Между двух огней / Between Two Fires

Пролог

Сегодня у меня свидание с парнем, с которым мы уже вместе два года, и я жутко опаздываю. Как это так? Встречаться с человеком два года и всё равно ходить на свидания? Может, вы подумали, что у нас какой-то праздник годовщина, но нет, вы не правы. Мой парень просто решил повторить наше первое свидание. Я предлагала ему просто погулять, но он стоял на своём, и мне пришлось уступить.

Опоздала я уже на пятнадцать минут. Звучит не так ужасно, как является на самом деле. Просто, опаздывать на свидание с парнем, или на любую другую встречу, даже на каких-то жалких пятнадцать минут, будет уже неуважительно по отношению к человеку.

Сколько себя помню, я всегда и везде опаздывала. Ничего не могу с собой поделать. В основном, я просто долго собираюсь. Но даже если я соберусь и выйду из дома вовремя, то всё равно опоздаю по той или иной причине. И это может быть что угодно. Может, я слегка потороплюсь и сломаю каблук у соседнего дома. Или, может, я увижу что-то в витрине магазина и не удержусь, чтобы не зайти туда. Но чаще всего, я трачу своё драгоценное время в книжных магазинах и библиотеках.

Книги - это моя слабость. Чтобы я прошла мимо книжного магазина, зная, что на его полках появилась новая книжка, да никогда в жизни!

Но сейчас я опаздываю не потому, что забрела в книжный магазин и потерялась среди многочисленных полок полных увлекательных произведений. А потому, что увидела на улице бездомного котёнка и забежала в магазин, чтобы купить для него немного еды и покормить.

-Кушай, маленький, - улыбнулась я, гладя это милое создание и наблюдая, как оно ест. - Жаль, что я не могу тебя забрать к себе домой. Ты такой сладкий!

-И вправду, очень красивый! - Услышала я голос сверху и вздрогнула.

-Джо! - Воскликнула я, подняв голову, - Что ты тут делаешь?

-Ну, я ждал тебя в парке, как мы и договаривались, а потом решил пойти к тебе домой, так как не смог до тебя дозвониться.

-Прости меня, - на моих губах появилась неловкая улыбка, - Я увидела этого малыша и не смогла пройти мимо. А телефон, наверное, забыла переключить с беззвучного.

-Ничего страшного, Мэри, - парень приобнял меня за плечо и поцеловал в щёчку, - Если хочешь, мы можем взять этого котёнка на наше свидание. А потом мы подыщем ему семью, хорошо?

-Но он же поживёт с нами? - Я выпучила глазки, как кот из Шрека.

-Конечно! Когда ещё у нас в доме будут жить два прелестных создания?

-Ура! - Я обняла парня за шею, - Как ты и сказал, теперь у меня будет два прелестных создания!

-Но я совсем не о себе говорил.

Я посмотрела на парня. Его глаза блестнули, и на губах мелькнула лёгкая улыбка.

-Джо, ты такой милый, - я потрепала его за волосы и засмеялась.

Джо взял маленького котёнка в свои огромные руки, и тот мяукнул.

-Ну что, друг, - улыбнулся тот, - Пойдёшь с нами на свидание?

Котёнок мяукнул в ответ, и Джо радостно прижал его к себе.

Мы шли по серой тусклой улице. Сейчас октябрь, и на улице становится всё холоднее. Деревья начинают сбрасывать листья. Холодный ветер дует всё чаще. Небо практически постоянно затянуто тучами. И редко когда можно увидеть солнце на небе.

В сентябре погода была приятнее, и солнце было намного больше. Сейчас с уверенностью можно сказать, в Айвер пришла настоящая осень. Это город на северо-западе Англии. Он не сильно большой, но мне тут нравится. К тому же, это - мой дом. И мне совсем не хочется никуда уезжать.

Котёнок прижался к моей груди, и я посильнее запахнула пальто. Джо снял свой шарф и бережно обернул его вокруг моей шеи.

Мы прогулялись немного по парку, съели по хот-догу. От мороженого я отказалась, и так порядком замёрзла. Всё было практически так же, как на нашем первом свидании. Сейчас с нами ещё котёнок. Он примостился у меня на груди, укрытый шарфом Джо.

-Мне нужно с тобой очень серьёзно поговорить. - Сказал Джо.

Парень остановил меня, придержав за плечи, и взял мою ладонь в свои руки

-Мы с тобой уже очень давно вместе, я люблю тебя, ты любишь меня, и поэтому, следующий шаг должен быть полностью осознанным и серьёзным.

Сердце затаилось в груди, сжимаясь так тихо, что можно было едва ощутить его биение. Дыхание перехватило, сдавливая горло. Я слегка повела головой.

Джо встал передо мной на одно колено, и горло сжалось ещё сильнее.

-Мэри Купер, ты выйдешь за меня замуж?