A S H Y
I'm on the office, nakaupo at ni-r-review ang iilang listahan ng mga previous items na dumating at maging ang mga old na stocks.
Pasimple akong naka-scan sa bawat pages nang biglang tumunog ang aking phone, dinampot ko ito at saka binasa ang mensahe. Napang-abot ang aking kilay at napaawang ang aking bibig ng mabasa ko ito.
"Sylvia," sambit ko at napahimas sa aking noo kasabay ang pagbaba sa aking cellphone. Sandali akong napatulala habang iniisip ang mga pangyayari.
"Ms?" Gwen opened the door and entered. Lumapit siya sa akin.
"Sylvia is dead," giit niya. "She was killed."
"Imposible," hindi makapaniwalang sabi ko. "At paano nangyari iyon?"
"Binaril siya sa downtown area around twelve midnight."
"Damn it." At kahit na hindi kami labis na magkalapit, she's still a part of my team. Kurot pa rin sa aking puso'y laganap.
***
Matamlay na umuwi si Ash sa bahay. At pagkapasok niya, siya rin namang pagbaba ni Gage mula sa kanilang silid. Huminto siya at saktong lumapit si Gage sa kaniya saka humalik.
"How's your work?" tanong nito at umiling lamang ang dalaga.
"I'm on the strange feeling now."
"Is there something wrong?"
"One of my staff, Sylvia," she answered, "was found dead with five shots."
"I'm sorry to hear that."
"Really been sorry, Gage," she added. "She was killed by the Gang."
Mariing tumingin si Ash sa maamong mukha ni Gage. "And for sure, may alam ka rito."
Humawak naman ang lalaki sa baywang ng dalaga at pasimpleng bumulong.
"At kung meron man, you should thank me."
"Gage." He putted his finger to her lip at bahagyang ngumiti.
"She's a f*cking evil. And all I wanted is to keep you safe by myself, with them."
Pasimpleng bumaling si Ash sa mga kalalakihan na tahimik habang nakaupo. Agad din naman niyang ibinalik ang tingin kay Gage.
"Hindi mo kailangang pumatay ng tao," giit niya ng may pagpipigil sa galit. "And besides, kaya ko naman ang sarili ko, Gage. Hindi ko kailangan ng kahit anong madugong dahas."
"Aalis ako ngayon. At kailangan mo na rin magpahinga ng sa ganoon ay magiging handa ka parati. And Ash, puntahan mo ang pamilya ng biktima bukas. Tell them how we really felt sorry for what happened. Mag-abot ka na rin sa kanila ng tulong."
"But, Gage . . . "
"No buts, Ash. Just do what I say," he said, running his finger down to her chest. "Do you understand?"
"I understand," tugon ni Ash at mabilis na tumango.
Muli itong humalik sa kaniya, "I love you, Ashleigh."
"Mag-iingat ka sa lakad mo, at huwag kang magtagal."
He simply smiled, "I will." Sandali pa ay umalis ito kasama ang iilan sa mga tauhan.
--
R A I N
"With all of a sudden, lahat nawala," sabi nito at uminom ng kaunting tsaa mula sa hawak na tasa.
"At nilinis niya ang lahat bago pa siya namatay," giit ko. "At maging sa kaniyang kamatayan, nanatili pa rin siyang gahaman."
"And you're still enraged by his motives."
"Hindi nabigyan ng pagkakataon," sagot ko. "Dahil kung nagkataon pa noon, ako na sana ang pumatay sa kaniya."
"He's lost and gone," he said, smirking. "At mayroon ka pa ring panibagong kalaban. And what I heard was that Gage Khan."
"That treacherous snake. At kahit kailan, hindi nawala sa kaniya ang lason dulot ng kawalang hiyaan."
The man laughed a little. "And based sa mga rumor, nasa kaniya pala ang nobya mo. Ibang klase. Akalain mo iyon? Hanggang ngayon, gusto ka pa rin niyang sapawan."
"At gusto rin naman ni Ash." Hindi ko alam kung magagalit ba ako o maiinis o masusuklam. She's the reason why we had our unhealthy relationship. Hindi nakakatuwa.
"At wala ka man lang bang hokage move for that? C'mon, Rain, kailangan mo siyang gawan ng isang kanais-nais na motibo. Pakitaan mo siya sa iba mong pagkatao ng sa ganoon ay mapaamo mo siya ulit."
And gnashing my teeth, "Too damn to do that."
"Hindi mo ba naiisip ang punto ko?" He evily said with a smile. "Force her to have a f*ck."
"At gusto mo akong gawing rapist, ganoon?"
Umiling siya at ganunpaman, nanatiling sarkastiko ang kaniyang mga naging ngiti.
"Kilala kita, Rain," mariin niyang sabi sa akin. "At alam ko kung gaano mo siya kagustong makuha noon, at mas lalo na ngayon. And Rain, please do it kindly. Huwag mapanakit. Saktan mo lang siya sa sarap at hindi sa pisikalan. Bring her back to heaven."
"At gusto mo pa akong matulad sa'yo."
"Ang iyo ay iyo, Rain," dagdag niya. "Gustuhin mo, dahil gusto mo."
I've got his point. Pero kung ayaw ni Ash sa akin, bakit ko pa siya pipilitin? Ang taong nagmamahal, hindi nananakit at mas lalong hindi nang-iiwan. Naiintindihan ko siya dahil ganoon ko siya kamahal. Ngunit ang saktan ako ng paulit-ulit at suyuin siyang muli ay isang malaking kalokohan. Ayoko maging tanga habangbuhay.
**
A S H Y
I woke up as early as four. I felt such difficulties by moving because of my aching joints and muscles. At ang makaramdam ng weaknesses sa katawan is talagang nakakawala ng gana.
Gage was still sleeping and snored a little. I rather fixed myself with my daily care routine at pagkatapos ay umalis na rin. Tinungo ko ang home place ng aking staff, Sylvia Montecillo.
And since it was early, medyo malamlam pa ang paligid at ang lamig ay yumapos sa aking buong katawan. Natatanaw ko ang kanilang bahay at ganoon din ang iilan sa mga nakiramay. Marahan akong naglakad papasok sa looban at nagbigay ng galang.
"Good morning," bati ko at agad din naman nila akong napansin. Tumango sa akin ang dalawang matandang babae habang ang iba nama'y nakatingin lamang.
"Nakikiramay ako sa inyo." Sandali pa ay lumabas ang isang lalaki. May hawak itong tray ng may lamang biskuwit at kape.
"Miss Fortalejo," sambit niya at lumapit sa akin. "Salamat at dumating ka."
"I'm sorry for what happened," sagot ko. "At nakikiramay ako."
He placed the tray on the table at bumaling sa akin. Umupo kami pareho at sandaling nagkatinginan. Konsensya ko naman ay pilit na lumalabas.
"Nag-iisa ko siyang kapatid," panimula niya at lumingon sa may kabaong. "At labis ko siyang mahal. At ngayong wala na siya, isang pag-asa ang nawala sa akin."
"Si Sylvia ay isa sa mga pinagkakatiwalaan ko sa Shop," tugon ko. "At ang nangyari sa kaniya ang siyang ikinagulat ng marami."
Bumaling siya sa akin. "Hindi pa ako nakaka-move forward matapos mamatay ang Lola namin, tapos heto naman siya ngayon."
Bumuntong siya ng hininga at mariing yumuko. "Ngayong wala na siya, para na rin akong walang kakampi sa buhay."
I slowly moved my hand at humawak sa kaniyang braso. Lungkot ang lumaganap sa kaniyang kinalooban at ang enerhiya niyang iyon ang nagpahina sa akin.
"I'm really sorry," giit ko. "Wala namang may gusto sa nangyari sa kaniya. At pareho natin itong hindi inaasahan na mangyari."
Humawak siya sa aking kamay. "At kung ano man ang naging pagkukulang ng kapatid ko sa trabaho, ako na ang humihingi ng depensa."
"Alam kong matindi rin ang pinagdaanan niya sa buhay," tugon ko dahilan para sya'y umangat sa akin ng tingin.
"Lahat tayo may pinagdaanan," dagdag ko. "At kung ano man ang nangyari kay Sylvia, kailangan nating tanggapin na hanggang doon lamang ang kaniyang buhay. At kailangan mong tanggapin sa sarili mo na wala na siya at hindi na babalik. At kahit na masakit, kailangan mo pa rin magpakatatag hindi lang sa pagpaparaya, kundi maging sa'yong sarili. Time will come, you will see what I mean."
Yumakap siya sa akin na ikinagulat ko ng kaunti. "Salamat, Ms. Fortalejo. Sobrang salamat sa pagpapagaan mo sa loob ko."
"Naiintindihan kita." Saglit pa ay humiwalay na siya sa akin. He smiled a little at ganoon din ako. Marahan akong tumayo at lumapit sa kinaroroonan ni Sylvia. Mga luha ay namuo sa aking mga mata habang nakatingin sa kaniya. At alam ko na kahit ang mga luha ay nakakaunawa sa tunay na saloobin ng tao.
"It's really nice to met you," humawak ako sa salamin kung saan ko siya natatanaw.
"Until we meet again, Sylvia Montecillo."
I simply opened my bag and get a white envelope. It has a money on it. I placed it on beneath her picture, then I make a slow turn and began to left.
Hindi ako gaanong maaga kung pumasok sa trabaho. At dahil may mahalagang pinuntahan, naisipan kong tumuloy na lamang sa trabaho pagkatapos.
As I entered the shop, mainit na hangin ang sumalubong sa akin. Tumataas na rin ang sinag ng araw. Ganunpaman, mahinang kalooban pa rin ang nakasanib sa akin, dahilan kaya't parati akong wala sa sarili. At gustuhin ko man ang maging matapang, hamon naman ng kasukdulan sa buhay ang umaantig.
At dahil maaga pa, naisipan kong ikutin na muna ang buong area. At habang naglalakad, tanaw ko ang imahe ni Sylvia sa hindi kalayuan. Nakatayo siya at nakangiti sa akin. Muli akong naglakad patungo sa kaniyang kinaroroonan. Ngunit, unti-unti naman siyang lumalaho.
"Sylvia?" palingon-lingon ako sa bawat bahagi. Hinahanap ko ang imahe niyang iyon. I stopped and suddenly, a hand was put on my shoulder. Mabilis naman akong napaigtad.
"What a f*ck are you?" tanong ko ng nakatuon pa ang palad sa dibdib. Halos magulat ako sa aking nakita. Isang imahe ng lalaki.
"Are you okay?" Kalmado ito habang nakatingin sa akin.
"I'm fine, and?" Medyo nainis ako since nagulat ako ng kaunti.
"I decided to enter here since bukas na ang shop," sagot niya at ngumiti.
Tumaas ang isa kong kilay. "And?"
"I want to buy something."
Tumango ako at pasimpleng huminga. "What do you want to buy?"
"Something special for love offering."
"Love offering, huh?" Tumango siya at ganoon din ako. I began to walk at sumunod din naman siya.
"We had different items here. We have bags, shoes, clothes, cosmetics and perfumes. And you can choose any of them."
Pasimple akong humarap sa kaniya. "So, alin sa kanila ang gusto mo?"
"I want perfume," pagkasabi niya ay tinungo namin ang scent station, at malapit lamang ito sa mismong pintuan ng shop.
"So, we have sweet scents. If you want floral fragrance, meron din kami. We also have romantic, sexy, girly and seduction. But since for love offering ang gusto mo, I recommend some kind of romantic scent."
"How about sexual scent?"
"Sorry, we don't have that kind of perfume."
"Sexual scent, isang amoy ng pagnanasa."
"May pabango ba na ganiyan ang pangalan? At kung meron man, saan naman kaya ito pwedeng mabili?"
He smirked. "Nabibili ba ang sexual interests?"
"Excuse me?"
"You have a good looks and same as your scent."
"I used Tropical fruit fragrance."
"May I have it?"
Kinuha ko mula sa istante ang pabango na siya ko ring ginagamit at iniabot iyon sa kaniya. He began to smell it.
"Pwede rin ba ito for seduction?"
"Pwede rin before, during and after sex ninyo gamitin. It'll depend upon you."
He smiled, "How much?"
"One thousand five hundred." Tumango siya. Agad ko naman itong kinuha at dinala sa counter area para agad na maresibuhan. Iniabot niya sa akin ang bayad at nang tingnan ko, may isang maliit na card ang naka-attached.
Kinuha ko iyon at binasa. "Florescent Bar?" tanong ko na agad umangat ng tingin sa kanya.
"I thought you're a party-goer," giit niya. "At sa tingin ko, magugustuhan mo ang ambiance ng Florescent. And if you want to come, just present that card of yours. That will serve as your invitation as a guest."
Kinuha niya ang item na nakasilid sa paper bag at ngumiti saka umalis. At habang ako'y nakatayo at hawak ang maliit na papel, ngiti naman ay naipinta sa aking labi.
"Party-goer, huh?" He really thought of it.
"Good morning, Ms," Gwen said, entering. At sandali pa ay sunod-sunod na ang pagdating ng aking mga katrabaho.