Sonraki birkaç hafta Wei Wuxian Lan Wangji'yi bulup onu rahatsız etmek için her fırsatta yüzeye çıktı. Neredeyse her gün Lan Wangji dünyayı dolaşıp hayat bahşediyor, Wei Wuxian ise diğer tanrıyı takip ederken durmadan konuşuyordu. Sessiz kaldığı tek an, Lan Wangji'nin bir yerde durup guqin'ini çalmaya başladığı andı ve çaldığı her şarkı bir önceki kadar güzeldi. Ancak Lan Wangji bitirip başka bir yere gitmeye hazırlandığı an, Wei Wuxian tek taraflı konuşmasına başlayıp sanki konuşmayı hiç bırakmamış gibi devam ediyordu.
Lan Wangji çoğu zaman onu görmezden geliyor gibiydi. Ara sıra, yüzüne ifadesizlik maskesini hızlıca takmadan önce, Wei Wuxian'a onaylamayan ya da can sıkıntısı dolu bakışlar atıyordu ve zaten Wei Wuxian'ın devam etmesini sağlayan şey de buydu. O bakışlar, görünen bu buz gibi cephenin altında gerçek bir insan olduğunun kanıtıydı ve Wei Wuxian o insanı ışığa doğru sürüklemeye kararlıydı.
Lan Wangji'yi kızdırmanın, onlarca yıldır en eğlendiği şey olmasından bahsetmiyordu bile.
Bir gün, Lan Wangji sanki Wei Wuxian var olmamış gibi davranmakta özellikle inatçıydı ve bu yüzden Wei Wuxian daha da sinir bozucu bir şekilde davranmaya başlamıştı.
"Hanguang-jun, bana ilgi göster," diye sızlandı.
Lan Wangji onu görmezden gelerek dağ yolunda yürümeye devam etti ancak Wei Wuxian yılmamıştı. İleri doğru atılıp kendi etrafında dönerek geri geri yürümeye başlamış, Lan Wangji'nin bakışlarını yakalamaya çalışmıştı.
"Hanguang-jun," tekrar denedi.
Lan Wangji ise Wei Wuxian'ın bakışlarından kaçınmak için başını çevirdi.
"Lan Wangji."
Cevap yok.
"Lan Er-gege."
Sessizlik artmıştı. Wei Wuxian tam surat asıyordu ki, bir anda gözleri parladı.
"Lan Zhan~" Şarkı söyler gibi çıkmıştı sesi.
Lan Wangji ona bakabilmek için kafasını çevirdiğinde Wei Wuxian'ın midesi tam bu an zevkle kıvrandı. Daha önce gerçekten buna dikkat etmemişti ama, şu an birbirlerine oldukça yakın durduklarından, Lan Wangji'nin ondan birkaç santim daha uzun olduğunu fark etmişti.
Lan Wangji, "Utanmaz," diye tısladı.
"Hı, sorun ne?" Wei Wuxian bunu kirpiklerini masumca kırpıştırarak sormuştu. "Eğer seni daha iyi hissettirecekse, sen de bana Wei Ying diyebilirsin."
Lan Wangji sadece kaş çatarak onu geçmek için hızlanmıştı ancak kulakları kırmızıydı ve Wei Wuxian bunu bir zafer olarak sayıyordu. Kendi kendine kibirle gülümseyerek düşündü, nihayetinde Lan Wangji böyle davranıyor olmasına rağmen, ona aslında kendisini yalnız bırakmasını hiç söylememişti.
Lan Wangji'yi kuyruk gibi takip ederken konuşmaya ve alay etmeye devam ediyordu ki, Lan Wangji'nin bir anda durması Wei Wuxian'ın ona çarpmasına sebep olmuştu.
"Aiya," Wei Wuxian geriye sıçramayı önlemek için otomatik olarak Lan Wangji'nin cüppesinin arkasına tutundu. "Lan Zhan? Sorun nedir?"
Lan Wangji'nin omzunun üzerinden etrafa baktı ve öylece kalakaldı.
"Oh..." dedi usulca.
Birkaç adım önlerindeki patikada beyaz bir tavşan yatıyordu. Wei Wuxian tavşanın ruhunun çoktan bu dünyayı terk ettiğini hissetmişti ancak etrafında toplanan bir avuç minik tavşan çok canlıydı ve muhtemelen annelerinin neden artık hareket etmediği konusunda kafaları karışmıştı.
Wei Wuxian, Lan Wangji'ye baktı. Tanrılar bile bazen ölüm kavramından rahatsızlık duyuyor, bu yüzden akranlarının çoğu onunla etkileşime girmeyi garipsiyordu. Görevi hayat yaratmak olan bir tanrı olarak, Wei Wuxian'ın Lan Wangji'nin nasıl tepki vereceği hakkında hiçbir fikri yoktu.
Wei Wuxian, Lan Wangi'yi okumayı hala öğrenme aşamasındaydı, buna rağmen profilini incelediğinde onun şey gibi göründüğüne karar verdi... Karman çorman. Sanki yardım etmek istiyordu ama olduğu yerde donmuştu. Wei Wuxian, ölümlülere müdahale etmeme kuralının hayvanları da kapsayıp kapsamadığını merak etti.
Wei Wuxian iç çekerek tuttuğu beyaz cüppeyi bırakmış, Lan Wangji'nin etrafından dolaşmıştı. Tavşanların yanında diz çökerek en küçüğünü nazikçe avucuna alıp, yumuşak kürküne parmaklarını sürttü.
"Gel bakalım ufaklık," dedi. "Her şey düzelecek."
Dikkatli bir şekilde dört yavru tavşanı da kucağına alarak Lan Wangji'ye dönmüş, tavşanları diğer tanrının kucağına bıraktığında ise Lan Wangji yalnızca kocaman olmuş gözleriyle ona bakmıştı. Patikadan biraz uzaklaşarak yere bir çukur açtı ve sonra tavşanın bedenini alarak büyük bir saygıyla oraya taşıdı.
"Ne yapıyorsun?" diye sordu Lan Wangji.
Wei Wuxian bedeni derme çatma mezarın içine koyarken "Açık değil mi?" dedi. "Düzgün bir cenaze töreni bir kişinin ruhunun Yiling'e güvenle ulaşmasını sağlar ve orada varlığının geri kalanını huzur içinde geçirebilir."
Kazdığı toprağı tekrar çukurun içine attıktan sonra ayağa kalkmadan önce oluşan yüksekliği hafifçe okşamıştı. Şaşırdığı şey ise Lan Wangji'nin çoktan onun yanında durması oldu. Wei Wuxian aşağıya, kollarında duran bebek tavşanlara baktı.
"Şimdi, bu ufaklıklarla ne yapmalıyız, hm?" diye sordu. "Burada tek başlarına hayatta kalamazlar ve ben de onları yanımda eve götüremem. Yiling'de sadece ölüler ve tanrısal olanlar kalabilir. Ah!" Sonra Lan Wangji'ye doğru sırıttı. "Lan Zhan, onları neden sen almıyorsun? Şimdiden oldukça bağlanmış görünüyorsun."
Gerçekten de Lan Wangji tavşanları sanki değerli bir yeşimden yapılmışlar gibi tutuyordu. Aşağı baktı ve altın gözleri minik pembe kürelerle buluştu.
"Bulut Kovuğu'nda evcil hayvanlar yasaktır."
"Oh," Wei Wuxian kaşlarını çattı. "Öyleyse, sanırım onlara bakacak insanlar bulmalıyız, ama muhtemelen onlar tavşanları büyütmekten çok yemekten hoşlanıyorlar."
Bunun üzerine Lan Wangji'nin tavşanlara olan tutuşu onları rahatsız edecek kadar olmasa da hafifçe sıkılaşmıştı. Tekrar kucağındaki tavşanlara baktı ve "Onları alacağım," dedi.
"Hah?" Wei Wuxian gözlerini kırpıştırdı. "Ama demin buna izin verilmediğini söylemiştin."
"Bir şekilde halledeceğim."
Ağzının kenarlarını hafifçe yukarı kaldıran küçük bir gülümsemeyle Wei Wuxian mırıldandı. "Hanguang-jun'un kuralları esnetmesindeki sırrın minik bir tavşancık olacağını kim düşünebilirdi ki?"
Soğukluk tekrar Lan Wangji'nin yüzüne dönse de bu ifade bir süre sonra uçup gitmiş, yerini küçük mezara bakarken Wei Wuxian'ın tam olarak ayrıştıramadığı yumuşak bir şeye bırakmıştı.
Lan Wangji en sonunda "Yaptığın şey nazikti," dedi.
Wei Wuxian tekrar gözlerini kırpıştırdı. Pembelik yanaklarını boyamak için yukarı doğru emekliyordu.
"Ah, hayır, önemli bir şey değildi," dedi. "Ölüm benim alanım. Ruhların ölümden sonraki yaşamlarına dikkat etmek benim sorumluluğumda."
"Ruhu her şekilde Yiling'e ulaşırdı," diye belirtti Lan Wangji. "Ancak sen mecbur olmadığın halde yolculuğunun kolaylaşmasına yardım ettin."
Böyle telaşlı hissetmeye alışkın olmayan Wei Wuxian, elini sallayarak aldığı iltifata gülmeye çalıştı. "Asıl nazik olan kişi Hanguang-jun'dur! Dikkat et, yoksa egom daha da büyüyecek!"
Lan Wangji'nin keskin altın gözleri onun hareketlerini takip etmiş, ardından tavşanları tek koluna aktararak diğer eliyle Wei Wuxian'ın jestleri için kullandığı elini yakalamıştı ve Wei Wuxian, donmuştu. Lan Wangji'nin kaşlarının arasında oluşan küçük çizgiyi hayranlıkla izledi ve sonra diğer tanrının neye kaşlarını çattığını görmek için aşağıya baktı. Tavşanı gömdüğü için ellerinin toprakla kaplı olduğunu fark ettiğinde ise öz farkındalığının yanında, yüzüne yayılan sıcaklık dalgası da eşlik etmişti.
Lan Wangji sessizce cüppesinin içine uzanarak saf, beyaz bir mendil çıkardı ve ardından Wei Wuxian'ın elini temizlemek için kullanmaya başladı.
"Ah, Lan Zhan, sorun değil." Şaşkınlığından sıyrılan Wei Wuxian, Lan Wangji'nin tutuşundan elini kurtarmaya çalıştı ancak diğer tanrının tutuşu sağlamdı. "Ellerimi yıkayabileceğim bir nehir bulacağım. Mendilini kirletmene gerek yok."
"Gerek yok."
"Ama..." Wei Wuxian'ın içinden, yumuşak bir mendil bileğinin iç kısmına sürtünürken küçük bir ürperti geçmişti.
"Gerek yok." Lan Wangji tekrarladı. Wei Wuxian'ın diğer elini kavrayarak, onu da temizlemeye başlamıştı.
Wei Wuxian iç çekti. "Aiya, pekâlâ." Birkaç dakika sonra Lan Wangji temizlemeyi bitirerek onu serbest bıraktı. "Teşekkür ederim."
"Mn."
Dağa doğru yürümeye geri döndüklerinde zirveye ulaşmaları uzun sürmemişti. Zirvede her türlü bitki örtüsü ile çevrili kocaman, güzel bir gölet buldular. Lan Wangji suyun kenarına oturarak guqin'ine gelmesini emretmişti. Tavşanları bırakma konusunda pek istekli görünmüyordu ama tavşanların Lan Wangji şarkı çalarken onun etrafında dolaşmasını görmek de bir o kadar tatlıydı. Buna rağmen bereket tanrısının yoluna çıktıklarından Wei Wuxian onları kucağına alıp sarılmış ve müziği dinlemişti.
Her zamanki gibi, Lan Wangji görülmeye değerdi. Metanetli yüzü huzurla yumuşamış, uzun, zarif parmakları tellerde gezinirken soluk altın gözlerini kapatmıştı. Wei Wuxian onu çalarken izlemekten ve Lan Wangji'nin güzelliğinin yanı sıra, ondan yayılan bu yeni yaşam aurasından da zevk almaktan hiç yorulmuyordu. Göletten yükselen lotus çiçekleri, güzel, pembe yapraklarını açmıştı ve bu Wei Wuxian'ın bir nostalji dalgasının içinde kaybolmasını sağladı.
Wei Wuxian anılarında o kadar kaybolmuştu ki, Lan Wangji'nin alçak, yatıştırıcı sesi zihnindeki pusu dağıtana kadar onun çalmayı bitirdiğini fark etmemişti bile.
"Wei Ying?"
Wei Wuxian gözlerini kırparak yukarı baktı ve Lan Wangji'yi yüzündeki hafif endişeyle ona eskisinden daha yakın otururken buldu. Wei Wuxian bunu fark edebildiği için gururlu hissediyordu.
"İyiyim, Lan Zhan," demiş ve canlanmıştı. "Ah! Bana Wei Ying dedin!"
Lan Wangji'nin kulakları kırmızıya dönmüşse de sadece kafasını salladı. "Mn."
"Çok sevindim!" Wei Wuxian gülümsüyordu. "Bu arkadaş olduğumuz anlamına geliyor, değil mi?"
Lan Wangji uzun bir süre sessiz kalsa da Wei Wuxian'ın canlılığı solmadan önce bir kez daha kafasını salladı. "Mn."
Wei Wuxian'ın gülümsemesi mümkünmüş gibi daha da büyümüştü. Lan Wangji bakışlarını başka bir yöne çevirdi ve Wei Wuxian da onu takip ederek hala kucağında duran tavşanlara bakmak için kafasını eğdi.
"Oh, muhtemelen bu ufaklıkları şimdi geri istiyorsundur, ha? Al bakalım."
Onları teslim etti ve Lan Wangji ise tavşanları zarif bir şekilde gözetimine geri aldı.
"Sen..." Lan Wangji durduğunda Wei Wuxian sabırla devam etmesini bekledi. "Düşüncelerde kaybolmuş gibi görünüyordun."
"Ah, Mn," Wei Wuxian kafa salladı. "Lotus çiçekleri bana bir şeyler hatırlattı, hepsi bu. Muhtemelen bunu zaten biliyorsundur ama Yiling Piri olmadan önce Nilüfer Rıhtımı'nda büyüdüm."
Aynı Bulut Kovuğu gibi, Nilüfer Rıhtımı da tanrıların ikamet ettiği büyülü bir yerdi. Ancak gökyüzünde yüzmek yerine, Yunmeng'de ölümlü gözlerin göremeyeceği geniş bir gölde bulunuyordu.
Tanrılar da aynı insanlar gibi dedikodu yaymayı severdi, bu yüzden Wei Wuxian'ın, önemsiz şeylerin üzerinde durmayan Lan Wangji'nin bile kendi tuhaf yetiştirilme hikayesini bildiğinden şüphesi yoktu. Su tanrısı Jiang Fengmian tarafından nasıl içeri alındığını ya da Jiang Fengmian'ın gayrimeşru çocuğu olduğu dedikodularının kendisi ve şimşek tanrıçası eşi Yu Ziyuan'ın iyi ilişkisine nasıl zarar verdiğini veya ölüm tanrıçası Baoshan Sanren'in unvanından bir anda feragat ederek, yaşı geldiğinde Wei Wuxian'ı varisi ilan ettiğini ve kendisinin Yiling'i yönetmek için evlatlık ailesini terk etmek zorunda kaldığını biliyor olmalıydı.
Zaman zaman Nilüfer Rıhtımı'nı ziyaret ediyor olmasına rağmen, Wei Wuxian oranın artık kendi evi olmadığını biliyordu. Bazı yönlerden işler şimdi daha iyiydi. Jiang amca, Jiang Cheng ve Jiang Yanli onu hala ailesi olarak görüyor, Madam Yu ise sürekli ayak altında dolaşmadığından ve Yiling Piri'ni kışkırtıp gazabına uğramaktan korktukları için ebeveynlik dedikodularının sönmesinden dolayı ona daha fazla tolerans gösteriyordu.
Durum böyleyken bile, Wei Wuxian'ın ruhunda işlerin daha basit olduğu bir zamana karşı acı çeken derin bir nostalji kuyusu vardı.
"Ben küçükken," dedi usulca. "Jiang Cheng ve ben taşıyabildiğimiz kadar lotus çiçeği toplayıp onları Shijie'nin saçlarına tuttururduk. Geriye dönüp baktığımda, bu muhtemelen biraz aptalca görünüyor ama, Shijie yalnızca gülümser ve sanki onu altın ve mücevhere boğmuşuz gibi bize iltifat ederdi. Sanırım bunun gibi küçük şeyleri en çok özlüyorum."
"Artık onlarla yakın değil misin?"
"Öyle değil..." kafasını iki yana salladı. "Biz sadece... artık farklı insanlarız. Jiang Cheng, Madam Yu geri çekilmeye karar verdiğinde şimşek tanrısı görevini üstlenmek için hazırlanıyor ve Shijie zaten şu tavus kuşu Jin Zixuan ile evli, her an doğacak ilk çocuğunu bekliyor. Öteki taraftan bir de ben varım. Demek istediğim, ölüm tanrısı ve yeraltı dünyasını yöneten korkunç Yiling Piri'nin çiçeklerle oynadığın hayal edebiliyor musun? Utanmaz olabilirim, ama benim bile bir sınırım var!"
Lan Wangji bunu düşünüyor gibi görünüyordu. Yakınlardaki bir lotus çiçeğini koparıp sudan çıkarmış ve Wei Wuxian ne yaptığını soramadan önce o çiçeği Wei Wuxian'ın saçına iliştirmişti. Wuxian uzun bir süre boyunca ona göz kırpıştırmış, ardından da kahkahalara boğulmuştu.
"Ah, Lan Zhan, Lan Zhan," dedi. "Seni her çözdüğümü düşündüğümde, gidip böyle bir şeyler yapıyorsun!"
Soluk altın gözler, kahkahası nefessiz kıkırdamalara dönene kadar onu izledi. Wei Wuxian diğer tanrıya alaycı bir bakış atmıştı.
"Öyleyse," diye mırıldandı. "Güzel görünüyor muyum?"
Lan Wangji'nin yüzü ifadesizdi ancak kulaklarının koyu bir kırmızı tonuna dönmesini Wei Wuxian muğlak bir hayranlıkla izlemişti.
"Mn," Lan Wangji başını salladı.
Utanma sırası Wei Wuxian'daydı. Yüzünü bir iniltiyle avuçlarının arasına gömdü.
"Lan Zhan," diye sızlanmıştı. "Böyle şeyleri öylece söyleyemezsin! Ne oldu sana? Yalnızca birkaç saat önce benden nefret ediyordun!"
Bir el bileğini nazik ancak sıkı bir şekilde kavradı ve tek elini yüzünden çekti. Wei Wuxian ise göz temasından kaçınmak için beyhude bir çaba sarf ediyordu.
"Hayır," dedi Lan Wangji sessizce. "Wei Ying'ten asla nefret etmedim."
Parmaklarının arasından bakma riskini göze alarak "Gerçekten mi?" diye sordu.
"Mn."
"Ah," Wei Wuxian saklandığı yerden tamamıyla çıkıp Lan Wangji'ye parlak bir şekilde sırıttı. "İyi!"
Lan Wangji onu basitçe "Mn," diye yanıtlamadan önce gözlerini kırpmış, dudakları yavaşça minicik, küçücük bir gülümsemeyle kıvrılmıştı.
Wei Wuxian kalbinin göğüs kafesini aniden dövmeye başlamasını görmezden gelerek çabucak çoğunluğu çocukluk hikayeleri olsa da, aklına gelen her şey hakkında konuşmaya başladı. Lan Wangji ise tüm bu süre boyunca yanına oturarak onu dinlemiş, kucağındaki tavşanları okşamıştı.
En nihayetinde alacakaranlık tekrar çöktüğünde, ikisi bir kez daha yollarını ayırmak zorunda kaldı. Bununla birlikte, önceki tüm zamanlardan farklı olarak Wei Wuxian ona neşeli bir hoşça kal teklif etmiş, Lan Wangji ise yaptığı iyiliğe bir karşılık olarak, birbirlerini yakında tekrar göreceklerinin sözünü başıyla onaylamıştı. Wei Wuxian göğsündeki tuhaf, sıcak bir hisle Lan Wangji'nin bir kucak dolusu tavşanla gecenin karanlığında kayboluşunu izledi.
Daha sonra o akşam, Wei Wuxian yatağa girmeye hazırlanırken sığ bir tabağa su koyarak saçındaki lotus çiçeğini alıp tabağa koydu ve çiçeğin suyun üzerinde yüzmesini sağladı. Solmasını önlemek için biraz manevi enerjisini kullandıktan sonra Wei Wuxian tabağı yatağının yanındaki masanın üzerine koymuş ve yüzündeki gülümsemeyle uykuya dalmıştı.