OS MISTÉRIOS DE ELIZA GUNNING [Concluído]

CAPÍTULO VIII

— Isso não pode ser sério... — Cordelia quase saltitou de alegria.

— Sim — Frederick sorriu como um rei sorri para seus fiéis súditos — Você pode escolher qualquer dama que eu dançarei com ela.

— A que eu preferir?

— Sim, — ele concordou ainda sorrindo — qualquer uma.

Cordelia sorriu também e apontou.

— Ela.

— Ela não.

A menor bufou, irritada.

— Como não, Frederick? Você disse qualquer uma.

— Qualquer uma exceto lady Eliza.

Lady Cordelia fez um biquinho.

— Mas vocês formariam um casal tão bonito.

— Sem querer ofender a você ou lady Eliza, mas eu prefiro me casar com Aaron Crosby a ela.

— Tenho certeza de que isso seria um crime.

Frederick olhou para Cordelia.

— Exatamente. — Lord Morley sorriu.

Cordelia revirou os olhos. Ela avistou Jude Lancaster há alguns metros, servindo-se com os aperitivos deixados acima das mesas e conversando com uma de suas amigas. Seus olhos gentis cruzaram-se com os de Cordelia. Jude a chamou, acenando com uma das mãos e sorrindo. Lady Cordelia aceitou de bom grado o convite. Ajeitou o laço cor-de-rosa no topo da cabeça e virou-se em direção ao irmão, que permanecia com a postura rígida e sóbria ao seu lado.

— Vou encontrar minha nova amiga, Freddie. Espero que aproveite bem o baile. Seja gentil e por favorzinho convide lady Eliza para uma dança — ela piscou os radiantes olhos castanhos — por mim.

Por mim era jogo baixo. Com muito pesar Frederick assentiu. Ele pensaria na possibilidade, mas não prometeria nada. Sinceramente ele esperava que o cartão de danças de Eliza estivesse lotado. Com sorte estaria, afinal, ela era filha de um conde. Mesmo não chamando muito atenção por algum talento ou beleza ela tinha um bom dote. Isso inegavelmente era seu principal atrativo e costumava chamar atenção de muitos homens. Será que ela seria a próxima vitima de Whitby? Tempo perdido. As palavras sobre casamento por amor proferidas por lady Eliza ainda ecoavam na cabeça de Frederick.

Lord Morley caminhou confiantemente pelo salão até seu grupo de amigos. Como esperado as mulheres estavam dançando, exceto lady Kriss Evans que aparentemente havia machucado o pé, Deus sabe como. Alberdeen havia retornado a pouco de uma dança com a filha do conde de Hertside e agora repousa em uma das poltronas laterais, tendo em mãos uma taça de vinho do Porto. Aaron também estava ali, mas não tinha taça alguma em mãos. Lord Crosby estava distante. Não fisicamente, mas sim sua mente. Não demorou muito para que Frederick percebesse que ele não estava prestando atenção em seu redor e também não demorou muito para que ele adivinhasse onde sua cabeça estava.

— Ela está noiva. — Frederick repetiu pela milésima vez aquela semana.

— Quem? — Kriss perguntou, ignorando a conversa que mantinha com lord Alberdeen até aquele momento. O loiro também passou a prestar atenção no diálogo de Crosby e Morley.

— Não interessa... — Aaron balbuciou.

Por sorte Kriss não ficou ofendida, ao contrário, ela ficou mais instigada ainda. Inclinou-se na direção dos dois com um sorriso travesso e seus olhos escuros cintilaram, próximos ao candelabro. Como sempre ela estava impecável. A pele radiante, os cabelos castanhos caindo ao lado da bochecha e os lábios perfeitamente contornados com um rosado natural. Sua aproximação fez Alberdeen estremecer. Ele não estava apaixonado por Kriss — Frederick achou —, mas uma presença feminina como aquela raramente deixava os homens intactos. E lord Alberdeen, claro, era um fiel admirador de mulheres.