RILEY NUNCA HABÍA SIDO una persona particularmente violenta, pero el día en que Sammi hizo que Carl fuera enviado a la cárcel fue uno de los únicos días en que los Gallagher tuvieron que retenerla. Eso sí, ninguno de ellos estaba en contra de dejar que Riley soltara a la mujer, pero supusieron que su hermano mayor no estaría muy contento si ella terminara en la cárcel junto a Carl por asalto y agresión. Entonces, Ian y Lip la detuvieron mientras gritaba obscenidades a Sammi mientras la policía sacaba a rastras de la casa a Carl.
Cuando se fueron, Riley se quedó quieta en los brazos de Lip, volviéndose para esconder su rostro en su camisa. Lip siempre había sido su hermano Gallagher favorito además de Carl, porque le recordaba a su hermano en la forma en que siempre la cuidaba a pesar de sus propios problemas. Nunca olvidaría ese día, porque fue el día en que perdió al Carl que conocía y amaba.
Pasó el tiempo y Riley todavía pasaba la mayor parte de sus momentos de vigilia con la familia Gallagher. Su vida hogareña no había mejorado, tanto que casi obligó a Fiona a darle un trabajo de lavaplatos en Patsy's Pies para tener una excusa para no ir a casa por las tardes. Sean dudaba, porque por lo general solo contrataba ex adictos, pero hizo la excepción con Riley sobre la base de que sus padres eran adictos y no era un ambiente adecuado para una adolescente, especialmente una niña de catorce años.
Así que Riley se quedó en la escuela, que no era lo mismo sin Carl, y luego pasaba las tardes en Patsy, fregando los platos y ayudando cada vez que los camareros o camareras llamaban enfermas. Se coló por la ventana de su propia habitación para evitar a sus padres y salió de la casa al día siguiente antes de que supieran que había llegado a casa.
La mayoría de los días después de la escuela cuando no estaba trabajando, iba a la casa de los Gallagher y se estrellaba en su sofá, o pasaba la noche en casa de Kev y V cuando las cosas empeoraban en casa. Kev y V siempre estaban en su rincón, ofreciéndole su habitación libre o el sofá cuando lo necesitaba para no invadir la casa Gallagher ya abarrotada. Por lo general, se quedaba en la habitación de Carl, pero sin él se sentía extraño, por lo que Kev y V se convirtieron en su respiro.
Se tumbó en el suelo de la cocina de la casa Gallagher con los pies apoyados en el lateral del frigorífico mientras Fiona se movía por la cocina preparando la cena. No estaba particularmente dispuesta a moverse a menos que Fiona pidiera su ayuda, porque había tenido su período esa mañana y los calambres eran insoportables, así que cuando escuchó la puerta principal abrirse y cerrarse, asumió que sería Debbie o Ian regresando. casa y se quedó en el suelo.
"Debs, ¿recibiste mi mensaje de texto sobre cómo comprar bollos de hamburguesa?" Fiona llamó.
"No, soy yo."
"¿Qué carajo?" Susurró Riley, erguida cuando vio a Fiona retroceder para ver quién estaba en la sala de estar.
"¿Carl?" Exclamó Fiona. "¡Dios mío! ¡Mierda!" corrió hacia adelante y abrazó a su hermano menor. "¡Hola! ¿Cuándo saliste? ¿Por qué no llamaste? Oh Jesús, tu cabello."
"Bien, ¿eh?" Preguntó Carl, mientras Riley se ponía de pie.
Fiona miró el cabello de Carl, que actualmente estaba en trenzas. "Uh, es diferente."
"Es una mierda", comentó Riley detrás de Fiona. Carl pasó junto a su hermana y vio a Riley, quien sonrió y le tendió los brazos. "¿Pensé que tenías otro par de meses?"
"Me porté bien", respondió Carl. "Te extrañé, Riles."
"También te extrañé, idiota", dijo Riley, abrazando a Carl. "Aunque, con toda seriedad, no me gusta este nuevo look".
"Oye, me gusta", dijo Carl, viendo a Liam detrás de Riley. "Oye, ¿qué pasa, mi hermano?"
"¡Galleta!" Liam exclamó, sosteniendo una caja de galletas.
Fiona se rió. "Tu voz, bajó como dos octavas."
"Sí, mis testículos también se cayeron", respondió Carl.
"¿Como llegaste a casa?" Preguntó Riley.
"G-Dog me recogió en Kewanee esta mañana, me llevó de regreso", respondió Carl.
Fiona parecía insegura, pero lo ocultó muy bien. "¿Tienes hambre? ¿Debes tenerla?"
"No, golpeamos a Popeyes en el camino de regreso", respondió Carl. "¿Puedo hacer que un amigo se quede a dormir?"
Riley y Fiona compartieron una mirada. En los meses transcurridos desde el encarcelamiento de Carl, se habían imaginado cómo sería cuando regresara. Ninguno de los dos esperaba un cambio tan drástico de él, y Riley no estaba segura de que le gustara este nuevo Carl. Ella no lo llamaría exactamente una versión mejorada de su antiguo yo, pero definitivamente era ... diferente.
"¿Es G-Dog?" Preguntó Fiona, en referencia a la solicitud de Carl.
"No, sólo un chico que conocí", respondió Carl.
"Un niño, seguro", dijo Fiona. "Eso sería genial, y deberíamos tener una fiesta. Una fiesta de bienvenida a casa. ¿Verdad? Toda la familia".
"Sí", dijo Carl.
"¿Eso suena bien?" Preguntó Fiona.
"Está bien", respondió Carl.
"Es realmente genial tenerte en casa", dijo Riley, tratando de interrumpir el incómodo silencio mientras ella y Fiona intentaban aclimatarse al nuevo Carl.
"Sí", dijo Carl. "Es bueno estar en casa."
Fiona volvió a la cocina y Riley se cruzó de brazos mientras Carl paseaba por la sala de estar. "Está bien, ¿en serio me vas a saludar así?"
Carl se volvió hacia ella y sonrió. "¿Que estabas esperando?"
"No un abrazo de mierda y un poco de "Te extrañé, Riles'", respondió. "Te has ido por meses, Carl."
"Sí, lo sé", respondió. "Aunque te extrañé, Riles."
"Sí, yo también te extrañé", dijo. "No puedo creer cuánto has cambiado".
"¿Realmente no lo estás cavando?" Preguntó Carl.
"Diablos, no", respondió ella.
Carl volvió a sonreír. "¿Qué tiene tus bragas en un montón?"
"Sólo te extrañé", respondió ella encogiéndose de hombros. "Y las cosas han estado bastante mal en casa".
"Oh, ¿de verdad?" Preguntó Carl, recogiendo su bolso y dirigiéndose a las escaleras. "¿Vienes? Puedes contármelo todo."
Cuando Carl subió las escaleras, Riley se volvió y vio a Fiona observando su interacción. Ella articuló las palabras, ¿Qué carajo? a Riley, quien se encogió de hombros en respuesta y siguió a Carl escaleras arriba.
"Entonces", dijo, mientras entraba a su habitación. "Mientras no estabas, mi mamá tuvo dos abortos de hombres que no eran mi papá y mi papá se convirtió en un borracho aún peor que Frank, así que he estado chocando en la habitación libre de Kev y V durante las últimas tres semanas. "
"Oye, ¿en serio?" Preguntó Carl. "¿Quieres que me ocupe de ellos?"
"Acabas de salir de la cárcel", respondió Riley, sentándose en la cama de Carl. "No soy la razón por la que te devuelven. Además, Kev y V no están tan mal. Al menos me dejan comer comida que no está vencida. Entonces, cuéntame sobre el juvenil".
"Eh, no es tan interesante", respondió Carl. "Tengo algunos amigos nuevos".
"Uh, es muy interesante porque has regresado como si de repente decidieras que ya no eres blanco", dijo Riley. "¿Qué diablos pasó?"
"Simplemente me uní a la multitud adecuada, eso es todo", se encogió de hombros Carl. "Relájate, Riles, sigo siendo yo".
Ella arqueó las cejas. "Uh... seguro."
Carl sonrió. "Te ves bien, Riles."
"Sí, eso es lo que te hace comer bien y no temer por tu vida cada vez que entras por la puerta", respondió Riley. "He dormido toda la noche durante más tiempo del que creo".
"¿Incluso cuando solías compartir mi cama?" Preguntó Carl.
"Sí", respondió Riley. "Porque, si no recuerdo mal, o nos quedamos despiertos toda la noche hablando o tú lograste echarme de la cama y terminé en el sofá".
"Sí, lo siento", respondió Carl con una carcajada. "Debí haber dicho que dormirías junto a la pared."
Riley puso los ojos en blanco. "Bien, qué estúpido de mi parte."
Ella y Carl intercambiaron una mirada antes de reír. Parecía que, a pesar de lo mucho que había cambiado, no se podía quitar al viejo Carl, especialmente cuando Riley Rodrigo estaba en la imagen.