• Ядовитый клинок • | Ниндзяго |

9 • Тень в ночи

Город Ниндзяго, всегда шумный и полный жизни, обрёл нового защитника. Или врага. Смотря с какой стороны посмотреть. Для обывателей, читающих утренние газеты за чашкой кофе, он был загадочным «Призраком» , устрашающей легендой, которая возникла из ниоткуда. В криминальных же кругах это имя произносили шёпотом, с неуверенным страхом. Говорили, что он появляется из самой тени, без звука, и его тёмный клинок не оставляет следов, лишь безжизненные тела и леденящий душу ужас. А что было ему нужно и кто он такой, увы, никто не знал.
Логовом Кая стала заброшенная обсерватория на самом краю города, на скалистом утёсе, с которого открывался вид на бесконечный океан и на сияющие огни мегаполиса, который он когда-то защищал как ниндзя. Теперь он смотрел на него с холодным, отстранённым любопытством волка, наблюдающего за стадом.
Его комната была пуста и проста: голый каменный пол, спальный мешок в углу и деревянный манекен для отработки ударов. Ни намёка на уют, на воспоминания. Только они-катана, покоившаяся на деревянной подложке, как священная реликвия. Чёрные полосы на его теле уже не сходили как прежне, теперь лишь слегка бледнели и темнели, словно живя собственной жизнью, но не исчезали. Метка ликориса на спине пылала, когда он впадал в ярость, наполняя его тело жгучей силой.
"...они ищут тебя..." - прошипел голос в его голове, ставший уже неотъемлемой частью его сознания, - "...они хотят вернуть тебя в клетку... вернуть слабость..."
Каю было всё равно. Пусть ищут. Он был уже не тем человеком, которого они знали. Он был сильнее. Быстрее. Острее. Его чувства, обострённые проклятием, улавливали шёпот на расстоянии квартала, он мог учуять запах страха за милю. Его собственный огонь, некогда яркий и живой, теперь был холодным, багровым пламенем, которое не согревало, а испепеляло.
Его "работа" была безжалостной, эффективной и жестокой. Он не связывался с мелкими воришками. Его целью были те, кого официальная полиция боялись тронуть - главари банд, торгующие запрещёнными артефактами, остатки преспешников Гармадона. Он выслеживал их, изучал их привычки, а затем наносил удар. Быстро. Тихо. Смертельно.
Однажды ночью он настиг одного такого, бывшего генерала Армии Каменных Воинов, который под прикрытием торговал оружием в доках. Человек был окружён дюжиной вооружённых до зубов головорезов. Старый Кай, возможно, бросился бы в бой с криком, полагаясь на команду. Призрак же просто растворился в тенях между ящиками.
Он двигался как дым. Один охранник, закуривая сигарету, вдруг почувствовал лёгкий ветерок и рухнул замертво, даже не успив вскрикнуть. Другой, услышав подозрительный шорох, обернулся и увидел лишь мелькнувшую тень, прежде чем острый клинок прошёл сквозь его броню. Паника начала распространяться среди наёмников. Они стреляли в темноту, но пули находили лишь пустоту.
А потом он появился перед самим генералом. Из ниоткуда. Его тёмная форма, маска, скрывающая лицо, и горящие багровым светом глаза были воплощением кошмара.
- Призрак... - прохрипел генерал, отступая и судорожно целясь за пистолет на поясе.
Кай не стал ничего говорить. Он просто атаковал. Его движения были стремительными, лишёнными всякой эстетики ниндзя. Он парировал выстрел взмахом клинка, который, казалось, поглощал саму энергию пули. Он уворачивался от ударов, его чёрные полосы светились в такт его ярости. Через несколько секунд все охранники лежали бездыханными. Генерал стоял перед ним, дрожа от страха.
- Пожалуйста... я всё отдам... деньги... всё что угодно...
Кай наклонился, и его искажённый голос прозвучал прямо у уха дрожащего человека:
- Я не пришёл за деньгами, нет. Мне нужно кула больше.  Я пришёл за твоей душой.
Но он не стал его убивать. Что-то его остановило. Что-то внутри не дало в этот раз довести дело до конца. Вместо этого он посмотрел ему в глаза, выпустив на волю ужас, что жил внутри него самого. Генерал, обезумев от страха, рухнул без сознания.
Красный ниндзя развернулся и ушёл, оставив его в компании трупов и безумия. Это было его послание миру. Его правосудие.
Но позже, вернувшись в свою холодную обсерваторию, мастер огня стоял у огромного окна, глядя на далёкие огни монастыря, едва видные на горизонте. В такие тихие моменты, когда адреналин схватки утихал, из-под толстого слоя гнева и боли пробивались обрывки воспоминаний. Смех Джея. Спокойный голос Коула. Уверенность Ллойда. Тёплый взгляд Нии...
Он сжимал рукоять катаны до хруста в костяшках, пытаясь заглушить эту слабость.
"...они прошлое... ты будущее... они  пешки... ты сила..."нашептывал голос как колыбельную, заливая его душу ядовитым мёдом тёмной силы.
И Кай верил. Потому что верить было легче, чем чувствовать. Легче, чем помнить. Он был тенью в ночи. Призраком. И ему не было места в мире света, который он когда-то называл домом.