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NON AVEVA MAI VISTO LE MANI PIÙ MALATE E BIANCHE.
Silenzio. Il silenzio integrale e completo si stabilì tra le tre persone sparse per l'inquietante tomba. Nessuno ha osato dire una parola. Nessuno ha osato respirare.
E poi debolmente, dall'angolo dietro la tomba, la sirena ha tossito.
"Cosa hai fatto?" Ha detto.
Le sue mani tremavano. Non riusciva a capire se fosse solo il riflesso del chiaro di luna, ma giurò che le sue mani si erano prosciugate o di qualsiasi colore. Anche il sangue d'oro che le fuoriusciva dai pori era sparito, evaporato nel nulla. La sua testa si sentiva pesante e i suoi occhi svolazzavano con la tensione per tenerli aperti.
Lo specchio giaceva scartato al suo fianco, intrappolato nelle dita. Un leggero giro della testa di Lilura e lei poteva vedere tutto.
Mostro. Mostro insanguinato.
Rabbia fredda e aumento della bile. "Cosa hai fatto, Esther?"
La strega rise. Ha incatenato.
"Sì, sì!"
Alaric si insinuò più vicino alla Sirena: "Penso che tu non dovresti", fece un gesto al suo pugno di serraggio. Le sue intenzioni avrebbero potuto essere innocenti, ma Lilura non ha prestato attenzione.
Invece, ha stretto le dita e lo specchio si è rotto.
Alarico si ritirò senza un'altra parola. "Ok", disse. "Non importa."
Esther mise una mano morbida sulla spalla dell'incantatrice.
"Non vergognarti, Sirena", sibilò. "Dopotutto, sei nato guardando così."
E alla proclamazione di Esther, due occhi bianchi vuoti e senza pupilla la fissarono indietro.
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"Ehilà, Capitano!"
Judah si fermò alle porte della palestra. Si è girato, strofinandosi il collo consapevolmente.
"È davvero così male?" Ha chiesto a Bonnie con un broncio infantile.
"No. No. Non è affatto male", Bonnie ha soffocato le sue risatine. "Sei appena nato per incarnare un pirata sexy."
"Haha", alzò un dito e indicò la ragazza, riconoscendo il sarcasmo nella sua voce. "Questa era l'unica cosa nel mio armadio, ok?" Il giovane cacciatore brontolò. "Con chi sei qui stasera, B?"
Eccolo di nuovo lì, pensò Bonnie. Dannazione, Judah Mikaelson.
Si era dimenticata di lui. L'aveva davvero fatto, ma poi si era ritornato nelle fessure della sua coscienza. E non importa quanto duramente abbia cercato di scrollarlo di dosso, Judah Mikaelson sarebbe ancora lì nel suo cuore.
Si sentì dare una rapida scossa di testa. "Il suo nome è James."
"Dammi il 411", disse Judah.
Bonnie rise di nuovo: "Mi piacerebbe, ma... dobbiamo parlare".
"Oh?" L'ha seguita. "E? O volevi solo un assaggio di m-"
"In realtà, tutti noi abbiamo bisogno di parlare", ha suonato Elena Gilbert. Il doppelganger, secondo il solito, era affiancato dai fratelli Salvatore. "Riguarda Alaric e Lilura."
Judah annuì solennemente come se avesse visto questo arrivare da sempre.
"Aspetta stretto", disse. "Lasciami andare a prendere prima l'alcol. Meglio ancora, andrò a bere una bottiglia di candeggina. Sarebbe più divertente della discussione che stiamo per avere, credo."
"Forse dovremmo fermarci con il sarcasmo e tornare al problema", sospirò Stefan. "Se Alaric è malato, allora dobbiamo trovare una cura."
"Abbiamo provato la medicina, abbiamo provato la magia", ha elencato il vampiro dai capelli corvini, l'agitazione dipinta nella sua espressione.
"Perché non lo togliamo dalla verbena, costringilo?" Stefan riflessato.
"Cosa? Fingere di essere Alaric?" Damon si è deriso. "Il tizio che conosciamo se n'è andato. Stiamo parlando di qualcuno che non solo odia i vampiri, ma anche i simpatizzanti dei vampiri. Il che rende uno dei suoi obiettivi più ovvi: non lo so, Elena!"
Bonnie le morse il labbro: "Cosa pensi che inseguirebbe Elena?"
"Allora aspetta, cosa stai suggerendo di fare?" Elena ha chiesto.
"Suggerisco di metterlo fuori dalla sua miseria."
"Cosa?!" La bruna urlava. Accanto a lei Judah si è rotto le nocche.
"Perché non ti metto fuori dalla tua miseria, amico?"
Un'altra voce si è unita a Elena e Giuda nel loro ovvio dispiacere. "No, non c'è modo all'inferno!"
"Oh dai, è quello che vorrebbe", ragionava Damon. "È un'uccisione di misericordia."
"Sei fuori di testa!" Ha insistito Jeremy Gilbert, gli occhi marroni si accendono di fuoco.
Elena fissò suo fratello con uno sguardo indescrivibile: "Jeremy..."
Il ragazzo si voltò bruscamente e uscì dalle porte, lasciando In piedi Damon, Bonnie, Stefan, Elena e Judah.
Con un altro sguardo ai suoi amici, Elena ha inseguito suo fratello.
Judah gli pizzicò il ponte del naso. "Ora posso bere qualcosa da bere?"
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Fuori dalla scuola, il doppelganger correva veloce come le sue tacco le avrebbero permesso.
"Smettila, fermati..."
Si voltò con le mani in aria. "Questi è Alaric di cui stiamo parlando! Si è preso cura di noi, ora dobbiamo fare lo stesso per lui".
Elena annuì. "Lo so. Nessuno gli farà del male".
Jeremy scosse il braccio e iniziò a camminare nella direzione opposta.
"Ehi," chiamò di nuovo Elena. Quando Jeremy l'ha affrontata, Elena sorrise gravemente. "Ehi... Guardami. Te lo prometto."
"Elena!"
I due Gilbert sono saltati. Esther era apparsa di punto in bianco, e Jeremy ha dovuto dare una mano al suo cuore che corre per radicarsi nella realtà.
"Se vuoi aiutare il tuo amico Alaric, ti suggerisco di venire con me."
Silenzio.
"Jeremy entra e prende Stefan e Damon, ora!" Elena sibilò.
Con un cenno del cenno del cenno, è scomparso di nuovo a scuola.
"Seguimi", disse Esther.
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La sirena poteva sentire il potere scorrere attraverso i suoi vieni. Le molecole nel suo corpo ronzavano di nuova forza trovata, senza precedenti a tutto ciò che aveva sentito prima. Lilura potrebbe sradicare un intero albero e non sudare. Poteva spingere le montagne e spostare i mari.
Uccidilo.
Si guardò intorno alla radura, prurito di fare tutto.
Uccidi.
"Mi perdonerai per averti portato dalla danza stasera. Questo è il peso di essere il doppelgänger, temo. Il tuo sangue è un potente legante per l'incantesimo di una strega", ha commentato Ester con leggerezza.
Uccidi. Uccidi. Uccidi. UCCIDI. UCCIDI.
Con lei, la sirena ha percepito un battito di passi. Le due donne scesero nella tomba dove erano custodite sia la Sirena che Alaric.
"Per favore, non ferire Alaric", sussurrò il doppelganger. I suoi occhi si allargarono all'ambientazione minacciosa e al sorriso crudele di Esther.
Alaric sorrise, ma non era lo stesso tipo di sorriso che ha dato a Elena. No, questo era immerso nell'appetito. Si crogiolava con impazienza al chiaro di luna.
Alaric Saltzman non si trovava da nessuna parte.
"Non mi sta facendo del male", disse.
"Ric!" Pianse, spalancando le braccia e riavvolgendole quando il cacciatore non ricambiò. Nonostante il suo strano comportamento, Elena è saltata in grado di trovare il vecchio Alaric nascosto nel profondo degli occhi affamati di questo.
Era diventato un vero cacciatore e stasera aveva più che fame.
"Cosa sta succedendo? Cosa ci fai con lui?" Ha licenziato domanda dopo domanda.
Gli occhi di Ester brillarono: "Lo rifarò".
"Rifarlo?"
"Rendilo forte, veloce, come i miei figli. Indistruttibile. Per un'ultima volta attingerò alla magia oscura che ho usato mille anni fa. Come mio marito Mikael prima di lui, trasformerò Alaric un vero cacciatore, un vampiro per porre fine a tutti i vampiri. E con un'arma rakish come la Sirena al suo fianco, non fallirà mai."
"Lilura è qui?" Elena chiese, sopracciglia allacciate in preoccupazione: "Dov'è?"
"Non risponderà più a questo, Elena. Lilura se n'è andata. Questo è il Draconi."
Il draconi si è mostrato, strisciando fuori dall'ombra con forti piedi bianchi.
Elena ansimò. "Oh mio-io." Si fece avanti, ma la Sirena le fece lampeggiare un sogghigno malvagio e frastagliato e il doppelganger si fermò morto sulle sue tracce.
"I tuoi denti..." Elena ha soffocato i singhiozzi indietro, guardando gli strumenti affilatissimi e strizzando. "Lilura, mi dispiace tanto."
"Cosa?" Rispose la Sirena. "Sto carina, Elena Gilbert?"
Piuttosto, sarebbe una grave esagerazione.
Anche se Elena voleva guardare dall'altra parte, per liberarsi dei denti frastagliati della Sirena sporgenti dalle sue labbra e dagli occhi bianchi senz'anima che sembrano essere stati perforati con anelli viola scuro intorno a loro, il doppelganger ha scoperto che non poteva.
Per quanto orribili, le sirene erano ancora delicate nel loro mestiere. La loro bellezza, per quanto contorta e deformata, era unica nel suo genere. E così erano i loro poteri di persuasione. Potrebbero farti credere che la sporcizia fosse d'oro o il rosa cielo. Alla fine, potrebbero farti fare qualsiasi cosa, persino rinunciare alla tua vita.
"Sì", rispose Elena onestamente. "Sei ancora bella, Lilura."
"LILURA!" Ruggiva la sirena. Le sue braccia bianche di carta che sembravano non avere un'oncia di sangue che scorreva attraverso di loro stringevano i suoi lati, la faccia scrunching up in quello che si potrebbe chiamare un sorriso ripugnante. La sua pelle, più sottile e opaca di quanto Elena avesse mai visto, si estende sui suoi zigomi affilati. I suoi occhi senza pupilla rotolarono di nuovo verso la sua testa.
Il Draconi rideva.
"Lilura", sputa. "Che debole. Che vergogna."
"No", Elena scosse la testa. "Non sei una vergogna. Non sei un debole. La Lilura che conosco è un sacco di cose, ma non è mai una a cui arrendersi."
Il Draconi la fissò.
"So che sei lì da qualche parte, e probabilmente sono l'ultima persona a cui risponderai, ma... sei la mia amica, Lilura. Non ti lascerò indietro."
"È ricco", sibilì il mostro, la saliva dai suoi denti astutamente non corrispondenti.
"Sbrigati e vai avanti", disse quando passò un battito di silenzio. "Sono stanco del suo incessante piagnucolare."
Elena ha fatto esplodere una piccola boccata di frustrazione prima di tornare a Esther, "Non puoi creare un altro originale. E se si rivelasse un mostro ancora più grande dei tuoi figli?"
Ester sospirò, esasperata. "Non lo farà ora che ha abbracciato il suo aspetto più oscuro, il suo odio per loro diventerà più puro e senza compromessi. Nella morte quell'odio sarà ingrandito."
"Non lo sai", disse indignata. "Non sai niente di lui."
"Ecco dove ti sbagli. Ogni volta che è morto con quell'anello durante il suo breve viaggio nella morte ero lì dall'altra parte. Gli ho parlato, l'ho nutrito sapendo che ogni morte lo avvicinava al suo vero sé. I vampiri gli hanno tolto tutto. Ora sta ricevendo la sua vendetta".
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Se uno di questi adolescenti furfanti si fosse mai imbattuto in lui, Klaus sarebbe fuori dalla porta in due secondi piatto.
Almeno, era quello che stava pensando.
Ma non aveva nulla di cui preoccuparsi. Lilura e Alaric erano rinchiusi nelle celle del maniero, Rebekah aveva pianificato una danza di successo e Judah Mikaelson stava dominando la pista da ballo con il suo sorriso seducente e le sue mosse decenti.
E poi Klaus si è concentrato sul suo servitore poco performante, e si è sentito lentamente bollire al suo stupido sorriso.
"Dove sei stato amico?"
Tyler ha evitato il suo sguardo. Caroline ha mandato a Klaus uno sguardo che ha urlato di andare via!
"Sono appena tornato in città."
"È divertente, non ricordo di averti dato il permesso di andartene", ha canticchiato Klaus.
I suoi occhi si stabilirono su quelli blu di Caroline. "Non ti dispiace se ho tagliato dentro, vero?"
Il vampiro biondo aveva la bocca aperta, drammaticamente sconvolta. "Sì! In realtà lo facciamo."
"No, va bene", disse Tyler. Ha smesso di ballare con Caroline.
Quando era fuori dall'orecchio, il giovane vampiro le alzò gli occhi. "Perché devi sempre dimostrare di essere il maschio alfa?"
"Per favore, non lo stavo facendo per te",
Le afferrò la mano e la fece oscillare con forza per guardare un Judah inceppato. "Stavo per chiederti di Elena e mio figlio."
"Oh no", Caroline si stridusse il naso con disgusto per l'argomento. "Ci andrò adesso."
"Non così in fretta, amore!" Klaus ha insistito, intrappolando Caroline nel suo abbraccio danzante.
Sconfitta e leggermente imbarazzata, Caroline ha sbuffato. "Ok. Chiedi via."
"Per quanto tempo?"
"Non lo so. Non è ufficiale."
"Come mai?"
"Beh", fece un suono strano. "Non ci hanno messo un'etichetta."
Klaus strizzò gli occhi in faccia a Caroline. "Il doppelganger è delirante? Judah l'ha evitata per settimane. Come potrebbero essere..." Ha rabbrivigato. "incontri".
"Tecnicamente, non lo sono. Teme che se in realtà ammette che gli piace, lei lo lascerà per uno dei fratelli Salvatore."
"Che è più probabile che accada", ha concluso l'ibrido con annusa.
"Ehi! Quello è il mio amico di cui stai parlando."
"Sì."
Caroline calpestò il piede. "Se non hai niente di bello da dire, non dire niente."
"È un bel sentimento", borbottò Klaus. "Ma nessuna di queste clownerie conta minimamente, perché domani prendo Judah e Lilura e te ne andremo."
Caroline ha sbattuto le palpebre.
"Quindi passa il messaggio al tuo amico", sorrise Klaus. "Ne ho appena abbastanza con questa città."
Si scusò e lasciò una Caroline sbalordita sulla pista da ballo.
Klaus ha afferrato il telefono dalla tasca e ha premuto la manopola di velocità. "Rebekah, richiamami subito! Sono venuto a questa danza ridicola solo perché mi hai pregato di farlo e ora non ti trovi da nessuna parte."
Mentre apriva le porte della scuola, Klaus si fermò da una linea di sale.
"Che cos'è questo?" Ha quierato a se stesso, tentando di attraversarlo.
"Tua madre è tornata", disse Stefan, fermandosi al fianco di Klaus.
Chiusa pense la testa. Sembrava che non avrebbe mai potuto avere una giornata tranquilla.
"Dov'è la strega?"
"Seguimi."
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"Ric, Lilura questo non è quello che vuoi. Non è chi sei", ha dichiarato Elena.
"Non sai chi siamo, Elena", disse il Draconi.
Alaric annuì. "Conosci solo le parti più deboli di noi, l'uomo che ha perso la strada facendo amicizia con i vampiri invece di ucciderli e la sirena che amava la famiglia di vampiri più pericolosa della storia invece di sterminarli come era destinata."
"Non lo ditendi."
"Sono tutti mostri. Il sangue delle loro vittime è sulle mie mani. Il sangue di Jenna è sulle mie mani", ha detto Alaric.
"Quando sei pronto", chiamò la strega originale.
"No Ric, per favore no. Non farlo. Non farlo. Non ti aiuterò, non ti darò il mio sangue, dovrai uccidermi!" Elena ha urlato.
"Non sarà necessario", disse Ester. "Draconi, sai cosa fare."
"A proposito di tempo", sogghigghigò. "Perché non provi a correre, Elena Gilbert?"
Elena è inciampata all'involontariamente all'indietro: "Lilura...non farlo". Non ha cercato di fuggire.
"Che idiota. In qualche modo ti fidi ancora di me!"
Elena ha alzato le braccia per proteggerle il viso invano.
"Non preoccuparti, non morirai ancora."
E poi la sirena ha lasciato che i suoi denti affilati trovassero la loro strada verso la carne di Elena. Con una fioritura febbrile, ha morso.
"Ah!" Elena urlò. "Mi stai facendo del male."
Il sangue gocciolava giù per il braccio ed è atterrato nella ciotola che la Sirena aveva posizionato strategicamente.
"Boohoo", sibilò la sirena.
Esther prese la ciotola e la consegnò ad Alaric. "Bevi. E lascia che sia fatto."
"No Ric per favore, no."
Alaric non ha ascoltato. "È finita?" Ha detto attraverso una bocca piena di sangue di Elena.
"Non solo ancora", rispose la Strega Originale.
Quando si voltò indietro, il palo di quercia bianca era nelle sue mani.
"No!" Elena ha protestato ad alta voce.
Esther l'ha spinto nel petto di Alaric.
Il corpo del cacciatore di vampiri si è disintegrato con le fiamme.