Туман над призрачной горой

Пролог

1343 год третьей эпохи по летоисчислению Эрмемари

Осеннее небо над Эрмемари затянулось серой пеленой. С ночи моросил ледяной дождь, а ближе к полудню посыпались крупные хлопья снега. Настоящие заморозки ещё не наступили, но мрачная погода напоминала о скором приближении зимы.

Лишь к вечеру небо очистилось — резкие порывы ветра раскидали угрюмые тучи, открыв взорам жителей королевства сияющие луны. «Не иначе как сам Анреншен постарался», — молвили люди и отправлялись спать со спокойной душой, зная, что их сон оберегает сам владыка мира.

С наступлением ночи жизнь в королевстве замирала — на витиеватых улочках нельзя было встретить ни души. Таков древний порядок, установленный великим Анреншеном. Только часовые лениво прогуливались по городу и, поёживаясь от холода, брюзжали на пронзительный горный ветер, строгих командиров и на бессмысленность подобных обходов. Иные солдаты бросались в пространные рассуждения о том, что, находясь на улице в запретный час, они и сами становились нарушителями. Но их оробевшие напарники быстро одёргивали горе-мыслителей: «Мы на особом положении. Владыка знает, что мы бы никогда не нарушили запрет просто так. Он не направит гнев против своих слуг».

Два ока Анреншена — Белая и Алая луны, освещали извилистые тропинки парка, раскинутого между королевским замком и храмовым комплексом. На траве и ветвях пышных кустарников искрились снежинки. В другое время жрица обязательно остановилась бы, чтобы полюбоваться столь чудесной картиной, но в этот раз она свернула с главной аллеи на заросшую дорожку, даже не обративвнимания на живописные пейзажи.

Некоторые деревья уже успели сбросить листву, и их голые ветви отбрасывали причудливые жутковатые тени, отчего по венам растекался суеверный страх. Жрица ускорила шаг. Нужно как можно скорее добраться до тайника. Мужество, с которым она начала свой путь, постепенно ослабевало. Каждой клеточкой тела ощущала она гнев Анреншена, чувствовала на себе пристальный взгляд отца.Ведал ли он о греховных мыслях заблудшей дочери? Знал ли об уготовленном ею предательстве? Выбрал ли должное наказание изменнице?

И всё же жрица не хотела отступать. Поёжившись от холода, девушкаукуталась плотнее в алый плащ и накинула капюшон, словно он мог скрыть отбожьих глаз.

Наконец жрица достигла своей цели, старой полуразрушенной беседки, обвитой узловатыми стеблями дикого сулуми. В который раз девушка прислушалась к ночной тишине и, убедившись, что никто за ней не следил, скрылась за каскадом нежно-зелёных лоз.