Преданный и проклятый...

Небесполезный...

Найти что-либо в моей комнате так же тяжело, как и отыскать соломинку в куче иголок. И то, что я безрезультатно битый час пытался разыскать заживляющее зелье в своих шкафах, прямое тому доказательство.

Переходя от одного стеллажа к другому, я, царапая неприкрытый ковром деревянный пол, таскал за собой увесистый дубовый табурет, весивший как полтора меня, чтобы иметь возможность дотянуться до верхних полок. Где-то в завалах беспорядочно валяющихся вещей должна валяться лестница, но я решил не искать ее, понимая, что если даже найду эту чертову лестницу, вытащить не сумею. Слишком захламленными у меня были покои. Уже в который раз я перебирал пробирки с жидкостями самых разных цветов и консистенций, но нужной среди них отыскать так и не смог. Раздраженно выругавшись, я вновь спрыгнул на пол с табурета и пнул стоящую рядом стопку книг, из-за чего она тут же повалилась, и книги беспорядочно разлетелись по ковру. Для себя я решил, что со всем этим беспорядком нужно что-то делать. Как только появится свободное время, я лично переберу свои вещи и прикажу половину из них перенести в другое место, и, по возможности, пересмотрю все пробирки. Могу поспорить, что большинство из моих зелий уже давно испортились и стали непригодными для использования.

Сев на кровать, я прижал ладонь ко лбу и, закрыв глаза, несколько раз шумно выдохнул, пытаясь успокоиться. Кровь мне удалось остановить, да и ранка была не особо большая, но голова по-прежнему раскалывалась. Каждая мысль или неаккуратное движение приносили ощутимую и неприятную боль, разрядом тока проходящую по всему телу. Не особо желаемые ощущения. Пожалуй, заживляющее зелье мне точно не помешало бы, вот только что-то мне подсказывало, что легче было его заново сварить, чем искать где-нибудь на этих полках. Если память мне не изменяет, оставался последний флакончик, а это значительно усложняет мои и без того нелегкие поиски.

После моего не совсем удачного «знакомства» с узником я, пошатываясь, поплелся к себе в комнату с желанием побыстрее умыться и унять неприятные ощущения. Меня мутило, и от тупой боли в горле возник горький ком, распространяя по телу позывы тошнотворного состояния. Хотелось тишины и спокойствия, но из-за незваных гостей в особняке все суетились и бегали из одной комнаты в другую, подгоняемые приказами Алана. Рыжеволосый мужчина гонял слуг, словно провинившихся детей, желая оказать подручным моего учителя достойный прием, но сами пармы этого не оценили. Судя по всему, успев напиться эля на голодный желудок, они подняли шум, отголоски которого доносились даже в самые отдаленные уголки дома.

Опустив веки, я ладонями закрыл уши и лег на кровать, утонув в смятом одеяле. Мой глаз уже начинал дергаться, и я совершенно не хотел знать, что происходит внизу, но надеялся, что Ридрих успокоит свой разбушевавшийся отряд.

Я привык самостоятельно обрабатывать свои раны и лечиться зельями собственного приготовления, но сейчас у меня в голове возникла мысль отправить первую попавшуюся служанку к Алану, чтобы он принес мне лечебные микстуры. Они точно должны у него быть. Алан же не доверяет моим зельям и лекарства закупает у лекаря. Я завозился в одеялах, намереваясь встать, но, осознав, что не хочу искать служанок в этом суетливом бедламе, вновь притих. Наверное, все же будет лучше приготовить новое зелье. Как раз за работой и приведу свои мысли в порядок.

Стоило мне глубоко вдохнуть воздух, как я тут же закашлялся. Комната еще не проветрилась от предыдущего зелья, и в помещении витала противная вонь от брожения. Не самое лучшее время, чтобы заниматься новым зельем, но лучше так, чем просить у Алана лекарства, которые впоследствии вряд ли помогут. Только котел нужно отмыть и сходить на склад за необходимыми ингредиентами.

Я с трудом встал с кровати и поковылял к двери. В коридоре второго этажа было спокойно, а вот на первом этаже, как и ожидалось, творился настоящий хаос. В холле, когда я проходил мимо входной двери, меня чуть не сбил с ног помощник конюха. Молодой юноша, больше выглядевший как ветреный подросток, извинился, низко поклонившись, и, перед тем как убежать по своим делам, в нескольких фразах рассказал мне, что лошади пармов слишком агрессивные, и конюхи не могут справиться с животными, а поскольку наши "дорогие" гости уже успели напиться, помощи от них было не дождаться. Более того, пармы создавали много проблем служанкам, постоянно оказывая им не самые приятные знаки внимания. И куда смотрел учитель, когда нанимал их к себе на службу? Постепенно я начинал их недолюбливать еще сильнее. Бестактность наемников показывала их неучтивость по отношению ко мне и этому дому.

— Господин Мигель, как вы себя чувствуете? - От неожиданности я вздрогнул и, резко обернувшись, невольно вновь накрыл лоб ладонью. От быстрого движения перед глазами все поплыло.

Позади меня стоял Ридрих. Мужчина по-прежнему выглядел уставшим, и темные круги на бронзовой коже под глазами придавали парму недовольство и раздражение, но, судя по надломленной буханке хлеба в его руках, Ридрих уже успел побывать в обеденном зале. Жаль, что своих людей он так и не усмирил. Или просто не желал этого делать.

- Со мной все отлично. Судя по звукам, доносящимся из обеденного зала, ваш отряд тоже чувствует себя неплохо, - я не смог сдержать колкости, но, судя по холодному выражению лица Ридриха, мужчина отнесся к этому с безразличием.

- Не обращайте внимания на моих пармов, - в голосе Ридриха заиграла притворная дружелюбность. - Они шумные, но больше никаких хлопот вам не доставят.

Я хотел сказать, что, в противовес слов мужчины, его отряд уже успел доставить моим слугам много хлопот, но вместо этого молча впился взглядом в буханку хлеба, которую Ридрих все еще держал в руках. Почему-то именно в этот момент я вспомнил об узнике, запертом в темнице. Если так подумать, что вообще едят потомки драконов? Надеюсь, что не плоть девственниц, как твердят многие легенды. Нужно побольше разузнать о нем. Будет нехорошо, если наш узник умрет от голода до того, как приедет учитель.

— Ридрих, что ест потомок драконов?

— Я не знаю, — мужчина приподнял густую бровь, удивленный резкой сменой темы разговора. - Господин Вальтер приказал, чтобы мы ему не давали еду, поэтому за всё время нашего пути он ничего не ел. Также господин сказал, что вы сами разберетесь, что делать с потомком дракона до его приезда.

— И как я узнаю, что он ест? — поджав губы, я задумчиво почесал короткими ногтями щеку, размышляя над тем, что позже нужно заглянуть в библиотеку и поискать в книгах информацию о представителях этой расы. Вряд ли я найду что-то существенное, но попытаться стоило. Я искренне надеялся, что мне не придется искать для него девственниц.

Поскольку мой разговор с Ридрихом исчерпал себя, я попрощался с мужчиной, надеясь, что сегодня его больше не увижу, и пошел дальше, решив все же отыскать Алана. Все эти разговоры об еде напомнили мне, что я сам еще не завтракал.

Алана я нашел около кухни, он как раз выходил оттуда с большим подносом. И, судя по его виду, мужчина был порядком раздосадован текущим положением дел в особняке. Могу поспорить, что его любовь к порядку сейчас тонула в пучине хаоса, моля о помощи. Совсем скоро она совсем отчается и пойдет ко дну, точно так же, как и спокойствие рыжеволосого мужчины. У него в глазах даже сосуды полопались из-за пережитого стресса.

— Господин Мигель, вы чего-то хотели? — немного запыхавшись, спросил Алан.

— Я есть хочу. Скажи, чтобы мне чего-нибудь приготовили и принесли в комнату, — я отошел в сторону, пропуская мимо себя служанку, которую до этого не видел. В последнее время в особняке часто менялась прислуга, и я не успевал всех запомнить. - И, ради Бога, найди этим пармам место в особняке. Может, есть пустые комнаты в той части, где обитают наши стражники. В общем, не знаю. Разберись с этим. Надеюсь, что они быстро заснут, и хоть на какое-то время прекратится этот шум.

— О нет, пожалуйста, не говорите, что они надолго останутся у нас, — взмолился управляющий. В его глазах я увидел ужас. - Даже если я найду место для них, у нас все равно возникнет проблема с едой. Они за это утро съели большую часть наших запасов.

— Съезди в город и купи еды, — я безразлично пожал плечами. Меня мало волновали такие проблемы. — И когда соберёшься в город за продуктами, обязательно скажи мне. Я дам тебе список некоторых трав, которые мне нужны.

Все ингредиенты для зелий мне всегда покупал Алан, ведь учитель лично просил меня не покидать особняк. Эту просьбу я принял за беспокойство и не стремился перечить. Мне было отлично и в особняке, но временами я всерьез задумывался о том, что неплохо было бы повидать мир. Начинаешь чувствовать себя ущербным, когда о внешнем мире знаешь лишь из книг. Да и жаль, что я сам не мог ездить за травами на рынок. Иногда сложно понять, что нужно, когда не видишь всего ассортимента, предоставляемого местными торговцами.

— Хорошо, господин Мигель. — Я видел, что Алан хотел возразить мне, но, понимая, что это бесполезно, мужчина лишь кивнул, оставив при себе своё несогласие.

Как только Алан вернулся к своим делам, я развернулся на пятках и посмотрел в сторону коридора, ведущего к темнице. Склад с травами находился в противоположной стороне, но мне уже не хотелось туда идти. Более того, меня тянуло в темницу. Согласен, не самая удачная мысль, тем более только полтора часа тому назад в темнице я получил по голове. Но невидимые нити любопытства, обвивая мое тело, тянули туда, напрочь выталкивая из головы здравый смысл. Словно марионетка, лишенный собственного разума, я медленным и неуверенным шагом пошел в сторону двери, минуя коридор, внезапно ставшим таким коротким.

За всю свою жизнь я всего лишь несколько раз бывал в этой темнице, но за сегодняшний день спускаюсь сюда уже во второй раз. И меня не покидало чувство, что теперь буду бывать здесь довольно часто.

Я невольно вздрогнул от прохладного воздуха, ощущая, как по коже пробегают мурашки. Спускаясь по лестнице, я скрестил руки на груди и сгорбился, успев порядком пожалеть о том, что неосмотрительно оставил в комнате свою теплую накидку. Сырой подвальный воздух казался тяжелым и затхлым. Он неприятно щекотал ноздри и наполнял легкие, оставляя в горле неприятный осадок из пыли.

Я старался двигаться как можно тише и аккуратнее, но, несмотря на это, на ступеньках несколько раз чуть не упал, запутавшись в собственных ногах. В самые неподходящие моменты во мне просыпалась неловкость, являющаяся для меня сущим проклятием. Некоторые факелы уже погасли, и в темнице царил полумрак. Не было слышно ни единого звука или шороха, кроме моих собственных шагов. Казалось, темница пустует, и лишь силуэт в дальней камере говорил об обратном.

Потомок драконов по-прежнему был закован, и когда я подошел ближе, он лишь лениво поднял на меня взгляд, полный холодного презрения, после чего вновь закрыл глаза и медленно опустил голову. Возможно, это было лишь злой игрой освещения, но мне показалось, что в одно неуловимое мгновение в его глазах промелькнуло легкое удивление, но я так и не смог понять, чем оно было вызвано. Может, мужчина думал, что я сейчас валяюсь без сознания или испугался и больше не спущусь к нему?

Оказавшись около камеры, я неожиданно замялся на месте, понимая, что не знаю, что сказать. До меня только сейчас дошло, что у меня не было весомой причины прийти сюда. Просто ноги сами по себе повели меня в темницу, и теперь, стоя около закрытой камеры, я, словно потерявшийся беспризорник, прятал взгляд за упавшей на лицо челкой.

Почему-то я ощущал волнение и скользящий по моим нервам страх. Нет, я не боялся, что мужчина внезапно порвет цепи и проломит металлические прутья камеры. Тут было нечто другое. Можно сказать, около потомка драконов я ощущал себя как-то ничтожно, хотя это он, а не я сейчас прикован к стене. Странное ощущение.

Пытаясь понять, что за странная угнетенность пробирает меня рядом с этим мужчиной, я отошел на несколько шагов в сторону и, прислонившись к холодной стене, еще внимательнее оглядел заключенного. Мужчину, кажется, вообще не волновало мое присутствие, и тем более мой пристальный взгляд, которым я его одарил.

В темнице действительно было холодно, но за все время, что я тут находился, он ни разу не вздрогнул или вообще хоть как-нибудь показал, что ему некомфортно. Наверное, низкая температура приемлема для представителей его расы. Несколько раз я открывал рот, но, так и не издав ни звука, вновь хмурился, продолжая скользить взглядом по заключенному. Какая-то странная ситуация. Стою тут и мнусь, как обнаженная девица перед мужем в первую брачную ночь. Аж противно от себя становится.

— Надеюсь, ты больше не хочешь меня убить, — я сказал первое, что пришло мне в голову. И, как ожидалось, эти слова оказались не самыми подходящими. Скажем так, наверное, мне вообще не стоило упоминать о том, что он недавно чуть череп мне не проломил. К моему удивлению, потомок драконов поднял голову и вновь посмотрел на меня. Я думал, что он просто в очередной раз проигнорирует все происходящее, но пленник ясно дал понять, что думает по поводу моих слов. Нет, он ничего не сказал, все было ясно по его далеко не дружелюбному взгляду. Черты лица ожесточились, и на бледной коже около глаз появилось несколько морщинок. Видно, убить он меня все же хотел. Причем очень сильно.

— Ты вообще разговариваешь? — спросил я совсем тихо, словно сам у себя, понимая, что даже этот вопрос не вызовет у моего молчаливого собеседника желания обмолвиться хотя бы словом. Почему-то мне не давало покоя его спокойствие. Он вообще не пытался что-либо предпринять, будто это заточение его вовсе не волновало. Конечно, я не часто видел заключенных, но разве они должны себя вести так спокойно?

— Тебя прокляли? — не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, я задал новый, наклонив голову набок и ладонью с силой потерев предплечье, таким образом пытаясь хоть немного согреться. Холод от каменной стены пробирал тело, и тонкая ткань рубашки от него уже не спасала.

Неожиданно мужчина поднял голову и впился в меня жестким взглядом. Его черные, как мрак самой глубокой ночи, волосы, всколыхнулись и упали на широкие плечи, а губы скривились в брезгливом оскале. Но почти сразу лицо приняло прежнюю холодную маску. Даже показалось, что столь явные эмоции на лице мужчины мне лишь померещились, но вскоре произошло то, что дало понять важность моего вопроса. Потомок драконов наконец заговорил.

— С чего ты взял, что меня прокляли? — от звука его ровного голоса с нотками грубого пренебрежения по телу пробежали мурашки.

— У тебя на шее три точки. Я их увидел перед тем, как ты попытался разбить мне голову, — я пожал плечами, пытаясь выглядеть бесстрастно, но мысленно ликовал оттого, что сумел добиться от мужчины ответа, и его ледяная маска наконец дала трещину. Никогда об этом не задумывался, но все же интереснее разговаривать, когда тебе отвечают.

— Почему ты решил, что это проклятие? — в вопросе послышалась насмешка, а в глазах читалось пренебрежение. Но мужчина отвечает мне, а значит, я сумел его зацепить.

— Это очевидно. Три иглы Арахны, — я развел руки в стороны, с уверенностью озвучивая свои доводы. В магии я полный ноль, но о проклятиях прочитал далеко не одну книгу. — Хотя я не сразу понял, в чем дело, ведь при этом проклятии игл должно быть шесть, то есть точек на шее должно быть вдвое больше, но только это отлично подходит под симптомы – точки и посеревшая кожа вокруг них. Я вот подумываю о том, что ты жив только потому, что проклятие выполнено наполовину. Но и это не проходит бесследно. Я ведь прав? Ты умираешь, только медленнее, чем должен. Или на потомков драконов это проклятие просто не действует?

— Что еще ты знаешь? Или на этом твои знания обрываются? — Он вновь игнорирует мои вопросы, задавая свои, из-за чего наш разговор получается односторонним. В его голосе нет ехидства, но также я не могу расслышать в нем и любопытства. Эмоции мужчины вновь скрыты за непроницаемой маской. Остались лишь спокойный тон и взгляд, пробирающий меня до глубины души, тем самым будоража сознание. Но я уже понял, что этот мужчина не из числа тех, кто будет просто так участвовать в беседе, а значит, в его вопросах был скрытый смысл.

— Иглы Арахны являются черной магией, - к сожалению, мои познания в этой теме действительно не безграничны, но, не желая сдаваться, я говорю все, что знаю. - Она у нас как бы запрещена. Могу предположить, что это проклятие может наложить только очень сильный темный маг. Но снять его сложно или вообще невозможно.

Мне внезапно стало не по себе, и страх опять вернулся на свое законное место в мое быстро бьющееся сердце. Лицо мужчины помрачнело, глаза налились мрачным и непроглядным туманом. На его губах вновь расплылся брезгливый оскал, но на этот раз он так быстро не исчез.

— Такой же бесполезный, как и все. — Эти слова полоснули по моим ушам, словно острие ножа. Темноволосый мужчина вновь закрыл глаза и опустил голову, будто я внезапно испарился и перестал существовать. Да и эти слова потомок дракона будто говорил самому себе. Вот только это не отменяло того, что я все прекрасно расслышал и уж никак не пришел в восторг оттого, что меня назвали бесполезным.

— Это ты меня только что назвал бесполезным? — все же решил уточнить я, но никакого ответа не последовало.

Отлично, меня теперь еще и игнорировали, словно я пустое место. Хотя нет, я бесполезное пустое место. Конечно, те, кто впервые видел меня, не всегда могли разглядеть во мне зельевара, но впервые в жизни меня назвали бесполезным. Многие часто не верили, что я ученик мастера Вальтера. Иногда путали с девушкой. Сомневались в моих умениях. Но, черт, меня впервые назвали бесполезным. Нет, я не вспыльчив. И не злюсь. Да во мне сейчас больше спокойствия, чем в табурете. Табурет же не злится? Вот и я не злюсь, только немного недоумеваю. Ну, самую малость. Вообще чуть-чуть. Меня же, черт возьми, впервые в жизни назвали бесполезным! Так этот потомок драконов сомневается в знаниях, которые мне дал мастер? То есть он сомневается в мастере? Вот этого я ему позволить не могу.

Широко раскрыв глаза, я сжал ладони в кулаки и подошел ближе к решетке. Я прикоснулся пальцами к металлическим прутьям, и холодная сталь обожгла кожу, но внутри все настолько пылало от негодования, что я просто не заметил столь быстрой и незаметной смены температуры.

— Я сниму проклятие, — тихо, но решительно сказал я. — И тогда ты будешь передо мной в неоплатном долгу.

После этих слов я резко развернулся и пошел прочь к лестнице. Мои щеки пылали, приобретая алый цвет, да и внутри все горело жарким пламенем. Наверное, все же характер у меня немного вспыльчивый. Мне часто об этом говорил Алан, но я до сих пор не мог ничего с собой поделать. Гренжевальт лично выбрал меня в ученики, а значит, если кто-то сомневается во мне, они в тот же момент сомневаются в выборе учителя. Поэтому я каждый раз из кожи вон лез, лишь бы доказать, что мой мастер великий маг, который всегда и все делает идеально.

— Эй, ты!

Я уже дошел до холла и собирался подняться к себе в комнату, поэтому не сразу понял, что окрикнули именно меня.

— Эй, ты что, не слышишь? — более требовательно прозвучал голос, и кто-то с силой схватил меня за плечо и повернул к себе. От неожиданности я широко раскрыл глаза и часто заморгал, совершенно не понимая, что происходит, и кому от меня что-либо нужно.

Передо мной стоял молодой мужчина лет тридцати. Сам по себе он был высоким и худым, что не скрывала даже его теплая шуба, в которую незнакомец был одет. На голове меховая шапка, из-под которой торчали пряди русых волос. Острые черты лица делали его похожим на лисицу, хотя в данный момент выражали лишь недовольство, что еще больше озадачило меня.

— Чего? — оторопело спросил, пытаясь скинуть его руку со своего плеча, но тонкие пальцы, больше похожие на паучьи лапы, вцепились в меня мертвой хваткой, а я не отличался особой физической силой.

— Чего? — еще более раздраженно переспросил мужчина. — Тебя разве не учили разговаривать с гостями? И чему тут учат прислугу?

— Прислугу? — удивленно переспросил я. Не знаю, кем был этот незнакомец, но он явно решил, что я прислуживаю в этом доме. Конечно, я никогда не одевался в шикарные одеяния из лучших материалов, и даже сейчас мой внешний вид был немного неаккуратным и растрепанным, но заявление мужчины все равно привело меня в недоумение. Уже то, что меня назвали бесполезным, неслабо выбило из колеи, а тут еще и это. Может, через пару минут меня назовут навозной кучей? Незнакомец хотел сказать еще что-то, скорее всего, вновь возмутиться, но его внимание привлек Ридрих, который как раз вышел из коридора вместе с Аланом.

— Ридрих! — воскликнул незнакомец уже более мягким и приветливым голосом. — А я как раз искал тебя.

— Самелье, ты уже приехал? — удивился парм, подходя к нам. — А где остальные?

— Мы поехали разными дорогами. Они посчитали, что ехать через горы слишком опасно, а я не хотел ехать в объезд, — объяснил мужчина, активно жестикулируя руками. — Думаю, они приедут часа через четыре. Я прибыл сюда недавно. Мне открыла дверь какая-то служанка, но она куда-то убежала, сказав мне подождать тут. Но что-то ее долго нет. С прислугой тут явные проблемы.

— Все же зря ты ехал один. Горы нынче, и правда, опасны, — сказал Ридрих незнакомцу, после чего обратился ко мне. — Господин Мигель, это Самелье, он лекарь, который сопровождал нас во время поездки. Кажется, я забыл упомянуть, что часть моего отряда еще в пути. По некоторым причинам нам пришлось разделиться, но они скоро будут тут. - Я мысленно выругался, и, судя по напряженному выражению лица Алана, он сделал то же самое. Нас обоих не прельщала мысль принимать в доме еще больше пармов. Хотя, может, отставшая часть отряда будет другой расы, что, в принципе, меня не особо успокаивало. Этот Самелье точно не парм. Возможно, оборотень низшего ранга. Не зря же он так сильно похож на лисицу.

— Господин Мигель? — переспросил Самелье, сощурив глаза. О да, я уловил у него в голосе нотки неверия. — Ридрих, не хочешь ли ты сказать, что этот щуплый подросток и есть ученик господина Вальтера?

Этот мужчина, который к тому же оказался лекарем, все время обращался к Ридриху и не смотрел в мою сторону, а я лишь недовольно скрипнул зубами, когда он назвал меня «щуплым подростком». Да мне уже почти девятнадцать. Хотя, может, и двадцать. Я не особо считал первые годы своей жизни, из-за чего легко мог ошибиться в собственном возрасте.

— Самелье, я понимаю твое удивление, но ты слишком груб, — ответил ему Ридрих, а я лишь устало вздохнул. Ну почему всегда и все судят меня по внешности? Считают прислугой, слабым и щуплым подростком, который еще и бесполезен. Если так подумать, неужели без своего имени я ничего не значу? Да, у меня есть умения, но все больше и больше я убеждаюсь в том, что для многих имеет значение лишь то, что я ученик мастера Вальтера.

— Ридрих, я устал и пойду к себе. Если будут вопросы, обращайся к Алану, — сказав это, я пошел дальше по лестнице, поднимаясь на второй этаж.

— Не могу поверить, что этот мальчишка приготовил то зелье, которое мне дал господин Вальтер, — это были последние слова Самелье, которые я услышал перед тем, как отошел от мужчин на достаточно длинное расстояние. Я часто варил зелья для мастера, которые тот забирал с собой, поэтому не удивился тому, что одно из моих зелий могло оказаться у этого лекаря. Только слегка надоедает такое разочарованное выражение лиц у людей, которые узнают, что я и есть ученик мастера Вальтера.

Зайдя к себе в комнату, первым делом подошёл к окнам и вновь открыл их, чтобы комнату наполнил свежий воздух. Холодный ветер тут же ворвался в помещение, сметая со столов листы с моими записями и поднимая вверх занавески. Подрагивая, я сразу же взял с кровати одеяло и укутался в него, после чего подошел к камину и попытался зажечь. Скверно, но у меня это получилось, хотя все дрова почти догорели еще ночью.

Алан уже принес еду ко мне в комнату и поставил на стол около кровати. Не медля, я взял глиняную чашку с уже почти остывшим чаем и булочку, напрочь проигнорировав мясо и сыр. Я ел быстро и торопливо, все время посматривая на книжный шкаф. В поместье была библиотека, но все самые интересные книги я перенес к себе в комнату. Кажется, где-то тут была одна, в которой я читал про проклятие Арахны.

Старая книга с потрепанной обложкой нашлась довольно быстро. Кажется, ее написали еще задолго до моего рождения в одном из храмов, где монахи вручную делали экземпляры некоторых рукописей, собирая их вот в такие книги. Но даже несмотря на то, что книга была написана давно, информации в ней было не так уж и много. В принципе, все это я и так знал. Этого мужчину проклял очень сильный темный маг. К сожалению, в книге говорилось, что уже давно утрачено знание о том, как маг мог наложить проклятие, и тем более о том, как это проклятие можно снять. А значит, или этот мужчина намного старше, чем кажется, и живет не одно столетие, или до сих пор существуют настолько сильные темные маги. В принципе, оба эти предположения довольно вероятны.

Положив книгу назад в шкаф, я сильнее укутался в одеяло и сел в кресло, расположенное около камина, после чего положил ноги на гору хлама. Удобно, но неустойчиво. Если ничего неизвестно о том, как можно снять проклятие, значит, нужно самому искать новые пути и первым делом можно попробовать усилить концентрацию очищающего зелья. Скорее всего иглы Арахны поразили все клетки тела. Конечно, я сомневаюсь, что тут поможет даже усиленное очищающее зелье, но начинать с чего-то нужно.

Сонно зевнув и ненароком вспомнив, что уже почти сутки не спал, я ненадолго закрыл глаза. Нет, я не собирался спать. Просто сейчас, укутавшись в одеяло и сидя около камина в удобном кресле, я почувствовал потребность в недолгом отдыхе, благодаря которому мог еще немного поразмышлять над поставленной задачей.

***

За зелье, которое должно было снять проклятье, я взялся решительно. Немного отдохнув и выпив еще чая, я сходил в библиотеку, чтобы еще и там поискать информацию об иглах Арахны. К сожалению, не нашел ничего стоящего, зато наткнулся на книгу с весьма любопытным рецептом очищающего зелья.

Автор писал, что само зелье должно быть противоположно тому, от чего нужно очистить. То есть по его словам, тьму можно убрать с помощью света. Тогда я и подумал, что даже этот рецепт можно было сделать более конкретным. Допустим, определенный оттенок темноты убирать с помощью определенного оттенка света. То есть, если подобрать ингредиенты для зелья, которые каждый по-своему будут действовать на проклятые частички в теле потомка драконов, это вполне может сработать.

Конечно, это были лишь мои мысли и предположения, ведь то очищающее зелье, которое я хотел приготовить, совершенно отличалось от того, которое обычно варили. То есть я вновь собирался приготовить что-то новое. И как показал мой опыт, эксперименты не всегда бывают удачными. К счастью, я был слишком уверен в себе и воодушевлен решением поставленной задачи, благодаря чему и не думал о возможных плохих последствиях.

Несколько раз я спускался в темницу и молча смотрел на мужчину, пытаясь понять, какие ингредиенты подошли бы лучше всего. К сожалению, моей единственной зацепкой были три точки и посеревшая кожа около них. Потомок драконов, как всегда, не обращал на меня никакого внимания, но, кажется, его начали раздражать мои частые визиты. Я даже хотел зайти в камеру, но, заметив его испепеляющий взгляд, понял, что лучше этого не делать. Мне и издалека видно неплохо. И кости останутся целы. Иногда чувство самосохранения у меня работало довольно неплохо.

Зелье я варил долго и при этом использовал много разных ингредиентов, ведь несколько раз меня не устраивали цвет, запах или консистенция жидкости, кипящей в котле. Я провел целый день в своей комнате и только изредка выходил, чтобы в очередной раз спуститься в темницу.

Даже ночью я не сомкнул глаз, все время помешивая кипящую жидкость в котле. Казалось, я двигаюсь в правильном направлении, и зелье будет скоро готово, но на следующий день, где-то в обед, я ненадолго задремал в кресле, из-за чего не смог вовремя бросить в котел кору ветвеника. И мне пришлось начинать все сначала. Сказать, что я злился, значит ничего не сказать. Тем более ингредиентов осталось мало, и мне следовало более тщательно и аккуратно работать, чтобы все не испортить и вновь не начинать с нуля.

К часам девяти вечера я жутко устал и начал ощущать непреодолимую потребность в отдыхе, но если бы я хоть на мгновение расслабился, боюсь, тут же захотел бы немного поспать и тогда потерял бы уйму времени на столь бесполезное занятие. Да, давненько я так долго не бодрствовал. Даже голова начала кружиться, а глаза сами по себе закрывались.

К одиннадцати ночи у меня было готово зелье. Осталось еще пять минут варить его на медленном огне, но я был уверен, что это зелье должно сработать. В него входили шестьдесят четыре ингредиента, и четыре из них были невероятно редкими. Один коготь Селитры о чем говорит!

Потушив огонь и налив зелье в небольшую флягу, я, наконец, вздохнул с облегчением и пошел к двери. Знаю, испробовать его можно и утром, но не зря я так спешил, чтобы еще ждать целую ночь.

Спустившись в подвал, я заметил, что кто-то ослабил цепи, так что теперь мужчина мог двигать руками. Наверное, это сделали для того, чтобы он смог поесть, так как недалеко от него стоял поднос с разнообразной едой, но, судя по всему, он ни к чему так и не притронулся. Может, этот потомок драконов, и правда, питается девственницами? И кто распорядился, чтобы ему принесли еды? Ридрих? Эти вопросы меня удручали, но я решил, что позже с ними разберусь.

Короткими, но уверенными шагами я подошел к камере и на некоторое время застыл на месте. Теперь, когда его цепи были ослаблены, я тем более не посмею зайти в камеру, а зелье мне как-то нужно было дать мужчине.

— Я приготовил зелье, которое должно снять твое проклятие, — не найдя другого выхода, я кинул флягу мужчине. Она с громким стуком упала на каменный пол, припорошенный песком, и подкатилась к его ногам.

— Неужели? — Цепь, прикрепленная к наручнику, лязгнула о стену, когда мужчина опустил руку и поднял флягу. Он покрутил ее в руке и поднес ближе к лицу, держа ладонь на уровне ключиц. Он открыл флягу и даже понюхал содержимое, но пить не спешил. Когда его рука дернулась в сторону, я понял, что мужчина хочет отбросить флягу. Он не собирался пить зелье.

— Ты боишься, - внезапно я выпалил первое, что пришло в голову. Но это возымело эффект. Мужчина застыл на месте и плавно повернул голову, кинув на меня жесткий взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Но я не собирался сдаваться. Если он не выпьет это чертово зелье, я буду невероятно зол. - Ты боишься, что я тебя отравлю. За всем этим холодным безразличием ты скрываешь страх. Верно?

— Глупое утверждение. Ни один яд меня не убьет. — Он сделал из фляги несколько глотков. При этом у мужчины был отсутствующий, практически скучающий, вид, будто единственной его задачей было показать мне бесполезность этого зелья и то, насколько сильно я ошибался, думая, что так просто, всего лишь за сутки, смогу приготовить противоядие.

Стоя около решетки, я молча наблюдал за узником, который отбросил в сторону флягу и выразительно посмотрел на меня. Противоядие должно было подействовать мгновенно, но первые секунды, и правда, ничего не происходило. У меня в голове начало разгораться разочарование, мгновенное бросая меня в пучину хандры, но уже вскоре кожа мужчины еле заметно засверкала, а три точки на шее вспыхнули алым цветом. Это длилось всего лишь мгновение, и все странности практически сразу прекратились, но я заметил, что точки на шее узника немного поблекли, а кожа вокруг них уже не казалась такой серой.

Все же мое зелье не имело желаемого результата, хотя я точно двигался в нужном направлении. Видно, потомок драконов тоже почувствовал, что зелье возымело некий эффект, из-за чего его глаза тут же удивленно расширились, а на лице появилось недоумение, так разительно отличающееся от его привычного спокойствия. Мужчина прикоснулся кончиками пальцев к своей шее и глубоко вздохнул. Гамма эмоций, пробежавшая волной по его лицу, отразила внутреннее смятение.

— Что это было за зелье? — спросил он, впившись в меня цепким взглядом. Его глаза сузились так, что из-под густых ресниц стали видны лишь белые зрачки.

— У этого зелья еще нет названия. Я могу лишь сказать, что оно чем-то похоже на очищающее. Хотя ингредиенты в них разные. — Мне польстило то, что мужчина так отреагировал на мое зелье, из-за чего я тут же горделиво поднял голову и постарался выглядеть как можно круче. В принципе, у меня получалось неплохо, вот только я жутко устал, из-за чего уже еле держался на ногах и когда попытался сделать один шаг в сторону камеры, просто запутался в них и упал. Причем ударился головой о решетку, взвыв от острой боли, словно разрядом тока пробившей нервные окончания.

Когда я с тихим стоном поднялся с земли и поправил задранную после падения рубашку, то понял, что от моего пафоса не осталось и следа, ведь из моего носа текла ручьем кровь, а мужчина смотрел на меня как на идиота. Ну, конечно, видно, он считает, будто умные люди не путаются в собственных ногах. А вот я путаюсь, и это совсем не показатель ума!

— Вот черт, — болезненно простонал я, стараясь остановить кровь рукавом от рубашки. Получалось скверно. Так же обстояла ситуация и с сохранением моего достоинства. Я даже попытался невзначай отвернуться от потомка драконов, чтобы тот не видел, что у меня уже чуть ли не вся одежда в крови. Думаю, самое время просто уйти.

— Я пойду. У меня много дел, но я попытаюсь выделить время, чтобы доработать это зелье, — я старался сделать свой голос серьезным, но из-за разбитого носа создавалось такое впечатление, будто меня уже долгое время мучает насморк.

Ушел я также антипафосно. То есть весьма жалко, потому что по пути задел стул, отчего тот упал, и еще я споткнулся на ступеньках. Все, теперь мне нужно просто поспать, иначе я и не таких дел натворю. Меня не особо волновало мнение людей, вернее, обычно мне было наплевать на него, но тут почему-то хотелось выглядеть круто. Мужчина так удивился, что мое зелье возымело эффект, и я даже почувствовал гордость за самого себя.

Вернувшись к себе в комнату, я первым делом умылся, сливая воду из кувшина в глиняную емкость. И когда мне удалось остановить кровь, мой взгляд скользнул по софе, где между грязной посудой для зельеварения и пузырьками с чернилами я разглядел бутылочку с заживляющим зельем. Чертово зелье все время лежало на софе, а я перерыл все шкафы, пытаясь его найти. Ругаясь во весь голос, я взял зелье и намазал нос, надеясь, что вскоре он заживет.

У меня не было желания вообще что-либо делать, поэтому я просто снял с себя всю одежду и лёг в кровать, где потеплее укутался в одеяло, чувствуя кожей прикосновение прохладной ткани. Некоторое время я лежал, думая о том, какие ингредиенты были лишними или неуместными. Жутко хотелось, чтобы в следующий раз зелье сработало точно.

Несмотря на усталость, засыпал я долго. Слишком насыщенный был день, и в голову все время лезли посторонние мысли. Только ближе к часу ночи я начал медленно погружаться в сон, при этом видя отрывки невнятных сновидений. Тело обмякло, и я, наконец, смог почувствовать, насколько мягкой и теплой была моя кровать. Возможно, из-за того, что уже практически заснул, я не сразу осознал, что в мою комнату кто-то зашел, совершенно бесшумно открыв и закрыв дверь. Мне даже казалось сном то, что кровать рядом прогнулась оттого, что на нее кто-то сел, а на щеке я почувствовал еле заметное касание чужих длинных волос, будто этот человек пытался разглядеть мое лицо в кромешной темноте.

То, что я был больше не один в комнате, осознал, лишь когда с меня одним рывком стянули одеяло. Еще не понимая, что происходит, я поежился от прохлады, мимолетно вспоминая, что я совершенно голый, а в комнате открыто окно.

Сонно моргая, я смог разглядеть лишь расплывчатый силуэт человека, пока мой рот не заткнули кляпом, а руки не начали связывать веревкой. Вот теперь я точно понял, что это не сон.