Yemeklerini bitirdikten sonra, üçü pazar yerine gitmeye karar verdi. Tezgahlar ve insanlarla dolu geniş, açık bir alandı. Tüccarlar, potansiyel müşterilerini cezbetmek için birbiri ardına bağırıyor ve Wei Wuxian ile A-Yuan, Lan Wangji'yi mutlu bir şekilde bir o yana bir bu yana sürüklüyordu. Lan Wangji asla bu durumdan yakınmadı. Hatta, Wei Wuxian günün sonunda bereket tanrısının cüzdanının oldukça hafifleyeceğini bilmesine rağmen, Lan Wangji epey mutlu görünüyordu.
Sonunda Lan Wangji'ye A-Yuan'ın baktığı her oyuncağı satın alamayacağını söyleyen kişi Wei Wuxian olmuştu.
"Onu çok şımartıyorsun Lan Zhan," diye azarladı. "Ve bu durumda sorumluluk sahibi olan ben oluyorum. Ben! Bu bile tek başına şu an senin ne kadar gülünç olduğunu gösteriyor olmalı."
Lan Wangji "Mn," derken, A-Yuan'a başka bir çimen kelebeği daha uzatmıştı.
A-Yuan, Lan Wangji'yi bir sonraki tezgâha sürüklediğinde Wei Wuxian iç çekti. Ancak onları takip etmek için harekete geçecekti ki, bir şey ensesindeki saçları diken diken etmişti. Etrafa göz atmak için duraksadığında, neşesi git gide azaldı.
Restorandan ayrıldıklarından beri Wei Wuxian izleniyorlarmış gibi hissetmişti.
Garip bir şekilde bu his, kötü bir his değildi. Eğer kötü niyetli olduğunu hissetseydi Wei Wuxian, A-Yuan'ı alır ve Yiling'e dönmek için en yakın su kütlesine doğru tabanları yağlardı. Hayır, onları izleyen bu bir çift göz her kime aitse, kötü bir niyet taşımıyordu. Bu yüzden Wei Wuxian bekleyip onu iş üstünde yakalayıp yakalayamayacağına bakıp, ardından da onu sorguya çekmeye karar vermişti. Bu gizemli stalker herhangi bir zarar verme amacı gütmese bile, Wei Wuxian o kişinin varlığının A-Yuan'ın güvenliğini tehlikeye atmadığından emin olması gerekiyordu.
Bakışları tekrar hisseden Wei Wuxian, tezgahlardan birinin arkasında tanıdık o ördek suratı görmek için tam vaktinde başını çevirmişti. İçini tahrip eden gerginlik gevşemiş, yerini rahatlama ve irriteye bırakmıştı.
"Lan Zhan," dedi. "Bir dakikalığına Sizhui'ye bakabilir misin? Benim bir şeyle ilgilenmem gerekiyor."
Lan Wangji'nin kaşları hafifçe çatılsa da, kafasını sallamış ve A-Yuan'ın elini tutarak çocuğun onu bir sonraki dikkatini çeken şeye doğru yönlendirmesine izin vermişti. Wei Wuxian ise kalabalığa karışmış, dikkatsiz stalkerın hemen arkasında durana kadar pazarda ilgisizce tur atmıştı. Önündeki kişi varlığını fark etmemiş gibi göründüğünden Wei Wuxian boğazını temizledi.
Yerinde sıçrayıp etrafında döndü. "Wei-xiong! Lütfen beni böyle korkutma!"
Etkilenmemiş Wei Wuxian kollarını kavuşturmuş ve Nie Huaisang'a bir bakış atmıştı. "Bizi gözetleyerek ne yaptığını sanıyorsun, Nie-xiong?"
"Gözetlemek?" Nie Huaisang yelpazesini gergin bir şekilde tekrar tekrar sallıyordu. "Kim gözetliyormuş? Ben yalnızca alışveriş yapmak için buradayım."
Wei Wuxian dümdüz bir şekilde, "Gerçekten mi?" diye sordu.
"Evet, evet," diye kafasını salladı Nie Huaisang. "Bu kasaba tüm Qinghe'deki en iyi boya seçeneklerine sahip."
Wei Wuxian, "Nie-xiong, lütfen," dedi. "Kızgın değilim, sadece gerçekten neden buradasın onu bilmek istiyorum."
Nie Huaisang bir an için yelpazesinin ardından baştan ayağa ölüm tanrısını incelemiş ve ardından iç çekerek yelpazesini kapatmıştı.
"Biraz meraklı olduğum için beni suçlayamazsın Wei-xiong," dedi. "Ayrıca, sana bir iyilik yaptım. Jin Zixun'un bugün buradan geçmesi gerekiyordu ama yolculuğunu yarına ertelemesi için araya birilerini soktum."
Wei Wuxian yüzünü buruşturdu. Nedenini bilmiyordu ama Jin Zixun yıllardır ona kin besliyordu. Eğer bugün Wei Wuxian'ı tanısaydı ve kılık değiştirdiğini görseydi, hiç şüphe yok ki olay kötü sonuçlanacaktı. Yine de...
"Bundan kimseye bahsetmedin, değil mi?"
"Tabii ki bahsetmedim," dedi Nie Huaisang. Yelpazesini tekrar açtı ve esinti yüzünü çevreleyen birkaç saç teliyle oynadı. "Durumun bu şekilde yürümediğini biliyorsun."
Wei Wuxian, "Evet, evet, sadece emin olmak için sordum," diyerek iç çekti.
Wei Wuxian, Nie Huaisang'ın gerçek kimliğinin fısıltıların tanrısı olduğunu keşfedeli sadece birkaç yıl olmuştu. Jiang Yanli'yi ziyaret etmek için Jinlin Tai'ye gidiyordu ki, aceleci ve telaşlı Nie Huaisang ile karşılaşmıştı. Nie Huaisang, Wei Wuxian'ın Jinlin Tai'ye seyahat etmek için başka bir rota kullanması ve hatta yolculuğu tamamen iptal etmesi konusunda oldukça kararlıydı ancak ölüm tanrısı bunun nedenini sorguladığında bir açıklama yapmayı reddetmiş ve yalnızca verdiği tavsiyeye Wei Wuxian'ın uyması konusunda ısrar etmişti.
Wei Wuxian bu uyarıda herhangi bir kötülük görmemiş ve yüzyıllardır arkadaşı olduğu Nie Huaisang'a güvenmişti. İşte bu yüzden, o zamanlar yalnızca omuz silkerek Lanling'e gitmek için uzun bir yolu tercih etti. Ardından, birkaç hafta sonra öğrenmişti ki, Wen Ruohan Qiongqi Yolu'nda Wei Wuxian için bir tuzak hazırlamıştı. Ne yazık ki hiçbir şeyi kanıtlayamıyordu ve bildiği kadarıyla Wen Ruohan o zamandan beri aynı şeyi bir daha denememişti.
Uyarı için minnettar olsa da, Wei Wuxian, Nie Huaisang'ın bu bilgiyi nasıl edindiği konusunda şüpheliydi ve bu yüzden diğer tanrıyı sıkıştırmıştı. Herhangi bir sorgulama girişimi Nie Huaisang'ın kafasını sallayıp "Bilmiyorum, gerçekten bilmiyorum," demesiyle sonlanıyordu, ta ki sonunda Wei Wuxian yapbozu kendisi bir araya getirene kadar.
Wei Wuxian, fısıltıların tanrısı güçlü olmasına rağmen, bilgisinin bedelini ödediğini keşfetti. Nie Huaisang sırların koruyucusuydu. Onları toplamak ve korumak onun göreviydi ve bu nedenle sırları ve hatta kendi kimliğini dahi başkalarıyla paylaşamazdı. Nie Huaisang ancak Wei Wuxian kendi kendine bir şeyleri anladıktan sonra sorularına cevap verebilmişti ve hatta o zaman bile, bazı sınırlamalarla karşı karşıya kalmıştı.
Dudakların arasından çıkan her sır, her fısıltı, her söylenti Nie Huaisang'ın kulağına ulaşırdı. Ancak bunların üzerinde direkt olarak harekete geçemezdi. Nie Huaisang'ın yapabildiği tek şey; seçtiği kişileri doğru yönde gitmeleri için dürtmek, hangi yoldan döneceklerine dair bir öneride bulunmak ve dikkate almalarını ummaktı. O zamandan beri onu izleyen Wei Wuxian, çok az kişinin Nie Huaisang'ı dinlemeye istekli olduğu gerçeğine rağmen, onun bu yönlendirmelerde gayet iyi olduğunu fark etmişti. Wei Wuxian, Nie Huaisang'ın gösterdiği bu bariz yetersizliğin kasti bir duvar mı yoksa güçlerinin neden olduğu başka bir yan etki mi olduğunu merak ediyordu.
"Seni üzmek istemedim Wei-xiong," dedi Nie Huaisang. "Yalnızca hakkında çok şey duyduğum minik tanrıya gizlice bir göz atmaktan kendimi alamadım."
Wei Wuxian iç çekti. "Sorun değil."
En azından Nie Huaisang'ın, A-Yuan'ı bilerek tehlikeye atmayacağını biliyordu. Nie klanı, Wen Ruohan'a karşı bin yılı aşan bir kin besliyordu. Wei Wuxian ince ayrıntıları bilmiyordu ancak duyduklarına göre, Wen Ruohan uzun zaman önce Nie Huaisang'ın babasıyla bir tür anlaşmazlık yaşamıştı ve bu da babasının istifa etmesine vesile olduğundan Nie Mingjue savaş tanrılığı sorumluluğunu planlanandan çok daha önce devralmıştı. Eğer A-Yuan, güneş tanrısı olarak Wen Ruohan'ın yerini alsaydı, Nie klanı bunu bir tazminat eylemi olarak görürdü.
Wei Wuxian'ın siyasi entrikalara ya da istenileni elde etmek için kullanılan yalan ve manipülasyonlara hiçbir zaman sabrı yoktu. Her zaman sorunlarla doğrudan yüzleşmeyi tercih etmişti. Böyleyken bile, Wei Wuxian, Nie Huaisang gibi bir müttefikinin olmasındaki değeri kesinlikle görebiliyordu.
"Bu arada, nişanınız için tebrikler," dedi fısıltıların tanrısı. "Üçünüz oldukça sevimli bir aile oldunuz. Kur ilişkinizi ilk duyduğumda şüphelerim olduğunu kabul edeceğim, ancak Hanguang-jun'un hiç bu kadar gülümsediğini gördüğümü sanmıyorum. Ya da böyle bir hususta, hiç."
Wei Wuxian'ın bir kısmı arkadaşının inanç eksikliğinden rahatsız olmuşsa da, daha büyük bir kısmı memnundu. Wen'ler ve hem kendi kardeşleri hem de Lan Wangji'nin abisi bir şeyler döndüğünü fark etmiş olsa da bu, ilk kez birinin ilişkileri hakkında resmi bir tasdik vermesiydi.
"Öyleyse onlara geri dönmene müsaade edeyim. Hanguang-jun ve..." Nie Huaisang konuşmasını kesmiş, A-Yuan'ın olduğu yöne belirsizlik içinde bir bakış atmıştı.
Wei Wuxian, A-Yuan'nın nezaket ismi sır olmadığı için Nie Huaisang'ın bununla ilgili bir bilgisi olmadığını anlayarak, "Lan Sizhui," dedi. Wei Wuxian'ın, Nie Huaisang'ın güçlerindeki ince ayrıntılarla başa çıkmanın oldukça güç olduğunu düşündüğü ilk an, bu an değildi.
Nie Huaisang gülümseyerek kafasını salladı. "Öyleyse bir gün, Lan Sizhui ile uygun bir şekilde tanışmayı umuyorum. Bir dahaki sefere kadar, Wei-xiong."
Nie Huaisang uzaklaşırken Wei Wuxian elinde olmadan diğer tanrıdan birazcık öç almak için, onun ismini seslendi.
"Hoşça kal, Nie-xiong!" Neşeyle el sallıyordu. "Jiang Cheng'e selam söylediğini ileteceğim!"
Nie Huaisang'ın tökezlemesini büyük bir memnuniyetle izledi.
Wei Wuxian hâlâ kıkırdarken, yeniden Lan Wangji ve A-Yuan'ın yanına dönmek için kalabalığın arasından geçti.
A-Yuan, "Babiş, bak!" diye haykırdı. "Babam bize fener aldı!"
İki desensiz kâğıt feneri kafasının üzerine kaldırdı. Sırıtırken Wei Wuxian'ın cüppesini çekiştiriyordu.
"Bunları bizim için boyar mısın? Lütfen?"
Wei Wuxian gülerek fenerleri aldı ve hımlayıp kem küm ederken A-Yuan onu beklenti içinde bekledi.
En sonunda, "Ah, pekâlâ," dediğinde A-Yuan neşeyle tezahürat etti. "Üzerine ne boyanmasını istiyorsun?"
Bir süre boyunca derin bir şekilde düşündükten sonra, A-Yuan gökyüzünü işaret etti. "Güneşi! Çok şirin!"
Wei Wuxian hareketsiz kaldı. Ona hafifçe başını sallayan Lan Wangji'ye baktıktan sonra rahatlamış ve A-Yuan'ın saçlarını karıştırmıştı.
"Bir güneş feneri," dedi. "Öyleyse gidip biraz boya alalım."