No ritmo do samba

Prólogo

O silêncio da quadra era quase insuportável.

O mesmo lugar que, meses atrás, transbordava música, gargalhadas e o batuque da bateria, agora parecia vazio. As arquibancadas estavam iluminadas apenas por algumas luzes fracas, enquanto as bandeiras da escola balançavam com a brisa da madrugada.

Layla Moretti permanecia parada no centro da quadra.

As lágrimas escorriam sem que ela tivesse forças para enxugá-las.

A fantasia branca que vestia para o ensaio já não brilhava como antes. Estava amassada, marcada pelo tempo e pela dor que carregava no peito.

Ela respirou fundo, tentando encontrar forças para não desabar.

Mas era impossível.

Porque, naquele momento, tudo o que ela mais queria era esquecer.

Esquecer o homem que havia mudado completamente sua vida.

Esquecer o amor que jurou nunca sentir.

Esquecer as promessas feitas entre um desfile e outro.

Esquecer a dor que agora parecia consumir cada pedaço do seu coração.

— Eu avisei que esse mundo não era pra você...

A voz grave ecoou atrás dela.

Layla fechou os olhos imediatamente.

Reconheceria aquela voz em qualquer lugar.

Mesmo depois de tudo.

Mesmo depois de toda a dor.

Ela virou devagar.

Thiago Andrade estava parado a poucos metros de distância.

Vestia um terno preto impecável, mas o semblante firme de sempre havia desaparecido. Seus olhos estavam vermelhos, cansados, carregando um peso que nenhum dinheiro seria capaz de aliviar.

Durante muito tempo, todos acreditaram que Thiago era um homem incapaz de demonstrar fraqueza.

Estavam errados.

Porque o homem mais poderoso daquela comunidade estava completamente destruído.

— Você deveria ir embora... — Layla sussurrou, sem conseguir encará-lo.

Ele deu mais um passo.

— Não vou embora sem você.

Ela riu, mas foi uma risada amarga.

— Você já perdeu muita coisa por minha causa.

— E perderia tudo de novo.

O silêncio voltou a dominar a quadra.

Thiago diminuiu a distância entre eles até ficar tão perto que bastava estender a mão para tocá-la.

Mas não tocou.

Pela primeira vez desde que a conhecera, teve medo.

Medo de que ela não permitisse.

Medo de que fosse tarde demais.

Os olhos de Layla se encheram de lágrimas outra vez.

Ela passou a mão sobre o próprio ventre de forma quase inconsciente.

O gesto foi suficiente para fazer Thiago fechar os olhos por alguns segundos.

Aquela dor nunca deixaria de existir.

Nunca.

Ainda assim, ele ergueu o rosto e, com a voz embargada, fez a única promessa que jamais havia quebrado.

— Se eu precisar passar o resto da minha vida tentando fazer você voltar a sorrir... eu passo.

Layla não respondeu.

Apenas deixou que mais uma lágrima escorresse pelo rosto enquanto, ao longe, o som de uma bateria começava a ecoar na comunidade.

Era impossível ouvir aquele ritmo sem lembrar que foi ali...

No compasso do samba...

Que duas vidas completamente diferentes se encontraram.

E que um único olhar foi suficiente para mudar tudo.

Meses antes...