O Largo Grimmauld foi bloqueado após a chegada do estranho que o tio Rabastan chamara de Barty. Madame Bones chamou os aurores Dawlish e Shacklebolt para isolar as coisas, já que o casamento agora era uma cena de crime. Ninguém tinha certeza de qual crime havia sido cometido, mas deve ter sido algo grave para um homem supostamente morto retornar quase uma década depois de ser enterrado no solo de Azkaban.
Pelo que Hydrus ouviu, o nome completo do estranho era Bartemius Crouch Junior e ele foi injustamente preso com os Lestranges pelo ataque aos Longbottoms. Azkaban o havia afetado terrivelmente e, pelo que todos sabiam, ele havia morrido ali mal um ano depois de sua sentença. Todos em seu bloco de celas lamentaram o luto pelo jovem, que tinha apenas 21 anos quando supostamente morreu. Aqueles que sabiam de sua inocência ficaram particularmente perturbados, sentindo que ele nunca obteria justiça além do túmulo.
Bartô Crouch Junior foi postumamente declarado inocente e seu histórico foi apagado após a recuperação dos Longbottoms. Uma investigação também foi lançada sobre seu pai, que foi quem o jogou na prisão sem qualquer evidência confiável em primeiro lugar. Até o momento, ninguém tinha certeza se as ações de Crouch Sênior estavam de alguma forma ligadas à grande rede de crimes e mentiras perpetradas pelo desgraçado Alvo Dumbledore. Talvez agora, com esta nova evidência da sobrevivência do jovem Barty, houvesse uma chance de descobrir.
"Estou lhe dizendo, ele não é forte o suficiente para um interrogatório agora", disse tio Rabstan asperamente. "Deixe-o descansar um pouco mais, pelo menos."
Por mais importante que Hydrus soubesse das perguntas que os Aurores queriam fazer, ele não podia deixar de concordar com o tio. Barty estava pálido e trêmulo desde que desmaiou no jardim. Ele não parecia capaz de suportar uma brisa forte, muito menos uma entrevista completa com a polícia.
Barty havia sido levitado até um dos quartos extras do andar principal e vinha lutando para permanecer consciente desde então. Tia Narcissa havia feito um exame de saúde que mostrou que, embora tecnicamente não estivesse subnutrido, ele estava gravemente abaixo do peso. Sua pressão sanguínea estava anormalmente baixa, seu ritmo um pouco rápido demais e seus músculos estavam quase à beira da atrofia. Onde quer que ele tenha estado e tudo o que ele passou antes de chegar hoje, não foi bom.
"Não será um interrogatório," o Auror Dawlish insistiu, "apenas algumas perguntas para descobrir o que aconteceu com ele."
Tio Rabastan deu ao Auror Dawlish um olhar impressionado. "E você espera que eu pense que vai continuar assim, mesmo que as respostas dele sejam algo de que você não gosta?"
Hydrus precisava dar crédito ao tio. Ficou claro que o homem tinha um conhecimento sólido da verdadeira natureza do DMLE. Além do mais, ele não tinha medo de que soubessem que sim. Ele não deu sinais de que poderia recuar.
“Isso é—” Auror Dawlish balbuciou, não tendo esperado ser chamado tão completamente. “Quer dizer, não vai ser assim. Precisamos apenas obter sua história para que possamos descobrir o que diabos aconteceu e em quem está a sepultura. ”
Tio Rabastan se preparou para continuar discutindo, mas Tonks colocou uma mão reconfortante em seu ombro. "Não se preocupe, tio Rab", disse ela calmamente. “Eles não vão tratá-lo como um suspeito. Qualquer pessoa com olhos pode ver que Crouch é a vítima aqui. ”
“Ela está certa,” Auror Shacklebolt disse a ele. "Obviamente, algo aconteceu a Crouch se sua aparência e saúde forem alguma indicação de que queremos saber quem é o responsável."
“Eu ... tudo bem”, concedeu o tio Rabatsan. "Eu acredito em você."
Auror Dawlish deu um aceno conciso. “Nesse caso, todos devem sair para que possamos obter seu depoimento.”
"Não", Barty declarou em uma voz instável. “Podemos muito bem fazer isso com todos aqui. Não quero me repetir mais do que o necessário. ”
As sobrancelhas de Hydrus se ergueram de surpresa. Foi doloroso para ele quando teve que falar com os Aurores sobre seu abuso na Rua dos Alfeneiros, e só havia duas pessoas lá. Ele não conseguia se imaginar compartilhando algo tão pessoal com um público tão grande quanto aquele reunido ao redor da cama de Barty.
“Tudo bem então,” Madame Bones disse. “Suponho que devemos começar com o básico. Você está ciente de que sua sentença foi anulada e agora você é um homem livre? ”
Barty acenou com a cabeça. "Sim, senhora. Eu ouvi meu pai falando sobre isso. ” Um arrepio percorreu seus ombros ossudos. "Ele estava muito furioso, na verdade."
"Seu pai?" Auror Dawlish repetiu. "Você esteve em contato com ele?"
“É uma maneira generosa de descrever, mas sim”, admitiu Barty. “Tenho sido um prisioneiro em sua casa desde que ele e minha mãe me tiraram de Azkaban.”
Suspiros encheram a sala, o de Hydrus entre eles. Era suposto ser impossível escapar de Azkaban - mesmo com a ajuda de outros. Obviamente, ele teve que sair de lá de alguma forma, mas ainda foi um choque ouvi-lo confirmar que a prisão não era tão impenetrável como se acreditava anteriormente.
"Mas como-"
“Não deveria ser—”
“Eu nunca percebi—”
"Silêncio, todos vocês!" Tio Rabastan repreendeu a todos. "Você não será capaz de obter nenhuma resposta se o oprimir assim."
"Sr. Lestrange tem razão, ”concedeu o Auror Shacklebolt.
Madame Bones cantarolou em concordância. “Isso ele faz. Sr. Crouch, por que não começa do início? Se necessário, posso silenciar qualquer um que interrompa você. ”
"Eu ... tudo bem", Barty concordou. Ele abaixou a cabeça, evitando contato visual com todos, e contou sua história. “Minha mãe me salvou. Ela sabia que estava morrendo. Ela convenceu meu pai a me resgatar como um último favor a ela. Ele a amava como nunca me amou. Ele concordou. Eles vieram me visitar. Eles me deram um gole de Poção Polissuco contendo um dos fios de cabelo de minha mãe. Ela tomou um gole da Poção Polissuco contendo um dos meus fios de cabelo. Assumimos a aparência um do outro ”.
A expressão de alarme no rosto dos Aurores - incluindo seu primo Tonks - disse a Hydrus que, independentemente do que eles esperavam ouvir de Barty, certamente não era isso.
“Minha mãe sofreu com a maldição de sangue da família Greengrass,” Barty continuou, olhando para suas mãos. “Já tinha começado a pesar sobre ela antes mesmo de eu ser encarcerado e, quando ela e meu pai vieram me visitar, estava claro que ela não estava muito mais neste mundo. A condição dela era terminal, mas a minha não. Com um pouco de tempo e comida melhor, poderia ter me recuperado totalmente. E então, ela decidiu desistir dos últimos poucos meses de sua vida em troca da minha. ”
Barty exalou trêmulo. “Os dementadores são cegos. Eles sentiram uma pessoa saudável e moribunda entrando em Azkaban. Eles sentiram uma pessoa saudável, uma pessoa moribunda deixando-o. Meu pai me contrabandeou para fora, disfarçado de minha mãe, no caso de algum prisioneiro estar olhando através de suas portas.
“Minha mãe morreu pouco tempo depois em Azkaban. Ela teve o cuidado de beber a Poção Polissuco até o fim. Ela foi enterrada sob meu nome e ostentando minha aparência. Todos acreditaram que ela era eu. ”
Barty enterrou a cabeça nas mãos e seus ombros começaram a tremer. Hydrus tinha certeza de que, se pudesse ver o rosto de Barty, ele o veria marcado de lágrimas.
Hydrus não conseguia nem imaginar o preço emocional que tudo isso havia causado em Barty. Por meio de nenhuma trama própria, ele inadvertidamente condenou sua mãe a morrer sozinha em Azkaban, cercada por criminosos e dementadores e um frio interminável que se infiltrou em seus ossos. Ele se culpou pelas ações de seus pais? Ele se preocupou que sua mãe o culpasse? Ele teve a chance de lamentar adequadamente?
Com base nos soluços silenciosos que destruíram o corpo magro de Barty, estava claro que ele não tinha. Como ele poderia ter? O homem ainda parecia desgastado quase uma década depois. Que oportunidade ele poderia ter tido para lamentar e encerrar em qualquer esconderijo para onde ele foi levado?
“Dawlish, anote que precisamos exumar a Sra. Crouch para que ela possa receber um enterro adequado,” Madame Bones ordenou.
Auror Dawlish acenou com a cabeça. "Sim, senhora."
"Obrigado ... obrigado", Barty disse a eles entre soluços. "Você não tem ideia do quanto isso significa para mim."
Tio Rabastan deu um tapinha na mão de Barty enquanto Madame Bones explicava: "É o mínimo que podemos fazer."
"Certo, sim", Barty concordou baixinho.
Madame Bones deu a ele um sorriso gentil. "Podemos fazer uma pausa, se quiser."
"Não", Barty disse um pouco rápido demais. "Eu tenho que fazer isso." O 'antes que eu perca a coragem' foi deixado em silêncio.
“Não precisa ser tudo de uma vez”, tio Rabstan assegurou-lhe.
"Bem, é assim que estou fazendo."
Surpreso com o brilho de desafio nos olhos de Barty, o tio Rabastan recuou.
"Agora, onde eu estava?" Barty lambeu os lábios, perdido em pensamentos por um momento. "Oh, certo. Pouco depois de me trazer para casa, meu pai encenou uma morte e um funeral para minha mãe para que ele pudesse explicar sua ausência repentina. Ele disse às pessoas que me ver em Azkaban foi o que a levou ao limite. ” Uma risada curta e sem humor escapou de sua garganta. “De certa forma, ele estava certo.”
“Não é sua culpa”, várias pessoas disseram ao mesmo tempo.
Barty encolheu os ombros. “Não é? Ela morreu sozinha naquele lugar horrível por minha causa. ”
"Ela não morreu sozinha, não completamente," Sirius disse a ele, surpreendendo a todos. “Seu celular era o próximo ao meu, lembra? Eu não sabia, era ela, é claro, mas quando ela estava morrendo, estendi a mão. Eu segurei sua mão durante o pior de tudo, até o momento em que sua mão ficou mole na minha. Eu sei que não é muito, mas— ”
"É tudo para mim", Barty insistiu, os soluços começando de novo. "Obrigado."
Sirius, de repente parecendo terrivelmente desconfortável com toda a atenção que estava recebendo, deu-lhe um sorriso estranho.
- De qualquer forma - Barty continuou, tentando conter o fungado -, meu pai se arrependeu de ter deixado minha mãe tomar meu lugar imediatamente. Ele não conseguia nem olhar para mim. Minha recuperação foi supervisionada inteiramente por nosso elfo doméstico Winky. Não vi ninguém além dela por meses, acamada como estava.
“A recuperação só piorou as coisas. Assim que ficou claro que eu não iria desmaiar a qualquer momento, meu pai ficou obcecado em encontrar uma maneira de me manter sob seu controle absoluto. Ele estava convencido de que eu fugiria e lhe causaria problemas, ou pior, que tentaria encontrar o Lorde das Trevas. Não importava o quão antiéticos os métodos fossem; ele tentou tudo e qualquer coisa que pudesse encontrar. E então, um dia, ele finalmente conseguiu, e foi tão completo que eu nem percebi que tinha acontecido. ”
"Quão?" Auror Shacklebolt perguntou gentilmente.
"A Maldição Imperius", disse Barty. “Fui forçado a usar uma capa de invisibilidade dia e noite. Eu estava sempre com o elfo doméstico. Ela era minha guardiã e zeladora. Ela teve pena de mim. Ela convenceu meu pai a me dar guloseimas ocasionais. Recompensas pelo meu bom comportamento.
“Funcionou por um tempo, Winky convencendo meu pai a me dar algumas liberdades”, Barty continuou, seu corpo inteiro começando a tremer. “Mas isso foi quando eu estava totalmente perdido na Maldição Imperius. Alguns anos atrás, comecei a ganhar um pouco de consciência. Tentei sair do quarto em que estava trancado. Só queria ir para a cozinha. Eu estava faminto." Ele respirou forte. “Meu pai descobriu e, bem, não consigo me lembrar totalmente. Só sei que a partir de então, tive que ficar deitado na cama em silêncio e imóvel. Tão suscetível à Maldição Imperius quanto eu, eu prontamente segui essa ordem. ”
Hydrus sentiu que ia vomitar. Apesar de tudo o que lhe foi dito para ficar em silêncio e fingir que não existia com os Dursleys, isso nunca foi imposto a ele de forma tão absoluta. A ideia de que alguém pudesse fazer isso com outra pessoa - com um membro de sua própria família - o horrorizava. Apesar de toda a sua tremura e fraqueza física, Barty era incrivelmente forte para sobreviver a uma vida assim.
"Se ele tivesse você sob esse nível de controle, como você conseguiu escapar?" Auror Dawlish perguntou. "A menos que ele mudou de idéia e libertou você?"
Barty deu uma risada zombeteira. “Não, certamente não foi uma mudança no coração. Depois que a notícia de que os Lestranges e eu nunca atacamos os Longbottoms, ele ficou mais paranóico do que nunca. Foi ... assustador. Era como se a própria ideia de que éramos inocentes fosse de alguma forma repulsiva para ele. Acho que, no fundo, ele ainda acreditava que merecíamos ser presos ”.
"Então como?" Auror Dawlish pressionou novamente.
“Ele ficou desleixado em sua paranóia”, explicou Barty. “Eu estava ficando cada vez mais lúcido, mas ele estava muito focado em não se meter em problemas com o Ministério que mal notava. Demorou muito, mas fiquei melhor em resistir à maldição. Comecei com pequenas coisas, tentando mover minhas mãos e dizendo frases simples. Cerca de uma hora atrás, eu lutei contra a Maldição Imperius completamente. ”
Sirius assobiou, impressionado. "Não sabia que você tinha isso em você, Bartô", disse ele com um sorriso irônico. "É necessário um pouco de magia mental séria para sair da Maldição Imperius por conta própria."
"Ou que sua vontade seja mais forte do que a pessoa que lançou a maldição", Barty rebateu, com um brilho perigoso nos olhos.
A resposta de Barty deu a Hydrus esperança de que, se algo assim acontecesse com ele, ele poderia ter uma chance de escapar como Barty tinha. Parecia quase impossível de fazer, mas aqui estava a prova viva de que uma das Maldições Imperdoáveis supostamente desbloqueáveis poderia ser derrotada. Ele estava cada vez mais surpreso com aquele quase estranho a cada momento que passava.
Hydrus e o resto dos jovens foram obrigados a deixar a sala logo após a conclusão da história de Barty para que os adultos - e, em particular, o DMLE - pudessem traçar um plano. Barty não poderia exatamente voltar para casa até que seu pai estivesse atrás das grades, afinal, e provavelmente nunca iria querer voltar para a casa em que havia passado tantos anos preso. Também havia a questão de quais crimes eles estariam acusando Crouch Sênior. O uso da Maldição Imperius era o mais óbvio e vinha com a frase mais alta, mas Hydrus tinha a sensação de que a verdadeira lista de acusações teria uma milha de comprimento.
“É bom saber que o homem que colocou nossa família em Azkaban sem evidências é um psicopata versátil,” Hermione murmurou amargamente enquanto os jovens se dirigiam para a sala de estar.
Draco acenou com a cabeça, parecendo um pouco pálido. “Que tipo de monstro faz isso com seu próprio filho? Quer dizer, honestamente. Uma década sob a Maldição Imperius? Isso é simplesmente vil. ”
"Espero que ele acabe no mesmo bloco de celas que meus pais", disse Dade com um leve estremecimento, surpreendendo todos os outros na sala. Embora não fosse segredo que ele achava que seus pais mereciam Azkaban, era raro que ele comentasse sobre isso.
“Eu também, se ao menos os três pudessem gritar um com o outro dia sim, dia não”, Hydrus concordou facilmente. Crouch Sênior merecia o pior do pior.
Os Dursleys acabaram no bloco de celas mais fortemente guardado de Azkaban, que recebeu grandes reforços de segurança depois de ser designado como bloco Comensal da Morte. Apenas os culpados de assassinato, tortura e atividades traiçoeiras foram enviados para lá. E, por causa da crença do mundo mágico de que as crianças eram sagradas, os abusadores de crianças eram considerados pelo menos tão maus quanto os piores Comensais da Morte.
Nenhum dos adultos entrou em detalhes, mas Hydrus estava ciente do fato de que mamãe, papai, tio Rabastan e Sirius haviam atormentado os Dursleys enquanto eles estavam trancados juntos em Azkaban. Mesmo que todos eles tivessem sido inocentados de qualquer delito e não estivessem mais na prisão, eles não foram sutis sobre o fato de que os Comensais da Morte restantes eram igualmente apaixonados em seu ódio pelos Dursleys. Condenar Bartô Crouch Sênior ao mesmo destino - especialmente porque seu filho era muito querido entre os Comensais da Morte ainda em Azkaban - parecia perfeitamente adequado.
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Duas semanas depois, Barty havia se acomodado em seu novo quarto em Grimmauld Place razoavelmente bem. No início, o jovem quase desmaiou ao ouvir a oferta de Sirius para ficar, agradecendo infinitamente a Sirius por sua generosidade - não importa o quanto Sirius insistisse que não era um grande negócio. “Afinal”, ele disse a ele, “nós, ex-presidiários injustamente condenados, precisamos ficar juntos”. Barty riu sem graça com a declaração de Sirius, mas a constante necessidade de agradecê-lo por sua gentileza acabou diminuindo.
Ele passava a maior parte de seu tempo livre com Rabastan, bem como ele fazia durante seus dias em Hogwarts. Os dois eram amigos íntimos desde o momento em que se conheceram no Expresso de Hogwarts, e foram inseparáveis até Azkaban. Depois de uma década separados, os dois ex-corvinais tinham muito a dizer um ao outro.
Barty também gostou de conhecer os filhos e sobrinho do Lord das Trevas. Eles eram tão pequenas coisas maravilhosamente brilhantes com interesses tão diversos que lhes permitiam ter uma compreensão básica bastante decente da maior parte do que o mundo mágico tinha a oferecer. Ele gostava especialmente da jovem Hermione - a única corvinal do grupo - já que sua mente excessivamente analítica, maneira rude de falar e ligeira veia de sangue lembrava Rodolphus e Rabastan naquela idade.
Era estranho como Barty se ajustava facilmente. Ele sempre foi incrivelmente estranho com outras pessoas, especialmente se fossem da sua idade ou mais devido aos lembretes constantes de seu pai de que todos os outros eram de alguma forma superiores a ele. Os irmãos Lestrange e Bellatrix eram as exceções, embora ele sempre suspeitasse que isso tinha algo a ver com sua habilidade de dominar qualquer conversa da qual participassem. Ele poderia apenas sentar e ouvir e fazer parte das coisas. Felizmente, parecia que quase todos na família estendida de Bellatrix tinham o mesmo efeito.
E então, quando ele se sentou à mesa do café da manhã e encontrou o silêncio confortável de Hydrus e a explicação prolixa de Hermione sobre um livro que ela passou metade da noite lendo, Barty se sentiu inteiramente à vontade. Ele já havia se acostumado com essa nova rotina de café da manhã deles. Hydrus sempre ficava quieta, Hermione sempre falava e Barty sempre lia o jornal enquanto bebia uma xícara de café com cremes saborosos que Sirius comprava em uma loja trouxa.
Alcançando o outro lado da mesa para experimentar o último sabor favorito de Sirius - algo chamado caramelo macchiato - Barty olhou para o jornal desdobrado deixado na frente de sua cadeira de costume para ver-
CROUCH SR. BEIJADA POR FALSA PRISÃO, USO DE IMPRESSÃO
Barty ficou comicamente longe quando viu a manchete do Profeta Diário desta manhã . Ele foi prometido por Madame Bones que seu testemunho e memórias foram suficientes, e que ele não teria que enfrentar seu pai no tribunal, alguma parte dele nunca tinha realmente internalizado que seu pai seria punido pelo que ele feito. Tantos anos com seu pai tendo controle absoluto e fazendo o que quisesse fizeram Barty temer que a justiça simplesmente não seria possível em seu caso. Ele nunca esteve tão feliz por estar errado.
E ser beijado? Beijou! Mesmo Sirius Black não tinha recebido o Beijo do Dementador de volta quando as pessoas pensaram que ele traiu os Potter e cometeu assassinato em massa. Barty mal podia acreditar que seu pai seria beijado por seus crimes. Era quase bom demais para ser verdade.
"Uau", disse Hydrus enquanto folheava o artigo, assobiando baixinho. “Acho que essa deve ser a ponta solta mais rápida em toda a minha vida.”
Barty bufou, divertido. O menino estava certo. Justiça, talvez pela primeira vez na história do mundo mágico, foi rápida e justa.