Terakhir kali mereka bertemu, mereka berada di bawah kekuasaan pedang pihak lain, dan tidak menginginkan apa pun selain menabrak yang lain. Tapi sekarang, tanpa ragu sama sekali, Jiu-daren berkata, “Kita berada di kapal yang sama.” Mungkin ini adalah bukti betapa tak terduganya kehidupan. Wen Heng berpikir semuanya tidak masuk akal, tetapi dia tidak bisa tidak merasa sedikit penasaran. Dia ingin tahu apa yang bisa membuat seorang pria yang sangat tanggap seperti Jiu-daren memutuskan untuk pindah pihak, dan mencari bantuannya.
Mungkin dia terlihat terlalu tenang. Jiu-daren tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Sepertinya kamu tidak terkejut. Apakah kamu sudah tahu apa yang terjadi?”
Wen Heng menjawab tanpa tergesa-gesa, “Tidak, tapi aku bisa menebak sedikit. Beri tahu saya. Jika tebakanku salah, mungkin aku akan menjadi lebih terkejut.”
Jiu-daren telah mempelajari secara langsung kepintarannya, dan langsung ke intinya.
“Saat terakhir kali kita bertemu, aku sudah memberitahumu bahwa Pangeran Qing meninggal di luar Aula Yongcui, dan orang yang melakukannya adalah Feng Baoyi, atas perintah Kaisar. 'Pemberontakan' yang dituduhkannya jelas-jelas palsu, tetapi untuk menipu penguasa, itu adalah sesuatu yang memang telah dia lakukan. Dan karena kebenaran akhirnya terungkap, dia terbunuh.”
"Maksud kamu apa?"
“Empat puluh tahun yang lalu, ketika Kaisar sebelumnya menghabiskan musim panas di Kediaman Kekaisaran Chiquan, dia disergap oleh sekelompok pembunuh yang sangat kuat. Situasinya mengerikan, tetapi Feng Baoyi muncul dari udara tipis dan menyelamatkan hidupnya, sehingga mendapatkan kepercayaan Kaisar. Dia dengan cepat naik peringkat setelah itu untuk menjadi master utama penjaga dalam.
“Meskipun perairan jianghu selalu berlumpur dan menjadi rumah bagi semua jenis orang, upaya pembunuhan ini membuat Kaisar marah besar. Dia menyadari bahwa karena seniman bela diri tidak akan tunduk pada otoritas, atau tunduk pada kekuasaan, mereka adalah kekuatan yang benar-benar menakutkan. Jika dia membiarkan sekte-sekte jianghu terus tumbuh semakin besar, suatu hari nanti mereka akan menjadi cukup kuat untuk mengguncang fondasi istana kekaisaran dan mengancam dinasti Wen.
“Feng Baoyi telah menjadi murid Istana Bu Xu di Gunung Kunlun. Dia merasakan kekhawatiran Kaisar dan berbicara dengannya secara pribadi, di mana dia memberi tahu Kaisar bahwa Istana Bu Xu adalah kakek virtual dari setiap sekte modern di Jianghu. Setiap aliran seni bela diri yang ada dapat ditelusuri kembali dalam beberapa bentuk ke teks seni bela diri yang disimpan oleh Istana Bu Xu. Jadi, untuk benar-benar mengendalikan dunia seni bela diri, pengadilan kekaisaran harus mengambil teks-teks ini untuk dirinya sendiri.”
Wen Heng berkata, "Dan Kaisar mempercayainya?"
"Kurang lebih," kata Jiu-daren. “Kaisar mengirim seseorang yang dapat dipercaya ke halaman lama Istana Bu Xu untuk menyelidiki apakah Feng Baoyi mengatakan yang sebenarnya. Setahun kemudian, pria itu kembali dengan pedang kuno, bukti bahwa Feng Baoyi tidak berbohong: memang ada istana bawah tanah di bawah gunung.”
"Gunung itu adalah Gunung Yue Ying, pedangnya adalah Pedang Chun Jun, dan nama pencurinya adalah Nie Zhu, satu-satunya murid Gu Chuifang," kata Wen Heng. “Pria yang kamu bicarakan adalah ayahku, kan?”
"Apa?" kata Xue Qinglan.
Alis Jiu-daren melompat ke dahinya. Dia tidak pernah berpikir bahwa orang yang seharusnya paling terkejut akan mengungkapkan kebenaran ini sendiri. Tapi nada bicara Wen Heng stabil. Bahkan ada sesuatu seperti relief di dalamnya, sebuah batu menetap di tempatnya: “Tiga puluh tahun yang lalu, ayahku mengambil nama Nie Zhu dan menjadi murid Sekte Chun Jun. Dia sangat disukai oleh sesepuh Puncak Lin Qiu, Gu Chuifang, yang memberitahunya tentang istana bawah tanah. Tahun berikutnya, di pertengahan musim gugur, ketika semua orang pergi, Nie Zhu menyelinap ke istana bawah tanah dan mencuri Pedang Chun Jun. Ayah saya tidak pernah membicarakan hal ini kepada siapa pun. Meskipun karena pengkhianatannya, Gu Chuifang menyegel dirinya di bawah tanah seumur hidup, dia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun.”
Bahkan Xue Qinglan tidak tahu, tetapi jauh sebelum hari ini, Wen Heng telah sampai pada kesimpulan ini berulang kali. Pukulan pertama dari apa yang akan menjadi keluhan tiga puluh tahun telah ditetapkan bahkan sebelum dia datang ke dunia ini, tetapi mereka yang terlibat sudah mati, dan dia tidak bisa meminta jawaban dari mereka. Yang bisa dia lakukan hanyalah membuka luka lamanya sendiri dan memeriksanya satu per satu, tindakan yang hampir menyakiti diri sendiri. Dari sana, dia telah mengumpulkan kesimpulan ini ... yang dia memiliki perasaan campur aduk.
Tapi kemudian, Wen Heng menyadari sesuatu. Dibandingkan dengan semua orang lain dalam cerita ini, rasa sakitnya sangat ringan sehingga bahkan mengatakannya dengan keras adalah hal yang menggelikan, semacam penghujatan. Jadi dia tidak punya tempat untuk curhat. Dia hanya bisa membongkar perasaan tidak berguna ini dan menghancurkannya menjadi debu di tangannya, lalu menelan debu ini bersama dengan darah di tenggorokannya.
Apakah kebenaran benar-benar tidak menggerakkan dia? Tentu saja. Hanya saja dia tidak memiliki lebih banyak darah untuk hilang.
Rasa kekalahan yang familiar menyelimuti Jiu-daren saat dia melihat ekspresi tenang Wen Heng. Dia berkata, menertawakan biayanya sendiri, “Tebakanmu benar. Sepertinya saya membuat kesalahan perhitungan hari ini; Saya tidak dapat memberikan informasi yang memuaskan kepada Pangeran.”
Wen Heng tiba-tiba merasakan sesuatu yang hangat di tangan yang dia letakkan di lututnya. Itu adalah Xue Qinglan, yang telah menggenggam tangannya di bawah meja-- sebuah jaminan tanpa suara, tapi solid. Hati Wen Heng melunak, dan sikap dinginnya berkurang. Itu seperti angin musim semi yang bertiup melewati danau yang membeku. Bahkan sikapnya terhadap Jiu-daren sangat menghangat.
"Tidak penting. Saya hanya menebak sekitar dua bagian dari sepuluh, pasti ada lebih banyak lagi. Jiu-daren bisa memberitahuku perlahan.”
Jiu-daren adalah seorang pria dengan indra yang tajam, yang menyadari banyak hal, jadi bagaimana mungkin dia tidak memperhatikan apa yang mereka lakukan di bawah meja? Dia berpikir, Jadi rumor itu benar, keduanya benar-benar bersama. Tapi wajahnya tidak berubah, dan dia menyesap teh sebelum melanjutkan.
“Setelah Pangeran Qing membawa kembali Pedang Chun Jun, dia dikirim keluar ibu kota lagi untuk mencari dua pedang lainnya. Setahun kemudian, dia kembali dengan Pedang Xuan Yuan. Namun kehendak Surga sulit diprediksi. Tak lama setelah Pangeran Qing kembali ke ibu kota, Kaisar sakit parah dan meninggal dunia. Kaisar saat ini naik di tempatnya dengan sangat tergesa-gesa. Dia tidak bergantung pada penjaga dalam seperti ayahnya dulu, dan Feng Baoyi tidak berhasil meyakinkannya tentang urgensi masalah ini, jadi pencarian untuk sementara dihentikan. Pangeran diberi waktu untuk bernafas. Dia menikahi satu-satunya wanita dari Sekolah Wan Lai, Nyonya Liu, dan bersama-sama mereka menetap di pinggiran Lianzhou.
“Lima tahun kemudian, Yang Mulia memanggil Pangeran Qing kembali ke ibu kota. Saat dia pergi, Anda, Pangeran, lahir di Kuil Bao An. Selama lima tahun itu, Feng Baoyi mendapatkan kepercayaan dari Yang Mulia. Pencarian pedang ketiga sekali lagi jatuh ke pundak ayahmu. Tapi kali ini, pencariannya tidak sesukses yang terakhir.”
Jiu-daren berhenti di sini. Xue Qinglan melanjutkan sebagai gantinya: “Dua puluh tiga tahun yang lalu, ada pertikaian di Sekte Chui Xing dan altar besar yang dibangun di kaki timur Gunung Luwei diledakkan. Jutaan teks dan artefak berharga dihancurkan.”
Wen Heng berbalik dan menatapnya.
Jiu-daren mengangguk, “Itu benar. Diperkirakan bahwa pedang kuno itu pasti telah hilang juga. Feng Baoyi tidak punya pilihan selain menyerah pada rencana awalnya untuk mengumpulkan pedang, dan fokus pada urusannya di istana. Dia mulai mengatur kembali penjaga dalam, mengatur ulang urutan sembilan tuan, dan kemudian menggunakan mereka untuk diam-diam berurusan dengan banyak sekte di Jianghu. Selama dekade ini, tampaknya dunia seni bela diri telah berkembang pesat, tetapi pada kenyataannya banyak sekte yang lebih kecil telah menghilang tanpa jejak berkat usahanya. Sekte yang lebih besar, bagaimanapun, lebih sulit untuk dihadapi, dan dia membiarkan mereka untuk saat ini.
“Tetapi dari sekte-sekte yang lebih besar, tentu saja ada orang-orang yang mengerti apa yang sedang terjadi dan tahu bahwa istana kekaisaran sedang mencoba mengekang kekuatan jianghu. Daripada berdiri di sekitar dan menunggu sampai mereka tersingkir, mereka memutuskan untuk mengambil hati di istana kekaisaran.
"Apakah Pangeran ingat pertarungan yang membuatmu terkenal saat makan malam ulang tahun Putri Dongyang?" tanya Jiu-daren. “Sejak itu, Sekte Pedang Keluarga Chu berusaha mendekati istana kekaisaran. Sial bagi mereka, pertama kali mereka mengangkat kepala mereka, penjagamu memukuli mereka begitu parah hingga mereka bahkan tidak berani mengangkatnya lagi. Dan itu membawa mereka ke perhatian Yang Mulia Pangeran Qing. Jadi Keluarga Chu tidak punya pilihan selain memanggil semua orang yang mereka tempatkan di kota kekaisaran dan membatalkan rencana mereka. Mereka tidak berani mengambil tindakan yang lebih berani saat itu.”
"Ini, saya tidak mengerti," kata Wen Heng. “Jika Keluarga Chu ingin menyatakan kesetiaan mereka kepada Kaisar, mengapa ayahku menghentikan mereka? Bukankah dia bekerja dengan Feng Baoyi?”
"Aku datang hari ini, hanya untuk memberitahumu bagian dari cerita ini." Jiu-daren minum teh untuk membasahi tenggorokannya dan berkata perlahan, “Pedang kuno dari istana bawah tanah di bawah Gunung Siyou disebut Xuan Yuan . Ayahmu mengambilnya secara pribadi pada masa mendiang Kaisar, dan lebih dari dua puluh tahun, tidak ada yang meragukan keasliannya. Sampai tujuh tahun yang lalu, ketika Chu Songzheng menghadiahkan Yang Mulia artefak berharga dari Sekte Pedang Keluarga Chu-- Pedang Xuan Yuan yang asli.
“Menurut Chu Songzheng, Pangeran Qing telah membuat kesalahan ketika dia menyusup ke Gunung Siyou dan ditemukan oleh Pemimpin Sekte saat itu Chu Guangchen. Chu Guangchen adalah seorang grandmaster dari banyak orang dan tidak ingin mencari masalah dengan Pangeran. Jadi dia berbicara panjang lebar dengannya secara rahasia, tetapi apa yang dikatakan, tidak ada yang tahu. Pada akhirnya, Pangeran tidak pergi dengan Pedang Xuan Yuan, tetapi hanya catatan ukiran di permukaannya.
“Apa yang akhirnya diberikan Pangeran kepada Kaisar adalah pedang palsu yang dibuat sesuai dengan detail ini. Itu terlihat sangat mirip dengan aslinya sehingga bahkan Feng Baoyi tidak menyadari bahwa itu palsu. Dan seandainya Sekte Pedang Keluarga Chu tidak pernah menjadi lebih ambisius, rahasia ini bisa disimpan selamanya.”
Bahkan orang luar dapat melihat bahwa melalui ini, Pangeran Qing sebenarnya telah menyelamatkan Sekte Pedang Keluarga Chu dari kehancuran. Seandainya Feng Baoyi mengumpulkan ketiga pedang sejak awal, pembersihan besar-besarannya dari dunia seni bela diri akan dimulai dua puluh tahun yang lalu. Tak satu pun dari Sekte Chun Jun, Chu, atau Chui Xing akan selamat, dan bahkan jika mereka berhasil bertahan, mereka akan mendapat pukulan yang menghancurkan.
Tetapi pada akhirnya, Sekte Pedang Keluarga Chu melakukan kesalahan selama dua puluh tahun yang telah mereka curi. Mereka menyerahkan Pedang Xuan Yuan, dan dengan ini, mengakhiri hidup Pangeran Qing.
Jika Pedang Xuan Yuan itu palsu, maka apa yang disebut dengan sifat "hilang" dari Pedang Feng Yue pasti juga palsu. Feng Baoyi bahkan mulai meragukan keaslian Pedang Chun Jun, jadi, tanpa peduli apakah dia ketahuan, mengirim Sekte Pedang Keluarga Chu untuk mencuri Pedang Chun Jun sekali lagi.
Apa yang nyata atau palsu, apa yang benar atau salah ... di tengah lautan kebohongan menggelikan yang tak berdasar, hanya Pangeran Qing yang meninggalkan satu, berdarah, keterusterangan. Dia pernah mengkhianati kepercayaan seseorang, dan menemui ajalnya karena pengkhianatan juga. Dia tidak bisa dianggap sebagai orang jianghu, namun terlepas dari warisan kerajaannya, telah bertahan selama dua puluh tahun dari angin dan hujan untuk gulma jianghu yang tidak ada hubungannya dengan dia.
Ketika Pedang Xuan Yuan menembus jantungnya, apakah dia sejenak menyesali "kepahlawanan" yang telah dia tunjukkan, yang telah menyebabkannya? Ketika kebohongannya terungkap, ketika pedang algojo telah jatuh, siluet siapa yang terlintas di kepalanya? Apakah dia memikirkan dalang tersembunyi yang telah mendorongnya ke dalam situasi seperti itu, atau mungkin orang-orang yang selamat yang dia lindungi di bawah sayapnya; atau mungkinkah batu loncatan tak berdosa yang telah diinjak-injaknya, dan tidak akan pernah bangkit lagi?
Jika, dari mana pun dia berada sekarang, dia bisa melihat putra tunggalnya berdiri di persimpangan jalan yang sama, menghadapi keputusan yang sama, apa yang akan dia pikirkan?
Wen Heng tidak punya tempat untuk mengarahkan pertanyaan ini, tetapi dia tidak benar-benar membutuhkan jawaban.
Xue Qinglan menatap cemas ke wajahnya, yang terlalu tenang. "Heng-ge?"
"Tidak apa-apa." Wen Heng menepuk tangannya, dan berkata dengan lembut, “Jika aku tahu, aku tidak akan hanya memotong tangan kiri Chu Songzheng. Dia lolos dengan mudah.”
Bahkan setelah kebenaran dendam berdarah selama bertahun-tahun ini telah terungkap, dia bisa tetap tenang, dan tidak hanyut dalam gelombang kemarahan, dia juga tidak membuat keputusan impulsif karena kecerobohan. Jiu-daren hampir mengaguminya. Tapi dia belum mencapai tujuannya. Dia perlu mengipasi api lebih jauh, jadi dia tiba-tiba mengubah topik pembicaraan: “Pangeran, saya telah berada di penjaga dalam selama lebih dari sepuluh tahun, memantau urusan keluarga kerajaan dan para menteri. Tapi masing-masing dari dua kali kita bertemu, aku bahkan tidak mengenalimu. Apakah Anda tahu mengapa demikian?”
"Mengapa?"
“Seni bela diri Pangeran Qing tidak ada bandingannya, dan Permaisuri Putri juga berasal dari sekte terkenal. Seorang anak dari pasangan ini pasti akan berbakat di luar teman-temannya, dan dengan ajaran orang tuanya, suatu hari nanti pasti akan menjadi tuan dari generasinya. Kaisar mungkin sangat mempercayai penjaga dalam, tetapi Feng Baoyi bagaimanapun juga adalah orang luar, dan kerabat lebih dapat diandalkan. Pangeran Qing seharusnya menjadi pilihan yang sempurna.”
Jiu-daren tersenyum, dan berkata dengan penuh arti, “Tapi kamu hanya harus menjadi orang cacat yang energinya tidak bisa mengalir melalui meridiannya. Anda tidak layak diperhatikan oleh penjaga dalam... dan bahkan jika Anda menunjukkan beberapa bakat di kemudian hari, itu tidak cukup untuk membuat lantai atas menjadi waspada terhadap Anda. Setelah Anda melarikan diri tahun itu, Yang Mulia hanya mengirim Lu Qingzhong dan Li Qi untuk mengejar Anda. Lu Qingzhong kalah dari kepala biara Kuil Bao An, Hui Tong, dan Li Qi meninggal di tangan 'Tangan Suci Liu Xian' Xue Ci; tak satu pun dari kekalahan ini ada hubungannya dengan Anda secara pribadi. Kepura-puraan Anda terlalu bagus, dan bahkan Feng Baoyi tidak terlalu memikirkan apakah Anda hidup atau mati.
“Seandainya Pangeran benar-benar sehat dan bugar, dengan kesehatan yang sempurna sejak kecil, saya khawatir Anda tidak akan hidup sampai hari ini. Meridian Anda ini adalah kunci dalam melestarikan hidup Anda, dan menjaga Anda tetap aman dari bahaya. Tetapi ketika saya melihat Anda menjadi apa hari ini, tiba-tiba saya merasa seolah-olah bukan hanya orang lain yang tertipu saat itu, tetapi bahkan Anda sendiri, Pangeran. ”
Wen Heng mencengkeram tangan Xue Qinglan dengan erat di bawah meja. Ujung alisnya terangkat, dan dia bertanya: "Apa yang berani coba katakan?"
Jiu-daren tidak terburu-buru. Dia berkata tanpa tergesa-gesa, “Saya datang hari ini untuk meminta Pangeran bergerak. Tapi saya tidak tahu apa yang bisa saya gunakan untuk memberi Anda insentif. Anda mungkin tidak memikirkan ketenaran atau kekayaan, dan tidak ada gunanya menarik hubungan masa lalu kita juga. Saya tidak punya pilihan selain bertaruh. Tolong, Pangeran, atas dasar cinta orang tuamu padamu, ikutlah denganku ke ibu kota dan bunuh Feng Baoyi. Balas dendammu, dan baringkan Yang Mulia dan Yang Mulia untuk beristirahat. ”
Arti penting dari kata-kata ini membuat Wen Heng terdiam. Dia tenggelam dalam pikirannya begitu lama sehingga Xue Qinglan hampir percaya bahwa dia sedang mempertimbangkan cara terbaik untuk mengirim Jiu-daren ke kuburnya. Tapi kemudian dia tiba-tiba bertanya, entah dari mana: "Dan bagaimana denganmu?"
"Apa?"
“Kamu bersedia membahayakan dirimu sendiri atas nama Putra Mahkota. Mengapa demikian?"
Jiu-daren membeku.
Dia bertemu mata Wen Heng dan menemukannya dalam dan dingin, seperti danau. Ada banyak emosi di sana yang tidak bisa dia identifikasi, tetapi di dalamnya, tidak ada sedikit pun rasa ingin tahu.
Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia telah mengatakan terlalu banyak. Dia lupa betapa tanggapnya Wen Heng: jika dia mengajukan pertanyaan seperti itu, dia sudah kurang lebih yakin akan jawabannya, dan hanya mencari konfirmasi. Dan pembekuan Jiu-daren adalah pengakuan yang bagus.
Dia bertanya: "Di mana saya tergelincir?"
“Anda bertanya kepada saya, 'Apakah Anda masih ingat nama keluarga Anda?'” kata Wen Heng tanpa nada. “Saya adalah putra seorang pengkhianat, kebanyakan orang tidak akan pernah menanyakan hal itu kepada saya. Hanya Anda yang tampaknya sangat peduli dengan nama keluarga saya ini. Dan Anda baru saja mengatakan, 'Bagaimanapun, Feng Baoyi adalah orang luar; kerabat lebih dapat diandalkan.' Jadi saya yakin Anda pasti memiliki hubungan lain dengan keluarga Wen, kan? ”
Di bawah tatapannya, Jiu-daren tidak bisa tersenyum dengan benar, tapi dia memaksakan sudut bibirnya ke atas dan berpura-pura tenang: “Benar.
“Saya adalah saudara laki-laki Putra Mahkota, putra kedua Yang Mulia. Saya tidak yakin siapa ibu kandung saya, tetapi jika kita pergi dengan senioritas, saya akan menjadi sepupu Anda yang lebih tua. [5] Dia mengarahkan pandangannya ke bawah, dan berkata pelan, “Kerajaan ini milik keluarga Wen. Meskipun saya tidak akan pernah menginginkan tahta itu untuk diri saya sendiri, saya tidak akan membiarkan pria bermarga Feng itu merebutnya.”
[5] Dalam bahasa Cina, kami membedakan antara sepupu dari pihak ayah atau pihak ibu; Jiu-daren mengatakan 堂兄 , tangxiong, yang berarti sepupu (laki-laki) yang lebih tua dari pihak ayahmu.