Escaping from the Vampire Prince

Chap 9 | Learn

Di tingkat paling tinggi Menara Moonlock, debu halus berterbangan setiap kali Wynter menyapu bahagian lantai marmar kelabu.

Cahaya bulan dari celah tingkap sempit memantulkan kilauan keperakan pada dinding batu purba yang dipenuhi ukiran simbol pelik.

Xyren berdiri berhampiran rak buku yang tinggi, tangannya bersilang, memerhati dua manusia di hadapannya bekerja.

“Helvra,” suaranya tegas tetapi tidak kasar, “pergi ambil makanan untuk Wynter. Letakkan di sini, kemudian tunggu di luar menara. Jangan masuk selagi aku tak panggil.”

Helvra mengangguk patuh.
“Baik, Lord Xyren.”
Dia mengambil langkah cepat menuruni tangga spiral yang panjang, meninggalkan Wynter dan Xyren berdua.

Wynter meletakkan penyapu sambil menarik nafas lega.

“Kenapa kita bersihkan tempat ni macam bilik ritual?”

Matanya melingas pada lilin-lilin lama yang masih melekat di dinding.

Xyren menoleh sedikit, senyum tipis menghias bibirnya.

“Moonlock ni dah wujud sejak berabad-abad lalu...  .”

Wynter ingin bertanya lebih, tetapi Xyren sudah mengarahnya supaya dia menghampiri meja kayu bulat di tengah bilik.

---

Xyren meletakkan sebuah buku nipis di hadapan Wynter.

Tulisan pada muka hadapan berlingkar, seakan-akan ditulis dengan dakwat perak yang hidup.

“Kita sambung pembacaan.”
Suaranya lembut kali ini — nada yang Wynter jarang dengar.

Wynter duduk. Xyren pula menarik kerusi bersebelahan, terlalu dekat sehingga Wynter boleh merasakan suhu dingin tubuh lelaki itu.

Huruf-huruf yang pelik pada halaman pertama kelihatan kabur.

“Ini huruf ‘Aureth’. Huruf pertama dalam sistem bacaan kami.”

Wynter cuba menyebut, dan lidahnya tergeliat sedikit.

Xyren ketawa perlahan, suara dalam itu membuat jantungnya berdebar tanpa sebab.

“Bukan begitu,” katanya sambil membetulkan kedudukan tangan Wynter pada halaman.

“Perlahan. Turunkan nada suara.”

Beberapa jam berlalu.

Lepas membaca, mereka beralih kepada kira-kira.

Wynter mengetap bibir, cuba menyelesaikan soalan mudah yang tiba-tiba terasa rumit dalam sistem nombor bangsa vampire.

Xyren memerhatinya dalam-dalam sebelum berkata,

“Bagus. Lebih cepat dari manusia lain yang pernah aku ajar.”

Wynter menoleh, sedikit terkejut.
“Awak pernah ajar manusia lain?”

Xyren tidak menjawab. Dia hanya mengambil buku lain dari rak, yang jauh lebih lama dan lebih berat.

---

Waktu sudah lewat. Helvra menghantar makanan tadi, tetapi tidak berani masuk.

Wynter duduk di katil kecil yang baru tadi dibersihkan.

Xyren pula duduk di kerusi berhampiran, membuka buku lama itu perlahan-lahan.

Kulitnya retak, dan baunya seperti perpustakaan usang.

“Malam ini… aku bacakan sesuatu yang penting.”

Wynter mengangkat kening.
“Kisah dongeng lagi?”

Xyren menggeleng. Matanya seketika redup.

“Bukan dongeng. Sejarah.”

Dia mula membaca, suaranya rendah dan ritmik:

> “Ada satu sumpahan kuno. Dicipta oleh kaum Lunarborn. Ia dipanggil Curse of the Silent Mind…”

“…Sumpahan yang mampu mengunci pemikiran vampire. Bukan sekadar memori, tetapi seluruh identiti. Vampire akan hidup… tetapi fikirannya kosong. Seolah-olah menjadi boneka abadi.”

“Sumpahan ini hanya aktif apabila vampire berkaitan secara emosional… dengan seorang manusia.”

Wynter menelan liur.
“Kenapa awak baca ni untuk saya?”

Xyren menutup buku perlahan-lahan.

Cahaya bulan jatuh tepat pada wajahnya, menonjolkan mata gelapnya yang memandang Wynter tanpa bergerak.

“Kerana Moonlock dibina untuk mengurung mereka yang terkena sumpahan itu.”

Wynter memegang selimut, merasakan bulu roma naik.

“Dan seseorang di antara kita… berisiko terikat dengan sumpahan itu.”

Xyren berdiri, mendekat sehingga wajahnya hanya sejengkal daripada Wynter.

“Jadi mulai malam ini… kau tidur di sini. Di Moonlock. Di bawah pengawasanku.”

Nada suaranya lembut tetapi ada sesuatu di dalamnya —
sesuatu yang menimbulkan persoalan besar di hati Wynter.

'Siapa sebenarnya yang cuba dilindungi Xyren? Dirinya… atau Wynter?'