"I heard that my parents talked to you," saad ni Evo nang bumisita si Tamara sa kanya kinaumagahan.
Bumuntong hininga si Tamara saka sinabing, "they offered a proposition."
"And?" tanong ni Evo.
"And I pretended that I am in love with you. Sinabi ko na hindi nila ako kailangang bayaran para pakasalan ka," sagot ni Tamara.
"Now you know how meddling my parents are," saad ni Evo.
"Yeah right," tumango si Tamara.
"Hindi ka ba nasinag sa alok nilang pera?" tanong ni Evo.
"Alam kong magiging malaki ang problema ko kung tatanggapin ko ang alok nila," sagot ni Tamara.
"Interesting," Evo chuckled.
"Ba't ka natawa?" kunot-noong tanong ni Tamara.
"Dahil sa lahat ng babaeng inalukan nila ng pera, ikaw lang ang tumutol," saad ni Evo.
"They offered other women the same thing?" nagulat si Tamara.
"Yeah," sagot ni Evo saka nagpatuloy, "almost every woman they knew that was link to me, nilapitan nila para i-alok ang gusto nila."
"And you said, ako lang ang tumutol. What happened to the other women?" tanong ni Tamara.
"Pumayag sila kahit alam nilang hindi ko sila gusto. Some of them tried to get pregnant para mapilitan akong pakasalan sila," saad ni Evo.
"Paano ka nakakasigurong hindi mo sila nabuntis?" tanong ni Tamara.
"They were given contraceptive shots before we got into agreement," saad ni Evo.
"So hindi ako ang unang temporary bride mo?" saad ni Tamara.
"There were two before you," saad ni Evo, "I had to call off our agreement dahil mas nasinag sila sa alok na pera ng mga magulang ko."
Natahimik si Tamara. Napansin ito ni Evo, "ano ang iniisip mo?"
"W-wala," umiling si Tamara.
"You were quiet," puna ni Evo, "that can't be nothing."
Bumuntong hininga si Tamara saka nagtanong, "may nakalagay bang tungkol sa contraceptive shots sa kontrata natin?'
"Why don't you review the contract?" suhestiyon ni Evo.
"Babasahin ko ulit 'yun pagka-uwi ko," saad ni Tamara, "but I want to know now. Meron ba?"
Direchong tumingin si Evo kay Tamara saka sinabing, "yes."
"Yes?" napakunot ang noo ni Tamara saka nagtanong, "if that was in the contract, bakit hindi mo ako pinilit na magpa-contraceptive shot?"
"Because I respect your condition," sagot ni Evo saka nagpaliwanag, "you made it clear na ayaw mong may involved na s3x sa kasunduan natin."
"Kung ganun, bakit mo pa rin dinagdag ang tungkol sa contraceptive shots?" tanong ni Tamara.
"Who knows," nagkibit balikat si Evo, "you might just throw yourself on me one of these days."
"Loko ka! I will never throw myself to you," inis na pinalo ni Tamara ang braso ni Evo.
"Huwag kang magsalita ng tapos, Tamara," napagikgik si Evo, "marami nang babaeng kunwari ayaw sa akin pero sa huli, sila pa ang nagmamakaawang ikama ko."
"Well, bad news! Hindi ako isa sa kanila," saad ni Tamara kaya tumawa si Evo.
"I know how to seduce women in ways na hindi nila nahahalata," pagmamalaki ni Evo.
"Naku sorry, Evo. Matatag ang self-control ko," patawang saad ni Tamara saka dinagdag, "baka nga ikaw pa ang mainlab sa'kin tapos gagawa ka ng paraan para buntisin ako."
"I will never force myself to any woman," sumeryoso si Evo.
"And I will never give away myself to someone who does not love me," sagot naman ni Tamara.
Biglang nabalot sila ng nakaka-asiwang katahimikan. Pareho silang nagpakiramdaman. Parehong nag-iisip ng maaaring mapag-usapan.
"Kumusta sa opisina?"
"Matutuloy ba ang movie premier?"
Sabay silang nagsalita.
"Magseset ako ng schedule," saad ni Evo.
"Okay lang sa opisina," sambit ni Tamara.
Sabay ulit silang nagsalita.
Pareho silang natawa pero agad na nagsalita si Evo, "I rescheduled our movie date."
"Pero, 'di ba ayaw mo sa maraming tao?" tanong ni Tamara.
"May espesyal akong lugar sa sinehan na ako lang at ang taong pinili kong makasama ang nasa loob," saad ni Evo.
"Nga naman," tumango si Tamara, "the perks of being a billionaire," may halong pangungutyang saad ni Tamara.
"I actually own the place kaya nagpalagay ako ng sariling lugar," saad ni Evo.
"So, anong ginagawa mo tuwing dumadalo ka sa mga social gatherings?" tanong ni Tamara.
"Hindi ako takot sa mga tao," saad ni Evo saka nagpaliwanag, "hindi lang ako komportable kapag marami nang taong nakapalibot sa akin. So in the case of social gatherings, Chad always make sure that I meet people one at a time."
"Hmm, so ibig sabihin, kapag isasama mo ako sa social gatherings, isa rin 'yan sa dapat kong tatandaan," saad ni Tamara saka sinabing, "don't worry Mr. McTavish, sisigurohin kong hindi ka mapapalibutan ng maraming tao."
"Talaga? Kaya mong gawin 'yan?" tanong ni Evo.
"Siyempre," pagmamalaki ni Tamara, "all I just need to do is to pretend to be a jealous girlfriend all the time."
"I like that," nakangiting saad ni Evo.
__________________________
Isang linggo na ang lumipas mula noong sinimulan nina Evo at Tamara ang pagpapanggap. Sa ngayon, kunwari ay nasa getting-to-know you stage sila. Tulad ng napag-usapan nila, pinagpatuloy ni Evo ang kunwaring panliligaw kay Tamara habang kunwari namang unti-unting lumuluwag ang loob ni Tamara kay Evo.
"Kailan mo ba sasagutin si boss Evo?" tanong ni Jessa kay Tamara.
Sasagot sana si Tamara pero naunahan siya ni Shane, "naku, kailangan niya munang umalis dito sa kompanya bago mangyari 'yan."
"Bakit naman?" tanong ni Jessa.
"Naalala mo sina Yuri at Katrina? Di ba nagresign si Katrina dahil nalaman ng HR na magnobyo sila? Pinatawag sila ng HR dahil daw sa nakasaad sa worker's manual na bawal ang pagkakaroon ng karelasyon dito sa kompanya," paalala ni Shane.
"Naalala ko 'yun," saad ni Reem, "pinapili sila. Maghihiwalay sila o isa sa kanila ang magreresign. Naalala ko na sinubukan nilang maghiwalay pero hindi nila kayang pigilan ang nararamdaman nila para sa isa't isa kaya nagdesisyon silang si Katrina na lamang ang magreresign."
"Sila pa rin ba hanggang ngayon?" tanong ni Tamara.
"'Yun ang masaklap," nagkibit balikat si Shane, "dahil isang buwan matapos nagresign si Katrina ay dumalo si Yuri sa high school reunion nila. Nagkita sila ng kanyang high school girlfriend kaya ayun, naghiwalay din sila ni Katrina dahil 'yung high school girlfriend ni Yuri ang siyang pinakasalan niya."
"Kawawa naman pala si Katrina," malungkot na saad ni Tamara, "nakabalik ba siya sa trabaho niya?"
"Hindi na," sagot ni Reem, "ang alam ko, nakapag-asawa siya ng dayuhan kaya nasa abroad na siya ngayon."
"Naku, Tamara. Huwag kang paapekto sa pinag-usapan nila," saad ni Jessa, "tandaan mo, ilang linggo na lang ang training mo dito. Pagkatapos 'nun, babalik ka na sa pag-aaral."
"Tama, kaya saka mo na lang sagutin si boss Evo kapag tapos na ang training mo dito," pagsang-ayun ni Reem.
Hindi na sumagot si Tamara dahil wala naman talaga siyang pakialam. Lahat ng ginawa nila ay pawang pagpapanggap lamang kaya hindi niya ito kailangan pagtuonan ng pansin.
____________________
Nakahanda na si Tamara para sa dadaluhan nilang fundraising auction. Tulad ng mga nagdaang lakad nila, Evo chose the dress she would wear. Hindi naman siya tumututol dahil maliban sa parte ito ng kanilang kasunduan, bagay din naman sa kanya ang mga napiling damit ni Evo.
Minsan naiisip niya kung bakit may magandang taste si Evo sa mga damit, lingid sa kanyang kaalaman, halos lahat ng damit na ibinili sa kanya ni Evo ay pawang mga damit na ang designer ay si Shawn.
"Tamara, we need to talk," saad ni Evo nang makapasok si Tamara sa sasakyan.
"Tungkol saan?" tanong ni Tamara.
"Tungkol sa balak kong i-stage ang pagpropose sa'yo ng kasal,"saad ni Evo.
"Kasal kaagad? Hindi pa nga kita sinasagot," pilyong saad ni Tamara.
"We don't have to," saad ni Evo, "we've been seen together more often in the past weeks."
"Oo, pero dahil pinapalabas nating nanliligaw ka at nagpapaimpress sa akin," saad ni Tamara.
"So ano ang dapat?" tanong ni Evo.
"Sasagutin muna kita at pagkatapos ay ipapakita natin sa lahat na magnobyo tayo," suhestiyon ni Tamara.
"So matagal pa bago ang wedding proposal?" tanong ni Evo.
Tumango lang si Tamara.
"But my father has been bugging me to propose to you," saad ni Evo.
"Sabihin mo na nasa get-to-know stage pa tayo," suhestiyon ni Tamara, "siyempre, kailangan muna nating dumaan sa pagiging magnobyo bago tayo ma-engage."
"Your process is too long," dismayang saad ni Evo.
"'Di ba ginagawa natin 'to dahil you are buying time habang hinahanap pa ng mga tauhan mo si Shawn?" paalala ni Tamara, "then having this long process is an advantage on your part."
"But this is destroying my image," saad ni Evo.
"Anong image ang nasisira sa'yo? 'Yang pagiging playboy mo?" may halong pangungutyang saad ni Tamara.
"No. That is not what I mean," huminga muna ng malalim si Evo saka nagpatuloy, "I've never courted before, so lasting a week in courtship is not my thing."
"So what then is your thing?" panghahamon ni Tamara.
"I get a one-night stand, and if I like the girl, I will call her back. If she agreed to see me then we'll settle with steady dating before we decide to make it an exclusive dating," paliwanag ni Evo.
"Okay, fine. Kunwari sasagutin kita at mangyayari 'yun kapag tapos na ang OJT ko," saad ni Tamara.
"How many weeks before your OJT ends?" tanong ni Evo.
"Around three weeks," malimit na sagot ni Tamara.
"Three weeks?! That's too long," reklamo ni Evo.
"Wala tayong magagawa, 'yan din kasi ang nakasaad sa employee's handbook niyo," sagot ni Tamara.
"Employee's handbook?" halatang nagulat si Evo, "I didn't know we had that."
"Nakita mo na? Ni hindi mo alam na may employee's handbook, paniguradong hindi mo rin alam ang laman nito," saad ni Tamara.
Ikinuwento ni Tamara kay Evo ang tungkol kina Yuri at Katrina.
"I'll take care of that tomorrow," pangako ni Evo.
"Tatanggalin mo ang rule na 'yan para lang sa pagpapanggap natin?" pangungutya ni Tamara.
"No," umiling si Evo, "tatanggalin ko ang rule na 'yan dahil hindi dapat pinapakialaman ng kompanya ang mga nararamdaman ng mga empleyado."
"Ang sabi ni Shane, ginawa daw ang rule na 'yan dahil minsan, kapag nag-aaway ang magkasintahan, apektado ang kanilang trabaho," paliwanag ni Tamara.
"Which I disagree," saad ni Evo, "the couple can be each other's support system, pero alam mo kung ano ang magandang maidudulot kung papayagan ang mga empleyado na magkaroon ng relasyon sa loob ng kompanya?"
"Ano?" tanong ni Tamara.
"Because both of the couple depends on the company's finances, gagawin nila ang lahat upang alagaan ang kapakanan ng kompanya, dahil kapag magsarado ang kompanya, pareho silang mawawalan ng trabaho," paliwanag ni Evo.
"Ah," tumango-tango si Tamara, "tama ka sa parteng 'yan."
"Now can we talk about us? Paano mo ako kunyaring sasagutin?" tanong ni Evo.
"Kailangan ng mahabang usapan 'yan," saad ni Tamara saka dinagdag ang, "at kailangang pag-isipan ng maigi."
"Free your weekend," agad na saad ni Evo.
"Huh?" napalingon si Tamara kay Evo saka sinabing, "bakit? May lakad tayo?"
"I'll take you out of town. Somewhere we can talk about your plans privately," sagot ni Evo.
'Privately,' sa isip ni Tamara saka biglang nakaramdam siya ng pag-init ng kanyang mukha nang mapagtantong sila lang dalawa ang magkasama sa isang out-of-town trip.