Tubuhku terasa berat.
Tapi aku berjuang untuk mengangkat kelopak mataku.
Pemandangan yang mulai saya lihat adalah, untungnya, kamar tidur saya.
Dan aku bisa merasakan tangan besar itu menggenggam tangan kiriku dengan erat.
"... Perez."
Perez yang sedang tidur di ranjangku dengan perban di sekujur tubuhnya.
"Apakah kamu bangun?"
"Oh, Esti."
Saya senang melihat Estira setelah waktu yang lama dan mencoba tertawa, tetapi itu tidak sesuai dengan keinginan saya.
Saya sangat lelah seolah-olah saya telah bekerja sepanjang malam.
"Kamu sangat berat, bukan? Itu adalah gejala yang muncul ketika racun tidi didetoksifikasi."
Estira memberitahuku seolah dia telah membaca pikiranku.
"Dia... Kenapa Perez ada di sini?"
Dia lebih sabar daripada aku.
"Yang Mulia telah ada di sini sejak bangun beberapa jam yang lalu. Tidak peduli berapa banyak saya mengatakan dia untuk berbaring di kamarnya, dia tidak mendengarkan."
Estira menjelaskan dengan senyum pahit.
"Apakah Perez... Apakah dia baik-baik saja?"
"Ada banyak pendarahan, tapi untungnya pedang itu tidak mengenai titik kritisnya. Ketahanan pengguna Aura tidak ada bandingannya dengan orang biasa, jadi dia akan segera sembuh. Mungkin dia akan pulih lebih cepat daripada Lady Florentia."
"...Aku hanya memotong jariku sedikit."
"Karena Yang Mulia adalah orang yang telah melampaui batas manusia dalam banyak hal."
Yah.
Orang seperti dia memperlakukan mana seperti tangannya sendiri, yang bahkan tidak bisa merasakan keberadaannya.
Terkadang saya lupa betapa hebatnya Perez.
Aku melihat ke langit-langit, mengalihkan pandangan dari Perez, yang sedang tertidur lelap.
Itu untuk mengatur pikiran saya.
"Permaisuri pasti ada di belakangnya."
Yang paling penting adalah siapa yang menyerang kita di garis depan.
Ada sudut yang jelas.
"Tuan Sussew."
Saat ini, di antara mereka yang berurusan dengan pedang di dekat Ibukota, dia adalah satu-satunya yang bisa bersaing dengan Perez.
Ketika saya memikirkan tentang perilaku yang memberi Perez waktu yang aneh tanpa segera menyerang, Chanton Sussew benar.
Mempertimbangkan perilakunya yang memberi Perez waktu ganjil tanpa segera menyerang, itu pasti Chanton Sussew benar.
"Dan orang-orang yang mengikutinya pastilah penjaga yang dikirim oleh Permaisuri."
Untuk melihat apakah Lord of Sussew melakukan pekerjaannya dengan benar atau tidak.
Dan untuk hasil akhir yang solid menggunakan racun.
Kemudian Estira datang dan menyeka wajahku dengan kain basah dan berkata.
"Seperti yang dikatakan Lady Florentia, beruntung kami telah membuat penangkal berbagai racun."
"Terima kasih, Estira."
"Hal semacam ini... Kamu mengharapkannya, bukan?"
Kepada Estira, yang memiliki suara sedih, aku malah tersenyum alih-alih menjawab.
Saya menyiapkannya untuk berjaga-jaga karena Permaisuri suka menggunakan racun.
"...Aku akan membuat penawar racun yang lebih langka dan lebih kuat di masa depan. Hanya itu yang bisa kulakukan untukmu."
Estira berkata sambil menghela nafas kecil.
Kemudian pintu kamar tidur terbuka dengan hati-hati.
"Ayah."
"... Tia."
Ayahku tampak sedikit terkejut melihatku bangun.
Dan tatapan ayahku diam-diam menangkap Perez, yang tertidur sambil memegang tanganku.
"Bisakah kita bicara sebentar, Tia?"
Ayahku tersenyum tak berdaya dan bertanya padaku.
* * *
Estira membawa Perez keluar.
Biasanya, dia pasti sudah membaca tanda-tanda ayahku masuk dan membuka matanya.
Perez yang hanya bisa bergerak setelah menggoyangkan tubuhnya beberapa kali untuk membangunkannya.
Aku tersenyum dan melambai pada pria yang melihat ke arahku sampai pintu tertutup.
"Bagaimana perasaanmu?"
Setelah hanya kami berdua yang tersisa di kamar, ayahku mengucapkan kata pertama.
"Tidak apa-apa, meskipun aku lelah."
Ayah duduk di tempat Perez berbaring tengkurap beberapa saat yang lalu.
Dan dia berkata dengan suara yang sepertinya akan meledak dalam waktu dekat.
"Ayah mengira ada sesuatu yang salah terjadi padamu."
"Ayah..."
"Saya pikir jantung saya berhenti ketika Tia sedang berbaring."
Ayahku menyapu wajahnya dengan gugup.
"Aku baik-baik saja sekarang. Estira bilang aku akan segera sembuh dengan sedikit istirahat."
"...Yah, aku tidak tahu, Tia. Aku tidak tahu apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja."
Aku bisa langsung tahu.
Ayah saya tidak lagi membicarakan hal ini.
"Maafkan aku, Ayah."
Yang bisa saya katakan adalah ini.
Ayahku menatap wajahku seperti itu dan berkata,
"Kamu tidak perlu pergi sejauh ini, Tia."
Ayah saya dalam penderitaan.
"Kamu bertunangan karena keluargamu, dan karena itu, kamu mengalami kecelakaan hari ini ..."
Ayah saya sudah tahu persis mengapa itu terjadi hari ini.
Untuk saat ini, saya telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa kecelakaan hari ini tidak sampai ke telinga ayah saya.
Tapi itu tidak akan berlangsung lama.
"Seorang pembunuh yang dikirim oleh Permaisuri masuk ke tanah Lombardy."
Suara ayahku juga mereda.
"Tetapi bahkan jika itu adalah wilayah Lombardy, Permaisuri cukup putus asa untuk melakukan ini. Sekarang upaya ini gagal, dia akan melakukan sesuatu yang lain. Ini akan menjadi semakin buruk. Dia akan melakukan apa saja untuk menjadikan putranya Kaisar. "
Ayah saya tahu persis seperti apa Permaisuri Lavigne.
"Tia."
Mata ayahku yang baik diwarnai dengan kekhawatiran.
"Ayo pergi ke Cheshire."
"...Ya?"
"Cheshire berkembang dari hari ke hari. Pelabuhan itu sekarang sudah mapan dan masih memiliki banyak potensi untuk dikembangkan. Tia, kamu akan menyukainya."
"Apakah Anda berbicara tentang meninggalkan Lombardy sekarang?"
Ayahku tersenyum pahit mendengar pertanyaanku.
"Lombardy adalah keluarga yang hebat."
Ayahku menatap pohon dunia yang menghiasi langit-langit dengan anggun dan berkata.
"Tapi kebesaran itu memang mengikis anggota keluarga. Keluarga kehilangan ikatan, dan pasangan tidak mengenal cinta."
Mata hijau ayahku menangkapku lagi.
"Ayah ingin Tia hidup bahagia. Bukan pupuk yang dikorbankan untuk pertumbuhan pohon dunia ini, tetapi akar Anda sendiri."
"Ayah..."
"Ayo pergi bersama ke Cheshire, Tia."
Aku belum pernah melihat ayahku seperti ini sebelumnya.
Dia takut.
"Ayah tidak bisa hidup jika aku kehilanganmu."
Melihat wajah ayah saya, saya ragu-ragu tentang keputusan saya untuk pertama kalinya sejak kemunduran saya.
Saya ingin memegang tangan ayah saya yang takut bahwa saya akan berada dalam bahaya.
Dan akankah kita menetap di tempat yang aman dan damai?
Dorongan seperti itu muncul.
Namun, ketika saya melihat ke pohon dunia di langit-langit yang ditangkap ayah saya, saya mengingat kembali ingatan yang telah saya lupakan untuk sementara waktu.
Gerbang besi mansion, yang ditutup di tangan Prajurit Kekaisaran di kehidupanku sebelumnya.
Aku sangat tidak berdaya di depannya.
Kemarahan setengah yang tidak bisa melindungi keluarga.
Aku mengalihkan pandanganku dari pohon dunia dan menatap ayahku.
Dan berkata.
"Ayah, aku akan menjadi Matriark Lombardy."
Mata hijau ayahku, yang mirip denganku, bergetar hebat.
"Aku akan menggantikan kakekku."
"Tia, itu..."
"Bibi Shannanet telah berulang kali dengan keras kepala mengatakan bahwa dia tidak berniat mengambil alih kepala keluarga. Ini adalah pilihan untuk kehidupan anak kembar. Sama seperti ayahku untukku sekarang."
Mulut ayahku, yang tadinya sedikit terbuka, tertutup kembali.
"Tapi Ayah tidak bisa mengambil alih Lombardy. Karena ayahku punya Cheshire."
Ayah saya tidak menyangkalnya.
Tidak seperti Lombardy, ini seperti anak kecil yang baru mulai berjalan.
Ayah saya sangat sibuk hanya mengurus dan membesarkan Cheshire.
"Kalau begitu yang tersisa hanyalah paman Viese."
Saya tidak bisa melihat itu.
"Maaf, Ayah. Saya akan menjadi Matriark Lombardy."
Aku mengatakannya lagi dan lagi.
Ayah saya tidak terkejut.
"Aku samar-samar berpikir bahwa Tia akan mengambil keputusan ..."
Ayahku menatapku dengan mata sedih untuk waktu yang lama.
Dan di beberapa titik tertawa tak berdaya.
Sepertinya dia menyadari bahwa tidak ada kata yang bisa memadamkan keinginanku.
"Ya, putriku punya mimpi itu."
Ayahku bergumam dengan suara rendah.
Dan menatapku dan berkata.
"Kamu bisa menjadi Matriark yang hebat, Tia. Putriku bisa memimpin Lombardy lebih baik dari siapa pun."
Berdebar! Berdebar!
Jantungku berdegup kencang mendengar kata-kata ayahku.
Ini pertama kalinya ada orang yang mengatakan itu padaku.
Anda akan dapat memimpin Lombardy dengan baik.
Itu terdengar lebih manis di telingaku daripada kata lain di dunia.
Aku tidak bisa menahan senyum dari lubuk hatiku.
"Terima kasih ayah."
Kataku pada ayahku dengan senyum lebar.
"Terima kasih telah mempercayaiku."
Ayahku menepuk kepalaku sambil berbaring.
Itu adalah sentuhan hangat yang sama seperti ketika saya masih kecil.
* * *
Kamar di sebelah kantor Lord of Lombardy.
Ruang konferensi penuh dengan orang setelah waktu yang lama.
Sebuah pertemuan diadakan di mana semua anggota keluarga Lombardy berkumpul.
Beberapa orang sedang duduk bersama, tetapi di ruang konferensi itu sunyi.
Lulac membuka mulutnya untuk tuan rumah tangga yang duduk di sekitar meja panjang dan menatapnya.
"Terima kasih semua sudah datang saat kami sibuk."
Lulac perlahan memperhatikan wajah-wajah yang dikenalnya satu per satu.
Dari seorang pria muda hingga pria tua yang penuh keriput.
Inilah orang-orang yang membuat Lombardy menjadi Lombardy sekarang.
Lulac berkata dengan suara keras.
"Hari ini, saya ingin mendengar pendapat jujur tentang suksesi rumah tangga, jadi saya memanggil Anda ke sini."