Estrellas en escenario

Capítulo 1: El regreso

Nicole nunca pensó que volvería a Venezuela tan pronto. Cuatro años fuera se sentían como toda una vida, suficiente tiempo para acostumbrarse a otras calles, otras voces y otras maneras de respirar. Pero bastó una llamada -la muerte inesperada de su tía- para que todo regresara como una ola fría sobre el pecho.

El avión aterrizó en Maiquetía con un sonido áspero, como si también el estuviera cansado del viaje. Nicole miró por la ventanilla: nubes bajas, un sol medio escondido y las montañas que parecían observarla, igual que siempre.

Sus padres hablaban de documentos, trámites, visas, fechas... pero Nicole solo pensaba en otra cosa. En su garganta. En el escenario. En cantar.
Desde pequeña, su madre le cantaba boleros mientras cocinaba, y esa costumbre se había quedado atrapada en su alma como un brillo permanente.

Esa tarde, mientras desempacaban cajas en la antigua casa de la tía, Nicole vio en Instagram un anuncio:

CASTING ABIERTO - Academia Estrellas en Escenario.
Cantantes • Bailarines • Actores.
Hoy, 3:00 PM.

Su corazón dio un salto.
Era ahora o nunca.

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La academia lucia muy elegante, con un letrero brillante en la entrada. Nicole respiró hondo y entró. Pasillos llenos, chicos practicando pasos de baile, otros calentando la voz; era como entrar en el corazón de un sueño.

Y fue justo ahí donde ocurrió.

Nicole dobló por un pasillo y chocó de frente con una chica catira, de mirada afilada y uniforme impecable. La chica la observó de arriba abajo, con una sonrisa pequeña pero venenosa.

-Lo siento -dijo Nicole, ajustándose la mochila-. ¿Sabes dónde es el casting de canto?

La catira suspiró como si la pregunta fuera un fastidio personal.

-Sí, te muestro -respondió, dando media vuelta.

Nicole la siguió entre pasillos cada vez más vacíos. La chica se detenía, miraba el teléfono, avanzaba sin hablar. Finalmente, llegó a una puerta vieja, con un vidrio roto en la esquina y pintura descascarada.

-Aquí es -dijo.

Nicole entró sin sospechar nada. Apenas dio dos pasos, escuchó cómo la puerta se cerraba... y luego el clic de la cerradura.

-¡Espera! -Nicole giró la perilla-. ¿Qué haces?

Del otro lado, la voz de la chica sonó ligera, satisfecha.

-Suerte en tu casting, nueva.

Y sus pasos se alejaron.

Nicole intentó abrir la puerta otra vez. Nada. Era una puerta vieja, atorada, de esas que necesitan un golpe perfecto para ceder. Probó empujar, jalar, incluso patear suavemente. Nada.

-Genial... -murmuró, respirando hondo-. Primer día y quedo atrapada en un salón embrujado.

Entonces escuchó algo.

Un golpe.

Luego un susurro bajo.

Y después, claro y molesto:

-¡Maldita sea!

Nicole se congeló.
No estaba sola.

-¿Quién está ahí? -preguntó, con el corazón acelerado.

Del fondo oscuro del salón, una sombra se movió.

Y alguien respondió.