Le contrat du corbeau

Chapitre 1

Le dernier client quitta le Café Vermeil avec un sourire satisfait, faisant tinter la petite clochette suspendue au-dessus de la porte d'entrée.

— Bonne soirée, mademoiselle Saint-Clair.

Élya lui adressa un sourire poli.

— Bonne soirée, monsieur Lambert. Faites attention en rentrant.

La porte se referma derrière lui, laissant le silence reprendre doucement possession de la salle. Les quelques lumières suspendues au plafond baignaient le café d'une lueur chaude, contrastant avec l'obscurité qui régnait désormais à l'extérieur. Derrière les grandes vitres, la pluie tombée un peu plus tôt avait laissé le bitume brillant, reflétant les enseignes lumineuses de la rue.

Élya poussa un léger soupir avant de retirer son tablier noir. Elle le plia soigneusement et le déposa derrière le comptoir.

— Enfin...

Sa voix était à peine plus forte qu'un murmure.

Ses jambes lui faisaient mal. Huit heures passées à courir entre les tables, porter des plateaux et sourire aux clients les plus désagréables avaient eu raison de son énergie.

— Tu sais que le café ferme dans dix minutes, pas dans dix heures ?

Élya esquissa un sourire sans lever les yeux.

— Et toi, tu sais que tu es insupportable ?

Zoé apparut derrière le comptoir avec deux tasses fumantes.

— Je préfère "attachiante".

— Tu préfères surtout inventer des mots.

Sa meilleure amie haussa les épaules avec un sourire malicieux avant de lui tendre une tasse.

— Chocolat chaud. Cadeau de fin de service.

Élya leva un sourcil.

— Tu cherches quelque chose ?

— Peut-être.

— Combien ?

— Dix euros.

Les deux jeunes femmes éclatèrent de rire.

Cela faisait bientôt cinq ans qu'elles travaillaient ensemble. Elles s'étaient rencontrées le premier jour où Élya avait commencé au Café Vermeil pour payer ses études de médecine légale. Depuis, elles étaient devenues inséparables.

Zoé s'installa sur un tabouret.

— Alors... Madame la future médecin légiste ?

Élya grimaça.

— Ne m'appelle pas comme ça.

— Pourquoi ?

— Parce que j'ai encore trois examens avant d'espérer obtenir mon diplôme.

Zoé souffla sur son chocolat.

— Tu vas les réussir.

— J'aimerais avoir ton optimisme.

— Tu es première de promo.

— Et ?

— Et tu révises tellement que je suis persuadée que tu pourrais réciter un manuel d'anatomie dans ton sommeil.

Élya leva les yeux au ciel.

— C'est faux.

— Tu l'as déjà fait.

— Une seule fois.

— Tu as parlé du système nerveux pendant cinq minutes.

Cette fois, Élya éclata franchement de rire.