Преданный и проклятый...

Адские штаны...

Прохладный ветер, словно миллион маленьких иголок, пронзает кожу. С силой стискиваю зубы и смотрю, как Кеман выходит из кареты, не забыв прихватить с собой книгу. Его движения плавные, легкие, но решительные, хотя я замечаю внимательный взгляд, которым потомок драконов осматривается вокруг, будто стараясь найти все подвохи и плюсы места, в котором мы оказались. Создается такое впечатление, будто он уже далеко не в первый раз вот так настороженно оглядывается по сторонам, ожидая нападения в любой момент. Что-то в нем выработало эту привычку несколько лет назад, что, в свою очередь, придало его характеру некую отстраненность и осторожность.

Я сам не спешил выбираться из кареты и первым делом выглянул из приоткрытой дверцы, разглядывая недалеко стоящую гостиницу. Так получилось, что этот двухэтажный домик стоял в самом конце деревни, позади тех немногочисленных зданий, которые расположились вдали от шумных улочек. Судя по всему, эта деревня расширялась, и люди начали отстраиваться за счет земель около самой деревни. Вот и хозяин этой гостиницы также построил свой домик с краю, надеясь, что рано или поздно эта местность станет более оживленной и, возможно, тут со временем возникнет рынок, который будет привлекать разных путешественников и потенциальных клиентов своими прилавками, развлечениями и уличными музыкантами. Но, судя по всему, эта деревня так и не смогла расшириться, причиной тому могло быть, что угодно, вплоть до неурожайности и набегов разбойников. Последние дома казались старыми и обветшалыми, а только начавшиеся постройки уже давно рассыпались на мелкие камни, которые постепенно растаскивали бедняки для того, чтобы залатать свои старые лачуги.

Уже начало темнеть, и шум, доносящийся из самой деревушки, был еле слышен в этой местности. Где-то далеко, между домами, можно было разглядеть свет факелов и масляных фонарей, скорее всего, освещающих проулки. Люди, ходящие по тем улочкам, весело смеялись, разговаривали и явно нашли куда более интересные дела, чем заглянуть сюда, из-за чего около гостиницы, кроме нас, совершенно никого не было.

Атли, минут десять назад скрывшийся за дверью гостиницы, вернулся. Русоволосый выглядел слегка озадаченным, но подошел к Кеману и что-то прошептал ему на ухо, при этом то и дело оглядываясь на саму гостиницу.

- Мы пока остановимся тут, а ты сходи в город и разведай там обстановку. В принципе, если хозяин гостиницы согласен молчать взамен на денежное вознаграждение, это место не так уж и плохо. А отсутствие других постояльцев нам только на руку, - сказал потомок драконов, хмурясь. Видно, ему что-то не нравилось, но в данный момент он решил оставить это при себе.

- Как скажешь, - пожал плечами Атли, слабо кивнув. - Я куплю в городе немного еды. Может, в каком-нибудь трактире найду говядину. Сомневаюсь, что тут смогут подать к столу что-нибудь, кроме заплесневелого хлеба.

- И купи человеку одежды, - напомнил Кеман, а я только недовольно фыркнул. И сколько времени он еще будет называть меня человеком? У меня, между прочим, имя есть. И вообще, ситуация, в которой я оказался, нравилась мне все меньше и меньше. Оставалась только надежда, что мою пропажу уже заметили и выслали людей на поиски.

- Выходи, - это уже Кеман сказал мне, и, к моему удивлению, я заметил, что темноволосый юноша протянул мне руку. Я хотел оттолкнуть ее, но, видно, Кеман был другого мнения, потому что, стоило мне только сделать один шаг вперед, парень тут же подхватил меня за талию и поднял на руки. Видимо, он не собирался меня предупреждать или тем более спрашивать моего мнения. И, конечно, он не обратил внимания на мои протесты.

- Отпусти, - шиплю, пытаясь вырваться. Бью кулаками по его плечу и болтыхаю ногами, но это не приводит ни к какому результату, и, только когда я начинаю немного громче кричать, потомок драконов накрывает мой рот своей ладонью так, что я больше не могу вымолвить и слова.

- Закрой рот, - сквозь стиснутые зубы сказал парень, сверля меня злым взглядом. - Если ты так сильно хочешь, я отпущу тебя, только вот не забывай, что тебе опять придется идти босиком по снегу. Неужели понравилось отмораживать свои конечности?

Быстро моргаю и мгновенно затихаю, вспоминая, как недавно шел по снегу, чуть ли не теряя сознание и уже не чувствуя своего тела, которое будто пылало от холода, скрывая все остальные ощущения. Не желая вновь оказаться в таком положении, я больше не сопротивляюсь и только молча держусь тонкими пальцами за край одеяла. Кеман, удостоверившись, что я больше не буду кричать или вырываться, понес меня к гостинице. Ноа довольно быстро догнал нас, и, стоило нам только зайти в парадную дверь, смуглый юноша тут же, опережая потомка драконов, подошел к низенькому и весьма упитанному мужчине лет пятидесяти, который, скорее всего, и являлся хозяином этой гостиницы. И пока Ноа отвлекал внимание мужчины разными расспросами, Кеман со мной на руках пошел к лестнице, явно не желая привлекать больше внимания.

- Наш номер самый крайний, - сказал Ноа, вновь догоняя нас, когда потомок драконов поднялся на второй этаж. - Вроде тут все нормально, но Атли был прав: хозяин гостиницы весьма подозрительный и жадный тип. Если он поймет, что мы в розыске, тут же продаст нас.

- Ничего, завтра утром нас тут уже не будет, - сказал Кеман, идя по коридору. - Тем более я сомневаюсь, что сюда так быстро доходят новости.

- Пожалуй, ты прав, но мне все равно не понравилось, что хозяин гостиницы так поглядывал на тебя, пока ты не поднялся. Хотя, это уже твой человек, обернутый в одеяло, привлекает столько внимания, - на последних словах Ноа еле заметно улыбнулся, а я опять не удержался и фыркнул. Так им и нужно. Будут знать, как невинных людей вытаскивать голыми из кровати.

Номер оказался весьма простым, хоть и просторным. Деревянные полы не были устелены коврами, и при каждом шаге юноши половицы слегка поскрипывали. Мебели тут тоже было не особо много, и та, что имелась, казалась старой. Да и неприятный запах плесени и сырости щекотал нос. Кажется, первая комната была как прихожая, имеющая камин, письменный стол и диван, застеленный шкурой медведя. Кеман не стал рассматривать все остальные комнаты и просто бросил меня на диван, с которого я тут же свалился на пол, но уже вскоре благополучно взобрался назад.

- Можно было и полегче, - фыркаю, садясь поудобнее и потирая ушибленное бедро.

- И кто же ожидал, что у тебя привычка падать и калечиться? - присвистнул потомок драконов, подходя ближе и садясь рядом. - Несильно ушибся?

- Нет у меня такой привычки, - тихо бормочу, чувствуя через ткань одеяла, как Кеман проводит ладонью по моему ушибленному бедру. Хочется оттолкнуть его руку, но почему-то я даже пошевелиться не могу. Затаив дыхание, пытаюсь уловить каждое движение юноши, мысленно проклиная свое непонятное поведение. Просто каждое его чертовое прикосновение вызывает такое волнение и интерес, что я тут же забываю о всех своих предрассудках и о том, что, попав в такую ситуацию, я должен оттолкнуть парня. Он же мой похититель!

- Вроде все нормально. Будь осторожнее, - сказал парень, отстраняясь от меня и вставая с дивана. А я даже как-то разочарованно вздохнул.

- Кажется, я карту оставил в карете, - тем временем слегка раздраженно сказал Ноа, роясь в своей дорожной сумке. - Придется опять спуститься. Как раз прослежу за тем, чтобы коней покормили.

Кеман практически не обратил внимания на уход своего товарища, и, только когда тот ушел, он как-то задумчиво посмотрел на дверь, при этом сильно нахмурившись и что-то прошептав одними губами. Повертев в руках книгу, темноволосый юноша еще некоторое время стоял, глядя на дверь, но потом сел на ветхий стул, который еле слышно скрипнул под его весом.

- Так вы в розыске? - спрашиваю, пользуясь тем, что мы вновь оказались в одной комнате, и у меня появилась возможность завладеть вниманием Кемана.

- Да, - кивнул парень. И вот тебе ни объяснений, ни опровержений. Краткое «да» и вновь ноль внимания на меня.

- И за что вас разыскивают? - не унимаюсь.

- За убийство, - так же спокойно отвечает юноша, пролистывая несколько страниц книги и переводя взгляд на подушечки своих пальцев, будто на них в данный момент можно было заметить что-то необычное.

- Эм, я думаю, это не мое дело, но все же кого вы убили?

- Да я вижу, тебя вообще не выпускали из того поместья, раз ты задаешь такие вопросы, - еле заметно улыбнувшись, сказал Кеман, бросая на меня любопытный взгляд. И, судя по его скептическому тону, мой вопрос был весьма глуп, а значит, Кеман и его товарищи могли быть весьма известны, впрочем, как и дела, которые они натворили. А я ничего не знаю. И это явно веселит юношу, из-за чего он даже решил оторваться от книги. И что же они такого натворили? Хотя, если посмотреть на то, что Атли без проблем пошел в деревню, а Ноа не боялся попасться на глаза хозяину гостиницы, главным разыскиваемым все же является Кеман.

- У меня не было нужды покидать поместье, - бормочу, скрещивая руки на груди под одеялом. - У меня там все было. Конечно, до тех пор, пока не появились вы.

- И тебя устраивал подобный расклад? - удивился юноша, приподнимая одну бровь. - То есть ты был готов прожить всю свою жизнь в маленькой клетке, при этом совершенно ничего не зная о внешнем мире?

- Меня не интересовал внешний мир, - пожимаю плечами. - Он слишком опасен, грязен и ужасен. А в поместье у меня были мои зелья и еда. Больше ни в чем я не нуждался.

- Когда-то давно один ученый, находясь при смерти, сказал, что жалеет о том, что всю свою жизнь он посвятил лишь науке, которая в итоге не дала ему ничего, кроме слабого здоровья и одиночества, - сказал Кеман, укоризненно смотря на меня. - Он просто занимался любимым делом, совершенно не понимая, что вся жизнь проходит мимо, и все, что он мог принять, полюбить или изменить, просто ушло безвозвратно. И вот теперь никто даже не вспомнит его имени, ведь по прошествии стольких лет были совершены другие, более значимые открытия, а его учения канули в лету.

- Ты так говоришь, будто тебе уже множество лет и ты своими глазами видел, как утихает имя этого ученого, - говорю, пытаясь не показать, что слова юноши вызвали у меня горечь и навели на некоторые размышления.

- Так и есть. Я живу немного дольше, чем некоторые думают, - кивнул Кеман, но потом уже более тихо добавил: - Хотя, я лично не наблюдал за тем, как сменялись известные ученые, стремясь превзойти друг друга. Мне не дали этого сделать.

- И сколько же ты живешь? - забираюсь на диван с ногами и более внимательно осматриваю юношу. - И когда тебя прокляли? Просто я так и думал, что столь сильных магов уже давно не существует, а значит, проклятие наложили давно, из-за чего оно должно было порядком навредить телу.

- Меня прокляли лет семьсот назад, но ты не прав, считая, что мага, который это сделал, больше не существует. Он жив и здоров. Только тело поменял пару раз за это время.

- Поменял тело? Но это же запрещено и невозможно! Это же...

- Высший уровень черной магии, - закончил вместо меня потомок драконов, иронично улыбнувшись и округлив глаза. - Поэтому проклятие такого сильного мага так сложно снять. Вернее, все и всегда твердили, что это невозможно, и ты первый за все эти года сказал, что снимешь его. Посмотрим, что у тебя получится.

Услышав слова Кемана, я слабо и слегка нервно улыбнулся, чувствуя, как в груди сердце начинает стучаться все быстрее. Черт, я не ожидал, что проклятие наложил такой сильный маг! Даже против воли начинаю сомневаться в себе, хотя до этого был целиком и полностью уверен в собственных силах. Да что там, я был готов свернуть горы, дабы доказать, что я небесполезный! Хотя, мое зелье имело же какой-то успех. Может, не так все и плохо.

- А где сейчас этот маг? - интересуюсь, тяжело вздохнув.

- Сомневаюсь, что тебе эта информация хоть чем-нибудь поможет, - покачал головой Кеман. - Пока ты со мной, ты не повстречаешь его, ведь я не желаю больше видеться с ним. Ну, а когда ты вернешься назад, тебя вряд ли будет интересовать внешний мир, а значит, ты вновь закроешься в собственной клетке, ограждаясь от внешнего мира.

- Если в мире существуют такие сильные темные маги, я хочу знать, где он находится, - не унимаюсь я, из-за чего мой тон кажется еще более настойчивым.

- Хм, - юноша внимательно посмотрел на меня и задумался над чем-то. - Меньше знаешь - крепче спишь, - наконец сказал он, вставая со стула и проходя мимо меня к двери, ведущей в спальню. Вернулся он довольно быстро, но не спешил возвращаться к своей книге и вместо этого остановился около сумки, которую принес Ноа, и достал из нее какой-то пергамент. Дверь со скрипом открылась, и в комнату быстрым шагов вошел Атли, неся в руках несколько мешков, один из которых он кинул мне.

- Где Ноа? - поинтересовался мужчина, осматривая номер.

- Он спустился вниз за картой и попутно решил проследить за лошадьми, - сказал ему Кеман, кивая в сторону двери. - Что там в деревне?

- Ну... Я даже не знаю, как сказать, - Атли некоторое время помялся, но вскоре вновь продолжил: - Во-первых, даже в этой деревушке висят твои плакаты. Хотя они старые, и вознаграждение за твою поимку еще не такое высокое, как сейчас. В принципе, это не так уж и страшно. Все равно на тех плакатах ты сам на себя не похож. Но в трактире я разговорился с одним путешественником, и он сказал, что он только-только приехал с Илрида. Там вовсю ходит новость, что тебя поймали. Король Эдмунд требует, чтобы эта страна передала тебя ему, ведь ты там натворил куда больше дел и должен быть покаран там. Но ты же знаешь, что дело не в этом, и этому гнилому королю ты нужен по другой причине. Возможно, нам даже повезло, что тебя поймали в этой стране.

- Это и неудивительно, - хмыкнул потомок драконов. - Я почему-то так и думал, что Эдмунд не будет сидеть сложа руки, когда узнает, что меня поймали в этой стране и собираются казнить. Пожалуй, это сейчас сильно усложняет дело.

- Ты тоже подумал об этом? - поинтересовался Атли, снимая с себя накидку и вешая ее около двери. - Этот путешественник сказал, что король Эдмунд угрожает крайними мерами, если тебя не отдадут ему. Думаю, ни король, ни знать этой страны все еще не знают, в чем твоя ценность, поэтому рано или поздно решат тебя передать Эдмунду. И конечно, раз ты уже не в заточении, это приведет к новым неприятностям для них. Подозреваю, что нас будут искать еще более тщательно.

- Нужно дождаться Ноа и обсудить с ним путь, - кивнул Кеман, вновь садясь на стул. Я прекрасно видел, что теперь он был немного зол и задумчив, из-за чего выглядел еще более мрачно.

Доставая из мешка одежду, я то и дело переводил взгляд с Кемана на Атли, пытаясь понять, чем же таким потомок драконов был ценен. Нет, я знал, что он примечателен хотя бы тем, что, скорее всего, является последним представителем своей расы, но, черт возьми, я слышал, что Илрид -
процветающее государство, а их король Эдмунд весьма мудр и щедр, так зачем тогда ему так яростно искать Кемана? Сомневаюсь, что король Илрида стал бы так просто идти на ссору с другой страной ради обычного представителя вымершей расы. Несколько раз я открывал рот, собираясь спросить у Кемана, зачем он понадобился королю другой страны, но, так не издав ни звука, вновь закрывал рот, отворачиваясь в сторону. В комнате стало чувствоваться напряжение, которое постепенно передалось и мне. Глядя на хмурого и мрачного Кемана, я понимал, что сейчас все мои вопросы останутся безответными, из-за чего лучше не испытывать судьбу.

Из мешка я достал темно-серые штаны, белую кофту и теплую накидку. Минимум вещей, но я был рад и этому. Плевать на нижнее белье или изысканную ткань. Я счастлив, что могу хоть чем-нибудь прикрыть собственную наготу. В данный момент ни Кеману, ни Атли не было до меня дела, но я все равно, почему-то стесняясь, прикрывался одеялом, пока одевался. Будто они меня голышом не видели, и мне было, что скрывать.

Кофта оказалась немного великоватой. Вернее, ее пошив вообще оказался весьма странный. По длине она подходила, а вот рукава были длинноваты, из-за чего я их тут же закатал. Может, она была сшита для низких, но длинноруких людей? Или это сейчас мода такая? Как бы там ни было, про странный пошив кофты я забыл почти сразу после того, как надел штаны. Таких узких и тесных штанов я еще никогда не носил. Они жали абсолютно во всех местах, облегая мои ноги, как вторая кожа и, естественно, выставляя мою задницу на показ, сжимая мое хозяйство. Черт, кажется, если я сделаю шаг длиннее или не так сяду, штаны тут же лопнут в самых неподходящих местах. Я даже встал и немного прошелся по комнате, то и дело поглядывая на свои ноги. Млять, ну это же стыдоба-то какая - носить такие вещи! Меня даже немного озадачил взгляд Кемана, которым юноша окинул меня, а точнее, мои штаны.

Вот так и прошли следующие десять минут. Кеман с Атли были задумчивы и сосредоточены на проблемах преследования, а я все расхаживал по комнате, надеясь, что мои штаны не треснут при очередном шаге. Между прочим, я считал, что моя проблема ничуть не менее важна, чем их, а может быть, даже вообще важнее. Как-то сложно думать, когда штаны жмут в самых неподходящих местах. Хорошо хоть мне удалось немного расшнуровать завязки на поясе и облегчить собственные мучения.

Когда в комнату зашел Ноа, он первым делом заметил мрачный вид своих товарищей, из-за чего его брови настороженно поползли вверх, а губы сложились в тонкую полоску.

- Что случилось? - спросил он, кладя какой-то свиток на стол около Кемана.

Атли вкратце пересказал юноше случившееся с ним в деревне и то, что он услышал от путешественника. Ноа все внимательно выслушал, после чего громко выругался и развернул на столе свиток, который только что принес. Оказалось, что это была карта, около которой они тут же собрались. На меня опять никто не обращал внимания, поэтому я тоже подошел к ним, рассматривая старый пергамент и местность, нарисованную на нем.

- Я предполагал, что уехать из этой страны мы сможем так же, как и приехали сюда. То есть по торговым путям, затерявшись между торговцами, которые везут свои товары из города в город. План был неплохой, так как сейчас их редко проверяют из-за коррупции, но раз уж такое дело, нам придется избегать слишком людных мест, - задумчиво сказал Ноа, проводя по карте указательным пальцем. - Нужно будет избегать огромных городов. Сейчас поедем через лес, а провизию будем брать в маленьких деревушках. Там сельчане не особо догадываются о том, кого могут разыскивать.

- Через сколько дней мы покинем эту страну, если поедем новым путем? - интересуется Кеман, внимательно осматривая карту.

- Точно не знаю. Все зависит от того, как пройдет сам путь, - отвечает Ноа, пожимая плечами. - Если не будет сильных затруднений, то через четыре дня мы пересечем границу.

Дальше слушать я не стал. В принципе, я и так уловил саму суть ситуации. За Кемана назначена неплохая награда, более того, его хочет заполучить король соседнего королевства, из-за чего ведется яростное преследование, и уйма неприятностей им обеспечена. А еще они собираются покинуть страну и прихватить меня с собой. Вообще отлично.

Понимая, что у меня не самая прекрасная перспектива остаться в живых, если я продолжу путь с этой троицей, я сделал несколько шагов назад, то и дело поглядывая на дверь. На меня по-прежнему никто не обращал внимания, поэтому, быстро схватив с дивана накидку и стараясь не шуметь, я медленными и практически бесшумными шагами подошел к двери, после чего так же аккуратно открыл ее, молясь, чтобы та не скрипнула. Кеман, Ноа и Атли стояли ко мне спиной и о чем-то яростно спорили, видно, совершенно забыв о моем существовании. Рискованно, но, пожалуй, это довольно неплохой шанс сбежать. Если я буду ждать чего-то получше, меня просто могут вывезти из страны.

Выхожу в коридор и закрываю дверь. В номере по-прежнему слышен спор и никаких новых движений. Они все еще не заметили моей пропажи. Глубоко вздыхаю и делаю первые шаги в сторону лестницы. Сердце стучит как бешеное, а в душе паника и страх. Но чем дальше я отхожу от номера, тем спокойнее мне становится, и внутри появляется надежда, что сбежать мне все же удастся. Стоит мне спуститься по лестнице, как на лице появляется слабая и нерешительная улыбка. Неужели у меня получится осуществить свой быстро придуманный план? Конечно, я помню слова Кемана о том, что он сможет меня найти по энергии, которую он мне передал, но я был уверен, что стоит мне только добраться до большого скопления людей, как они и не подумают меня догонять. Все же их преследуют, а это слишком рискованный шаг.

Около двери ненадолго останавливаюсь и еще раз смотрю на собственные ноги. Нет, в данный момент меня беспокоили не чертовы узкие штаны, а голые ступни. Сапоги. Мне не дали никакой обуви, а я так спешил поскорее убраться из номера, что позабыл об этом. Вот только уже около двери пол был более холодным и влажным от растаявшего снега. Интересно, сколько я смогу пройти босиком, пока не обморожу себе кожу на ногах и получу гангрену? Опасно. Нежелательно. Глупо. Но я все равно открываю дверь, понимая, что если я сейчас не убегу, дальше будет только хуже.

- Вы куда-то собираетесь в такой поздний час? - вздрагиваю от этого неожиданного вопроса, чувствуя, как сердце готово вырваться из груди из-за нахлынувшего чувства страха. Оборачиваюсь и замечаю того полного мужчину, коим являлся хозяин гостиницы. Он по-прежнему был одет в старый камзол с торчащими из швов нитками, а его волосы грязными патлами падали на плечи, открывая залысину. Немного успокаиваюсь, понимая, что это не Кеман, но липкое и противное чувство страха все еще не отпускает меня. Ощущаю, как мужчина буквально пожирает меня взглядом. Ненадолго он заостряет внимание на моих обтягивающих штанах и отсутствии обуви, которое казалось весьма странным, раз я собирался выйти на улицу.

- Да, у меня кое-какие дела, - быстро бросаю и тянусь к ручке двери, но, к моему удивлению, толстяк перехватывает мою руку и тянет к себе.

- Это же тебя сегодня принесли в одеяле? - интересуется он, лукаво улыбаясь. - Раз уж ты закончил со своими клиентами, может, тогда заглянешь и ко мне? Сколько ты хочешь за ночь?

До меня далеко не сразу доходит, что этот престарелый хозяин гостиницы принял меня за шлюху. В принципе, его догадки имели смысл. Видно, он решил, что постояльцы сняли номер на одну ночь, дабы развлечься со мной, и, видимо, я ему приглянулся, раз он подкараулил меня около двери. Как только до меня дошел смысл слов мужчины, мои глаза становятся шире, а удивление и шок все четче начинают виднеться среди прочих эмоций на моем лице. Противно и мерзко! Тошнит только от одного прикосновения к моей руке. Вот теперь я вспомнил, почему ненавижу прикосновения других людей к себе. От этого ощущения выворачивает. Чувствую грязь. Хотя, это ощущение значительно отличается от того, когда ко мне прикасался Кеман. Если этот пухлый мужик ассоциировался у меня с грязью, то потомок драконов наоборот очищал.

- Вы все не так поняли. Мне нужно идти, - бормочу, пытаясь вырвать руки, но его толстые пальцы мертвой хваткой держали мое запястье.

- Неужели ты считаешь, что я недостоин такой шлюхи, как ты? - зашипел толстяк, сильнее притягивая меня к себе. - Думаешь, раз симпатичная мордаха и соблазнительная задница, то можешь вести себя так, словно ты лучше остальных? Не зазнавайся, шлюха.

Он был невысоким, но все равно я доходил ему только до плеча. Да и сил у него было больше, из-за чего он с усилиями, но все равно притянул меня к себе, после чего одной рукой обнял за талию, а второй забрался под кофту, поглаживая спину и бока. Я скривился и с силой сжал зубы, еле сдерживаясь, чтобы не закричать. Меня чуть не вывернуло, когда он сделал двусмысленное движение бедрами. Черт, ну и за что мне такое?!

- Пошли ко мне. У меня как раз давно никого не было, - прошептал он мне на самое ухо, сжимая в ладонях мою задницу. - Не бойся, я буду с тобой нежнее, чем те парни.

Шиплю и кривлюсь в отвращении. Начинает тошнить, стоит только подумать о том, чего хочет от меня этот толстяк. Проглатываю горький ком, возникший в горле, и собираю все силы, после чего толкаю мужчину. Он не ожидает такого сильного сопротивления, поэтому не удерживает своей хватки, а я благополучно вырываюсь. Всего два быстрых шага, и я около двери, вновь тянусь к ручке, кажется, я даже дотянулся до нее, но слабость, внезапно возникшая в теле, не дает мне возможности даже пошевелиться, из-за чего моя безвольная рука опускается назад. Головокружение, тошнота, и я падаю на колени, обессилено опуская голову. Не могу понять, почему так резко стал себя хуже чувствовать. Голова опустела, в глазах туман, а во рту горечь.
Практически рефлекторно пытаюсь вновь подняться, но мое тело словно тянет вниз. Кажется, кожа с каждым мгновением все бледнее, а вены, проступающие через нее, кажутся темными и слишком большими. Что происходит? Плохо. Паршиво. Ужасно. Пожалуйста, кто-нибудь, помогите!

Слышу, как рядом что-то падает с громким, но приглушенным грохотом. Сразу вижу лужу алой крови, а уже потом замечаю хозяина гостиницы, который теперь лежал на полу. До меня медленно доходит тот факт, что рук у него больше нет. Вернее, они есть, но находятся отдельно от тела, словно их кто-то неаккуратно оторвал и выбросил в сторону. Шокировано смотрю на окровавленное тело и только и могу, что прикрыть рот рукой, даже не в силах выговорить и слова. Рядом раздаются шаги. Поднимаю голову и еле сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть. Меня в одно мгновение прошибло холодным потом, а в голове пронеслась чуть ли не вся жизнь. Около меня стоял Кеман, и, судя по всему, он был очень зол. Это можно было определить только по одной ауре, хотя больше меня настораживало кое-что другое. Шея и часть лица парня покрылись серебристой чешуей, а глаза стали полностью черными, и только два небольших белых кружка виднелись вместо зрачков. Из-за одежды я не смог разглядеть полного изменения тела потомка драконов, но я прекрасно видел его руки, которые тоже покрылись чешуей, а когти теперь напоминали звериные и поражали своей остротой, будто он мог ими перерезать все, что угодно. И, судя по тому, что его ладони были в крови, не было сомнений в том, что именно Кеман оторвал хозяину гостиницы руки. От этой мысли становится еще страшнее. Потомок драконов кровожаден. Он даже глазом не моргнет, когда будет отрывать мне голову.

- Я же говорил, чтобы ты не пытался сбежать, - слышу его голос, пропитанный гневом. - Помнишь, что я обещал сделать, если ты хотя бы попытаешься?

Потомок драконов садится на корточки около меня и отдергивает мою голову вверх за волосы, дабы внимательнее взглянуть в мое испуганное лицо, а я лихорадочно вздрагиваю и прикусываю нижнюю губу. Ну конечно я помнил предупреждения Кемана по поводу моего побега. Он обещал переломать мне ноги. И что-то мне подсказывает, что он не шутил, и свои слова юноша вполне может подтвердить действиями. Открываю рот, пытаясь выговорить хоть какие-то оправдания, но вместо этого вскрикиваю, когда ладонь юноши сжимает мою ногу чуть выше колена, а его когти впиваются в мою кожу. Кажется, он вот-вот раздавит мне кости. Невыносимая боль. Хочется выть, кричать, звать на помощь, но вместо этого я тихо всхлипываю. Хватка Кемана тут же ослабевает, и становится немного легче, хотя разница все равно небольшая.

- Я могу сломать тебе кости, - говорит он мне на ухо тихо, но внушающее. - Более того, я могу оторвать тебе ноги или вообще разорвать твое тело на мелкие части. Поверь, это займет не больше минуты и не принесет особых неприятностей. Но я могу ничего этого не делать. Я не стану тебя калечить, - эти слова он особенно выделяет небольшой паузой, вновь делая свою хватку слабее. - Но взамен ты должен обещать, что больше не попытаешься сбежать. Иначе во второй раз я уже сдержу свое обещание, и ты останешься без ног. Так каков твой ответ? Останешься с нами и будешь себя хорошо вести или мне просто сразу оторвать тебе ноги?

Сглатываю и киваю.

- Я... б-больше не убегу, - прерывисто бормочу, еле шевеля языком.

- Хороший мальчик, - прошептал юноша и отпустил мою ногу. Боль ушла не сразу, а вот тошнота и слабость пропали, будто их и не было. Я предположил, что это может быть связанно с жизненной энергией, которой управляет Кеман, но решил оставить это пока что догадками и не задавать темноволосому юноше вопросов. Просто я почувствовал себя слабым и беспомощным от осознания того, что Кеман так легко мог лишить меня сил, словно я не больше, чем кукла в спектакле, которую легко сломать и выбросить. Игрушка слабая и хрупкая.

- Черт, Кеман, ну зачем ты убил хозяина гостиницы? - присвистнув, поинтересовался Атли, спускаясь по лестнице и посматривая на труп толстяка. - Тут же теперь повсюду кровь.

- Он посмел прикоснуться к тому, что принадлежит мне, - кратко ответил юноша, беря меня на руки. - Атли, ты можешь что-нибудь сделать с телом?

- Могу, - кивнул мужчина. - Все равно, кроме нас, в этой гостинице никого нет, да и постояльцы сюда заглядывают нечасто. Заброшу тело в подвал и уберу кровь вместе с ковром. Конечно, никто не заметит пропажи этого мужика раньше, чем через пару дней, но, Кеман, пожалуйста, не отрывай больше руки тем, кто просто прикоснулся к твоему человеку. В дальнейшем такое расточительство может привести к множеству проблем. Можно решить такие дела более культурно.

Кеман посмотрел на своего товарища, но ничего не ответил, он просто развернулся и понес меня обратно на второй этаж. В принципе, я чувствовал себя лучше и мог идти сам, но я решил не возражать. Он так часто носит меня на руках, что это может войти в привычку. Замечаю, что у Кемана с лица пропала чешуя, руки приобрели привычную форму, а глаза стали обычного для него цвета. Это же была трансформация? С одной стороны, мне любопытно, как выглядит ее окончательный вариант, но после сегодняшнего я, пожалуй, воздержусь от подобного зрелища.

Когда мы заходим в комнату, Ноа кидает на нас быстрый взгляд, но потом опять возвращается к карте. Видно, его не особо волновало, что произошло внизу и почему на руках Кемана кровь.
Потомок драконов аккуратно положил меня на диван и сел рядом, вытирая кровь с рук о тряпку, снятую со стола.

- Отдохни, - сказал он, осматривая мое бледное лицо. - Завтра у нас долгий путь.

Киваю и молча лежу. Нога все еще болит, а сердце бешено колотится. В комнате тихо и спокойно. Ноа все время сидит за картой, а Кеман читает книгу. Даже Атли, который вернулся через полчаса, откинулся ни спинку кресла и как ни в чем не бывало начал разглядывать какие-то свитки.

Когда Атли, наконец, вспомнил про еду, он протянул мне небольшую сумку с вяленым мясом, хлебом и водой. К моему удивлению, Кеман опять ничего не ел, хотя даже Ноа оторвался от своей карты и решил поужинать.

Ем жадно, вспоминая, что в последний раз ел еще вчера вечером. Мясо оказывается на удивление твердым и соленым, хотя в данный момент оно кажется мне самой вкусной едой на всем свете. Быстро проглатываю пару булочек и несколько кусков вяленого мяса. Ощущаю себя уже почти здоровым, словно только от еды зависели мои силы. Судя по всему, во фляге Атли было вино, поэтому я просто налил себе воды из кувшина. Несколько быстрых глотков, и стакан пуст. Оказывается, меня уже давно мучила жажда, чего я даже не заметил из-за последних событий.
Откидываюсь на спинку дивана и глубоко вздыхаю. Стало намного легче, хотя теперь, когда я напился воды, возникла еще одна потребность, а именно туалет. Поглядываю на Кемана и понимаю, что вот к нему лучше не подходить. Вместо него обращаюсь к Ноа. Парень как раз перестал есть. Подхожу к нему, немного прихрамывая, и негромко сообщаю о том, что хочу в уборную. Он понимающе кивает и ведет меня за собой к двери.

Спускаемся на первый этаж. Там уже нет ни крови, ни тела, а чувство страха все равно не покидает меня. Что-то явно не так. Это подсказывает мне сердце и разум. Туалет находим довольно быстро и так же быстро возвращаемся обратно в комнату. Судя по тому, что в гостинице было тихо, кроме нас, тут и правда никого не было. Даже большинство свеч погасло, а их воск неаккуратно стекал с подсвечников небольшими капельками.

Зайдя в комнату, я вновь сажусь на диван. Нога все еще болит, а на штанине видны небольшие порезы от когтей Кемана. Да, сломать мне ногу он мог проще простого. Откидываюсь на спинку дивана и вздыхаю. Тихо. Даже как-то слишком. Кажется, я слышу собственное сердцебиение и умеренное дыхание. Кеман не отрывается от книги, а Ноа от карты. Только Атли изредка вставал и прохаживался по комнате до окна и обратно.

За всю ночь я так и не смог заснуть, хоть и пытался. Иногда я слышал, как Кеман с Ноа обсуждают очередной путь. Атли изредка улыбался и подшучивал. Через полуоткрытые веки я поглядывал на них и вновь отворачивался. Хотелось открыть глаза и оказаться в своей комнате, но я по-прежнему видел лишь гостиничный номер, который за столь короткое время успел мне надоесть.
Только ближе к утру, когда еще не стало светать, произошло то, что разрушило наше спокойствие и умиротворенную тишину. Ноа собрался еще раз сходить к карете и забрать еще какие-то пергаменты. Насколько я понял, мы уже вскоре должны были покидать гостиницу, и это было лишь приготовлением к отъезду. Но стоило только светловолосому юноше открыть дверь, как он тут же застыл на месте.

- Кеман, Атли, идите сюда, - позвал он своих товарищей, даже не оборачиваясь к ним, словно в коридоре было что-то необычное и в то же время ужасающее.

Потомок драконов и оборотень удивленно переглянулись, но подошли к двери. Понимаю, что мне лучше не лезть не в свое дело, но любопытство берет верх, и я тоже иду к двери вслед за Кеманом. Смотрю на стену в коридоре и шумно выдыхаю. Ровные буквы, выведенные на стене алой жидкостью, и чьи-то пальцы, лежащие на полу. Нет никаких сомнений - буквы на стене точно написаны кровью. Вот только почему нет характерного запаха? Принюхиваюсь, но вновь ничего не ощущаю.

«Отдай все самое дорогое». Читаю кровавую надпись и вновь громко вздыхаю. Не написано, от кого и кому адресовано это послание, но стоит согласиться с тем, что не заметить его просто невозможно.

- Какого?.. - прошипел Атли, подходя к трем пальцам, лежащим на полу, и снимая с одного перстень с голубым камнем. - Черт, будь я проклят, если ошибаюсь, но это перстень Холода, хотя сами пальцы какой-то женщины. Точнее определить не могу. Странный запах. Будто и не человека вовсе. Да я и не чувствую запаха того, кто это сделал.

- Хм, это точно перстень Холода, - кивает Кеман, гладя на украшение в руках Атли. Почему-то сейчас потомок драконов кажется озадаченным и немного злым. Темноволосый юноша ненадолго закрыл глаза, а когда вновь их открыл, его лицо было мрачным и хмурым. - Нужно срочно уезжать отсюда. Я не знаю, кто это сделал, но я также не ощущаю никакой посторонней жизненной энергии. Даже эта кровь и пальцы ничего не излучают. Скорее всего, за нами уже следили, и в данный момент мы находимся у них как на ладони. Собираемся и уезжаем. Поговорим, когда окажемся подальше от этого места.

Собирались мы и правда быстро. Ноа принес мне пару сапог и вместе с сумками ушел в коридор. Примерно через десять минут Кеман тянул меня за руку к двери. Вот только почему, когда я отходил от окна, около которого стоял, меня не покидало чувство, что за мной жадно и непрерывно наблюдают? Может, это лишь паранойя, вызванная этим посланием, но почему я ощущал на себе чей-то липкий и неприятный взгляд? Несколько раз пытался успокоить себя мыслями, что это мне только кажется, но, когда мы уже сели в карету и начали отъезжать от гостиницы, я увидел то, чего не хотел видеть. Тень, напоминающая человека в черном одеянии, и огромная собака. Пусть они находились уже далеко, но я могу поклясться, что у этой собаки была перевернута голова, а ее клыки свирепо сверкали, будто она жаждала вонзить их в чье-то тело и полакомиться внутренностями. И почему мне казалось, что смотрели они именно на меня?!

- Эм, там человек с собакой, - бормочу и указываю в их сторону пальцем.

- Где? - переспрашивает Атли, глядя в ту сторону, куда я показываю, но явно ничего не видя.

- Да прямо около сарая! - повторяю и удивляюсь, что парни до сих пор не увидели их. Да, мы отъезжали все дальше, но я прекрасно их видел. Казалось, даже алые глаза собаки были видны отсюда, и, как бы далеко мы не отъезжали, они все равно будут следить за нами.

- Может, тебе просто кажется? - предполагает Кеман и отодвигается от окна. - Там никого нет.

- Я тоже ничего не вижу, - пожимает плечами Атли. - Хотя, у оборотней глаза должны быть получше, чем у людей.

- Да как вы не видите человека и эту чертову собаку с перевернутой головой?! - возмущаюсь я и опять смотрю в окно. Они все еще там. Хотя нет, кажется, они идут следом за каретой. Во всяком случае, в эту сторону. Или мне опять кажется?

- Собака с перевернутой головой? - тут же переспрашивает Кеман, и я прекрасно слышу в его голосе удивление и недоумение, так же как и вижу ошарашенность на лице Атли.

- Ну да. Собака с перевернутой головой, огромными клыками и красными глазами, - киваю, хотя говорю уже более тихо и приглушенно. Что-то мне все это не нравится. Вернее, оно уже давно перестало мне нравиться, но сейчас еще и настораживает.

- Но таких существ не бывает, - качает головой оборотень и легонько похлопывает меня по плечу. Хотя, в его голосе я все еще слышу что-то необычное.
Хмурюсь, но больше ничего не говорю. Мне не нравится то, что я увидел. И уж тем более, мне не нравится то, что я был единственным, кто это увидел.