Jackson presentó... su presentación coincidió con el celo de Lucien —Yibo se sirvió un vaso de jugo y lo bebió—. En el momento en que los interrumpí, Jackson ya estaba entre sus piernas. ¿Has visto la fea cicatriz en mi brazo izquierdo? Jackson me la dio cuando lo arrastré lejos de Lucien. Tuve suerte de que Jackson no fuera tan grande en ese entonces como ahora. Lo envié al ejército al día siguiente.
Zhan tarareó pensativo. Podía ver por qué Yibo querría proteger a Lucien, pero...
—¿Le preguntaste la opinión de Lucien? ¿Estaba traumatizado por lo que pasó con Jackson?
Yibo resopló.
—Lucien estaba en celo. Difícilmente estaba en condiciones de recordar mucho. Más tarde me dijo que no era culpa de Jackson y que no estaba traumatizado en absoluto, pero no confío en su palabra cuando se trata de Jackson. Siempre ha tenido debilidad por el niño. Si Jackson no fuera un Xeus, podría haber confiado más en él, pero piensa con su polla en lugar de su cerebro. Un Xeus es la peor opción posible para un omega que teme a los alfas. Mi madre tiene razón: Jackson necesita un omega de su misma edad, sin ningún trauma psicológico que pueda desencadenar inadvertidamente.
—Tengo la impresión de que a tu madre le preocupa más que el omega provenga de una familia agradable y respetable —dijo Zhan secamente. Realmente le gustaba Tingyu, pero la mujer ciertamente no era perfecta.
Yibo suspiró.
—Le gusta Lucien, pero...
—No le gusta lo suficiente como para quererlo como compañero de su hijo —terminó Zhan, su voz cuidadosamente neutral.
Una sombra cruzó el rostro de Yibo.
—Sé que no es justo. Lucien no merece ser avergonzado por ser víctima de un crimen, pero no hay nada que podamos hacer al respecto. No podemos obligar a la gente a aceptarlo.
Zhan clavó el tenedor en la ensalada y frunció el ceño, sin apetito.
—Es un poco gracioso que hayamos alcanzado el nivel tecnológico de los viajes interestelares, pero nuestra sociedad sigue siendo tan incivilizada.
—Deja eso —dijo Yibo con brusquedad.
Confundido, Zhan miró hacia arriba.
—¿Qué?
La expresión de Yibo era un poco tensa.
—Deja de emitir ese aroma. Es una distracción.
—¿Una distracción? —Zhan repitió lentamente. Yibo le lanzó una mirada molesta.
—Estoy recién salido del celo —dijo, como si eso lo explicara todo.
Correcto. El celo.
Pensó que estaban fingiendo que nunca sucedió.
Zhan miró su plato con gran interés. Abrió la boca. Metió algo. Masticó. No podía saborear nada, todos sus sentidos estaban enfocados en el hombre frente a él.
El silencio se prolongó, volviéndose incómodo.
—Gracias —dijo Yibo con una voz ligeramente forzada—. No puedo agradecerte lo suficiente por... ser tan complaciente durante mi celo.
Complaciente. Claro.
La cara de Zhan estaba ardiendo.
—Ni lo menciones —dijo con su voz más casual. Él miró hacia arriba y sus miradas se cruzaron.
Los ojos de Yibo estaban muy oscuros. Zhan tragó.
Antes de que ninguno de los dos pudiera decir nada, la puerta se abrió y Lay entró en la habitación.
—Genial, tenía miedo de llegar tarde para el desayuno —dijo, dejándose caer en la silla junto a la de Zhan.
Cada músculo del cuerpo de Yibo pareció ponerse rígido.
Zhan le puso una mano en el brazo para calmarlo y miró a su primo.
—¿Por qué has vuelto tan pronto? —Los alfas todavía estaban excitados después de sus celos y no les gustaban los extraños en su hogar.
Los ojos verdes de Lay se movieron rápidamente hacia Yibo.
—Llamé a Ziyi. Ella dijo que su celo había terminado — Enarcó las cejas y miró a Zhan—. ¿Orinó encima de ti? Hueles como si hubiera orinado sobre ti, varias veces.
Zhan trató de ignorar el calor que subía por su rostro de nuevo. No, simplemente se corrió por toda mi cara y mi boca.
Con cuidado, no miró a Yibo.
—Aún no deberías haber regresado tan pronto después del celo de Yibo. Sabes que no es lo ideal.
Lay sacó algo de su bolsillo.
—Acabo de recordar que me olvidé de darte tu medicina. Tu madre insistió en que te la diera tan pronto como subiera al avión, pero lo olvidé.
—Oh —dijo Zhan, un poco apaciguado mientras aceptaba la familiar botella blanca. Se estaba quedando sin él. Fue algo bueno que su madre recordara.
—¿Qué medicina? —Dijo Yibo, mirando la botella con el ceño fruncido—. ¿Por qué no tiene ninguna marca?
Zhan se encogió de hombros.
—Porque el medicamento aún no ha sido certificado. Me han dicho que es bastante experimental.
El brazo de Yibo se tensó de nuevo bajo su mano.
—¿Por qué? ¿Estás enfermo?
Acariciando su muñeca distraídamente, Zhan suspiró.
—Tengo un trastorno genético poco común. Es más o menos una alergia grave a algo en mi cuerpo. Lo tengo desde que nací. Si dejo de tomar mi medicamento... —Hizo una mueca—. La única vez que olvidé tomar mis pastillas, no fue agradable. Me sentí tan mal que pensé que me estaba muriendo. Apenas podía respirar y tenía una fiebre tan alta que me provocaba convulsiones.
Yibo frunció el ceño.
—¿Por qué es la primera vez que escucho sobre esto?
Zhan le sonrió, conmovido por la preocupación en el olor de Yibo. De repente sintió una oleada de agradecimiento hacia el primer ministro Taube por haber elegido a Yibo para él y no a otra persona.
—Porque no había necesidad —explicó pacientemente, acariciando el brazo tenso de Yibo—. Nunca me olvido de tomar mi medicina. Me gusta respirar. No tienes nada de qué preocuparte.
—Por el amor de Dios —murmuró Lay. —Deja de comerlo con los ojos. Me estás arruinando el apetito.
Zhan le frunció el ceño, pero Yibo ignoró por completo a Lay, con la mirada fija todavía en Zhan.
—No me gusta —dijo secamente, el olor a tormenta y tierra húmeda se volvió predominante en la habitación, a pesar de la presencia de un Xeus.
Zhan frunció el ceño y ladeó la cabeza.
—¿Está funcionando mal su bloqueador de aromas? Ya no hueles a beta.
—Sí, definitivamente no lo haces —dijo Lay.
Algo sombrío se instaló en los rasgos de Yibo.
—Mi implante es completamente funcional. Lo he comprobado —Antes de que Zhan pudiera decir que esto no podía ser correcto, Yibo negó con la cabeza—. Soy consciente del problema: Ziyi me lo contó a primera hora de la mañana. Pero no sé cómo solucionarlo. Mi implante beta es completamente funcional. Parece que exudo más feromonas de lo habitual y el implante ya no puede enmascararlas.
Oh.
—Tal vez sea solo el celo —dijo Zhan lentamente—. Quizás el problema desaparezca una vez que tus hormonas se estabilicen después del celo.
Yibo miró hacia abajo, frunciendo los labios brevemente.
—Tal vez. Esperemos que el problema desaparezca antes de tener que volver al trabajo pasado mañana.
Pero ¿y si no fuera así?