Depois de pedir a Fenrir para cuidar de Harry e assegurar-lhes que estaria de volta, Severus saiu de casa, certificando-se de que estava usando roupas trouxas. Ele aparatou para o hospital, ele sabia onde estava, tendo estado lá duas vezes em sua idade adulta. Ele apareceu na frente de uma porta de saída de emergência e dobrou a esquina para encontrar a entrada principal. Quando as portas se abriram para ele, ele caminhou até a recepção, determinado a encontrar respostas.
Ele foi instruído a ir ao pronto-socorro. Ao chegar lá, ele encontrou uma enfermeira que chamou sua atenção para a enfermeira que o havia chamado. As apresentações foram feitas e ele foi conduzido para a Sala 3.
"Hermione, querida," disse a enfermeira quando as duas entraram na sala, "seu tio está aqui."
Na cama, parecendo pequena e frágil, e enrolada em bandagens e arames estava Hermione.
"Tio Sevvie", disse ela. Sua voz era baixa, seu lábio inferior tremendo e os olhos grandes, úmidos e com medo.
Severus estava ao lado dela em três passos. Ele gentilmente a envolveu em seus braços, murmurando palavras de conforto. Hermione começou a chorar imediatamente. Ela chorou e chorou e soluçou, as mãozinhas agarradas ao casaco dele e o corpo trêmulo.
***************
Um motorista bêbado causou o acidente, acelerando em uma estrada coberta de neve e perdendo o controle de seu veículo. Ele atingiu o carro dos Grangers de frente, matando a si mesmo e à mãe com o impacto. O pai estava em coma e a criança estava ferida, mas viva. Foi uma história trágica comum nesta época do ano. Todos os funcionários do Hospital Acorn estavam acostumados com isso. Entorpecido, muitos diriam. O que eles não estavam acostumados era a criança em questão, Hermione Granger.
Vinte minutos depois de ser tratada, Hermione insistiu com sua enfermeira e com qualquer pessoa que entrasse na sala que um homem chamado Severo Snape fosse contatado, junto com uma mulher, Jennifer Walters. Ela até deu seus números de telefone. Uma olhada nos registros médicos da criança disse a eles que Severus Snape era seu tio e procurador de saúde para toda a família, então eles não ficaram surpresos. Ao saber que a mulher não constava da lista de contatos, perguntaram a Hermione quem ela era e ficaram surpresos ao saber que ela era a advogada da família.
Isso intrigou a equipe que cuidou da criança. A maioria das crianças pequenas que acordam sozinhas em um hospital ficariam com medo e chorariam por seus pais, mas Hermione estava calma. Mesmo com uma concussão aparente, ela deu informações precisas. Chamaram os dois contatos e enquanto esperavam por Severus Snape, mantiveram a criança o mais confortável possível.
Quando Severus Snape chegou, um homem alto e imponente vestido de preto com olhos escuros e frios, ninguém se surpreendeu com a rapidez com que ele chegou, mas ficaram surpresos com sua aparência.
Este homem era o tio de Hermione Granger?
Ele estava e ao ver a maneira como seu rosto se suavizou ao ver Hermione, e a maneira como ela se agarrou a ele, as enfermeiras sabiam que não havia nada com que se preocupar. Mas isso não impediu o Dr. Hoover de ficar nervoso na presença do homem.
"Boa noite, Sr. Snape, não é?" disse o doutor.
"Sim," respondeu Severus enquanto se levantava de onde estava sentado na cama.
"Eu sou o Dr. Ivo Hoover. Como você está se sentindo, Hermione?" Dr. Hoover perguntou enquanto a examinava e olhava em seus olhos para verificar suas pupilas. "Sua cabeça ainda dói?"
"Um pouco," disse Hermione calmamente. "Onde estão minha mamãe e papai?"
"Falaremos sobre isso em breve. Quero falar com seu tio primeiro, tudo bem?" Hoover perguntou.
Hermione franziu a testa, obviamente não entendendo e então olhou interrogativamente para Severo.
"Está tudo bem," Severus assegurou, passando a mão gentilmente pelo cabelo dela. "Vou falar com o médico e depois veremos sobre sua mamãe e papai."
Ainda franzindo a testa, Hermione acenou com a cabeça para que Severo a ajudasse a se deitar e a aninhasse. Ele deu um sorriso tranquilizador antes de seguir o médico para fora da sala.
"Algo está errado, não é?" ele perguntou quando eles estavam fora do alcance da voz.
Hoover suspirou e acenou com a cabeça. "Sim, Meg Granger está morta. Ela morreu no local e Greg Granger está em coma."
Ele observou enquanto o rosto do outro homem empalidecia e ele cambaleava para trás, batendo na parede.
"Sr. Snape?"
Hoover se aproximou do homem com a intenção de ajudá-lo caso ele desmaiasse repentinamente ou tivesse um ataque de pânico.
"Eu estou ... estou bem," Severus disse depois de um momento. Ele respirou fundo para se acalmar. Ele precisava ficar calmo pelo bem de Hermione. "Por favor continue."
Hoover olhou para o homem e, satisfeito com o que viu, continuou. "Temos o corpo da Sra. Ganger em nosso necrotério, se você quiser ver. O Sr. Greg está mostrando sinais de atividade cerebral, então temos esperança de que ele saia dessa. Hermione está sofrendo de alguns hematomas, uma torção no pulso e um concussão leve que estamos monitorando. Quero levá-la para a enfermaria infantil e interná-la para pernoite como precaução. "
Eles conversaram um pouco mais e Severo descobriu que era o procurador de saúde da Granger e que Hermione não se lembrava muito do acidente. Depois de agradecer ao Doutor e vê-lo sair, Severus levou alguns instantes para se recompor. Assim que teve certeza de que conseguiria manter a calma, voltou para dentro da sala.
Hermione estava sentada e esperando, ela estava obviamente cansada, mas lutando contra o sono. Severus sentou-se na cama e depois de segurar gentilmente a mão dela, pensou em como iria contar a ela sobre os pais dela. Essa decisão foi tirada de suas mãos quando a menina falou.
"Algo ruim aconteceu com minha mamãe e papai", afirmou ela, olhando diretamente para ele. "Não foi?"
Engolindo em seco, Severus acenou com a cabeça, pela primeira vez amaldiçoando a inteligência da criança.
"Sim", disse ele após um momento, "seu pai ... está em coma."
"O que é um coma?"
"Isso significa que seu pai está dormindo e não pode acordar."
"Como a Bela Adormecida?"
"Sim, mas um beijo não será capaz de acordá-lo."
"Mas ... ele vai, não vai? Ele vai acordar?"
Severus deu um aperto firme na mãozinha e notou que a sua estava tremendo. Ele pensou em mentir, em dizer "Sim, claro que ele vai acordar", mas nunca mentiu. Nem mesmo durante todo o incidente com Harry (bem, não completamente de qualquer maneira), e ele não iria mentir agora, não importava o quanto isso machucaria os dois. Além disso, Hermione era muito inteligente e acabaria descobrindo a verdade.
"Não sei", disse ele finalmente, "honestamente não sei."
"Oh ... e mamãe?"
Os olhos de Severus começaram a arder com lágrimas, mas ele não as deixou cair. Em vez disso, ele fortaleceu sua determinação e respirou fundo.
"M-Meg ... sua mãe, ela não sobreviveu. Ela está morta."
Hermione ficou muito quieta. Essa era a única maneira que Severus poderia descrever.
"Hermione," ele falou lentamente, "você entendeu? O que eu quis dizer sobre sua mãe?"
"E-isso m-significa ... e-isso m-significa t-que eu n-não vou ver a mamãe de novo."
***************
Assim que Hermione se acalmou e adormeceu, Severo ligou para casa. Fenrir atendeu (o Lobo havia observado Severus ao telefone o suficiente para saber como usá-lo). O Mestre de Poções primeiro perguntou sobre Harry e então explicou a situação. Fenrir ficou preocupado e quieto por um longo tempo antes de dizer a Severus que ficaria lá até Severus voltar para casa.
Depois de desligar, Severus rastreou alguém e perguntou sobre Greg e Meg. Ele recebeu instruções para chegar à UTI e ao necrotério.
Ele não foi.
Ele não podia ir, não suportava ver Meg e, querido Merlin, Greg. Ele simplesmente não conseguia.
Em vez disso, ele se sentou ao lado da cama de Hermione, ouvindo o bip da máquina, uma mão segurando a da menina enquanto ela dormia. A enfermeira da noite veio acordar Hermione (ela deveria ser acordada a cada hora) e fazer algumas perguntas antes de verificar as máquinas e sinais vitais. Ao fazer isso, ela conversou um pouco com Severus.
O nome dela era enfermeira Caroline, ela era jovem e nova no trabalho.
"Então você é o tio dela?" ela perguntou.
"Em tudo, menos em sangue", Severus bocejou, com os olhos caídos. Ele não a viu sair.
Depois de chegar em casa à uma da manhã para ajudar um cliente, os recados foram checados, os arquivos foram imediatamente recolhidos e um carro foi conduzido pelas próximas cinco horas, chegando ao seu destino na madrugada. Com a mala em uma das mãos e um café extragrande na outra, Jennifer Walters entrou pelas portas do Hospital Acorn.
Uma parada rápida na mesa principal a fez seguir para o elevador para a ala infantil. No momento em que ela saiu do elevador, ela virou à esquerda e desceu o corredor para o quarto 205. Não demorou muito para que ela visse três pessoas em frente à sua porta destinada discutindo baixinho, duas mulheres e um homem. O homem que ela reconheceu como Severo Snape (os dois conheceram na festa de aniversário de Hermione) e uma das mulheres era uma enfermeira. A outra mulher, ela não reconheceu, mas apostaria seu melhor par de saltos que ela era uma assistente social.
"Bom dia", cumprimentou Jennifer, interrompendo a partida agora flagrante. "Severus, é bom ver você de novo."
"Sra. Walters," Severus cumprimentou de volta.
Jennifer sorriu para ele e quando ela se virou para a mulher que o encarava, seu sorriso cresceu. Isso lembrava Severus e a Enfermeira de um tubarão.
"Quem é Você?" a mulher perguntou.
"Jennifer Walters, a advogada da família dos Grangers, e você?"
"Anamaria Wales, assistente social."
"Prazer, agora qual é o problema? E, por favor, comece do início."
O começo, ao que parece, começou com outra enfermeira noturna, que depois de ouvir sobre Severus não ser um parente consangüíneo dos Granger, resolveu ligar para o Serviço Social da Criança. Anamaria chegou uma hora antes de Jennifer e começou a exigir que Hermione fosse libertada e colocada aos seus cuidados. Severus e a enfermeira-chefe, a enfermeira Joy, rapidamente acabaram com isso.
"Nenhum deles tem o direito de me impedir", insistiu Anamaria.
"A condição de Hermione Granger não mudou", disse a enfermeira Joy, "não seria sensato levá-la para fora do hospital agora."
"Além disso, o Sr. Snape realmente tem o direito de que o Sr. e a Sra. Ganger o nomearam o guardião legal de Hermione Granger caso algo acontecesse com eles. Eu tenho os papéis aqui, se você quiser dar uma olhada neles."
Anamaria queria mesmo olhar para eles; ela não ficou muito depois disso.
A enfermeira Joy então se desculpou com Severus por todo o incômodo e Severus aceitou suas desculpas, cansado demais para fazer qualquer outra coisa. Assim que ela saiu, os dois entraram silenciosamente no quarto de Hermione para encontrar o ocupante acordado e parecendo ansioso.
"A senhora vai me levar embora?" foi a primeira coisa que Hermione perguntou ao ver os adultos.
"Não, querida", Jennifer sorriu enquanto se sentava na cadeira, colocando a mala no chão e o café na mesinha lateral. "Na verdade, você vai ficar com Severus aqui por um tempo."
Hermione deu um pequeno sorriso para isso.
"Como você está se sentindo?" Jennifer então perguntou: "você está com dor?"
"Minha cabeça ainda dói um pouco", respondeu a garotinha, "mas a enfermeira me deu um remédio para isso. Ela também disse que talvez eu tivesse que fazer uma ressonância magnética. Tio Sevvie disse que é para verificar se meu cérebro não está quebrado."
"E tenho certeza de que não é", assegurou-lhe Jennifer. "Agora, eu tenho uma surpresa para você. Feche os olhos e não espie."
Hermione obedeceu, até mesmo usando as mãos para cobrir os olhos. Uma vez assegurada de que não havia olhos espreitando pelos dedinhos, Jennifer pegou sua mala, abriu-a e tirou um pequeno coelho de pelúcia sorridente cinza que parecia vagamente familiar para Severus.
"Ok, abra seus olhos."
"Tambor!"
Quando Jennifer deu o coelho para Hermione, algo em Severo se ergueu quando ele viu um sorriso brilhante aparecer no rosto de Hermione. Com a criança agora ocupada, Jennifer voltou sua atenção para Severus; seus olhos suavizando com o estado deplorável do homem. Ela se levantou e foi se sentar ao lado dele na outra cama do hospital, levando a mala com ela.
"Você parece um lixo", disse ela com franqueza.
Severus poderia muito bem imaginar isso; ele não tinha dormido bem na noite passada e o pouco sono que ele tinha sido atormentado por pesadelos. Ele estava mais mal-humorado do que de costume e a briga daquela manhã com a assistente social não tinha ajudado nem um pouco. Ele não conseguia entender o que aquela mulher estava pensando. Por lei, ele tinha autoridade sobre os cuidados de saúde de Hermione e isso foi dito à mulher do Serviço Social. Certo, ela deveria ter feito o trabalho braçal antes de vir aqui.
"Esta manhã foi muito estranha," Severus admitiu.
"Eu sei", disse Jennifer, estreitando os olhos, "e tenha certeza de que definitivamente irei olhar para isso, mas não agora. Agora, preciso saber como você está?"
"Tão bem quanto possível," Severus respondeu.
Jennifer acenou com a cabeça, olhou para Hermione que estava cochilando com Thumper nos braços e depois de volta para Severo.
"Você os viu?" ela perguntou.
Severus engoliu em seco e balançou a cabeça. "Não", disse ele, com a voz trêmula. "Eu-eu não posso, não agora."
Jennifer acenou com a cabeça novamente e não disse mais nada sobre o assunto. Em vez disso, ela mudou-se para outro que era tão difícil. "Eu tenho os testamentos de Greg e Meg bem aqui. Você pode lê-los agora ou mais tarde. Para ser honesto, eu prefiro que você faça isso mais tarde, quando você e Hermione estiverem se sentindo um pouco melhor."
"Eu acredito que mais tarde seria uma boa ideia," o Mestre de Poções acenou com a cabeça, lembrando-se de repente que havia sido nomeado o Guardião Legal de Hermione.
"Excelente." Jennifer ficou aliviada, isso lhe daria mais tempo para acertar algumas coisas. Também a manteria ocupada e não pensaria no fato de que uma de suas amigas mais queridas estava morta. Sim, ela lamentaria sua perda; mas só depois que os desejos de Meg e Greg foram atendidos e sua filha estava segura.
Os dois conversaram baixinho até o Dr. Hoover entrar. Ele também se desculpou com Severo sobre a enfermeira antes de checar Hermione. O que ele encontrou pareceu satisfazê-lo porque ele disse que Hermione não precisava fazer uma ressonância magnética. Na verdade, tudo deu certo, ela poderia ter alta amanhã. Tanto os adultos quanto a criança ficaram aliviados ao ouvir isso. Jennifer ficou até o almoço e depois se despediu de Hermione e Severo. Ela também deixou seu número de telefone com o Mestre de Poções e o fez prometer descansar um pouco.
Severo então ligou para Fenrir e deixou Hermione e Harry conversarem um pouco ao telefone, meio ouvindo a conversa (na qual nenhuma menção a Greg e Meg foi feita) e observando para ver se Hermione ainda estava sofrendo de algum tipo de dor de cabeça. Depois de prometer ao filho que estaria em casa em breve, Severus desligou. Ele ficou com Hermione até ela adormecer antes de sair do quarto.
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As máquinas foram a primeira coisa que chamou sua atenção, os fios e uma sinfonia de bipes e sons sibilantes que ele odiava. Ao se sentar na cadeira e olhar para o amigo, ele descobriu que odiava ainda mais ver Greg deitado ali, pálido e imóvel.
Severus ficou em silêncio por um tempo, sua garganta seca e apertada.
"Olá, Greg," ele finalmente resmungou. Lentamente, ele pegou a mão inerte e inerte de Greg na sua e notou que estava tremendo de novo.
"Greg, eu-" sua voz se transformou em um gemido. Lágrimas escorriam por suas bochechas e ele se dobrou, as duas mãos agora segurando as do amigo com força.
"Greg", gritou ele.
E chorou e chorou.