He poured the water on my son's goblet. Nakatingin lang ako sa anak kong nakanguso habang nilalagyan ni Tage ang baso niya ng tubig.
"What will you say, North?" marahang sabi ko.
"Thanks." he coldly said and didn't bother touching his glass of water. Bumalik si Tage sa kinakaupuan niya at tiningnan si North, umaasang gagalawin ang tubig na nilagay niya. I watched his expression from hopeful to disappointed. I heave a sigh and get the pitcher and poured my son another glass of water. This time, he drinks it.
Nang matapos na ang breakfast ay agad akong lumabas kasama ang anak ko. Naiwan ang buong mag-anak ni Tage doon na bahagyang ipinagpasalamat ko dahil hindi ko kayang nasa iisang kwarto kami. Pero hindi rin nagtagal ay nasulyapan ko ang paglabas ni Tage. Nagkasalubong pa ang mga tingin namin na agad ko namang binawi. Akala ko ay dadaan lang siya sa harapan namin ni North pero tumigil siya.
"I've texted you." he said with his pained expression. Tumaas ang kilay ko.
"You're expecting me to reply?" I coldy answered. He closed his eyes painfully and give me a faint smile.
"I know you won't. But... please tell me if you're leaving. Halos mabaliw ako kakahanap sainyo." mahinang sabi niya.
"Bakit ka maghahanap?" may hamong tanong ko. Tumingin siya sakin bago kay North.
"Because you are my family." hindi ko na napigilang magpakawala ng sarkastikong tawa. Ngayong hiwalay na kami ay ituturing niya akong pamilya, noong asawa niya ako ay ipinaramdam niya sa akin na hindi ako parte ng pamilya niya. Look how everything changed.
"Ow? Kaano-ano kita?" he looked defeated. Akmang hahawakan niya ang kamay ko ng iatras ko 'yon.
"Wala kang karapatang hawakan ako." mariing sabi ko.
"Don't be too hard on me, Ynessa." nabakasan ko ng pagmamakaawa ang tono niya.
"Anong karapatan mong magreklamo? Will you just leave us alone? Hindi ako natutuwa na nakikita ka sa kung saan ako naruroon!" I almost hissed at him. Siguro kung kami lang ang tao dito ay baka nasigawan ko na siya sa sobrang galit ko.
"I'll pursue you. Kahit ipagtabuyan mo ko, kahit halos bugahan mo na ako ng galit mo, nasa paligid mo lang ako. I won't let another day to pass without me seeing you." sabi niya bago nagdesisyong tumabi sa anak ko. Naramdaman ko ang pagbitiw sa akin ni North.
"I'll just go to Dada, Mommy." he said. I watched him walk towards Gabe. Nakita ko ang pagngiti ni Gabe nung lumapit sakanya si North. Tumingin siya sa akin at agad na sumama ang ekspresiyon ng mukha niya nang makita ang taong nasa tabi ko. He was about to approached us but stopped when a relative talked to him. Wala siyang nagawa kundi makipag-usap.
"Damn that De Marco for hiding you from me." may galit sa tono ni Tage. Hindi ako sumagot at pinanatili ang mga mata kina Gabe.
"Inaangkin niya pa ang anak ko." tumingin ako sakanya at sinamaan siya ng tingin.
"You can deny it all you want, Ynessa but that doesn't change the fact that I am the father of North Isaiah." tumingin siya sa mga mata ko. "I've talked to your doctor, she told me you didn't lose our child." umawang ang mga labi ko sa sinabi niya. Bumaba doon ang mga mata niya at marahang pinasadahan ng dila ang pang-ibabang labi niya.
"I want to be a father to my son, Ynessa."
"Ikaw nga ang ama pero ayaw ka niyang maging ama." sabi ko at agad na umiwas ng tingin nang bumalandra ang sakit sa mga mata niya.
"Bakit galit na galit sa akin ang anak ko?"
"Tatanungin kita, Tage, anong ginawa mo para magalit siya ng ganun sayo?" Siya naman ang umiwas ng tingin ngayon. Mariing nakatiim ang bagang niya.
"I'm sorry. I just had to do that to protect the two of you."
"Is that how you protect, by ruining us? By almost killing your own son? Where the hell were you when I almost had a miscarriage? You were with Ardelle! Siguro kung walang Helius na tumulong baka wala na talaga ang anak ko."
"Baby, please... Calm down." he said almost pleading.
Kaya nang kunin niya ang kamay ko at dalhin ako sa isang kwarto sa bahay nina Gabe ay nagpatianod ako. I needed a place to burst my feelings out. Pagkapasok palang namin ay agad kong binawi ang kamay ko at sinampal siya.
"Slap me. If that will ease your hatred and pain. Hurt me." muling lumapat ang kamay ko sa pisngi niya. Hindi ko na napigilan pang huwag siyang pagsusuntukin sa dibdib niya. I punched him while crying. I felt his arms on my waist. Niyakap niya ako nang mahigpit. Humagulhol ako sa dibdib niya habang paulit-ulit na binibitawan ang salitang 'I hate you'.
"Kaya kong tanggapin ang galit niyo pero hindi ang mawala ulit kayo sa a-akin. Eight years, Ynessa. Ang pag-asang makikita kayo na lamang ang bumubuhay sa akin sa nakalipas na walong taon. Give us another chance. This time, I'll be good." tinulak ko siya at pinunasan ang mga luha sa mukha ko.
"We can never happen... again." I said and turned my back on him. I made sure there's no traces of tears when I came out of the room.
"You can push me but you can't stop me from crawling back to you, Ynessa." rinig kong sabi niya bago ko isinara ang pinto ng kwarto.
I had to stand with the presence of the Del Prados in the house of De Marcos. I did my best to avoid them but there are circumstances that is inevitable. Huling araw na ng lamay ni Tito Karlos nung umuwi kami ni North. Pumayag naman si Gabe nung sinabi kong babalik kami kinagabihan.
Sa kwarto kami ni Tage dumiretso ni North dahil nandun ang mga gamit namin pero kasabay ng pagbukas ko ng pinto ng kwarto ay siyang pagbukas din ng pinto ng banyo. Pare-pareho kaming natigil. He's just wearing a white towel to cover his nakedness. Natatakot pa ako dahil hindi secure ang pagkakapulupot nun sa bewang niya at para bang anytime ay mahuhulog 'yon. Tumutulo pa ang tubig sa buhok niya.
I must say that he became bulkier. Lumaki ang hilatsa ng mga braso niya na para bang babad sa pag-gi-gym sa nakalipas na mga taon. I couldn't take my eyes off his stomach. It have a perfectly carved abs na alam kong sobrang tigas kahit hindi ko pa naman nahahawakan. Bumaba ang mga mata ko and I had to bite the inside of my cheeks when I say something hard peeking on the towel. Nanlamig ako at agad na tinaas ang paningin. Natigil ang mga mata ko sa bandang dibdib niya na kung saan ay my maliit na markang nakalagay. Sapat lamang ang layo naming dalawa para hindi ko mabasa ang nakamarka doon.
"Anong ginagawa mo dito?" tanong ko ng matauhan na.
"I don't think I have to say it but this is my room." he casually said and walk towards his closet. Natigil siya, mukhang nakita ang ilang gamit namin doon ni North.
"Parang maling bahay ata ang inuuwian mo?" medyo nakataas ang kilay na tanong ko.
"I used to live here with my wife. Walang mali doon." he said and get something to change himself into.
"I'm with our son! Change in the bathroom!" I hissed. Huli na nang marealized ko kung ano ang nasabi ko. Lumawak ang ngiti sa mga labi niya. He even bite his lower lip to suppressed himself from smiling. May kung anong kumikinang sa mga mata niya.
"Our son. Music to my ears, Ynessa." he said and turn his back on us. Nagtungo siya sa banyo at doon nagpalit. Ako naman ay naiwang nanlalamig habang hawak ang kamay ni North. I glanced at him and I saw how his lips protruded with an unreadable expressions.
"We'll just get our things and we'll transfer to my room, hmm?" tumango lang siya. He helped me get our things and in the middle of fixing, Tage came out of the bathroom. He's already wearing his clothes. Kumunot ang noo niya nang makitang nag-aayos kami ng mga gamit.
"Are you leaving?" there were anxiety in his voice. Hindi ako sumagot.
"Ako nalang ang aalis ng bahay. Hindi na kailangang umalis kayo, Ynessa." what's with this man? Bakit parang takot at natataranta siya?
"Lilipat na kami ng kwarto." tanging sagot ko. I can see how his face calmed down.
"You can stay in here. Sira ang mga lagusan ng tubig sa ibang kwarto. Matagal na rin kasing walang gumagamit at hindi pa naipaayos." bakit alam niya ang mga bagay-bagay patungkol dito sa bahay?
"How long have you been staying in the house, Tage?" may pagdududang tanong ko.
"I've been here for the past eight years, Ynessa. I didn't leave."
"At sinong nagbigay sayo ng karapatang manatili dito?"
"Don't be mad. North's with us. I don't want him to see us fight, hm?" pakiusap niya. I heave a sigh and accepted my defeat.
"I can't abandon the house. Walang titira kaya dito na ako nanatili habang naghahanap sainyo."
"You can now leave. May titira na sa bahay." sabi ko at inayos na ang mga gamit.
True enough, wala ngang mga tubig sa lahat ng kwarto maliban sa kwarto ni Tage. I occupied the room I used to occupy before pero nasa kwarto ako ni Tage ngayon para makiligo. Pupunta na kami kina Gabe pagkatapos kong maligo. Pinaliguan ko na si North at naayusan na rin. He's in my room waiting for me. Sinabi ko namang pwede siyang sa kwarto muna ni Tage dahil nandun naman ako pero ayaw niya dahil nandun daw si Tage.
Nakasuot na ako ng roba nang biglang nawalan ng ilaw at kumulog ng malakas. Sobrang dilim sa banyo at halos madulas ako kaya napamura ako ng malakas. Sunod kong narinig ay ang pagkatok ni Tage sa pinto ng banyo.
"Are you okay there, Ynessa? I heard you cussing." may pag-aalala sa naging tono niya.
"I can't see anything. Can you hand me a flashlight?" hindi ko na inisip ang galit ko. Kailangan kong makalabas dito nang hindi nababalian ng buto. Kinapa ko ang doorknob at mariing humawak doon. I opened it and jumped with so much panic when lightning crossed the window of his room. Sumunod ang malakas na pagkulog kaya muli akong napatalon. Maagap ang pagsuporta sa akin ng malalakas na bisig para hindi ako mawalan ng balanse.
"Fuck! You're shaking." muling kumidlat kaya siniksik ko ang mukha ko sa dibdib niya. He's caressing my back gently, calming me.
"Close your curtains." nanginginig na sabi ko. I felt him withdrew from my hugged but I tightened my hold.
"I'll just close the curtain." marahang akong tumango at lumayo sakanya. I heard him walk towards the window. Isasara niya palang ang kurtina nang biglang kumidlat na nasundan ng malakas na pagkulog. Patakbo akong lumapit sakanya at agad na yumakap. I heard him curse before grabbing my waist. Tinuloy niya ang pagsara ng kurtina habang hapit ang bewang ko.
"It's alright, baby. I'm here." he softly whispered in my ears. Nanggigilid na ang mga luha ko dahil sa sobrang takot. Bumuhos ang malakas na ulan na mas nagpasiksik sa akin kay Tage.
"You have to change. It's cold. Fucking, you're so cold, Ynessa." he hissed when he hold my hands. Bahagya niya akong nilayo at marahang hinaplos ang mukha ko.
"I don't want you being terrified but I'm enjoying this fucking scene so much. Didn't know that I'll be thankful for a damn lightning." he said while caressing my face. Pinunasan niya ang mga luhang umalpas sa mga mata ko.
"M-Mommy." North's scared voice was heard in the middle of our silence. Tumingin ko sa pinto ng kwarto ni Tage at naaninag doon ang natatakot kong anak.