انطلقت نظرة ماكس نحو المناظر الطبيعية خلف التل شديد الانحدار. تحت المرج كانت قرية كبيرة محاطة بجدران رمادية عملاقة. أشار ريفتان بإصبعه إلى المسافة.
"هذه ارضي في أناتول، المواطنون هنا هم من المرتزقة وعمال المناجم والمزارعين. لكن الأرض ليست مناسبة للنمو ، لذلك يعتمد معظم الناس على الماشية وتربية الأغنام والدجاج والماعز للبقاء على قيد الحياة ".
عندما كانت تستمع إليه ، قامت ماكس بمسح دقيق للأرض التي ستعيش فيها. أمام المدخل الشاهق كان مرج كبير. وراءه ، كانت قمة جبلية شديدة الانحدار في الخلف بمثابة حاجز لها. وفي منتصف الجبل ، كانت هناك قلعة عملاقة مرعبة ، تقسم الجبل إلى نصفين. في اللحظة التي رأت فيها ذلك ، شعرت بقشعريرة خافتة تتساقط في عمودها الفقري.
كانت قلعة كاليبس تشبه إلى حد كبير شخصيه زوجها المتغيره - عملاق وحيد ومتعجرف ...
"إنه ليس ساحرًا من الخارج ، لكنه فسيح من الداخل"
هذا ما قاله ريفتان بتوتر.
تم لصق عيون ماكس على القلعة حيث بدأ ريفتان يتحدث بصوت أكثر توتراً. نظرت إليه في دهشة. لم تر قط مثل هذه الكتلة الضخمة التي لا شكل لها من الأحجار التي تسد نصف الجبل.
لقد كان اختلافًا صارخًا تمامًا عن قلعة كروا الملكية التي كان لها شكل خارجي جميل يتبع التصاميم الباهظة لإمبراطورية روم.
أضاف ريفتان بتوتر
"من الصعب تغيير المظهر ، لكن ... اللعنه ؛ يجب أن تكون بهذه الطريقة، هناك الكثير من الوحوش في الجوار ... "
"العديد من الوحوش؟" قالت ماكس بتوتر.
أصر ريفتان في تعبيره المتوتر
"لا داعي للقلق! هل ترين ارتفاع هذه الجدران؟ " وأشار إلى المسافة ، "لقد قمت ببنائها بمجرد أن استحوذت على الارض، استغرق الأمر عدة سنوات لبناء جدار قوي لحماية المدينة بأكملها ... ولكن لا يمكن لأي مخلوقات تجاوزه الآن! "
همست ماكس "لست قلقه ...".
ردت بصوت هادئ ولكنه مرتبك ، كرد فعل على الدفاع المكثف عن ممتلكاته. لكن هذا لم يكن فقط لجعله يشعر بالتحسن. كما قالت ريفتان ، استطاعت أن ترى أن الجدران المحيطة بالقلعة تبدو جيدة الصنع وآمنة ، والمثير للدهشة أنها جعلتها تشعر بالراحة.
"أيها القائد ، هل يمكننا الخروج بالفعل. أنا جائع! أعتقد أن بقية الفرسان يعانون أيضًا من الجوع والعطش! "
بإلحاح من الفارس ، حرك ريفتان مقاليد حصانه. ركضت خيولهم بشكل أسرع أسفل التل ، وأغمضت ماكس عينيها في الريح المندفعة على وجهها. طار الغطاء عن رأسها. خصل شعرها الأحمر يتدفق خلفها - كما لو كانوا يرقصون مع الريح.
"نحن فرسان ريمدراجون! افتح الباب!"
صاح فرسانه عند وصولهم إلى البوابة. هرع الحراس الذين يحرسونها لمنحهم الدخول بعد أن رأوا درع ريفتان والقمصان على أرديتهم تنعكس عليها الشمس. أمام المدخل ، جاء العديد من القرويين لتحية المحارب العظيم الذي هزم التنين الشرير.
عند رؤية ريفتان ، هللوا جميعًا.
"روزيم ويجرو دي كاليبس (تجسيد اويغرو كاليبس)!"
كانت ماكس غارقه في أصوات الهتاف التي تصم الآذان واقتربت دون وعي من ريفتان. تجسيد البطل العظيم أويغرو - يا له من تكريم رائع له.
ولوح الفلاحون الذين توقفوا عن عملهم بفؤوسهم في الهواء مثل علم النصر. وقف عمال المناجم على عرباتهم وهم يأرجحون أذرعهم بحماس بينما كان التجار يجلسون على أسطح منازلهم ويهتفون. ابتسم الأطفال المكسو بالسخام على وجوههم ، وأظهروا ابتساماتهم المسننة.
صرخ جميع سكان البلدة باسم سيدهم ، ولم يكن بإمكان ماكس إلا أن يغمرها التدفق الحقيقي لحبهم لـريفتان.
لم تر ماكس أبدًا أو تختبر مثل هذا الحب الصادق والإعجاب للسيد. كان مثل هذا المشهد مختلفًا تمامًا عن الخدم الذين أطاعوا والدها بدافع الخوف. ولم يساعد أيضًا أن والدها كان رجلًا فخورًا ووحشيًا ؛ كان دائمًا باردًا وملكيًا.
كانت قصة أخرى هنا. كان هناك شعور بالمجتمع والولاء الذي لا يموت في الهواء ، لا يمكن إنكاره. وكانت وجوه الناس مليئة بفرح وفخر لا جدال فيهما.
"قائد! أعد سكان البلدة حفل ترحيب. لقد كانوا يستعدون منذ أن وصلت أنباء انتصارك إلى أناتول! " صاح أحد الفرسان بصوت متحمس.
لوح ريفتان بيده للإقرار بالترحيب وخاطب الحشد ، "لا بد لي من الذهاب مباشرة إلى القلعة، أتمنى أن تستمتعوا جميعكم ".
ثم دفع ريفتان حصانه نحو القلعة ، تبعه الفرسان الآخرون بخفة مع خيولهم. كان الناس قد تجمعوا على جانبي الطريق ، وألقوا الزهور البرية تجاههم أثناء مرورهم.
حدّقت ماكس في البتلات المتناثرة على طول الطريق بعيون دامعة. كانت في رهبة من هذا العرض. كان قلبها يدق على صدرها لدرجة أنها اعتقدت أنها قد تنفجر بالبكاء. ومع ذلك ، واصل ريفتان المضي قدمًا دون أي تعبير على وجهه ، ويبدو أنه لم يتأثر بما يدور حوله.
فكرت ماكس داخليًا ، "أحيانًا ... يمكن أن يكون مليئًا بالعاطفة ، لكن في كثير من الأحيان يشعر بالبرد وكأن قلبه من الحجر"
تلاشت أفكارها في ارتباك. لم تكن تعرف كيف تقرأه بعد ، وكثيراً ما تساءلت عن نوع الرجل الذي تزوجته بصدق.
عندما اقتربوا من اناتول ، أدركت ماكس أنها أكبر بكثير مما كانت تتخيله أو كانت تعتقده في البداية. لقد فوجئت بالحجم وأن القرية على مشارفها يمكن أن تكون نابضة بالحياة. كانت هناك أكواخ ومتاجر ونزل مكتظة على طول الطرق والساحات العامة ، وكانت هناك حانات بجوار الجداول عبر القرية.
بينما كان الفرسان يركضون إلى الحانة على الفور ، كانت البغايا اللواتي يرتدين ملابس جميلة تنحني من النوافذ ويفجرون القبلات عليهم. سحب البعض منهن حواف فساتينهن ، وكشفن عن أرجلهن العارية. لم تصدق ماكس عينيها ، وفمها مفتوح على مصراعيه.
همس ريفتان في أذنها وهو يشاهد الناس يتقاربون أكثر فأكثر: "سوف نسرع قليلاً". أومأت برأسها ، واعتبرها إشارة للذهاب بشكل أسرع ، وعبور الميدان بسرعة. عندما تسلقوا منحدرًا لطيفًا على طول التل ، ظهر خندق عريض وجدار كبير.
سرعان ما أسقط الحراس الذين سمعوا بوصول سيدهم الجسر المتحرك. فتحت عينيها على مصراعيها على المنظر الخلاب الذي رأته من بعيد. بعد عبورهم الجسر ، كان أول ما رأته هو ساحة كبيرة ، ساحة تدريب ، ومبنى يشبه نقطة حراسة.
كانت قلعة عسكرية أكثر منها قلعة.
"لقد وصلنا."
دخل ريفتان البوابة الثانية ، مرورا في صفوف طويلة من الحراس على اليسار واليمين الذين تجمعوا لمقابلة سيدهم. من خلال الممر شديد الانحدار ، رأت الحدائق المهجورة ، والمباني الحجرية الضخمة ، والحجر المشؤوم الذي يحيط بهم.
كيف كانت اناتول حقا مثل؟ ما هي ألوانها الحقيقية؟
أمام الدرج الكبير ، كان هناك حوالي خمسين شخصًا مصطفين.
"مرحبا بعودتك!" أعلنوا جميعًا في انسجام تام.
"نعم."
رد ريفتان بإيماءة فاضحة لخدمه الراكعين بشكل رسمي وقفز عن حصانه. ساعد ماكس على النزول برفق وسلم الحصان للرجل العجوز الذي تقدم.
قال ريفتان: "دعونا نرتاح ، لقد مررنا بالكثير".
"بالطبع يا لورد، والفرسان الآخرون ...؟ " سأل الرجل العجوز.
"هناك مهرجان في المدينة، إنهم يقيمون في الحانة الليلة، رغم ذلك ، إذا عاد أي شخص ، من فضلك أعطه غرفة نظيفة. "
"بمجرد أن سمعت أنك قادم ، قمت بتنظيف كل من مركز التدريب والغرف. لكن يا لورد هي ...؟ "
عندما كانت عيون الرجل العجوز تتجه نحوها ، قامت ماكس بتقويم كتفيها دون وعي. اشعرها صوت ريفتان الفولاذي بالبرودة.
"انها زوجتي، أحضرتها إلى المنزل ".
"... إنه لمن دواعي سروري مقابلتك سيدتي، اسمي كونيل أوزبان، أنا الرجل المستقر في هذه القلعة، أنا مسؤول عن كل خيول اللورد. "
"يسعدني أن أتعرف عليك يا سيدي، أنا ماكسيميليان ... كا-كاليبس. " تمتم ماكس بصوت هادئ ، متجنبه عيون الخدم بخجل.
أمسك ريفتان بيدها وصعدوا السلم دون النظر إلى الوراء. بدت القلعة أكثر كآبة في المقدمة. عادة ما تكون السلالم المؤدية إلى القاعة الكبرى مزخرفة بشكل مزخرف. لكن لم يكن هناك زخرفة واحدة يمكن العثور عليها. كانت حديقة المزرعة خالية ، مع شجرة هامدة لا تحمل ثمرًا ولا أوراقًا. كان داخل القلعة مشابهًا للخارج ومقفرًا على حد سواء.
تبعت ماكس ريفتان في القاعة الرتيبة وارتجفت. كان الهواء داخل القلعة باردًا ولم يكن هناك اختلاف كبير عن الرياح الخارجية. كانت الأرضية مليئة بألواح غير رخامية ، بعضها مكسور والبعض الآخر متشقق. انبعثت ثريا قديمة على السقف وهجًا خافتًا بدا وكأنه يتلاشى على الفور. لم يكن هناك حتى سجادة على الدرج المركزي المؤدي من المدخل الرئيسي للقاعة الكبرى.
"ماذا حدث هنا؟"
عاد ريفتان إلى وسط القاعة ونظر حوله. أصبح الخدم الذين تبعوه في صف شاحب الوجه.
"ألم أرسل رسولًا يحمل تعليمات لتزيين قلعتي قبل عودتي؟"
"فعلت ما أمرتني به ، يا مولاي. لقد وضعت سجادة جديدة في الصالون وجلبت الكثير من الأثاث الجديد والزيوت والشموع باهظة الثمن - "
"هذا ليس ما طلبته ؛ أردت أن تبدو أكثر فخامة! "
ارتفع صوت ريفتان، هز رأسه من الإحباط واستمر.
"اللعنه على ذلك! لقد أرسلت الكثير من العملات الذهبية الكافية، أخبرني إذن ، هل أنفقت كل هذه الأموال في تزيين القلعة؟ "
أعرب البالغ الأكبر سنًا عن إحراجه.
"حسنًا ، لم نتمكن من إنفاق هذا القدر من المال بمفردنا. ليس بدون طلب إذن سيدنا ... "
"في الرسالة ، أخبرتك أن تترك الأمر لتقدير كبير الخدم! ما هذا بحق الجحيم ؟! "
دفع ريفتان الغاضب الخدم متجاوزهم إلى داخل القلعة المظلمة والباردة. كان عبيده يتجاذبون أطراف الحديث وهم ينظرون بعصبية إلى بعضهم البعض. كان من دون شك أن يعتقد الجميع أن قلعة كاليبس قد تم إهمالها. كانت درابزينات الدرج مفقودة ، وكانت النوافذ مغطاة بغشاء مصفر باهت بدلاً من الزجاج الشفاف.
"اللعنه .." لعن ريفتان. "هذه القلعة انهارت وذهب سيدها."
"يا لورد ، لقد بذلت قصارى جهدي لتزيين القلعة كما أمرت. قمنا بتغيير الأسرة وتجديد الأثاث القديم حتى تتمكن من الراحة عند عودتك ... "
"هذا عذرك الآن؟"
"ري-ريفتان! أنا أريد أن أستريح هنا ... "
لم تستطع ماكس تحمل هذا الجو المتوتر ، لذا شدّت كم ريفتان.
في اللحظة التي نظر فيها ريفتان إلى وجهها القلق ، جرها بالقرب منها وعانقها بشدة بكلتا ذراعيه. كانت ماكس مندهشه جدا، كادت ركبتيها ان تنهار.