Era una figura autoritaria y era el doble de alto que el resto de los caballeros, como si no perteneciera a este mundo, además, emanaba un aire de grandeza, de superioridad, de confianza y de bondad, todo eso unido en un todo, que aún sin conocerlo daban ganas de seguirlo. Mi acción inmediata fue hincar una rodilla en el suelo en pose de respeto, a lo que todos respondieron con una carcajada, pero ¨Diez¨ me ayudó a incorporarme.
- Nunca te pongas de rodillas ante nadie - dijo -, pues, aunque no seas superior a nadie, nadie merece que te arrodilles por él.
- Ven, dejémonos de formalidades, únete a nosotros, todavía hay mucho que contar y hacer.
De esa manera, al fin estábamos reunidos todos, por fin escucharía el resto de la historia. Eso estaba pensando cuando, de momento, en la sala, vi algo que acaparó mi atención por completo, no era algo, era alguien, era ¨ella¨, no era la mujer más bella del mundo, pero su rostro para mí lucía como el de una diosa, su mirada penetró mi alma y hubiera seguido en el trance de no ser porque ¨Ocho¨ casi me rompe una costilla de un codazo.
- Tranquilo muchacho, que ya habrá tiempo para babear y esas cosas, además, serán compañeros por un buen tiempo.
- Está bien, ya, ya - respondí con la cara bastante roja por la vergüenza.
¨Diez¨ nos reunió a todos frente a él en aquella sala, así que nos acomodamos como pudimos entre los asientos y el suelo, priorizando a las chicas, pues había 4 de ellas, incluyendo a la joven que me había hechizado; aunque debo resaltar que las otras 3 no carecían de encantos, pero, en fin, así nos acomodamos y ¨Diez¨ comenzó a hablar.
- Primero que todo, vuelvo a presentarme, soy ¨Diez¨, líder de los Caballeros Sagrados de la Orden del Cetro Carmesí, iremos presentándonos poco a poco todos los caballeros y cada discípulo se presentará con su maestro, sin decir su nombre, solo se parará junto a él, pues las presentaciones entre los sucesores serán más formales, luego del ritual de paso, cuando se hayan convertido en los próximos caballeros y los anteriores se hayan retirado.
- Antes de seguir - continuó ¨Diez¨ -, les presento a dos amigos, Celina y Darrell, dos Vernidan, serán sus compañeros y ayudantes, su familia ha apoyado a los caballeros por generaciones, se especializan en varias labores, cocina, historia, ciencia, herrería, joyería, medicina y también saben combatir.
- ¿Vernidan? - preguntamos al unísono 4 de los discípulos, incluida ¨ella¨.
- Si, sé que no saben qué significa, pero esa explicación viene luego, ya les contaré todo de este mundo, pero ahora vamos a lo importante, ¨Uno¨ ponte de pie.
Así comenzó la presentación de cada caballero, cada uno se levantó junto a su discípulo para irlos conociendo poco a poco.
¨Uno¨ era un hombre atlético, aunque no tan musculoso, su cuerpo daba la impresión de ser bastante flexible y sus facciones eran japonesas, con un pelo fino y negro;
¨Dos¨ era de una piel negruzca, como si su piel estuviera quemada, su cuerpo estaba cubierto por unas venas que parecían de fuego o lava, bastante musculoso, era un Vulcan, según dijo, aunque, por supuesto, la explicación era luego;
¨Cuatro¨ era un poco más pequeño que el resto, aunque bastante fornido, de ojos que parecían querer estar en combate todo el tiempo; algo que lo hacía ver diferente, además de sus estatura, eran dos cuernos medianos que sobresalían de su cabeza, era un Céfirem. Claro, aunque lo haya estado omitiendo, cabe resaltar que cada discípulo iba parándose con su maestro.
Así pues, se presentaron todos los presentes, entre ellos dos bellas mujeres, ¨Cinco¨ y ¨Nueve¨, una Vernidan y una humana respectivamente, esta última con facciones como indias. En la presentación faltaron ¨Tres¨ y ¨Siete¨, ya me parecía extraño que el número de los presentes cuadrara tan bien si estaban Celina y Darrell también, pero, aunque sus maestros no se presentaron, si lo hicieron sus discípulos.
La explicación de ¨Diez¨ respecto a la ausencia de los ausentes no fue agradable a los oídos de nadie, pues nos enteramos que ¨Siete¨ los había traicionado, matando a ¨Tres¨ en el acto, quien era su compañero.
- Esa historia completa viene después, ya que, aunque es algo que nos afecta a todos, dependerá de ustedes arreglarlo - dijo ¨Diez¨ mirando a todos los discípulos -, pues la generación presente se retira, esperando que ustedes, los continuadores de su legado, no cometan sus mismos errores - al decir esto, observó al discípulo de ¨Tres¨, que parecía molesto por la muerte de su maestro y al de ¨Siete¨, que parecía orgulloso y prepotente.
- Pero ahora lo que nos ocupa es algo de gran importancia, el ritual de paso, que será dentro de 3 días, pero antes deben superar 2 pruebas fundamentales, si no lo logran no podrán convertirse en caballeros y la cadena se romperá por un año y este mundo quedará desamparado, pues sus maestros perderán sus poderes igualmente y ustedes deberán seguir entrenando en ese tiempo. Si uno falla, todos pagan.
- La primera prueba es de resistencia mental - continuó explicando ¨Diez¨ -, en ella tendrán que superar los obstáculos individuales que pondrán sus capacidades y habilidades a prueba, de forma extrema, explorando sus miedos y más profundos terrores y aprovechando cualquier debilidad. La segunda, es una prueba de combate, luego de la primera prueba, se realiza el ritual de entrega de poderes, por lo que el combate que realizarán será real, contra enemigos reales, con todas sus capacidades, si demuestran que están listos y la superan en equipo, se realiza la segunda y última parte del ritual, se afianzan los poderes y se crea el vínculo con Paltros.
Luego de las presentaciones y de la pequeña explicación de ¨Diez¨, nos dispusimos a efectuar el almuerzo, pues ya la hora que corría hacía que aquel salón pareciera una tormenta de truenos con el retumbar de los estómagos vacíos clamando por comida. A una señal de ¨Diez¨ nos dirigimos al comedor; para llegar allí tuvimos que caminar a través de un corredor medianamente largo, aunque no tan ancho y bien iluminado. En las paredes habían colgados cuadros con retratos de los anteriores caballeros, que pudimos identificar rápidamente pues en la parte inferior de cada cuadro estaban escritos sus respectivos números.
Luego de observar detenidamente varias de aquellas figuras, el hambre hizo mella en el hombre, así que apuramos el paso hasta llegar a una puerta que se encontraba en el lado izquierdo del pasillo. ¨Uno¨ se adelantó y abrió la puerta, seguidamente todos pasamos algo ansiosos ya por comer. El comedor era bastante amplio, pero solo contaba con 4 mesas para 6 comensales. Sin saber nada, los más jóvenes tomamos asiento esperando a que nos sirvieran el almuerzo, hasta que ¨Ocho¨ replicó:
- ¿Pero es que acaso son unos pichones?, qué, ¿hay que embutirlos también?
Todos apenados nos pusimos de pie, pero en el acto ¨Diez¨ nos detuvo.
- No se preocupen - dijo - siéntense, sus maestros y yo nos encargaremos de servir el almuerzo, pero al finalizar, ustedes se encargarán del fregado, la limpieza y la organización del comedor. La cuestión es que no tenemos sirvientes y nuestros dos ayudantes no se pueden encargar de todo.
Ya resignados y bastante apenados nos volvimos a sentar. Cada quien se sentó a las mesas dejando un espacio para que sus maestros se sentaran a su lado, excepto los discípulos de ¨Tres¨ y ¨Siete¨, que se sentaron en la misma mesa que yo, quedando mi padre y yo al lado, luego ¨Ocho¨ y ¨ella¨. Si ¨ella¨ era la discípula de ¨Ocho¨, que bien se lo tenía escondido el desgraciado, ellos se sentaron frente a nosotros y los otros dos discípulos en cada extremo de la mesa y así respectivamente en las demás. El almuerzo fue abundante, pero sin mucha conversación, nadie rompió el hielo, disfrutaban en silencio de los alimentos.
Al terminar y luego de encargarnos de dejar acomodado el comedor como nos tocaba, ¨Diez¨ nos comunicó que descansáramos el resto de la tarde, que la comida sería a las 6:00 pm y a las 8:00 comenzaría la primera prueba, que nos preparáramos para una noche larga y posiblemente la peor que hayamos pasado jamás.
Cada discípulo salió en dirección a una habitación diferente para descansar, sin dudas era una estancia bastante grande, todos nos retiramos, pero los caballeros se quedaron reunidos nuevamente en el salón y yo que me había quedado dormido buena parte de la mañana no estaba cansado, así que me quedé sentado en los escalones de la escalera que daba para mi dormitorio y desde donde se escuchaba algo de lo que hablaban, aunque en ocasiones algo confuso.
Allí pude enterarme, entre palabras entrecortadas, de que la traición de ¨Siete¨ fue a causa de que fue corrompido por un tal ¨Seibrom¨, que por la forma de expresarse de ¨Diez¨ no parecía ser poca cosa, enterándome además que ese tipo era el mismo villano, o como quieran llamarlo, contra el que habían peleado los caballeros por siglos, que hacía dos generaciones que no aparecía y todo estaba relativamente en paz, pero que esta vez golpeó y lo hizo fuerte, acabando con dos caballeros al mismo tiempo, ¨Tres¨ muerto y ¨Siete¨ corrupto.
Se respiraba un aire pesado en aquel salón, se notaba lo molestos que estaban todos y más mi padre, hasta el mismo ¨Diez¨ que parecía de carácter invariable se notaba turbado. La molestia excesiva de mi padre y que a mí también me molestó, era debido a que fue por culpa de ¨Siete¨ que secuestraron a mi madre, pues ¨Seibrom' no tiene interés por ningún ser vivo en especial, fue ¨Siete¨, quien al parecer envidiaba a mi padre, el que secuestró a mi madre haciendo un trato con ¨Seibrom¨, él abriría los portales para que sus esbirros pasaran a nuestro mundo, a cambio de que le prestaran algunos para capturarla.
Él y mi padre, luego de un tiempo habían dejado de llevarse bien, pues ¨Siete¨ mantenía una actitud de superioridad, envidiaba los poderes de los demás y de ¨Seis¨ en especial por la habilidad que poseía.
A mi madre la había conocido en una ocasión que los caballeros visitaron la Tierra, desde ese momento la codició para él y esa fue otra razón por la que ¨Seis¨ se alejó aún más de él, pues fue un error que mi madre los viera y que ellos la vieran a ella, pues nadie debía conocer a los familiares de otro, a ella le sellaron esos recuerdos, pero está prohibido sellar los de otro caballero.
La curiosidad me mataba tanto que, en un movimiento involuntario, un peldaño de la escalera crujió, de pronto la plática se detuvo, mi padre apareció a mis espaldas en un segundo, tocó mi cabeza, presionó un punto en mi cuello y quedé dormido inmediatamente. Me desperté medio sobresaltado, reclamado por la voz de ¨Ocho¨, al que miré algo avergonzado por haber estado espiando a escondidas.
- No te preocupes, a todos, la curiosidad nos ha ganado alguna vez - me dijo - además no había nada que ocultar y menos a ustedes, solo que no era el momento, lo único que has logrado es turbar aún más tu mente justo antes de la primera prueba. Por lo otro que sé que te preocupa, tranquilo, ya ¨Diez¨ tiene un plan para rescatar a tu madre; ahora vístete con esta ropa simple y ven conmigo que ya es hora de cenar y justo luego nos dirigiremos al área de la prueba.