Viajaron con la madre y la hermana de Yibo.
El viaje en helicóptero duró media hora, y Zhan se la pasó conociendo a los familiares de su esposo mientras éste miraba por la ventana, sin aportar casi nada a la conversación.
Al menos, a diferencia de algunas personas, sus parientes parecían bastante agradables.
La madre de Yibo, Wang Tingyu, era beta. Debía de estar cerca de los sesenta, pero aún se veía hermosa, su rostro apenas tenía arrugas.
Ziyi era excepcionalmente bonita, su olor a omega dulce e inofensivo. Tenía veintiún años, el mismo cabello negro y los mismos ojos negros que tenía su hermano mayor.
Aparentemente también tenía otro hermano, un alfa cuatro años mayor que ella.
—Jackson regresará a casa pronto —le dijo Ziyi emocionada—. Ahora que la guerra ha terminado, su despliegue terminará —Sus ojos brillaban de alegría—. Yo lo extraño mucho.
—Todos lo hacemos, querida —dijo Tingyu, lanzándole a su hijo mayor una mirada que Zhan no pudo leer—. Nunca debería haberse ido.
La mandíbula de Yibo estaba apretada. Él no dijo nada.
Zhan se preguntó acerca de la extraña tensión entre la madre y el hijo, pero no preguntó. Apenas conocía a esta gente.
Por fin llegaron.
Zhan salió del helicóptero y se quedó mirando la hermosa mansión. Era más pequeña que el palacio de su padre, pero no mucho. No era tan alta, pero era más extensa.
—Bienvenido a nuestro hogar, Zhan —dijo Tingyu—. Tu nuevo hogar.
Zhan le dedicó una leve sonrisa. Dudaba que se quedara aquí el tiempo suficiente para empezar a pensar en este lugar como un hogar.
Inclinó la cabeza hacia un lado cuando notó que alguien estaba parado en los escalones que conducían a la puerta principal.
A medida que se acercaban, se hizo obvio que la persona era un omega masculino. Debía de tener más o menos la edad de Zhan, tal vez mayor, pero olía sin reclamar, lo cual era inusual para un omega mayor de treinta, especialmente uno que era tan hermoso. Y realmente lo era. Cabello castaño claro y ondulado, grandes ojos verdes, una cara muy hermosa con una delicada estructura ósea y una piel perfecta, y un cuerpo pequeño y en forma con curvas en todos los lugares correctos: este hombre parecía un omega perfecto.
—¡Lucien! —Dijo Ziyi, agarrando la mano del omega e inclinándose para besar su mejilla—. Permíteme presentarte a...
—Ziyi —dijo Tingyu con brusquedad—. Es costumbre que el hombre de la casa presente personalmente a su cónyuge.
Ziyi se sonrojó y miró a su hermano en tono de disculpa. Yibo no parecía que le importara de una forma u otra.
—Este es mi esposo, Xiao Zhan —dijo, poniendo una mano sobre el hombro de Lucien—. Este es Lucien —dijo, dándole al omega una suave sonrisa.
Zhan frunció los labios, molesto. ¿Este es Lucien? ¿De verdad? ¿Ni siquiera iba a explicar quién era el omega?
Respiró profundamente, tratando de controlar su temperamento, sin entender por qué esto le molestaba tanto. Pero respirar profundamente solo sirvió para hacerlo más consciente del dulce aroma de Lucien. El aroma de un omega fértil no reclamado. Lucien claramente había tenido su calor muy recientemente; por eso su aroma era abrumadoramente dulce.
Zhan notó que Yibo lo estaba mirando con atención, con los ojos ligeramente entrecerrados. Al principio estaba confundido antes de darse cuenta de que Yibo debía haberse sentido protector con ese omega.
Frotó a Zhan de la manera incorrecta por razones que no pudo identificar. ¿Su marido pensaba que era tan incivilizado que no podía controlarse con un omega recién salido del celo? Difícilmente era un alfa que recientemente había hecho su primer nudo.
—Es un placer conocerte —dijo Zhan con su voz más agradable, estirando la mano.
Después de un momento, Lucien le sonrió tentativamente y la agarró.
—Tienes mucha suerte —dijo. Su voz era agradable y melódica. Una perfecta voz omega—. Yibo es maravilloso. El mejor hombre que conozco.
—Estás exagerando —dijo Yibo con una risa, sus ojos cariñosos mientras miraba al omega.
Lucien le sonrió.
—No, yo no... —Dejó escapar un sonido de dolor y tiró de su mano fuera del agarre de Zhan, su aroma se llenó de ansiedad y cautela.
—Lo siento, ¿te hice daño? —Dijo Zhan, encogiéndose de hombros en tono de disculpa—. A veces no conozco mi propia fuerza.
Yibo puso una mano sobre el hombro de Zhan, agarrándolo con demasiada fuerza. En clara advertencia.
Zhan se puso rígido. El toque parecía quemarlo incluso a través de las capas de su ropa.
—Vamos adentro —dijo Yibo, llevándolo hacia la puerta principal. Para los espectadores, probablemente parecía que Yibo estaba siendo un esposo atento, pero Zhan podía sentir la dureza de su agarre. No dolió, pero podría. Ambos lo sabían. A Zhan le picaba la piel.
Una vez que llegaron a la casa, todo fue un poco borroso. Fue presentado al personal y le fue mostrada la casa por la amable ama de llaves. Su esposo los acompañó en el recorrido, pero permaneció en silencio, con cara de piedra, mirando a Zhan con una mirada aguda y extraña en sus ojos.
Al final de la gira, Zhan sintió ganas de gritar. O golpear a alguien. Su piel se estaba erizando con una conciencia terrible e inconscientemente estaba bombeando alfa feromonas sin ninguna maldita razón. Se sintió amenazado, pero ni siquiera estaba seguro de por qué. Todos eran simpáticos y amables con él, como si fuera un verdadero marido de su jefe en lugar de un matrimonio político.
Cuando llegaron a la oficina de Yibo, el beta agradeció al ama de llaves y empujó a Zhan dentro.
La puerta se cerró con un ruido sordo y se quedaron solos.
—¿Qué fue eso? —Dijo Yibo.
Zhan cruzó los brazos sobre el pecho.
—¿Qué fue eso?
Yibo se acercó hasta que estuvieron cara a cara. Los ojos negros se clavaron en él.
—La forma en que te comportaste con Lucien. Fue inaceptable.
—No hice nada. Estuve bien.
—Tu lenguaje corporal no fue agradable. Tampoco tu olor — Yibo hizo una mueca—. Mira, no te lo tomes como algo personal, pero deberías dejar de lado esa mierda alfa cuando estés en esta casa, especialmente cerca de Lucien.
Zhan apretó los labios en una delgada línea. Lucien esto, Lucien aquello.
—¿Por qué? ¿Qué tiene Lucien de especial? —Su voz era más ronca de lo que pretendía.
Los ojos de Yibo se endurecieron.
—No es mi historia para contar. Solo mantente alejado de él.
Zhan lo miró, muy consciente de lo inestable que era su respiración. Qué cerca estaban.
—¿Quién te crees que eres para darme órdenes? Incluso mi padre es menos prepotente que tú, y es un alfa. Yo también — Parte de él estaba mortificado por la postura inmadura que salía de su boca. Él era mejor que eso, pero no parecía poder detenerse cuando dijo condescendientemente: —Te estás olvidando de quién eres, esposo.
Yibo lo golpeó contra la puerta con tanta fuerza que sus huesos vibraron, ese familiar olor a ozono volviéndose abrumador nuevamente.
—Tal vez estés acostumbrado a que la gente atienda todos tus caprichos, pero ya no estás en Pelugia —dijo Yibo con las pupilas dilatadas—. Esta es mi casa. Si digo que deberías ser más amable con Lucien, lo serás. ¿Entendido?
Esa voz baja y profunda y ese fuerte aroma le estaban haciendo algo extraño. Apenas podía respirar.
Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, Zhan inclinó la cabeza hacia un lado. Descubriendo su garganta.
Yibo se quedó muy quieto.
Zhan se sonrojó, mortificado y confundido por su propio comportamiento. Los alfas no desnudaran sus gargantas, o al menos las desnudaron muy raramente como una señal de respeto, generalmente hacia los alfas mayores con los que estaban relacionados. No tenía ninguna maldita razón para desnudarle la garganta a su esposo beta.
Pero antes de que pudiera retractarse de la oferta, Yibo levantó la mano y presionó su pulgar contra la glándula de olor en el cuello de Zhan.
Zhan inhaló temblorosamente y le permitió marcarlo. Era la forma más inocente, no invasiva de marcas de olor, pero era todavía una marca de olor. Podía sentir el olor a ozono persistiendo en su piel, muy débil pero ahí.
Después de un rato, la ira desapareció del olor de Yibo. Dejó caer su mano y, por unos momentos, se miraron el uno al otro.
Zhan se obligó a seguir sosteniendo su mirada, a pesar de que la necesidad de dejarla era casi irresistible. Su cuerpo se sintió apagado, sus rodillas débiles.
—Hace años, Lucien fue víctima de violación —dijo Yibo en voz baja—. Estaba en su primer celo durante un ataque de escaramuza por parte de un grupo de alfas pelugianos. Tu gente lo violó cuando estaba demasiado perdido en el calor para siquiera resistir. Tenía catorce años.
Zhan tragó. Le gustaría decir que lo que escuchó lo sorprendió, pero desafortunadamente, cosas así sucedieron todo el tiempo durante la guerra, en ambos lados. Todavía se sentía culpable por su comportamiento agresivo con Lucien antes. El pobre omega debe haber tenido miedo de los alfas, especialmente los alfas pelugianos.
—Lo siento —dijo torpemente.
Yibo hizo un ruido despectivo.
—No te culpo por algo que tu gente hizo cuando eras un niño. Pero te culparé si asustas a Lucien con tu mierda alfa y haces que resurjan los malos recuerdos.
—Espera —dijo Zhan, confundido—. ¿Quieres decir que vive aquí?
Yibo exhaló un suspiro.
—Por supuesto que vive aquí. No tiene adónde ir. Proviene de una familia muy vieja e influyente, pero lo repudiaron después de su 'desgracia', sobre todo desde que quedó embarazado.
—¿Y tus padres lo acogieron incluso con un niño? —Dijo Zhan, un poco sorprendido por tanta amabilidad. Por injusto que fuera, la sociedad no trataba con amabilidad a las víctimas de violación, ni en Kadar ni en Pelugia. Era más que jodido y pasado de moda, pero la pureza de omegas todavía era muy valorada. Los Cleghorns eran dinero viejo. Era sorprendente que hubieran acogido a un omega deshonrado y repudiado con un hijo bastardo.
Yibo negó con la cabeza.
—Lucien perdió al niño por demasiado estrés. Mi padre se apiadó de Lucien y lo reclamó como su segundo cónyuge.
Las cejas de Zhan volaron hacia arriba. Estaba desconcertado por un momento antes de recordar que en la sociedad kadariana a un alfa se le permitía casarse con varias personas siempre que el alfa pudiera proporcionar cónyuges adicionales.
—¿No tenía Lucien catorce años en ese momento? Eso es asqueroso.
—Mi padre no era un pedófilo —dijo Yibo—. El matrimonio fue solo en papel, para darle a Lucien algo de respetabilidad.
—¿Lo hizo? —Zhan dijo suavemente.
Yibo hizo una mueca.
—Sí y no. La gente no olvidó nada, pero Lucien es aceptado en la sociedad educada, como parte de nuestra familia. Todavía prefiere quedarse en casa.
—Así que en realidad es tu padrastro —dijo Zhan.
Yibo soltó una carcajada.
—Tenemos casi la misma edad. Nunca lo he visto como tal. Pero Ziyi lo ve como una figura paterna; Lucien incluso la amamantó, porque nuestra madre no quería amamantar.
Zhan asintió pensativo. Ahora el afecto de Ziyi por Lucien tenía sentido, al igual que la protección de Yibo.
—Gracias por decirme esto —dijo—. Lo aprecio. Y prometo que tendré más cuidado con él.
Algo parecido a la sorpresa brilló en los ojos de Yibo, como si no hubiera esperado que Zhan fuera una persona lo suficientemente decente como para hacer tal promesa. Fue un poco insultante.
—Gracias —dijo Yibo.
Zhan solo asintió. Miró a su alrededor y pasó una mano por su cabello, buscando algo que decir.
—¿Podrías mostrarme mi habitación? —Él dijo—. Sé que tu ama de llaves me dijo dónde está, pero no estoy seguro de poder encontrarla de nuevo. La casa es enorme.
—Por supuesto —dijo Yibo, abriendo la puerta y guiándolo fuera de la habitación con una mano firme en su espalda.
Zhan tuvo que reprimir el impulso de encogerse de hombros. Después de catorce años de librar una guerra, era difícil aceptar una mano en su espalda desprotegida. Pero tuvo que aceptarlo. Este hombre era su marido. Necesitaban aprender a llevarse bien si esperaban que la paz se mantuviera. Ya era bastante malo que casi hubieran llegado a los golpes hace unos minutos. Necesitaban hacer algo mejor que eso.
—Está aquí —dijo Yibo, deteniéndose frente a una puerta en el segundo piso—. Mi habitación está al final del pasillo por si necesitas algo.
Zhan se volvió hacia él y vaciló. Pero necesitaban hablar de ello, para establecer que ambos entendían dónde estaban.
—¿Esperas que tengamos sexo? —Dijo sin rodeos.
Yibo lo miró fijamente.
El silencio se prolongó, volviéndose incómodo. Zhan cruzó los brazos sobre el pecho.
Finalmente, Yibo dijo:
—No te lo tomes como algo personal, pero no encuentro atractivos a los alfas.
Frotándose la nuca, Zhan asintió con la cabeza.
—Bueno. ¿Así que supongo que será un matrimonio abierto?
Una pequeña arruga apareció entre las cejas de Yibo.
Le estaba tomando una cantidad de tiempo desmesurada responder a una pregunta tan simple.
Zhan enarcó las cejas y se rió un poco.
—¿Seguramente no esperas que seamos célibes por el resto de nuestras vidas?
Yibo hizo una mueca y dijo:
—Lo sé. No me gusta mucho la idea de que otras personas toquen mis cosas.
—¿Disculpa? No soy "tu cosa" —dijo Zhan, aunque estaba algo divertido—. No puedo creer que hayas tenido el descaro de sermonearme sobre mi mierda alfa. ¿Estás seguro de que no tienes un nudo?
Esperaba que Yibo se riera.
En cambio, su expresión se volvió muy extraña. Vacilante.
Cauteloso.
La diversión de Zhan se desvaneció. ¿Espera, qué?
Antes de que pudiera decir nada, Yibo lo empujó dentro del dormitorio. Cerró la puerta, se volvió y miró a Zhan con solemnes ojos oscuros.
—¿Qué tan comprometido estás con la paz? —Dijo Yibo—. ¿De verdad la quieres?
Zhan ladeó la cabeza, desconcertado por el cambio de tema.
—Por supuesto que estoy comprometido —dijo con una sonrisa quebradiza—. Estoy tan cansado de esta guerra. He estado matando gente desde que tenía dieciséis años, Yibo. Puede que sea bueno en eso, pero no es algo que realmente quiera hacer.
Los ojos de Yibo parecían mirar directamente a su alma. Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, asintió.
—Entonces debes conocer las dificultades que enfrentaremos. No soy beta. Soy un alfa.
A Zhan le hubiera gustado decir que estaba sorprendido, y lo estaba, pero la emoción más fuerte que sintió fue el alivio.
Ahora todo finalmente tenía un poco más de sentido. Su extraña reacción hacia este hombre era un poco más comprensible ahora. La forma en que se le erizaba la piel de conciencia y alerta, la forma en que se erizaba por tener a Yibo en su espacio personal: todo tenía sentido.
Yibo lo miraba con recelo, como si esperara que se enojara.
Zhan no estaba seguro de por qué no lo estaba. Sobre todo, estaba perturbado.
—¿Por qué te eligió tu primer ministro? Solicité específicamente un beta. ¿Taube no quería que esta paz durara?
—No lo sabe —dijo Yibo—. Nadie fuera de mi familia lo hace.
Zhan frunció el ceño.
—Realmente no entiendo por qué pretendes ser un beta. Hay más políticos alfa que beta —Olió con cuidado—. Hueles a beta —Aunque ahora se preguntaba si el olor a ozono y suelo húmedo que aparecía en el olor de Yibo cuando estaba enojado era su verdadero aroma alfa.
Suspirando, Yibo se aflojó la corbata y salió al balcón. Zhan lo siguió.
Observaron el paisaje durante un rato.
Era bonito aquí, tuvo que admitir Zhan. La finca estaba hermosamente situada en colinas verdes que se inclinaban suavemente hacia el mar. Había un bosque alto en la distancia, sus árboles verdes y rojos visualmente espectaculares, especialmente bajo los rayos rojizos del sol poniente. Las cuatro lunas de Eila eran visibles en el cielo cada vez más oscuro.
—¿Sabes que durante la guerra, todos los alfas Kadarianos menores de treinta y cinco años tienen que servir diez años en nuestro ejército sin importar si lo quieren o no?
Zhan volvió la cabeza y miró el perfil de Yibo. Era un perfil hermoso: mandíbula fuerte y sin barba, nariz recta, boca sensual. Fue una pena que fuera un alfa.
—Soy consciente de ello —dijo—. ¿Qué tiene eso que ver con esto?
La mirada de Yibo estaba fija en el sol poniente.
—Solía tener una hermana mayor. Ella era una alfa, y fue reclutada cuando cumplió diecisiete. Murió unos meses después —Frunció los labios—. Mi madre estaba inconsolable. Yo tenía once años en ese momento. Cuando me presenté como alfa unos años más tarde, mi madre tenía miedo de perder otro hijo en esta guerra. De alguna manera se las arregló para conseguir un implante beta ilegal y me hizo implantarlo. Enmascara mi verdadero olor y de alguna manera entorpece mis sentidos, pero ahora tengo que vivir con eso si no quiero que ella se meta en problemas por falsificar mis documentos de presentación.
Zhan frunció el ceño.
—¿No se hacen pruebas a los niños después de que nacen? — Así era como se habían hecho las cosas en Pelugia durante siglos. Todos ya sabían a qué iban a ser desde la primera infancia.
Yibo negó con la cabeza.
—Hacer pruebas a los niños es ilegal. En ese sentido, somos una sociedad tradicional. La presentación sigue siendo un evento para todos los niños, y que creemos que saber a quién presentará simplemente le quita toda la diversión.
Zhan tamborileó distraídamente con los dedos sobre la barandilla.
—¿Pero no está tu hermano en el ejército?
—Sí. Jackson es once años menor que yo. Para cuando se presentó como alfa, yo ya era un adulto. Le prohibí a mi madre que falsificara sus documentos y lo hiciera pretender ser algo que no es.
¡Ah! Eso explicaba la extraña tensión entre Yibo y su madre.
—Ya veo —murmuró Zhan—. Debe ser un alivio para ti que la guerra haya terminado —Si el hermano menor de Yibo hubiera muerto, probablemente habría estado en su conciencia para siempre.
Yibo asintió entrecortadamente.
—Por lo que vale, creo que hiciste lo correcto —dijo Zhan.
Yibo lo miró, una mirada larga que hizo que algo en el estómago de Zhan se retorciera.
—Eres diferente de lo que esperaba —dijo al fin. Zhan se rió entre dientes.
—¿De buena o mala manera?
—Buena.
Zhan sonrió, batiendo las pestañas exageradamente.
—Vaya, gracias, esposo mío.
Yibo soltó un bufido.
—Definitivamente más ridículo —Se volvió hacia la puerta—. Estoy seguro de que estás cansado —dijo—. Yo ciertamente lo estoy.
—Sí —murmuró Zhan—. Buenas noches.
—Buenas noches, Zhan.
Cuando la puerta se cerró detrás de él, Zhan sonrió un poco para sí mismo, mirando la puesta de sol. Yibo ni siquiera se había molestado en hacer cierta promesa de no contarle a nadie. Eso implicaba que creía que era digno de confianza. A Zhan le agradó más de lo que podía expresar.
Aunque su relación había comenzado difícil, tal vez él y Yibo podrían convertirse en... ¿amigos?
¿Qué más se puede pedir de un matrimonio entre dos alfas?