Eram quase meia noite e o tumulto estava formado no meio da praça. A multidão estava disposta em círculo se aglomerando e gritando por sangue. Dois caras trocavam socos e pontapés como se aquilo fosse um duelo de morte, mas sem uma donzela para o vencedor. Neb se aproximou e foi se enfiando no meio da massa humana. Dois caras ficavam recolhendo o dinheiro das apostas enquanto o lado animal dos apostadores aflorava através de expressões de ódio e brados de guerra. Um dos lutadores caiu e o outro ficou cambaleando. Então um dos bookmakers entrou no centro da roda e levantou o braço direito do que ficou de pé cambaleando. "Marreta! O nosso campeão!" O povo se dividia entre o "foi marmelada" e o coro de "Marretada! Marretada! Marretada!" Dois peões entraram no picadeiro e retiraram o perdedor como se ele fosse um saco de bosta encharcado de sangue. O Marreta pegou uns trocados com o bookmaker e saiu se arrastando para cair num banco um pouco mais a frente.
"Vamos para a próxima luta desta noite: pagando 2 para 1.........Sangue nos Olhos contra Punhos de Aço!" Sobe o som da platéia ovacionando os gladiadores e um gigante aparece de um lado do corner dando socos na própria cabeça e urrando como uma loba no cio. No outro canto um magrelo fortinho pulava de um lado para o outro apoiando a mão no chão como um primata desafiando todo bando. Não tinha juiz, nem conversa, nem regra. Mas antes do fight o bookmaker entrou no meio do ringue e convocou: "Quem vai para o próximo páreo?" Um gordão com cara de estivador surgiu do meio da torcida derrubando dois ou três lorpas e estufou o peito como quem diz "chegou o macho alpha". "Alguém aqui acha que pode vencer o He-Man!?" Neb pediu licença para um pedreiro que estava na sua frente e deu dois passo curtos com o braço levantado. "Eu." Fez-se o silêncio, e todos olharam quietos por um segundo para aquele gordinho de um metro e setenta e 100kg de geleia. No segundo seguinte todos riam e apontavam para Neb. "Para de brincadeira." "Chama um homem para brigar." "Tira este bibelô da vovó daí antes que ele se machuque!" Neb não mudou sua expressão e ficou olhando fixo para o bookmaker. "Você sabe onde esta se metendo?" Ele perguntou. Neb acenou que sim com a cabeça.
A batalha começou e Neb ficou num canto observando os primeiros momentos do combate entre Sangue nos Olhos e Punhos de Aço. Eram um grandão lento e um magricelo articulado se testando. Pareciam estar trocando socos amigavelmente até que um conseguiu derrubar o outro e a coisa esquentou. No meio do empurra-empurra Neb sentiu alguém puxando seu braço para fora da agitação. Era um dos bookmakers. "Vamos fazer um acordo: você cai quando levar o primeiro soco e te pago e mesmo que pago para os vencedores. Não quero mortes aqui, elas atrapalham os meus negócios." "Acho que não vou morrer aqui hoje." O bookmaker deu um sorrisinho irônico. "Você que sabe. Mas antes de começar a briga saiba que o perdedor não leva nada, e você ainda tem tempo de sair daqui sem nada e andando." Depois disso ele começou a agitar a mão com o maço de notas e voltou para o meio da baderna. Neb chegou até o limite do círculo e viu que os Punhos de Aço não eram o suficiente para abater o Sangue nos Olhos. O sonho acabou num gancho de baixo para cima que fez o maxilar do Sangue chacoalhar como uma máquina de lavar roupa velha.
Dois palermas levaram o perdedor desmaiado para longe. Sangue nos Olhos se propôs a lutar mais um round. O oponente seria um velho mau encarado e com marcas que diziam que esta não seria a primeira vez que ele se arriscava a levar uma surra. Antes de anunciar a próxima briga o bookmaker olhou para Neb como quem diz: é sua última chance. Ele levantou um pouco as mangas da camisa e virou o boné para trás. "Do meu lado direito, pagando 2 para 1, o esmagador de ossos He-Man!" O brutamonte estufou o peito e gritou com gosto: "Vou acabar com você monte de banha. Você nunca mais vai conseguir andar!" E a galera apoiava. "Mata, mata, mata." Discretamente, Neb tirou um pó branco do bolso e mandou tudo para o nariz. Depois começou a se contorcer como um robô enferrujado. "Do meu lado esquerdo, pagando 20 para 1, o desacreditado Peixe Ensaboado." Ele entrou no círculo debaixo de risadas, mordendo a gengiva e com a boca escorrendo sangue. "Volta para lagoa senão vai virar abóbora esmagada!" "Hoje vai ter peixada!"
O bookmaker abandonou o rinque e o He-Man acertou dois jabs de esquerda em Neb, que não tentou desviar nem acusou o golpe. O brutamontes levantou os braços chamando a galera e começou a fazer chacota. "Vamos lá, você já tinha que ter caído." Neb não se mexia muito, apenas se contorcia e mascava a gengiva. Vieram então mais dois jabs e um cruzado de direita que fizeram Neb bambiar no rumo do chão e fazer malabarismo para não cair. "Acabou marreco, sua hora chegou." He-Man foi para cima com raiva e urrando. Neb abriu passagem para o touro, mas deixou o pé no caminho. O grandão tropicou e fui direto para a galera, que o impulsionou de volta para o centro da roda. Incorporando as habilidades de Shawn Michaels Neb deu uma voadora dupla na boca do estômago do big boy, que caiu para trás como uma banana podre e começou a se retorcer com falta de ar. Com uma agilidade inesperada ele levantou e bateu um tiro de meta na cabeça do He-Man, que dormiu na hora. O silêncio que se seguiu foi atormentador. Neb virou ofegante para o bookmaker, que estava parado com a boca aberta e a mão para cima cheia de dinheiro, numa espécie de transe. Lentamente ele entrou no ringue e anunciou o vencedor. Neb pegou o pagamento do campeão e saiu se contorcendo.
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Keep Calm and Work Hard
Short StoryA tranquilidade de saber que nada será capaz de mudar um destino medíocre torna cada um dos personagens dos 12 contos selecionados para esta coletânea heróis. Por resistir a esmagadora falta de vontade de viver, por conter o impulso de entrar em til...