Sous l'Empire du Roi Noir

Chapitre 1 - La fille au mauvais endroit

La pluie tombait sans relâche sur les rues de Milan.

Les lampadaires diffusaient une lumière jaune pâle qui se reflétait sur l'asphalte trempé. Les rares passants pressaient le pas pour rentrer chez eux, laissant les rues presque désertes.

Moi, je venais de terminer mon service au café.

Mes pieds me faisaient souffrir après huit heures passées debout, mais je n'avais pas vraiment le choix. Les études de droit coûtaient cher et personne n'allait payer mes factures à ma place.

Je remontai le col de ma veste.

- Génial... marmonnai-je. Comme si la journée n'avait pas été assez longue.

Mon appartement se trouvait à une trentaine de minutes à pied.

Habituellement, j'empruntais les grandes avenues éclairées. Mais ce soir-là, la pluie redoublait d'intensité.

Alors j'ai pris un raccourci.

La pire décision de toute ma vie.

Les docks industriels longeaient une partie du port. La plupart des entrepôts étaient abandonnés depuis des années.

Le vent faisait claquer les tôles rouillées.

L'endroit était désert.

Du moins, c'est ce que je croyais.

Au détour d'un immense conteneur, des voix attirèrent mon attention.

Je m'immobilisai.

Des hommes.

Plusieurs hommes.

Mon instinct me cria immédiatement de partir.

Mais la curiosité fut plus forte.

Je me glissai derrière un conteneur et observai discrètement.

Une dizaine d'hommes formaient un cercle.

Tous portaient des costumes noirs.

Certains étaient armés.

Mon cœur accéléra.

Au centre du groupe, un homme était agenouillé.

Son visage était couvert de sang.

Il suppliait.

- Je vous en prie... laissez-moi une seconde chance...

Personne ne répondit.

Tous regardaient dans la même direction.

Je suivis leurs regards.

Et je le vis.

Grand.

Immobile.

Vêtu d'un manteau noir parfaitement taillé.

Même sous la pluie battante, il dégageait quelque chose de terrifiant.

Une autorité naturelle.

Un pouvoir presque animal.

L'homme s'avança lentement.

Chaque pas semblait faire reculer l'air autour de lui.

Le prisonnier éclata en sanglots.

- Nikolai... s'il vous plaît...

Nikolai.

Ce nom me semblait familier.

Très familier.

Puis je compris.

Les journaux.

Les rumeurs.

Les enquêtes jamais résolues.