Tepi sungai Ibukota tempat air yang luas mengalir dengan lembut.
Clerivan, berdiri sedikit lebih tinggi, menatap para bangsawan yang berkumpul di aula perjamuan dengan wajah ceria.
Sekarang, ketika mempersiapkan perjamuan, tidak perlu khawatir tentang apa yang akan terjadi jika para undangan tidak datang.
Ketika datang ke perjamuan Pellet Corporation, sebagian besar orang mencoba untuk hadir dengan undangan dari orang lain.
Dengan demikian, pengaruh nama Clerivan Pellet di masyarakat aristokrat sangat besar.
Clerivan Pellet, putra tidak sah dari Romassie Dillard yang terkenal yang harus bersembunyi di bayang-bayang, tidak ada di mana pun sekarang.
Dia hanyalah Clerivan Pellet dari Pellet Corporation dan berdiri tegak di atas para bangsawan Kerajaan Lambrew.
"Dan semua ini berkat Lady Florentia."
Dia bahkan tidak ingin membayangkan.
Seperti apa hidup ini jika saya tidak bertemu dengan cahaya Florentia Lombardy?
Memikirkannya saja sudah membuatnya pusing.
Tatapan Clerivan akhirnya mengarah ke Florentia, agak jauh.
Clerivan menggelengkan kepalanya diam-diam.
Kemudian dia menyapa Clerivan dengan wajah cantik dan senyuman.
Dan menunjuk ke pintu masuk ruang perjamuan dengan mengedipkan mata.
Saat dia melihat ke sana dengan cepat, dia melihat Lulac dan Romassie Dillard, yang baru saja tiba di ruang perjamuan.
Meski terlihat menikmati pesta dengan santai, Florentia sudah menyadari sepenuhnya pergerakan semua tokoh penting.
Clerivan mengangkat tangannya sedikit di atas dadanya untuk menyuruhnya menyerahkannya padanya dan bergegas ke Lulac.
"Ini dia, Tuan."
"Ah, Clerivan. Ini perjamuan yang sangat indah hari ini. Jangan buang-buang kata Pellet."
Lulac tertawa, benar-benar senang.
"Aku tersanjung."
Kemudian Clerivan memandang Romassie di samping Lulac.
"Sudah lama sekali, Lord of Lombardy's Top."
Itu adalah salam yang tenang dan sangat sopan kepada orang lain.
Clerivan tidak lagi menderita melihat Romassie Dillard.Ini juga perubahan setelah bertemu Florentia.
"Ini jamuan makan yang disiapkan oleh Lady Florentia, dan aku tidak bisa melewatkannya."
Romassie Dillard berkata begitu dan memandang Clerivan.
Dia sudah berspekulasi bahwa perjamuan ini bukan satu-satunya yang disiapkan Florentia.
Romassie Dillard adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu siapa pemilik sebenarnya dari Pellet Corporation.
"Kamu telah merawat Tia kami akhir-akhir ini, bukan?"
Lulac tidak membencinya, tetapi menatap Romassie dan berkata.
"Haha, kan?"
Romassie yang berduri itu menjawab dengan cepat.
"Dia orang yang hebat, bukan? Dia masih muda, tapi dia berbakat seperti orang lain. Ini seperti aku sedang melihat Tuan ketika aku masih muda."
"Hm? Benarkah?"
Lulac membuka matanya dan segera tertawa keras.
"Ya, Tia kita memang sedikit mirip denganku! Ya!"
Namun, ada perasaan yang tertinggal di balik senyum lebar.
Lulac mengangguk sejenak dan memikirkan sesuatu sebelum menepuk bahu Clerivan.
"Aku tidak akan menahan orang sibuk lagi. Sampai jumpa lagi."
"Ya, Tuan."
Clerivan menyapa Lulac dengan sopan saat dia berjalan ke ruang perjamuan.
Setelah itu, saat dia menyapa orang-orang yang tiba di aula perjamuan satu demi satu, Clerivan terus menatap Lulac.
Dan akhirnya, dia melihat Lulac disambut oleh keluarga lain yang datang terlambat.
Setelah memastikannya, Clerivan melangkah menuju podium aula perjamuan.
"Tuan Clerivan."
Gallahan dan Avinox Luman, yang sedang berbicara di dekat podium, memandang Clerivan.
Keduanya tampak gugup.
"Kita sudah siap. Apa kau baik-baik saja?"
Gallahan memaksakan dirinya untuk tersenyum mendengar pertanyaan Clerivan.
Avinox juga menarik napas dalam-dalam dan mengangguk.
Clerivan menepuk bahu keduanya seperti yang dilakukan Lulac dan naik ke podium.
Itu saja.
Tapi, suara percakapan dari orang-orang di aula perjamuan berhenti dan musiknya juga berhenti.
Wajah Clerivan, saat orang-orang melihat ke atas, memiliki senyum percaya diri yang khas.
"Saya ingin mengucapkan terima kasih yang tulus kepada Anda atas waktu berharga Anda."
kata Clerivan, perlahan mengamati kerumunan.
"Sekarang, mari kita mulai pestanya dengan sungguh-sungguh."
"Perjamuan lengkap?"
"Apalagi yang ada disana?"
Orang-orang berdengung di sekitar, saling memandang.
Clerivan memandang kerumunan sejenak seolah-olah dia menikmati reaksi seperti itu, lalu tersenyum dan menunjuk ke sungai.
Tepat pada waktunya, sebuah kapal besar perlahan muncul.
"Aku akan membawamu ke kapal."
Para bangsawan hanya berantakan.
Itu adalah kegembiraan dan sorak-sorai.
Ketika kapal yang terang benderang itu berlabuh dengan aman di dermaga di tepi sungai, dia mencoba naik ke kapal.
Ada banyak orang yang melihat kapal untuk pertama kalinya dalam hidup mereka.
Tetapi pada awalnya, mereka sedikit takut, tetapi mereka sama bersemangatnya dengan anak-anak.
Ketika orang-orang mulai naik ke kapal satu per satu, musik mulai mengalir di kapal.
Berbeda dengan musik yang telah mengalir sebelumnya, lagu yang lebih cepat dan lebih kemerahan merupakan reinterpretasi Imperial dari lagu-lagu rakyat Timur.
Minuman keras yang ditawarkan juga berubah.
Anggur merah disajikan di darat, tetapi sampanye bersoda dan anggur putih kering ada di tangan orang-orang di kapal.
Itu untuk mencocokkan makanan.
"Apa ini?"
"Ini adalah hidangan yang dimasak dengan merebus makanan laut, spesialisasi bagian Timur, dalam saus jeruk."
Mata orang-orang yang mencicipi makanan dengan hati-hati terbuka lebar atas rekomendasi karyawan.
"Lezat!"
"Itu rasa pertama yang pernah kucicipi!"
Pada saat itu, seorang bangsawan berbicara.
"Ini makanan Timur!"
"Timur...?"
"Saya pernah ke Timur beberapa kali ketika saya masih muda, dan saya rasa saya pernah mencicipinya sebelumnya. Namanya... Cantate."
Itu adalah pria paruh baya yang mengesankan dengan kumis yang tumbuh indah.
"Ahh, makanan Timur memang enak! Saya tidak bisa melupakan rasanya, jadi saya sering mengingatnya. Saya tidak pernah berpikir saya akan mencicipinya lagi di perjamuan Pellet Corporation! Hahaha!"
Setelah itu, para bangsawan mulai mencicipi makanan dengan lebih agresif.
Makanannya berbeda dari jamuan makan biasa, di mana orang hanya makan secukupnya agar tidak lapar.
Saya juga mencicipi makanan satu per satu yang dicampur di antara orang-orang seperti itu.
Itu adalah hidangan laut dengan rasa asam, manis, dan pedas yang sangat mengesankan, tidak seperti makanan Empire yang hambar secara keseluruhan.
Kemudian angin sungai yang sejuk bertiup.
Seorang wanita di sebelah saya, yang juga sedang makan satu per satu, berkata seolah-olah dia sedang bermimpi.
"Saya berharap saya bisa pergi ke Timur."
Aku melihat sekeliling.
Bukan hanya Nyonya, tetapi tampaknya ada banyak orang yang berpikiran sama.
Dan seolah menunggu suasana itu matang, Clerivan melangkah ke podium di kapal.
Kali ini, ayah dan Avinox bersama.
"Tuan Gallahan Lombardy?"
"Siapa di sebelahmu?"
"Bukankah pemuda itu wakil dari Penguasa Timur Luman?"
Orang-orang menatap podium dengan mata penasaran.
"Apakah Anda menyukai perjamuan yang disiapkan secara khusus oleh Perusahaan Pellet kami?"
Ketika ditanya oleh Clerivan, orang-orang tertawa dan mengangkat gelas di tangan mereka.
"Beberapa dari Anda mungkin telah memperhatikannya terlebih dahulu, tetapi yang disajikan adalah makanan Timur. Ini adalah hidangan yang sangat istimewa yang tidak dapat Anda temukan di pusat atau di tempat lain di Kekaisaran."
Spesial.
Kata-kata itu membuat mata para bangsawan bersinar.
Clerivan melanjutkan setelah jeda singkat, mungkin untuk menenangkan diri.
"Dengan bantuan Lord Avinox Luman muda, saya menemukan makanan dan budaya Timur yang luar biasa dan berpikir saya ingin membaginya dengan lebih banyak orang. Dan jawabannya ditemukan di perkebunan Chesire."
Clerivan, ayahku, dan Avinox saling menyapa dengan sopan di depan umum.
Itu untuk menunjukkan bahwa mereka adalah mitra dan orang yang terkait dalam bisnis ini.
"Seminggu kemudian, pelabuhan Chesire dibuka. Ini membuka jalur air dari pedalaman ke Timur. Dan langsung dari Chesire, 'Tur Pelayaran Timur' Pellet Corporation kami akan dimulai."
Begitu Clerivan menyelesaikan pidatonya, dua staf Pellet Corporation naik ke podium dengan bingkai besar.
Itu adalah gambar kapal besar dengan pemandangan panorama.
"Sebuah feri kelas atas yang besar, sekitar sepuluh kali ukuran kapal yang Anda tumpangi, akan membawa Anda dengan aman dan nyaman ke timur."
Perjalanan yang nyaman ke Timur!
Selain itu, itu adalah feri terbaik yang pernah mereka naiki.
Saya bisa melihat kegembiraan para bangsawan yang membuka mata mereka dan berbisik kepada orang di sebelah mereka.
"Hanya ada satu alasan untuk perjamuan hari ini. Untuk memilih 15 pasang pelanggan untuk pelayaran pertama yang bersejarah dalam dua minggu. Tentu saja, semua biaya adalah tanggung jawab Perusahaan Pellet kami, dan bagi Anda yang terpilih, Anda hanya perlu bersantai. dan nikmati pesta tujuh hari, setiap malam dan perjalanan dua minggu ke Timur."
"Oh!"
"Bagaimana kamu memilih!"
Seorang pria tidak tahan dan bertanya dengan keras.
"Haha, caranya sederhana. Selama perjamuan hari ini, staf Pellet Corporation dengan kotak seperti ini akan melewatimu. Kemudian kamu bisa menulis namamu di kartu dan memasukkannya. Pengundian akan diadakan di akhir kompetisi. perjamuan."
Orang-orang terlihat di sana-sini mencoba mengidentifikasi karyawan.
"Nah, bersenang-senanglah dengan makanan Timur yang enak dan musik yang indah."
Musik yang menggairahkan mengalir kembali ke kapal saat Clerivan turun dari podium.
Hasil dari presentasi yang sukses sudah jelas.
Orang-orang bergegas ke kotak undian, meninggalkan makanan dan alkohol.
Aku bersandar di pagar kapal dan melihatnya dengan santai.
Beberapa bahkan ketahuan mencoba menulis nama mereka dua kali dan merasa malu.
Kemudian, ada sedikit keributan di pintu kapal.
"Buka pintunya! Aku harus turun sekarang!"
Viese berteriak mengancam pada staf Perusahaan Pellet.
Dia baru saja mencoba menghasilkan uang dengan tur Barat, tetapi Tur Pesiar Timur lebih baik dalam segala hal.
Viese, yang kakinya terbakar, mungkin mencoba lari ke Permaisuri.
Tapi itu tidak mungkin.
"Ini berbahaya. Tolong berhenti, Lord Lombardy! Kapalnya sudah berangkat!"
"Urg! Lalu putar kapalnya lagi!"
Segera setelah Clerivan memulai pidatonya, kapal meninggalkan sungai yang berlabuh.
Ini adalah hadiah spesial yang aku siapkan untuk Viese.
"Mungkin akan memakan waktu lebih dari lima jam."
Sementara itu, mari kita naik beberapa omong kosong.
Mungkin selama waktu itu, darahnya akan mengering saat dia menghitung uang yang belum diterima Lombardy Construction dan dana pribadinya yang diinvestasikan dalam konstruksi Barat.
"Senang bertemu dengan Anda."
Clerivan, yang datang di sebelahku sebelum aku menyadarinya, berkata, melihat ke arah Viese, yang menjadi tenang setelah menerima tatapan marah dari kakekku.
"Terserah kamu."
Saya membalas Viese dengan mengklik lidah saya.
Kemudian lagi, angin kencang bertiup dan meniup rambut saya.
Itu adalah angin sepoi-sepoi yang menyegarkan dan lembut.
"Oh, itu keren."
Malam di kapal dengan perpaduan musik yang mengasyikkan, kesuksesan bisnis, dan kepanikan Viese.
Aku memejamkan mata lagi, menghirup dalam-dalam angin sungai.
Dan saya mengangkat gelas sampanye di tangan saya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Segera terdengar bunyi berderak, Clerivan membenturkan gelasnya ke gelasku.
Aku menyesap sampanye dingin sambil tersenyum.
"Oh, sempurna!"
Ini malam yang indah.
* * *
Pagi selanjutnya.
Perez tiba di rumah Lombardy dan turun dari kuda.
Sekarang, seolah-olah kunjungan Pangeran sudah biasa, seorang pelayan keluar dan membawa kuda Perez ke istal, dan kepala pelayan paviliun menyambutnya.
"Bagaimana dengan Tia?"
"Dia bangun."
Perez mengangkat satu alisnya pada jawaban kepala pelayan.
Tadi malam, perjamuan onboard berakhir sangat terlambat.
Itu atas permintaan para bangsawan yang tidak mau turun dari kapal.
Perjamuan Pellet Corporation belum selesai, dan Tia tidak bisa pulang duluan.
Apalagi mengingat rahasia Tia yang ditemukan oleh Perez sendiri.
Jadi mengejutkan bahwa Tia sudah bangun.
Dia siap menunggu beberapa jam sampai dia bangun, tapi sekarang dia tidak perlu melakukannya.
Ketukan! Ketukan!
Perez menderita saat dia mengetuk sebentar.
Dengan kata apa dia harus memulai percakapan?
Bagaimana reaksi Tia?
Tidak, mungkin dia harus berpura-pura tidak tahu rahasianya.
Bukankah dia menginginkan itu?
Keraguan itu memenuhi kepala Perez.
Namun.
"Hai, Perez."
Tia, yang mengenakan gaun merah, menyambutnya saat dia duduk di sofa.
Di atas meja, dia melihat teh dan kue disiapkan untuk dua orang.
Kotak pengiriman Caramel Avenue, yang akrab dengan Perez, juga ditempatkan di satu sisi.
Tia berkata, tersenyum padanya.
"Selamat datang. Aku sudah menunggumu, Perez."