The Tanangco Boys Series 5: Joneil Victor Pineda

CHAPTER TWO

TEN YEARS LATER...

"Hi Ma'am, Sir. Welcome to Rio's Finest! Good Morning!" bungad niya sa bagong dating na customers.

Hinatid niya ito sa isang bakanteng upuan. Agad niyang nilatagan ng placemat ang mesa. At dahil tatlo ang mga ito. Tatlong placemat ang nilagay niya, pinggan at tatlong pares din ng kutsara at tinidor. Saka tatlong baso. SOP nila iyon o Standard Operating Procedure kapag may bagong dating na customers.

"Ma'am, doon na lang po sa counter kayo umorder." Aniya sa customer na babae.

Tumango at ngumiti ang babae bilang sagot. "Thanks," anito.

Mayamaya ay tumayo naman ang magkaparehang customers na kumakain sa kabilang mesa. Mukhang tapos na ang mga ito.

"Thank you Ma'am/Sir! Please come again!" aniya sa malakas na boses. Nilapitan niya ang iniwan na mesa ng huling lumabas saka niligpit ang pinagkainan nito. Diniretso niya iyon sa kitchen. Naabutan niyang abala sa pagluluto ang Executive Chef at may-ari ng Rio's Finest na si Chef Vanni at ang fiancé nito at Assistant Chef na si Madi.

"O Abby? Breaktime mo na. Actually, kanina pa nga dapat." Ani Vanni.

Sumulyap siya sa suot niyang wristwatch. Oo nga naman. Hindi niya namalayan ang oras dahil sa sunod-sunod na dating ng mga customers. Ala-una na pala. Alas-dose ang break time niya. Nang mga oras na iyon lang din niya naramdaman ang gutom.

"Kumain ka na muna." Dagdag ni Mads.

"Okay. Salamat po!"

Agad niyang hinubad ang hairnet saka nilugay ang hanggang likod niyang buhok. Nakahinga siya ng maluwag pagpasok niya ng pantry na nasa bandang likod ng kitchen. Doon sila tumitigil kapag breaktime nila. Airconditioned ang silid. May isang mahabang mesa at ilang upuan. Naabutan niyang kumakain si Mayet at ang iba pa nilang kasama.

"O? Mabuti naman at naisipan mong magpahinga." Anito.

"Hindi ko namalayan ang oras eh." Sagot niya.

"Kain ka na." alok ni Rey, isa sa kitchen steward.

Agad siyang umupo sa tabi ni Mayet. Inabutan siya ng kutsara't tinidor at pinggan nito. Nilapit naman ni Rey ang kanin at ulam sa kanya.

"Ayan ha? Baka naman gusto mong subuan pa kita." Ani Mayet.

"Thank you nga 'di ba?" sabi niya.

Nang malagyan ng pagkain ang pinggan ay agad siyang sumubo ng dalawang magkasunod.

"Hoy! Hinay-hinay lang, baka mabulunan ka."

Hindi niya inintindi ito. Sumubo ulit siya ng dalawang magkasunod.

"Ah alam ko na kung bakit ka nagkakaganyan. Nagbi-busy busyhan ka kanina pa. Tapos ganyan ka kumain. Sigurado, may bagong babae na naman si Victor." Ani Mayet. Nang marinig niya ang pangalan ng binata ay biglang bumara ang pagkain sa lalamunan niya. Nanlaki ang mga mata niya. Saka kinampay ang isang kamay sa hangin. Habang ang isa ay nakahawak sa lalamunan niya.

"Hala, nabulunan na nga." Sabi ni Rey sabay abot ng isang basong tubig. Agad niyang kinuha iyon saka tinungga.

Nang sa wakas ay malunok na niya ang pagkain. Nakahinga siya ng maluwag.

"Hay... akala ko katapusan ko na." buntong-hininga niya. Inambaan niya ng suntok si Rey. "Lintik ka! ikaw pa yata ang papatay sa akin eh!"