Năm Trung bình thứ 6 (năm 189), Hán Linh Đế bị bệnh chết, Tiền tướng quân Đổng Trác muốn chiếm ngôi vua, bèn giương cao ngọn cờ "Thanh gian uế (chỉ hoạn quan), khuông chính vương thất", mang quân tiến vào kinh thành, sau đó cưỡng bức Hà Thái hậu, lật đổ Thiếu đế Lưu Biện mới lên ngôi, lập Trần Lưu Vương Lưu Hiệp mới 9 tuổi làm vua, tức Hiến Đế, còn bản thân ép Thiên tử điều khiển các chư hầu.
Sau khi Đổng Trác chuyên quyền, lạm dụng quyền hành, sử dụng người thân tín đả kích các lực lượng khác, thả cho quân lính gian dâm, cướp giật, cho người khai quật mộ của Hán Linh Đế, lấy những của quý giá chôn trong mộ. Những hành động ngang ngược này khiến cho văn võ bá quan và các châu quận địa phương phản đối mãnh liệt và phẫn nộ. Đại tư đồ Vương Doãn không nhẫn nhục, quyết định phải giết chết Đổng Trác.
Giết Đổng Trác không phải là việc dễ. Đổng Trác quyền to thế lớn, ra vào đều có quân lính bảo vệ, muốn diệt được hắn phải dùng mưu kế mới xong, chỉ cần hơi có một chút sơ ý là rơi vào cảnh cả nhà bị chết chém.
Đại tư đồ Vương Doãn ngày đêm suy nghĩ tìm cách diệt Đổng Trác, cuối cùng đã cùng với con nuôi là Điêu Thuyền nghĩ ra cách "mỹ nữ liên hoàn kế".
Thủ hạ của Đổng Trác có một tên đại tướng tên gọi Lã Bố, dũng mãnh thiện chiến, không ai có thể địch nổi, được Đổng Trác rất trọng dụng, thường được tùy ý ra vào chỗ Đổng Trác. Lã Bố có một căn bệnh khó chữa là tham tài, háo sắc, Vương Doãn quyết định dùng tay Lã Bố giúp mình, bèn thường đem những vật quý giá trong nhà mình cho hắn, khiến cho Lã Bố vô cùng cảm động.
Một hôm, Vương Doãn đem cái mũ vàng nạm ngọc minh châu, cho người bí mật mang cho Lã Bố, được chiếc mũ vàng, Lã Bố vô cùng yêu quý, bèn đích thân đến phủ Vương Doãn tạ ơn. Vương Doãn lợi dụng cơ hội này, vừa cố ý tâng bốc Lã Bố, vừa mở tiệc khoản đãi, lại cho Điêu Thuyền vừa thông minh vừa xinh đạp mời rượu Lã Bố.
Điêu Thuyền là người quốc sắc thiên hương, giơ tay bước chân đều làm cho Lã Bố ngơ ngẩn. Vương Doãn thấy thế, bèn nói với Lã Bố:
– Tướng quân, tôi coi ông là người chí thân mới cho Điêu Thuyền gặp ông. Nếu như tướng quân không chê, tôi muốn gả Điêu Thuyền cho ông, không biết ông có bằng lòng không?
Lã Bố đã sớm động lòng, nghe nói như thế, sung sướng vô cùng, vội đứng dậy tạ ơn. Vương Doãn nói:
– Tôi đã chọn được ngày tốt để Điêu Thuyền đến phủ tướng quân.
Lã Bố vui ra mặt, cứ nhìn Điêu Thuyền chăm chắm, Điêu Thuyền cũng làm ra bộ vui vẻ, nhìn Lã Bố rất tình tứ. Vương Doãn nói:
– Tôi vốn muốn lưu tướng quân qua đêm ở đây, sợ Đổng Thái sư biết lại nghi ngờ.
Lã Bố đành phải đứng dậy cáo từ.
Mấy ngày sau, Vương Doãn lại mời Đổng Trác đến nhà mình. Vương Doãn đã sớm biết Đổng Trác đã có dã tâm chiếm ngôi vua, bèn cố ý nói với Đổng Trác :
