Destinos convergentes

RESULTADOS DE UM BANIMENTO

Ao contrário do que as lendas distantes e os sussurros temerosos dos reinos além-fronteiras costumam pregar, nós não somos bestas irracionais movidas apenas pelo instinto de destruição. O mundo nos vê como monstros de pele esverdeada e dentes proeminentes, mas eles nunca sentiram o calor de nossas fogueiras ou o rigor de nossas leis. Nós sabemos falar, e falamos com uma clareza que muitos dos chamados "povos civilizados" invejariam. Vivemos em sociedade, uma estrutura forjada no respeito à força, mas também na lealdade inquebrável ao sangue.

Eu me chamo Shannon. E minha história começa em um lugar que exala o cheiro de madeira úmida e metal aquecido: a vila de Machado Partido.

O nome da nossa vila é um mistério até para os mais velhos que se sentam ao redor do Grande Braseiro nas noites de inverno. Por que Machado Partido? Alguns dizem que foi onde o primeiro de nossa linhagem quebrou sua arma no crânio de um gigante das colinas; outros juram que é uma metáfora para uma paz que nunca deveria ter sido selada. Eu, particularmente, gosto de pensar que o nome é um lembrete de que até o aço mais forte pode falhar se não for manejado com um propósito.

A vila é um aglomerado de cabanas robustas, construídas com troncos de carvalho negro e reforçadas com ossos de feras caçadas. O chão é uma mistura de terra batida e cascalho, que sob o orvalho da manhã, exala um perfume terroso e pungente. O ar ali é denso; tem o gosto do suor dos guerreiros em treino e o aroma doce e metálico da carne de javali sendo assada nas praças centrais.

Meu pai é o centro dessa gravidade. Crowley. Dizer o nome dele na nossa vila é como invocar a própria fundação da terra. Ele é o líder, o Chefe do Clã, e os anciões dizem que ele é o melhor que já tivemos em gerações. Crowley não governa apenas com o punho, mas com uma sabedoria que parece vir de séculos de batalhas. Seus olhos são como brasas adormecidas sob cinzas; calmos, mas prontos para incendiar o mundo se for necessário.

Por ser filha de Crowley, ostento o título de princesa. Mas em Machado Partido, "princesa" não significa vestidos de seda ou servos abanando folhas de palmeira. Significa que os olhos de todos estão em você, esperando que você falhe ou que prove seu valor. No entanto, o peso da liderança não cairá sobre os meus ombros. Esse fardo pertence a Anne, minha irmã mais velha.

Anne é a personificação do que o nosso povo chama de "A Força Lúcida". Ela é inteligente de uma forma que às vezes me assusta. Para nós, orcs, inteligência não é apenas ler pergaminhos ou contar moedas; é saber o exato momento de recuar para que o golpe final seja letal. É entender o terreno, a psicologia do inimigo e a resistência dos seus próprios soldados. Anne já domina a estratégia de guerra e a política interna do clã melhor do que muitos veteranos, além de ser uma combatente formidável. Como filha do líder, ela foi moldada para ser o escudo e a mente da nossa gente.

Eu? Eu sou o segundo nascimento. O destino dos irmãos mais novos dos líderes é quase sempre o mesmo: generais de guerra. O braço direito que executa o que a mente planeja. Minha vida será o campo de batalha, o cheiro de ferro e a canção das lâminas colidindo. Aos 15 anos, meu treinamento formal começará — um ritual de passagem onde o suor se transforma em cicatrizes.

Mas havia um vazio na nossa árvore genealógica. Um silêncio que pairava sobre a mesa de jantar como uma sombra que ninguém ousava tocar. Dizem que meu pai tem um irmão. Um general que deveria estar ao seu lado, mas cujo nome nunca é pronunciado sem que o clima na sala caia vários graus. Esse mistério me perseguia, mas na infância, o mistério é apenas uma história que ainda não nos foi contada.

Outro ponto que muitos de fora não entendem é o papel das nossas fêmeas. Diferente de outras raças que confinam suas mulheres a torres ou cozinhas, os orcs não possuem leis que privilegiem o macho na liderança. A força é a nossa moeda, e a inteligência é o nosso selo. Uma fêmea orc pode derrubar um carvalho com um machado tão rápido quanto qualquer macho, e sua fúria em batalha é frequentemente mais disciplinada e devastadora. Minha mãe, por exemplo, é uma prova viva disso. Quando ela veste sua armadura de couro batido e metal, ela não é apenas a esposa do líder; ela é uma força da natureza.